17、再见小巨人（3） ...
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“我从长野县过来。”
“宫城县。”
“长野县长野市！”
“宫城县，仙台市！！”
小早川元夏和对面的白发少年死死瞪着对方，谁也不愿意先移开视线，两人异口同声：“学人精！！”
空气里火花四溅。
“呃……”
站在中间的宇内天满有些尴尬地挠着翘起的黑色发尾，一副想阻止战争，却不知道从何入手的模样，时不时往后瞟一眼，寻找机会溜出去，跟上已经逐渐走远的队友。
牛岛若利从另一边走过来，俯视着身前快要吵成一团的三个人。宽厚的肩膀无意中挡住了宇内天满逐渐走远的队友们的身影。
“拿到签名了吗？”他问小早川元夏。
“还差一点。”
她指着旁边的白发少年，难得地抱怨：“如果不是这个家伙在，小巨人前辈一定会愿意给我签名的。”
“喂！！”
被点名的少年自尊心颇高，毫不客气地反驳：“关我什么事。”
凶狠的样子像极了石卷港口抢了她半份薯条的海鸥。
看到牛岛若利，他的眼神亮了亮，语气期待地询问道：“是牛若本人吗？”
“？？”
“哦。”牛岛认真地低头思考了一下，才点头确认：“应该是我没错。”
小早川元夏和宇内天满面面相觑。
“这个……确定不是黑称？”
小巨人前辈小心翼翼地凑过来问她，历史上的牛若丸结局可不怎么好：“妻离子散，和兄弟反目成仇那种。”
“也许，是说他很强的意思……”
她硬着头皮回答，尽量从正面角度理解这个名号的意义。
“我是独生子。”牛岛若利打断他们鬼鬼祟祟的低声交谈：“这个外号……”
他停顿了一下，似乎想起了某件不愉快的往事：“是其他学校的二传手取的。后来才流传开来。”
“上上个月的《月刊排球》记者那么称呼你，你也接受了。”
双手抱胸，高昂着头颅的白发少年插话：“刚刚我过来的时候，还看见你正在接受他们的采访。”
“顺便一说，我是星海光来。”
他用挑衅的语气自我介绍道：“将来要打败你的对手。”
“嗯。请加油。”
牛岛若利完全不为所动，颔首扫视过他运动服上的校徽：“你是自由人？是优西里初中部的正选吗？”
“……”
被无意戳中痛脚的小海鸥呼吸一滞，连着蹦了几下才冷静下来。
“身材矮小确实虽然在排球上是不利因素。”
他大声贯彻着自己的信念，把旁边正在偷偷走神的宇内天满吓了一跳：“但不是打不赢的主要原因！！”
这个和自己不相上下的弹跳力……
对面还只是个中学生。
“也绝对不是导致人能不能打排球的决定性因素！！”
“总有一天，我会告诉你们这些接近1米9的菜鸟们——”
毫不畏惧地指着身高比自己高了快两个头的牛岛，他撂下狠话：“只要在空中，我就是最强的！”
“小巨人前辈。”
小早川元夏趁着星海光来宣战的空档，悄悄朝他递去一直攥在手里的乌野队服，再次恳求道：“麻烦帮我签个名吧。”
“我是带着大家的希望来的。”
“乌野的后辈们都很崇拜您。”
“还有翔阳。一个身材很瘦小，和我说话都要踮着脚的少年；也因为在电视机里看到春高出场的前辈，才决定打排球。”
她想起那天校门外的橘子小狗，补充道：“我们大家，都是因为小巨人前辈，才聚集在一起。”
乌鸦从来都不是独行生物。
当初因为某种信念聚集在一起的小乌鸦们，终于把这份一直坚持着的心意回报给了领路的前辈。
回应她的是长久的沉默。
“……当时我也觉得自己很强。”
宇内天满低着头，刘海低垂着，神色晦暗不明：“大家都很依赖我，过来观赛的当地居民们也叫我‘小小的大主攻手’。”
“不管是在国中还是高中，我都觉得我的实力在县内算是不错。也有身为主攻手的自信和自觉。”
“不过啊……”
他深深地叹了一口气，感慨道：“在全国范围的大赛上，越是往上爬，交手的对象们就越高、越快、越聪明。”
“我那时候虽然觉得我个子小，但仍然可以用技术跟对手一较高下。不管是高是矮，只要努力，技术就一定会变好。”
“所以……？”
小早川元夏突然意识到他们在这里聊了这么久，小巨人前辈大学的队友们都没有回来找落单的他的意思，有些不敢问下去。
“这个世界虽然很不公平，但也有公平的地方——曾经我是这么相信的。”
他苦笑着摊手：“可是事实完全相反。”
“即使春高取得了还算可以的成绩，毕业之后还是没有球队来邀。”
“到了大学，即使我练习再拼命，教练安排的首发阵容，永远是身高比我一大截的队友。”
大颗的泪珠砸在走廊的橡胶地板上。
那道在她心里一直骄傲挺拔的身影彷徨地蹲了下来，双手抱头，尝试隐藏起自己断断续续的呜咽，却让袖子上的水痕越扩越大。
“甚至在垃圾时间里不肯放弃比赛也是一种错。”
卷起的乌野队服搁在他的大腿//内//侧，橙色的领口无力地垂下：“我已经，没办法再坚持下去了。”
“对不起。”
他搓了搓外套的缝线，待到觉得手指稍微干净一点后，才小心地整理好那件曾经带领他走向中央球场的10号球衣，90°鞠躬，双手托着送还给她：“帮我对乌野的大家，还有那位叫翔阳的少年带一句道歉。”
“还有，真的非常、非常、非常感谢大家一直以来的支持。”
“至于签名之类的，以后有机会再说吧。”
小早川元夏被他的拜托弄得手足无措。
她徒然地翻着包，借着找纸巾的动作，给自己一点整理思路的缓冲时间。
“既然这样，为什么不换个项目呢？”
牛岛若利镇定自若的询问和他递出的手帕颜色一样，让人光是看了就脑子一片空白。
“换一个赛道。”
作者有话说
第17章 再见小巨人（3）
，还差 