《千帆》季来

5、第 5 章

　　两个笼屉放上桌面，包子的热气挥发成白雾，隔着这丝丝缕缕的雾气，两人相视的眼中各有思索。
　　“馄饨好了，二位公子请慢用。”老板嘴里吆喝着，将热气腾腾的馄饨放置在二人面前。

　　叶初阳轻笑道，“这位公子天大地大，吃饭最大。”
　　云客帆知晓此刻怕是从叶初阳嘴里问不出什么有用的消息，回想起昨夜间此人的行事作风，倒也放下心来。与其思虑过多，还不如安心先吃饭再说。

　　一时间两人无话，包子和馄饨的鲜美瞬间充盈着人的味蕾。劳累一整晚这一餐真是食得恰到好处。
　　分开之际，叶初阳神神秘秘地向云客帆道来，晌午时分于天一色碰面，便会将此间种种告知云客帆。

　　许是晚间的事情劳人心神，云客帆回到县衙准备休息片刻之时，才回味过来。叶初阳说包子铺人多嘴杂，可破晓时分大街小巷人烟稀少，何谈人多嘴杂？
　　云客帆不由得发笑，这定然又是什么推托之辞？脑海中还记着临别时叶初阳带着发笑地神情说道，“到了天一色，在下定然是知无不言，言无不尽。”

　　距离晌午还有几个时辰，云客帆便回内室休息片刻，养精蓄锐看看今日晚间后山那群人还会有何动静。
　　叶初阳回府之后，交代阿青自己晌午要在天一色请一位朋友，交代他找一个方便议事的地方。
　　叶初阳回府之后，身边一直跟着阿青侍候。阿青人小机灵，对于自家这个少爷也很是亲近，因此叶初阳交代的事情，事无巨细都想料理的妥妥贴贴。
　　叶初阳昨夜不在府中，因此桑怀衿归家之际并未见到他。早间要去学堂之际，却看到叶初阳刚从外间回来，很是不解。

　　“初阳，怎的晚间不在府中？”桑怀衿问道。
　　叶初阳对自己这个姨丈很是恭敬，虽说他无心学问之道，可一直以来却很是佩服、尊敬读书人。
　　“姨丈，昨日有些事情料理，没来得及回来。”叶初阳答道。

　　桑怀衿点点头，叮嘱他事情再急，也不可日日如此操劳，反而累及身心。饶是习武之人身体强健，也不可过度消耗。
　　姨甥二人交谈片刻，桑怀衿便催着叶初阳去休息，自己便往学堂赶去。明心书院位于南湖之滨，环境清新、幽静雅致，是个适合静心做学问的所在。

　　大门正中匾上明心书院四个大字，书院边竹林掩映，别致风雅。桑怀衿今日到的较早，可他刚踏入学堂之际，便已听闻内里轻微地读书声音。
　　书案处伏着一位年轻人，面目清秀气质出众，一看便知是个满腹经纶之人。衣着朴素大方，正轻声念着文章。

　　桑怀衿见此情形，看着那年轻人的面目，神情间尽是欣赏慰藉之色。脚步声渐近，年轻人见到桑怀衿缓抬起头，轻声道了句，“先生好！”
　　说完之后又低下头去继续看书，神情依旧专注，仿若桑怀衿倒是那个扰乱了他读书心绪之人。
　　桑怀衿摇头轻笑，对着那年轻人开口道，“江明，刚才所温习之文章，其意可知？”

　　那叫江明的少年，抬眼望向桑怀衿站起身来，将刚才文章内里乾坤奥妙一一论述。
　　桑怀衿眼见江明这番高谈阔论，很有见地不由得心生喜悦。江明家境一般平时为人好学，但平日间在书院中倒也不怎么显山露水。要不是今日自己的一番考问举动，恐怕还难以察觉自己门下竟有这般出众的学生。

　　江明察觉到先生的神情变化，面上依旧如常。桑怀衿此时按耐不住夸叹道，“孺子可教，孺子可教呀！你刚才所说言之有理，可治国理政还需寻得平衡之道。万事过犹不及，不可松散、不可紧逼，治事文章是死的，可治理之人乃是活的……”

　　看着江明让桑怀衿想起了自己当年的备考过往，前尘往事早已过去，可眼前这个年轻人不由得勾起了自己静思苦读的岁月，因而也下意识地多说了几句。
　　只见江明若有所思，还在回味着桑怀衿话中真义。“多谢先生教诲。”江明对着桑怀衿拱手朗声道。

　　叶初阳睡醒之际正值晌午，起身收拾妥当，便往天一色赴宴去了。出发之前叶初阳对着衣柜中的衣物竟然犯起了难，自打叶初阳回来之际，叶明晴便安排人给叶初阳准备了不少衣物，件件看着价值不菲。
　　叶初阳活了这二十余年间，竟第一次因为穿衣打扮而没了主意。再三思量之下，换上了其中一套玄青色的衣衫。

　　此举还被阿青揶揄了几句，自家少爷如此装扮不像是请人吃饭，倒像是跟人私会一般。
　　阿青选好的雅间位于天一色的二楼，登高远眺入目便是临鸳湖的美景。雅间门户大开，装饰典雅清幽，里间两扇门开着，从雅间门口便能将湖景尽收眼底。

　　阿青看到来人眼中满是诧异，实属未能料到少爷刚归家便跟这位县令搭上了线。广陵县内素闻云县令深居简出，为人低调跟旁人很少来往。
　　除却县内公务往来，即便如叶明晴跟这位县令的交往也是寥寥无几。阿青眼神顺着叶初阳和云客帆来回打量着，余光瞥到叶初阳冲着自己使了个眼色，便恭恭敬敬地向着两人一见礼，便立即退了出去。

　　云客帆看着叶初阳此时的装束，眸中划过一抹惊艳之色，转瞬即逝。面前这位锦衣华服的公子跟昨夜侠肝义胆的少侠好似截然不同，却又是同一人。叶初阳察觉到云客帆审视之意，低头轻叹右手指向自己对面的空位示意对方。
　　外间的阳光顺着平台照射进屋内，临鸳湖的水面微波轻泛，阳光洒在水面波光粼粼、光彩夺目，此乃是扬州一景—临鸳正阳。

　　两人相对而坐，沉默不语。眼神落在彼此身上，都等着对方先开口，于此探查对方所知的消息。
　　叶初阳率先败下阵来，跟这些官场之人比谁沉得住气，他一个跑江湖的哪是其中对手？

　　话说叶初阳是如何摸到后山那伙人的线索，还要从施粥棚的那场骚乱说起。桑榆饭桌一席话，加之后来的闹事，叶初阳不由得多了个心眼。
　　按理朝廷押运赈灾银两，为防止意外发生，依照惯例会找当地的镖师以及行家合力帮助押运。虽说朝廷之物大多行走于官道之上，可也不乏有心人士滋生一些腌臜心思。

　　可自古以来盗亦有道，绿林好汉乃至流寇匪患对于赈灾之银，万万是不会去沾染的。行走江湖一靠本事二靠名声，若是连百姓的救命稻草也会起歪心思的人，那是要为江湖人士所不齿的。

　　而叶初阳询问了姨母、表妹之后，才知道原来扬州城中各县的赈灾银两从来不曾让本地镖局沾过手，一直都是有官府统一处置押送。
　　官府押送本也无可厚非，人多眼杂少一些知情人，押送的安全性也有得保证。可奇怪就在，既然官府统一调配，那银两的所在当地官员该是知情的。
　　赈灾银还在官府手中还是如流言一般不翼而飞，那自然有官府之人加以说明。可流言四起，赈灾银不见踪迹，官府之人个个隐身，未有动静。

　　顾府护院之中有几个早年间在江湖行走的好手，虽已退隐多年但到底根基还在，江湖朋友众多。
　　叶初阳私底下便让这几个人找以前的江湖朋友多方打听，低调行事切忌走漏风声。本就是猜忌，叶初阳交代几人不可声张，连叶明晴也未曾告知。

　　江湖人士隐于各处、路子众多，倒真的探听来了不少消息。原来赈灾银自进入扬州地界之时，便已不见了去向。
　　顾府的护院顺着押送的线索辗转探查到了负责押送任务的官差，可观察之下发觉这群官差也很是焦灼，显是知晓官银被盗之事。

　　可按常理官银被盗乃是大案，官差即使害怕朝廷因此开罪发落，也需得将实情呈报地方官府乃至京都。
　　这些官差却依旧跟平常一样行事，只不过私下却被人看到见了扬州城的几个官府之人。赈灾银被盗之际不去想办法追查银两踪迹，缉拿盗匪反而私下与地方官员接触，真乃一桩怪事！

　　叶初阳听闻护院的回报，无暇理会官差与地方官员之间的弯弯绕绕。他只想追查到银两的下落，让城外的灾民早日得以救济，返回家乡。
　　世上之事若是有心留意，必会留下蛛丝马迹。何况扬州就这么大，谁善谁恶、谁忠谁奸，做了坏事还是好事，自然有人知晓。

　　江湖朋友之间闲谈，有人无意中说了一件事请，引起了几个护院的注意。扬州城中近日见到了一伙流寇，倒不是这伙人有多出名，只是这伙人个个操着乡音，显是蜀地之人。
　　其中三两个男子喝茶听曲之时，有意无意地提及近日要在扬州城中发一笔横财。行走江湖的侠客自然多留了点心眼，看这三两人装束打扮显然不是正经人士，那这发横财的说法只怕也是不义之财。

　　顺着这个线索顺藤摸瓜，护院们找到了这伙蜀地流寇的行踪。果然不出所料，行事风格怪异，像是在此处犯了大案一般。
　　依此断然没法确定这伙人便是盗取赈灾银两之人，为防打草惊蛇横生枝节，叶初阳只好自己夜间前来后山查探虚实。

　　叶初阳继续让自家的护院网罗江湖朋友探听消息，昨夜间便只身前去后山，本想着偷偷潜伏进去看看其中是否为所盗的赈灾银两，“事情就是这样了，本想趁着月色掩映混进去看看箱中是否为赈灾银两，没想到先碰上了你们。不过不打不相识，既然云大人目的与在下相同，何不你我二人联手把这伙人给办了？”叶初阳举起桌上酒杯，眼神始终望着云客帆。

　　云客帆眼神看着叶初阳，右手拿起自己面前的酒杯，举至自己眼前。叮当一声酒杯相碰之声，两人动作一致，均是仰头将杯中所盛之酒一饮而尽。叶初阳知他此举便是应允了，心下欣喜不已，面上却未露任何异常。