《种地要紧》木市解虫

3、过刚易折

　　长途跋涉后一夜无梦，灵琐醒来时，只觉得双腿酸痛难忍，落地都不太稳。
　　窗户半掩，屋外天光暗淡，骤雨依旧。柳亭和楚楚正坐在床上一角闲谈。
　　谈到兴处，楚楚偏过头笑起来，见灵琐醒了，便问：“昨夜睡得如何？妾身听你翻来覆去折腾了半晌。”
　　“也许是太久没躺在床上，我竟有些失眠。”灵琐打个哈欠，“后来倒是睡得格外香……感觉睡了特别久，我都有些恍惚了。”恍惚觉得自己正在课堂上打瞌睡，校服袖子沾了口水，班主任的脸贴着门上的玻璃窗，死死地瞪着自己。
　　“可不是该恍惚了嘛，不一会儿天都要黑了。”楚楚笑道。
　　“啊？几时了？”
　　“这荒山野岭的，又没人敲钟，妾身怎知几时了？只知道已用过午饭，柳亭娘已经哄着衫儿去小憩了。”
　　“那也才过午时吧，你说得太浮夸了！”
　　“好了好了，都别贫了。”柳亭递来一些野果，“你方才怎么叫都叫不醒，跟中了麻沸散似的……吴仁他们不肯给你留饭，吃点果子垫垫吧。”
　　“这是哪来的？”
　　“楚楚被派去割草，她顺便摘来的。”
　　原来，衙役们见大雨连绵，今天大概不会放晴，又禁不住驿店伙计的热情招待，便决定再留宿一日。
　　他们的那匹枣色马，已经把随行的干草吃光了。料想犯人们即使想逃，在这泥泞的山林里也逃不远，便打发了几个机灵的人去割草，楚楚就在其中。
　　难怪楚楚看起来受了凉，双颊虚浮着一层薄红，头发和衣裳已经被体温烘得半干了。
　　“辛苦了，楚楚。”
　　“不碍事，权当沐浴了……你快尝尝，方才衫儿吃得太多，柳亭娘不许她再吃了。”
　　杂七杂八的野果盛在某种蓼科植物的大叶片上，煞是新鲜可人。有几枚色泽红艳的野山楂，表皮缀着细小的白点。还有一些覆盆子，灵琐虽未见过，却也认识，像小珊瑚珠攒成的小球，学那篇课文时就十分馋它的味道。
　　还有一种小浆果，紫的发黑，一簇簇地悬在纤长的果梗底下，好像散发着某种不祥的气息……
　　出于对楚楚的信任，灵琐张嘴抿了一颗，果皮在唇齿间裂开，味道竟酸甜清口，能尝到微小的种子。
　　“唔，这个黑色的是什么？还蛮好吃的。”
　　“龙葵。妾身曾听说这果子会让人腹痛，一直不敢吃。后来饿的不行，也摘来吃，才知道龙葵只是绿的有毒。”
　　“原来这叫龙葵？我家那边好像叫黑悠悠。”柳亭说道。
　　“妾身都不记得家乡话怎么说了。”
　　“话说……楚楚，你是怎么把这些带回来的？”
　　楚楚对灵琐眨了眨眼，勾起一个意味深长的笑，抬起双手，做了一个往衣襟里塞东西的动作。
　　灵琐默默吃着,野果开胃生津，吃完后反而愈发饿。
　　屋外忽然传来一阵哄吵。甫一开门，就见中堂围着十来人，中间有一人站着，一人跪着，那位名叫吴仁的衙役正在鞭打一个少年。
　　这闹剧已持续了一会，少年笔直地跪着，单薄的衣服上洇出深浅不一的鲜红。那根鞭子哗地破空，啪地抽在他背上，作壁上观的人们就缩了缩肩膀，一阵唏嘘。
　　那些畏缩的目光似乎使吴仁颇为受用，他若有似无地冷笑着，高声道：“这就是你带回来的草？湿成啥样了，我的马怎么吃？”
　　“那可是太仆寺的良马，哪天不是精细地养着，好吃好喝地供着，它的命可比你金贵多了！”他收了势，手里驭马的鞭子一甩，在地上曳出一道血痕。
　　“好在小爷我不是不讲道理的人，外面雨还没停，草难免会湿，我大人有大量，不与你计较这些……”他手腕一拧，“你倒好，不过说了你几句，竟敢顶撞我！”
　　说罢，又是结结实实的一鞭，用了十成的力。
　　少年背上的衣料应声而碎，露出鲜血淋漓的脊背，伤口触目惊心。他身形颤了颤，却愣是一声不吭。
　　“这也太……”柳亭面露不忍之色。
　　“那跪着的是谁？”灵琐问道。
　　“赵俊元，嵩老爷的二儿子，算是你侄子。”柳亭在赵府待了十多年，对府内众人都了如指掌。见灵琐的神色依然困惑，她无奈道：“你莫是不知道嵩老爷是谁？他是赵郎的长兄。”
　　“哦，是了是了。”灵琐尴尬道。
　　楚楚心下担忧，走到两位看戏的妇人身边，问：“阿姊，这到底怎么了？那位吴大人为何火气这么大？”
　　那两妇人一个高胖，一个矮瘦，看发式和容貌，都是四十岁上下。
　　高挑的那位睨了楚楚一眼，随即回过头，饶有趣味地盯着赵俊元两人，眼中闪过一抹痛快。
　　个子矮些的那位解释道：“方才，吴大人训了二少爷几句，用语粗俗难听，二少爷便回嘴道：仗势欺人乃小人所为，不论你是谁，都不能随意凌辱——”
　　高个妇人冷哼一声，打断她的话：“呵，赵俊元也不想想你我如今什么处境，还把自己当少爷呢！依我看，他活该，就是欠收拾了！”
　　灵琐皱了皱眉，与柳亭咬耳朵，“这个幸灾乐祸的大婶又是谁？”
　　柳亭也悄声回道：“你长嫂，姓姜。”
　　“既如此，赵俊元不是她儿子么？”
　　“他是庶出……姜氏的亲生子惯纵坏了，难担大任。赵俊元却从小就出挑，是嵩老爷最青睐的一个儿子。曾有人说嵩老爷要把家业托付赵俊元，从那时起，姜氏便将他视作眼中钉，还常让他缺衣少食的。”
　　柳亭顿了顿，犹豫片刻后还是一吐为快了：“虽说我一个侧室，不该置喙主人家的事……我实在看不惯姜氏的行径，庶子难道就不是赵家的孩子，难道就不是人了吗？”
　　在众人视线的焦点，吴仁似乎想趁此杀鸡儆猴，立一立威风，又一次抡起了鞭子。灵琐起了恻隐之心，正欲与吴仁理论，却已有人冲了上去。
　　一双细伶伶的手，生生握住了那根鞭子。
　　“够了！”她柳眉倒竖，杏眼圆睁，那张惯常淡漠的脸此刻怒色难掩，“你既也说了自己大人有大量，为何又要下这么重的手？”
　　这人不必介绍，灵琐本就认识——这位是魏姨娘。
　　赵俊元神色愕然，微微抬起了头。
　　即使戴着手枷，魏姨娘依旧拽牢鞭子，丝毫没有放手的打算，与吴仁在鞭子紧绷的两头分庭抗礼：“冒着雨能割来这些草已是不易，你还要怎么做？连这样无足挂齿的小事，你都百般刁难，恨不得将人往死里打，遑论今后呢？你岂不是存心断绝我们二十六人的生路？”
　　吴仁先是吃了一惊，随即镇定自若道：“我可没想打死他，只是想教教他什么是规矩，小小惩戒一下罢了。”
　　她张口欲言，吴仁转了转眼珠，趁其不备，狠狠扯走了鞭子。
　　“啊！”麻绳搓成的长鞭宛如游动的蛇，从手中迅速抽离，挫磨开掌心皮肉，魏姨娘疼得大叫一声。
　　赵俊元从失神中惊醒，看向身后的人。
　　那根鞭子渗着他的血，又卷裹上她的血，不知何人的血溅落在地，与那抹血痕相衬，像枝上绽开几朵刺目的红梅。
　　他瞪着吴仁：“你……”
　　“嘎吱——”慌乱中，某扇门忽地被推开，走出一个彪形大汉。他身着短打，抱着胳膊，露出一截虬劲的小臂。也许是此人的气势过强，众人齐刷刷地看向他。
　　吴仁虽是衙役们的头儿，却也对他和和气气：“方大哥，有什么事吗？”
　　“驿店的小伙计找来了几份旧舆图，是孝宗年间绘制的，烦请你看一下能不能用。”他的嗓音一如外表般粗犷，却有种莽夫少有的内敛和沉稳。
　　“这便来！”吴仁说着，与他进了屋，临了还不忘扫视众人一眼，淬毒般的视线最终停留在赵俊元脸上。
　　此事终于罢休，柳亭松了口气，道：“幸好吴仁走了，若是再与他纠缠不休，今后这一路上只会更煎熬。不服软是好的品性，但一昧地顽抗只会导致他们变本加厉，也许这就是过刚易折，过……过……”她脸色一红。
　　灵琐为她接上下句：“过柔则糜。”
　　热闹也已经看歇了，众人作鸟兽散。姜氏啧了一声，“乏了，走吧。”她身边那个矮妇人立刻跟上，低眉顺目地应道:“是，夫人。”
　　楚楚腹诽不已：还说赵俊元呢，明明自己也端着夫人的架子。若不是还带着枷锁，穿着粗布衣裳，这不可一世的派头，还以为是哪来的诰命夫人呢。
　　楚楚正想着，就见魏姨娘与自己擦肩而过，赵俊元追了上去。
　　“你的手！”
　　“不必挂怀，你好好养自己的伤吧。”
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　　一如昨夜，灵琐四人住在同一间房。
　　这家驿店位置荒僻，规模不大，仅有十余间房，每间得睡三四人才能挤下所有人。不过也算差强人意，总比风餐露宿要好。
　　对灵琐她们而言，逼仄的房间却格外适合八卦，就是光聊天嘴里有点乏味，缺一碟葵花籽儿。
　　“魏姨娘是个什么样的人？”楚楚问。
　　“封惠么，她待人接物都淡淡的，很少提自己的事。我只知道她是商户家的女儿，灵琐嫁来之前，府内中馈是她操持的。”
　　灵琐有些不好意思，对柳亭的话进行补充，“其实，后来我嫌麻烦，依旧拜托给她了。”
　　说来，灵琐以往和柳亭不和，反而最常和魏封惠打交道。虽然灵琐告诉过魏封惠，一切事宜自己做主便好，不必过问，可她依旧每月找灵琐报告一番。修缮什么多花了几两银，哪间铺子少赚了几两金，她全耐着性子，用如风掠水的嗓音一一道来。灵琐却沉不住气，总爱扯闲，因此得知了她的一些故事：
　　魏封惠的父亲有很多孩子，她兄弟姊妹的数量一双手都数不过来。
　　她年幼时喜欢在池边看锦鲤，有次不小心落了水，就对一切江河湖泊敬而远之了。
　　她听行商们说起塞外，有沙漠，有骆驼队，有长烟落日。
　　她原本是要嫁予赵潜青做妻的。
　　这婚事二十年前便订下了。当时，魏家和赵家皆是晋商，为结两姓之好，魏封惠在襁褓中就与赵潜青订了童婚。赵家的票号营生一直蒸蒸日上，最为鼎盛时有四十二家分庄，甚至开到了顺天府——崇文门的门楼前边，牌匾上题着“万丰隆”的那家便是。
　　“万丰隆？妾身似乎没什么印象。”
　　“听你之前说，你是十年前入京的？”
　　楚楚点了点头，柳亭向她解释道：“那你大概的确没印象，万丰隆七年前转手了，如今更名成了长盛隆。”
　　“长盛隆票号倒是见过，妾身去过附近的酒楼……崇文门外商旅众多，生意应该不错，转手岂不可惜？”
　　“我也不知，嵩老爷接过家业后，做的第一件事就是并举家迁来了京城，第二件便是把万丰隆转让了。”
　　赵潜嵩年轻时曾有求仕之心，可屡试不第，后来渐渐放弃了，开始一门心思经商。也许还是期待家中出个饱学之士，他向朝廷捐纳了八十两，让弟弟赵潜青进了国子监。
　　赵潜青也不是读书的那块料，但意外地算学很出色，充贡当上了通政司的主簿，没多久被提拔成了经历，那年他年仅十七岁。
　　而后，他把与魏封惠的婚事退了，转头与灵琐订了亲。魏家人以魏封惠名声有辱为由，把她当作侧室送进了赵府。
　　提到此事，灵琐有些悲哀：“若我以前知道这些，打死也不来赵府……我嫁来之后，魏封惠为了避嫌，也从没告诉过我。这还是我无意听到两个丫头在嚼舌根，死缠烂打问来的。”
　　如果这世道更宽容，也许魏封惠亦能独自去追寻她的边塞。