138、竹间棋（二十二） 所以呢，你 ...
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那的确是一桩顶好的差事，若当真如那人所言，只是运送一批军资，路线固定，接头人可靠，就连沿途的山寨匪帮都已一一打点过，走一趟抵得上旁人半年的俸禄，那的确是他范凌舟修来的福分。
可惜，范凌舟一行走到半路便中了埋伏，箭矢遮天蔽日，将他们钉死在必经的山谷小径中。一队二十二人，竟是只有范凌舟一人从死人堆中爬了出来。
他左腿中了一箭，箭镞尚卡在骨缝里，每走一步便钻心地疼。可他哪里敢停，心中只抱持着一个念头，军资被夺，全军覆没，这样塌天的祸事，他无论如何也要知会那人一声，让他早做准备。
打定了主意，范凌舟先是走，后是爬，耗费了三天一夜的时间，才回到了那人给他送行的出发地。待他远远望见驻地营房的轮廓时，整个人已是形如骷髅，枯槁不堪。可偏巧，在营房外的镇子上，范凌舟看到了自己的通缉令。
通缉令上的他已然成了朝廷缉拿的叛军，说他受命押运军资，不思报效，反与外敌勾连，私售军火，牟取暴利。致使军资尽失，同袍二十一人尽数阵亡，罪大恶极。着各卫所、关隘、巡检司一体严缉，务求正法。
范凌舟在通缉令下趴了很久，旁人只当他是逃荒的乞丐，瞧着可怜，在他面前扔了几枚铜板。
“叮当——”
那清脆的铜板落地声，倒是让范凌舟想明白了。运送军资的路线是他在出发前一日，才同那人敲定的；终点的接头人，亦是那人安排的心腹；更遑论沿途关系的打点，关系的拉拢，桩桩件件都是经得那人的手。
若他们二人之中真的出了奸细，不是自己，还能是谁？
他撑着地面，慢慢磋磨了起来，定定地看着通缉令上自己的脸，逐渐幻化成那人的模样。
听着范凌舟语气和缓地讲述，方才嘴里还骂骂咧咧不绝的张夙星也不说话了。他不得不承认，如果范凌舟果真经历过他所说的这般故事，那么这帮跟随着阿姊的乌合之众里，倒是唯有他能理解自己了。
“所以呢，你最后杀了他吗？”张夙星问道。
范凌舟龇牙一笑，颇有几分苦涩：“没有。”
“嗤……废物……”张夙星讥讽道。
范凌舟也并非没有复仇的打算，只是以当时他的能力而言，逃脱朝廷的通缉，治好重伤的右腿方是正理。
于是，他隐姓埋名，辗转打探，用了将近一年的时间，才拼凑出事情的真相。那批军资在他带队启程前就已然被人盯上了。为了独吞军资，又唯恐朝廷追究，便设计了一场埋伏杀人灭口，再将罪名全数推到他头上。
又过了一年，范凌舟于济南府的华不注山建立长生观，终于囤积了足够的实力，与那人当面对峙。
可当范凌舟辗转寻到那人家乡之时，却发现那人早已经死了。
“在我遇袭的第二日，那家伙替我求情，也被安上了通敌卖国的罪名，当晚便悄无声息地死了。”
幕后之人将消息封锁得严严实实，那人的死讯被压了下来，军中名册上只记了个阵亡，连尸首都没有发还家乡，就如同一缕烟，一场雾，一个本不该出现的人一样，悄然散去了。
范凌舟一仰头，将葫芦中的酒喝得一滴不剩。
“我记恨了他好几年，可到头来，他却早就替我死过了……”
范凌舟放下酒葫芦，眸光定定地看向被五花大绑的张夙星：“小舅子，我同你说这些，并非要替你阿姊或令尊辩解什么，亦不敢以长辈自居来教诲你。只是想说人有双目，见前未必见后；事有两面，知表未必知里。你心中那杆秤，莫要只称得一边的轻重，那对你阿姊来说，不公平。”
张夙星咬唇不语，只是盯着床围上翘起的竹刺发怔，从嗓子眼儿里挤出一句：“少费口舌了，你说得再多，我也不会再认她做阿姊了……”他抬眸，恶狠狠地瞪了一眼范凌舟，“更不会认什么姐夫。”
“嗳！”范凌舟眉开眼笑，立时认下了张夙星这声唤，“姐夫在呢！”
张夙星见惯了横的、狠的、不怕死的，偏生没见过这般没皮没脸的，登时一张俏脸涨得通红，泼口骂道：“失心疯了吧你！”
被这张与晏回一模一样的脸呵斥，范凌舟不以为忤，反以为荣，笑得愈发见牙不见眼。仿佛方才那番剖白带来的沉重，都被这一声“姐夫”彻底冲散了。
可是，手舞足蹈的范凌舟没有注意到，张夙星绑在身后的手指飞快一动，将什么东西悄悄塞进了床板与草席的缝隙之间。
* * *
山东按察使司衙署坐落在济南府历城县府治以东，紧邻东城门齐川门，南对芙蓉街，北望大明湖，正是车马喧嚣，闹中取静之所。衙署正堂是处置公务之所在，东侧为书吏房，西侧为武备库，后衙方是按察使及其属官起居之处，亦是柳七与沈忘的家。
后衙有一处不大的跨院，院中有一株巨大的金桂树，合抱之粗，荫蔽半庭。这株金桂是沈忘从历城县衙移栽而来，算得上是陪伴沈忘和柳七半生的老友了。柳七在树下开了几拢地，专种些常见的药草，以备不时之需。
此时正值仲秋，凉爽天气，小小的跨院中几乎被晾晒的草药铺满了。几张芦席摊在地上，上面匀匀地铺着切好的黄芪、当归、沙参，靠墙的竹匾里晾着金银花和菊花，金桂树的枝丫上也挂满了亟待风干的枸杞、甘草、白果，整座小院弥漫着一股清苦温厚的药草香气，闻之让人心定。
小院儿的女主人，名闻天下的柳七柳仵作，正蹲在廊下，细心地往竹筛上码放着新摘的薄荷叶。昨夜，她才与霍子谦一道自青州府风尘仆仆而归，今日一大早，便又爬起来侍奉自己的草药。此时，已是忙活了大半个晌午。
这时，院墙外忽地传来一声拖着长音的嘶鸣。
柳七手中的动作一顿，这叫声她在熟悉不过了，正是沈忘那头脾气大，心眼儿小的小青驴！
沈忘不擅骑马，若是路程骑得远了，大腿内侧便极易磨破，保守皮肉之苦。是以，只要事情不是太过紧急，他一向选择骑驴缓行。此番奉旨入京，走得急迫，沈忘不得不换乘驿站快马日夜兼程，只为十日之内赶赴京城。便是如此，他也不忘临行之际安排一名伴当，牵着小青驴慢慢跟上。这样，待他京中事了，还能骑着小青驴返济，不必再受那鞍马之苦。
估算着日子，若是圣上没有多留沈忘些时日，如今倒是该回来了。可若果真如此，怎地也不曾先差人知会一声呢？柳七心中隐隐觉得有些不对劲，赶紧在衣摆上擦了擦手，起身迎去。
倒有一人比柳七还快了一步。
宿在书吏房里的霍子谦趿拉着鞋冲了出来，嘴里喊着“无忧！是无忧回来了”，从柳七眼吧前儿飞驰而过。
他一把拉开后门，笑容满面地往外探出半个身子。可门外哪有沈忘的影子，只有那头小青驴灰扑扑、孤零零地立在阶下，犹自不服气地叫着。【1】
“诶？”霍子谦愣住了，扭头问赶上来的柳七：“柳仵作，你瞧着无忧了吗？”他使劲揉了揉眼睛，“我眼睛花了？没见着他人呢？”
在二人疑惑的当口儿，小青驴嫌他们啰唆，熟门熟路地走进院儿来，踱到那株大金桂树下，悠闲地啃起了树枝子。
柳七蹙着眉，扫量了小青驴数眼，最终将目光定在驴腹处，那里挂着一只小小的竹筒，此时正随着小青驴的咀嚼吞咽微微晃动。
柳七上前一步，抢在霍子谦之前，打开了竹筒。
作者有话说
第138章 竹间棋（二十二）
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