《弦断盛唐歇》迟暮龟

17、第十七章 冷池

　　春去秋来，不知又是多少年。

　　又是一年元宵，街上花灯映得如白昼一般。乔秋筠走在街上，看着周围的人潮涌动，自己恍若隔世。

　　她看到当年随画师进的那个茶馆，不知不觉地就又一次走了进去。

　　里边早已变了样子。桌椅换成了新的，装潢也有很大的变化。她在茶馆中四处寻找着，没有看到那个琵琶女的身影。

　　她问店家要了一壶花茶，坐在床边看着楼下的商铺。

　　似乎换了一批吧。

　　细细数来，自从自己成了前头人，已经十五年了。

　　“阿姊，您的茶。”

　　一个年轻的女子端着茶放在她的桌上。大概是老板娘吧。

　　阿姊……

　　竟然已经是阿姊了。

　　想起前些日子还有人唤自己为大娘子。

　　前头人的花期，好短。

　　数来，自己也二十八岁了。

　　乔秋筠轻轻抿了一口花茶，茶香在舌尖散开，却化不开心中那一抹惆怅。

　　曾经，一曲琵琶，不知醉了多少人的心。那时的她，妆容精致，华服加身，每一次拨动琵琶弦，都仿佛能奏响整个长安的繁华。

　　后来，来找她的富家子弟们越来越少，门前逐渐寂寥。虽然不愿承认，但她确实不再是京城第一琵琶女了。

　　曾经和她一起在教坊中的前头人，都因年龄渐长被调为军妓，现在已经随军出征，在军营中为将士演奏故里乡音。

　　唐婉玲已出了阳关，她前些日子写信来说，阳关路上，一路沙丘。

　　宋清清去了振武，听说那里的回纥士兵生性凶残，她走之前捧了长安的泥土哭了整整一夜。

　　姬胧昨日刚动身，前往城步。城步战事险峻，她知自己可能再也无法回到长安，前些日子刚把自己带不走的所有饰品全送给了自己。

　　她们纷纷离去，长安城里，只留了乔秋筠一人。

　　甚至乔秋元，也被征兵去了回纥前线。

　　阿姨家中所有的男丁都被征兵带走了。

　　她去看阿姨的时候，她正哭得上气不接下气。

　　虽然阿姨没少从乔秋筠这里讨要金银，但她也确实没有克扣乔秋元的生活。

　　乔秋元的身体也养得越来越好，越来越壮。

　　但去年，他被召去了前线。

　　她放下茶杯，手不自觉地轻轻搭在琵琶上。这把琵琶，跟随她多年，见证了她的荣耀与落寞。

　　她缓缓起身，走到茶馆中央的一小块空地上。周围的客人有的注意到了她，投来好奇的目光。

　　乔秋筠深吸一口气，轻轻拨动了琵琶弦。

　　刹那间，熟悉的旋律流淌而出，如泣如诉。

　　她仿佛又回到了曾经的舞台，灯光聚焦，众人瞩目。

　　可是，一曲未终，她的眼眶却已湿润。她看到了自己如今粗糙的双手，看到了岁月在脸上留下的痕迹。

　　她在茶馆里坐了整整一天，晚上回到家中，照着镜子。

　　脸上并没有皱纹，也没有白发。

　　但明显沧桑了好多。

　　窗外的花灯渐次熄灭，喧嚣声也慢慢归于平静，只余下偶尔传来的更夫打更声。

　　她对着镜子，手指轻轻抚过自己的脸颊，心中五味杂陈。

　　突然，一阵敲门声打破了寂静。乔秋筠起身开门，却发现门外空无一人，只有一个小小的包裹放在地上。

　　是阿姨的女儿送来的。

　　包裹里有一封信，阿姨去世了。

　　她在田间劳作时难耐暑热，昏了过去。

　　但这么一晕就再也没有醒过来。

　　同时，她还带来了几本书。

　　是乔秋元在阿姨家看的。

　　弟弟在前线生死未卜，阿姨又离她而去。

　　而她现在，门前冷落，几乎没有人再来听她弹琵琶了。

　　次日，她被教坊使喊了去。

　　“秋筠啊，这些年你也辛苦了。如今你技艺不如往昔，容貌也不复当年，教坊决定放你归家。”

　　一时间，乔秋筠不知道她心中是何感受。

　　是解脱吗？她却感到茫然。

　　等她出门，她看到了站在门外的乐师。

　　“曹大人。”她向他屈膝行礼。

　　她首次进入教坊那一天，心中有气，不愿好好演奏。

　　乔秋筠又想起多年前，她回过头，看见身后站着的老人。

　　两个身影逐渐交织重合。

　　乐师老了，他的头发已经全白了，满头银丝。他的腰也弯了下去，再加上本就前倾的脖子，他像是一把弓。

　　“孩子，你要走了。你师父说的没错。你真的是一个才女。可怜你命途多舛，这些年，辛苦了。”

　　乔秋筠轻轻开口道：“曹大人，这些年多谢您的照拂。若不是您，秋筠不知会是何种境地。”

　　乐师微微摆手，叹息道：“这都是你的造化，如今你脱离教坊，往后的日子可要好好过。找个好人家嫁了吧。”

　　嫁人，这个曾经遥远的词如今摆在了面前。

　　可笑，最终还是走到了这一步。

　　依附于人。

　　可作为一个宫妓，她又能嫁谁？不过是底层人民，小商小贩。

　　思索良久，她想起一个茶商。

　　前两年他邀乔秋筠奏乐时，曾与她感叹自己的生活。

　　他独自一人住在家中，除卖茶买茶外，日日闲散无聊，摆弄院里的花草植物，逗弄着笼中鹦鹉。

　　没有妻室的他日日在纸上舞文弄墨，练出了一把好字。

　　每当秋冬的时候，他的腿会又麻又痛，于是他家中冬日里永远都烧着温暖的炭火……

　　零星的描述，加上他文雅的外貌，使乔秋筠犹豫着扣开了之前请她弹琵琶的茶商的门。

　　虽然这屋子不大，但门上的木雕十分精致，也打扫得干净。

　　他会接纳自己吗？自己是一个卑劣的，低贱的，因年老色衰而被赶出来的教坊女。

　　自己这算是什么呢，没有什么值钱的嫁妆可以拿出手，年龄也不小了，来主动敲开他的们寻求庇佑。乔秋筠觉得，这更像是在乞讨。

　　门打开后，是一个六七岁的小女孩。她扎着一个小巧的丸子头，眨巴着眼睛看着乔秋筠。

　　小女孩？

　　这是谁？

　　他家里怎么会有六七岁的小女孩？从未听他提起过。

　　“姐姐，你来找我爸爸吗？”

　　小姑娘后退一步，迎她进屋。

　　“是的，我找宋池。”

　　她跟着小女孩走了进去，小女孩一蹦一跳地在前边带。

　　院子里种了一些花花草草，被修理的很干净。东西摆放得仅仅有条，收拾得一尘不染。

　　商人有些诧异。世上可没有教坊女主动拜访客人一说。

　　“秋筠姑娘，今日怎有空到访？”

　　“抱歉，多有唐突。许久未见，我已离开教坊。如今闲来无事，来看看您。”她提前画好了妆容，穿着如芙蓉一般的粉色罗裙，尽力让自己显得年轻一些。

　　那小女孩乖巧得去给乔秋筠倒茶，乔秋筠看了看小女孩有些粗糙的双手，说道：“竟不知您还有一个女儿。”

　　“已故的妻子留下的遗女罢了。她倒是听话懂事。”宋池挥了挥手，小女孩就静静地走到侧室了。

　　“小姑娘一点也不怕生呢。”乔秋筠笑道。

　　“将门出虎女，有经商之道的商者之女必然会客八方。”他晃了晃手里的茶杯，掩盖不住脸上的自豪。

　　乔秋筠抿了一口茶，问：“最近生意做的可好？上次听闻您去宣州采购了一批好茶，一到长安就被一扫而空。”

　　“那一批茶太受欢迎了，我过一段时日还会去一趟宣州，再去采一批来。”

　　“孩子就一个人留在这里吗？”

　　“她能照顾好自己。”宋池不假思索地说道。

　　“或许，你也可以再找一个母亲去照顾她。”虽然女儿的存在有些让人震惊，但这个女儿也是一个很好的落脚点，让乔秋筠婉转地提出了这个要求。

　　宋池听懂了她说的话。他定神审视了一番乔秋筠，说道：“也不妨是一种方法。我会考虑的。”

　　乔秋筠离开后，心口莫名地发堵。

　　哪怕自己曾经再辉煌，是名冠京城的才女，最终也落得依附于一个商人的下场。

　　过了几日，商人下了聘礼。

　　他用盛大的仪式，将乔秋筠迎娶了去。

　　华丽的金丝嫁衣，胜过了多少女子华丽的衣裳，却比不过轻罗曼妙的青春。

　　气派的仪仗队伍，镶着金玉的花轿，她被抬街道的时候听着花轿外的赞叹声，议论声，一如当年在人群中央手指纷飞，演奏琵琶那般，人人称奇。

　　面前的红纱挡了视线，也挡住了她流下的两行泪水。

　　那日起，她不再是乔秋筠。

　　而是商人，宋池之妻。

　　宋池忙着应酬宾客，乔秋筠一个人坐在屋内发呆。

　　不愧是四海皆友的商人，他在一大群宾客之间游走，一会儿敬这个人一杯酒，一会儿又去和那个人说几句话，忙碌，但是对他来说似乎游刃有余。

　　直到很晚，宋池才带着一身酒气进了洞房。

　　他喝了不少酒，但是一点没醉。大概是常常喝酒练出来的本领吧。

　　他轻轻揭开了乔秋筠头上的红纱，看着她的脸。

　　乔秋筠早擦干了眼泪补了妆，但她的眼睛有些泛红。

　　“不愧是被众星捧月多年的前头人，真是我的福气。”他夸赞道，接着转过身去，找到剪刀剪断了烛心。