《权臣之路》王自淮

25、第 25 章

　　高拱，身为礼部尚书，频繁地向内阁首辅徐阶禀报事务，而徐阶亦深知高拱的非凡才能，心中早有栽培其入阁的打算。一日，徐阶特召高拱至前，探询他与张居正的关系。高拱洞悉张居正乃徐阶悉心栽培之才，故谨慎回答，仅言两人乃泛泛之交。徐阶闻此，心中大石落地，笑逐颜开地表示，正欲举荐高拱入阁，问其意下如何。高拱谦逊答道，一切但凭徐公裁度。
　　次日，徐阶上疏举荐高拱，以礼部尚书兼文渊阁大学士的身份入阁辅政，皇上欣然批准。圣旨下达，高拱恭敬接旨，望着那象征阁臣身份的华服，心中暗自思量，此乃自己多年辛劳应得，而徐阶不过是顺水推舟，助力自己入阁。
　　然而，朝堂之外，风云突变。嘉靖帝朱厚熜突感身体不适，头晕目眩，几欲昏厥。徐阶扶住嘉靖，并召来太医。太医诊断后，言其乃因长期服用金丹，身体已受重创。徐阶、李春芳、高拱三人候于皇上病榻前，待皇上醒来，徐阶将其扶起，皇上说，朕感觉身体有所不适已经有时日，太医亦束手无策，只得是这样受着。徐阶宽慰道，皇上保重龙体，国家大事有内阁在，有我在，皇上不必忧心。皇上安心点头，闭目躺下。
　　徐阶统管政事期间，推行了一系列政策。他将政务重新分配至各部门，将官员任免与奖惩交由公众舆论监督。他诚恳邀请严讷出任吏部尚书，以整顿吏治。严讷上任后，与同僚约法三章：一、公事公办，不得私访其宅；二、选拔中层官员需公平公正，杜绝一切不正之风；三、不拘一格选拔人才，即便是州县小吏，只要有卓越政绩，亦应破格提拔。在严讷的努力下，吏治焕然一新，朝堂之上风气为之一清。
　　然而，嘉靖帝病情日益加重，徐阶、李春芳、高拱三人再次前往探望。太医无奈摇头，言其已病入膏肓，无力回天。三人闻言，跪地不起。一日，徐阶正忙于政务，忽闻太监急报，皇上情况危急。他放下手中事务，匆匆赶往乾清宫，却半路上得知皇上已驾崩。徐阶加速前行，待至宫中，只见众臣已跪满一地。他赶过去跪在众臣前面。嘉靖在位四十五年，享年六十岁。礼部拟定庙号世宗，谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝。葬于北京十三陵之永陵。徐阶位于众臣之首，缅怀先皇，表情并不悲痛。