《权臣之路》王自淮

10、第 10 章

　　嘉靖二十九年（公元1550年），严世蕃荣升太常寺卿之职，时至深秋十月，圣上念及严嵩老迈，特恩准其子世蕃随侍左右，以尽孝道。严嵩见状，索性将朝中繁务尽付世蕃之手，世蕃由此权柄显赫，一时之间，朝野上下，无不畏惧。次年，世蕃又迁工部右侍郎，至嘉靖三十三年（公元1554年），再晋工部左侍郎之尊。八月金秋，世宗更是诏令加封世蕃为工部尚书，严嵩闻讯，上疏谦逊，恳请圣上收回成命。
　　嘉靖二十七年（公元1548年），严嵩再度拜相之时，已近古稀之年，体衰神倦，加之需日夜侍奉皇上，政务之事，已力不从心。每逢国事待决，严嵩多倚仗其子世蕃，常言：“待吾与东楼小儿商议后再行定夺。”更有甚者，私下令世蕃直入禁中，代其票拟。票拟者，内阁接奏章后拟批答，再由皇上审定，乃阁臣权重之体现。世蕃才思敏捷，所拟之辞，皆能契合世宗心意，故屡获嘉奖，恩宠有加。
　　张居正目睹皇上亲昵严嵩父子，心中无奈，遂上书请休，欲暂避其锋。
　　翌日，张居正来寻李罄宜，告知其将于三日后启程返乡江陵。二人情深意重，难舍难分，互诉衷肠，约定同行。
　　三日之期至，张居正早早守候于渡口，然李罄宜被事情耽搁迟迟未至。正当张居正欲离去之际，李罄宜匆匆赶来，二人深深相拥。随后，张居正手捧书卷，李罄宜轻拨琴弦，二人相伴而行，渐行渐远。
　　沿途所见，百姓流离失所，自耕农田地日减，皆为士绅所并，而士绅又免征赋，致使赋税重担尽落于无地之民。朝廷田亩之籍，仍沿太祖之时，实则诸多田地，名属自耕，实则已入士绅之手。张居正与李罄宜目睹民间疾苦，心中悲愤难抑，二人暗自发誓，定要革除积弊，以安民生。