《第一女君——陵》隰有莲华

3、第 3 章 翌

　　翌日，吴幼玉按时来到大理寺应卯。额角那处伤痕虽经路迁的良药处理，肿消了不少，但一块青紫色的淤痕依旧明显，还微微鼓起一个小包，在她光洁的额头上显得格外突兀。
　　乔正卿坐在堂上，目光扫过她额角时，停顿了一瞬，随即若无其事地移开，语气平淡地开口：“吴主簿。”
　　“下官在。”
　　“鄞州那边递上来一桩旧案，悬置已久，当地县衙迟迟未能勘破。你……等额上这伤好些了，便动身去一趟吧，仔细查查卷宗，看看能否理出些头绪。”
　　这话来得突兀，且鄞州路远，一桩陈年旧案更非急务。堂内其他几位寺丞闻言，皆停下了手中的动作，彼此交换着心照不宣的眼神——这分明是要将人支开，远离汴京这是非漩涡。
　　吴幼玉脚步顿在原地，手指蜷缩了一下。她抬起眼，看向乔正卿。乔正卿却避开了她的目光，重新拿起卷宗，一副专心办公的模样。
　　她沉默了片刻，最终只是垂下眼睑，低声应道：“是，下官遵命。”
　　下堂后，赵少卿踱步到吴幼玉值房门口，看着正默默收拾东西的她道：“别怨乔正卿。”他顿了顿，声音压低了些，“王逵那人，心眼比针尖还小。你昨日当众驳他，他面上不计较，暗地里未必。让你去鄞县，是……护着你。”
　　“我明白的。赵少卿放心，我不是那种不知好歹的人。”
　　赵少卿叹了口气，又想说什么，同僚们陆续过来，薛寺丞插科打诨地说着鄞县海鲜肥美，宋寺丞叮嘱她路上小心，路迁又塞给她一小瓶药膏。吴幼玉一一谢过。
　　赵少卿送她到门口，仍是不放心的叮嘱她，“遇事不要莽撞，不要逞强，有什么事回大理寺再说。鄞县那个案子的相关资料我都给你放马车上了……”
　　“知道啦”
　　南下鄞县的官道上，马车颠簸。
　　吴幼玉摊开那卷案宗，就着车窗透入的天光细细翻阅。案卷记载，这起惨案发生于去年秋末。地点在鄞县以东一处偏僻的沿海滩涂，当地人称“鬼见愁”，地形复杂，潮汐汹涌，平日除了胆大的渔民和铤而走险的私盐贩子，鲜有人至。
　　案发当日清晨，有早出的渔民发现滩涂上升起浓烟，靠近后骇然发现几艘快艇和一座简陋的窝棚已被烧得只剩焦黑骨架，四周散落着十余具焦尸，大多面目全非，惨不忍睹。经初步清点辨认，死者包括私盐船主陈老六及其妻、两个年幼的儿子一个八岁，一个五岁以及一个帮忙煮饭的老仆，共计五口；另有四名身份不明的盐枭；最令人意外的是，还有两名身着号衣的当地巡检司官兵。
　　卷宗里附了一张粗略的现场勘验图和人形标注：“陈氏幼子，年五岁，焦尸蜷缩于棚角，颅骨有碎裂伤，疑似遭重物击打，非火烧所致……”
　　“巡检兵丁张三，背部中刀，刀口深及脏腑……”
　　临行前，赵少卿告诉她：这案子在鄞县当地其实已经冷了，几乎所有人都认定了就是盐枭火并，唯独那鄞县县令硬是顶着压力不肯以此结案，坚持仍有疑点，这才一拖再拖，直至案卷被送至大理寺复核。
　　吴幼玉的指尖抚过卷宗上“孩童焦尸”、“官兵尸首”等字眼，眉头紧紧蹙起。
　　私盐火并，固然凶残，但通常目的在于求财或夺利，为何要特意潜入船上，将老弱妇孺赶尽杀绝，甚至不惜纵火焚船？这更像是灭口，而非简单的冲突。
　　吴幼玉抵达鄞县县衙时，已是一个月以后。县衙看起来比汴京的官署要简朴许多，但处处整洁，衙役们虽衣着旧些，精神面貌却颇为整肃，并无散漫之态。
　　通报姓名官职后，她很快被引至二堂。
　　稍候片刻，便听脚步声从堂后传来，一位官员转出屏风，吴幼玉抬眼望去，心中微讶。只见此人约莫二十多岁，生得牛头虎目，眉骨略高，使得眼神显得格外深邃冷峻，鼻梁挺拔如峰，肤色偏黑，似是常年在外奔波所致，一身半旧的青色官袍穿得一丝不苟。他整个人站在那里，便像一块玉石，沉静而坚毅。
　　“下官鄞县县令王安石。”他拱手一礼，声音平稳，并无过多寒暄，“听闻吴主簿自大理寺来，是为协查去岁那桩滩涂悬案？”
　　吴幼玉收回打量目光，敛衽还礼：“正是。有劳王县令先行铺垫，下官初来乍到，还需王县令鼎力相助。”她将大理寺的文书递上。
　　王安石接过，快速浏览一遍，点了点头：“此案悬置已久，本官亦时常念及，苦于线索匮乏。吴主簿前来，正可再细勘一番。”他说话条理清晰，并无虚词，直接切入正题，“案卷想必主簿已在路上看过，可有何处需本官先行释疑？”
　　吴幼玉十分欣赏这种不拖泥带水的效率，略一思索便道：“案卷记载，现场有两名巡海官兵身亡。下官疑惑，他们当日是因何故、奉谁之命前往那片滩涂？事后可曾核查过当日巡海官兵的调派记录？此外，盐枭火并，多为求财，为何要特意闯入民宅，对老弱妇孺行灭绝之事，甚至不惜纵火？
　　“吴主簿一路辛苦，还请后堂叙话。”
　　后堂更为简朴，除了必要的桌案椅凳，几无长物。王安石亲自为她斟上一杯粗茶，茶水颜色深沉，滋味涩然。
　　“关于巡海官兵一事，案发后本官即刻调阅了巡检司的簿册。记录显示，当日队正刘猛率领五名兵丁，循的是每月固定的东北向沿海巡线，按程途计算，本不应深入‘鬼见愁’那片险滩。本官逐一询问过幸存归队的四名兵丁。众口一词，皆称巡至半途，刘猛忽称隐约听见‘鬼见愁’方向传来异常呼喝与金铁交击之声，疑有私盐贩子争斗或遇险，遂临时决定改道前往查探。为防打草惊蛇，仅带了身手最好的张三李四二人先行趋近，命其余三人在稍远处泊舟等候接应。”
　　“如此说来，刘猛是主动改变巡路线？”偏偏是他带队，偏偏是他决定深入，偏偏是他……活不见人，死不见尸。当真如此巧合？
　　“正是。”王安石点头，“而后续等待的三名兵丁则供称，他们久候不至，忽见滩涂深处升起浓烟，心知不妙，急忙驾船欲靠近，却因不熟悉那片水域的暗流与浅滩，船只搁浅。待他们奋力将船推回深水，冒险抵近时，火势已极大，无法靠近，只远远瞧见一些模糊人影奔走，细节难辨。他们惊慌之下，只得退回求援。待大队人马赶到，一切已焚毁殆尽。”
　　“刘猛、张三、李四三人，便是最初进入现场并最终葬身火海的那两位官兵及一位队正？”
　　“卷宗所载两名官兵尸首，经辨认，确为张三与李四。但，”王安石话锋微顿，“队正刘猛的尸身，却始终未曾寻获。”
　　吴幼玉端茶的手停在了半空：“未曾寻获？卷宗中并未提及此事。”
　　“现场焦尸数目虽与陈老六家及盐枭人数大致对得上，但均已面目难辨，唯依据残存衣物、配饰及体形大致推测。张三李四因身着号衣，且有腰牌残片佐证，身份可基本确认。而刘猛，当日若一同进入，理应也在其中，但偏偏无一具尸首能明确指向是他。活不见人，死不见尸。”
　　“他可能并未进入现场？或者……火起时他已不在其中？那三名等待的兵丁，最后见到刘猛是何时？”
　　“他们声称，看见刘猛带着张李二人消失在礁石之后，此后直至火起，再未见过刘队正本人。”
　　王安石道“陈老六此人，明面上以赶海、贩些鱼获为生，家中经济虽不宽裕，但也勉强过得去。他为人颇讲义气，若邻里间谁家真有难处，求到他头上，他若能帮衬的，也会周济一二，因而人缘不算差。其妻张氏，更是乡里公认的贤惠妇人，平日里沉默寡言，只悉心照料丈夫与两个幼子，与左邻右舍相处和睦，从无口舌之争。至于那两个孩儿，长子八岁，已开蒙读书，颇知礼数；幼子五岁，正是懵懂活泼之年，见人便笑，甚是惹人怜爱。不像是与人结仇的样子。”
　　吴幼玉点了点头，良久沉吟道：“王县令可曾查验过那两名身亡兵丁的遗物？特别是他们的佩刀、随身物品？以及，盐枭尸体附近，或被焚烧的窝棚残骸中，可有发现什么不该出现的东西？譬如，并非寻常盐贩所能拥有的利刃、或是…官制之物？”
　　王安石站起身，走到后方一个不起眼的木柜前，打开铜锁，从最底层取出一本厚厚的、边角已磨损的册子，迅速翻到某一页“两名兵丁的佩刀俱在，但其中一名，正是背部中刀的那个张三，其刀鞘有近期频繁抽拔的磨损痕，显然是常用之物，但刀身却擦拭得异常干净光亮，几乎一尘不染。而另一名兵丁的佩刀，则沾满盐渍、油污甚至些许暗红疑似血锈，这才是常年在海上巡逻辑官兵佩刀的常态。张三的刀，干净得可疑…像是被人特意清理过，抹去了所有痕迹。”
　　“可还有别的线索？”
　　王安石摇摇头“无”
　　王安石又道“此案发生后，州府曾催促尽快结案，以安民心，亦免影响漕盐事务。当地一些胥吏乡绅，亦多有‘此事不宜深究’之言。”
　　吴幼玉立刻听出了弦外之音：“有人不愿此案被深查？”
　　王安石没有直接回答，只是道：“真相未明之前，一切皆有可能。吴主簿既来，不妨重新勘验现场，虽时隔已久，或许仍有遗漏。相关卷宗、物证，县衙内皆可随时调阅。若有需协查之处，本官与县衙上下，必当尽力。”
　　“下官明白了。”吴幼玉正色道，“多谢王县令释疑。”
　　县衙后院安排了一间厢房予吴幼玉落脚。她将随身携带的几件衣物和那卷至关重要的案宗仔细放好，推开窗，凉风立刻涌入，稍稍驱散了屋内的沉闷。远处传来隐约的海浪声，与汴京的喧嚣截然不同。
　　收拾停当，窗外天色已渐次昏沉。一路舟车劳顿确实令人疲惫，吴幼玉决定今日不再叨扰县衙，一切调查皆从明日开始。她向衙役要了热水和简单饭食，草草用过之后，便在油灯下再次翻开了案卷，将那些线索提笔记录下，方才吹熄了灯，躺上那架硬板床。