9、猫与蛇（1） ...
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到戈德里克的镇中心，除了采买食材和日用品，还可以在一个写着“飞路集团邮政网点”的店里取到统一接收的邮件和包裹。虽然气候宜居，但在戈德里克，各种物资、人员的进出都受到严格审查和时空限制。这种严苛的律令实行没几年，最初有不少居民抱怨和反对，但据说是上边有人强硬坚持，所以最终还是保留了下来——汤姆猜的没错，所谓神神秘秘的“上边”，除了他爹还能是谁？
“邓布利多家的人都会在危难的时候遇到一只凤凰。”巴沙特把一大锅意大利面和烧西兰花沙拉端上桌，“盖尔以前总是说，阿尔的凤凰这辈子没机会来了，但后来福克斯还是出现了。那是他最愧疚的一件事儿，也是为什么山谷现在管理这么严格——梅林，我又说多了！快来吃饭吧，孩子们。”
福克斯站在巴沙特的肩膀上，无辜地歪了歪脑袋。
然而，戈德里克山谷治安再好，毕竟不是真正的天堂。汤姆很快就观察到了另一些事情——他在东伦敦每天都习以为常的、属于“人间”而非“天堂”事情。
比如回家必经之路的一块大草坪上，总有一大群孩子在玩耍——也许“玩耍”这个词用的不大准确，因为他经常远远地看见他们把形单影只的孩子带过来，围着那孩子嬉笑、殴打他们的头，或扯他们的头发，无所不用其极。但在他的小脑袋瓜里，“欺凌”和“玩耍”意思差不多——玩耍是孩子的天性，这又没什么奇怪的，因此他也不甚在意。
但随着时间推移，他发觉哈利总是刻意避着他们走。特别是他俩一块儿路过那的时候，哈利总是让他站在离那个方向更远的那一侧，把他挡住，再从跟那块草地隔着几栋房子的小路绕回家。
当他有意无意问起哈利他的同龄朋友，他立刻就从他一瞬间的僵硬里看穿了：哈利认识他们。
放在任何其他时候，汤姆恐怕都会兴致缺缺。但他无聊得快长毛了，这可就是个“惊天大发现”了。
某天傍晚，他看准了时间，对哈利信口胡诌道：“我早上看到猫了，有点儿像你喂的那只。就在街西边的草坪上，我们每天从太姑姥家走回来能看到的那片。”
哈利皱起眉，似乎很抗拒这个地点：“我想你看错了，它不会走那么远的。”
汤姆看着他，用心地劝说道：“它消失整整一周了，我们不能放弃找到它的可能性，哪怕一丁点儿，哈利。它那么瘦弱，随时都可能出意外。”
“但…”哈利扫了眼钟上的时间，把拒绝的话咽了回去，下定决心似的说，“好吧。那么我们就去看一眼，然后马上离开——记住，看完马上走。”
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话虽如此，这块地方和居住区间任何平常的草坡一样，没什么可看之处。汤姆无聊地陪哈利搜寻着不可能找到的猫的踪影，一边默默关注着时间。
天色渐晚，灌丛和行道树的阴影逐渐被斜阳拉长，在黑暗中连成一片，像一圈手拉手的怪物。男孩的目光不经意地掠过夜风中沙沙作响的灌丛，动作忽然滞住了。
黑暗会让他的知觉延展、变得超乎常人地敏锐。在那灌木深处，他的眼睛捕捉到一点古怪的、隐约的深红色。细看之下，竟然是某种东西散发出的星点幽幽的红光。
男孩观察了半晌，弯腰钻进灌木丛里。借着最后一点儿白日的光线，他看清了那是什么：一块奇怪的石头，完全埋在土里。硬质表面不知道以什么材料画着奇怪的符号，有点像某种动物的简笔画。亮着幽暗红光的正是这符号。
他那被无聊浸染的双眼瞬间亮了起来。
“汤姆！别跑那么远！”哈利焦急的呼唤从外面传来，“我们该走了，不然——”
他的声音戛然而止。
明白外面“好戏”将至，汤姆迅速地扒拉了几抔泥土，将他意外的小发现掩盖住，从原路钻了出来。果不其然地看到哈利有些僵硬地在前方杵着，再往远看，大概十几个孩子正从各个方向聚集过来——有些是汤姆的熟面孔，有些是新面孔。
他昨晚就偷听到了他们的对话，这个小团体今天要提早开始他们的活动。汤姆观察了下今天出现的人，很快就明白了为什么：他们还没找到今天的“猎物”——也就是说，这场提早的聚集多半是为了“现抓一只”。
“怪胎，什么风把你吹来了？”一个中等个头的孩子毫不客气地嚷道，“我们上次说好了，你不许出现在这儿，你是什么意思？”
“别着急赶他。不是正好么？我们刚好缺今天的乐子。”
为首的高个儿看着汤姆，阴沉地说。现在，所有人都开始虎视眈眈地盯着哈利这个看上去很安静的弟弟。
哈利似乎早料到情况会如此。他瞪着他们，身上的气场跟平时那个天然的小男孩判若两人，就连汤姆都诧异地看了他一眼。只见他整个人像一条进入攻击状态的小蛇，把汤姆严严实实地挡在身后，用冷得不可思议的声音威胁道：
“我警告你们，别打他的主意，一点儿都别想！”
其他的孩子有点儿胆怯。但为首那个高个儿的男孩，年龄稍大些、看起来很有主意，却对哈利并没什么敬畏。
“除了扔几条蛇在我家，你没别的招了么？我告诉你，我不怕蛇。而且我知道你是什么人——你是巫师，你要是敢对我动手，他们会把你家里人都抓进监狱。”他说，紧紧地盯着哈利，“你们家出过这样的事，我知道，有前科的处罚更重。”
和巫师聚居区离得近的麻瓜都签了有限保密协议，了解些‘他们这边’的事儿并不奇怪。但这家伙怎么会知道邓布利多家以前的事？哈利心里咯噔一下，但表面上仍面不改色。
“是吗，看来你不知道的还多。”哈利往前站了一步，冰冷的眼神扫过这群孩子，“你们都想试试，是你们上救护车更快，还是我家人进监狱更快，对吧？”
这些孩子一定多少见识过哈利的能耐，有些孩子明显流露出了退意，只是碍于他们小头领的面子，又仗着他的势，也不好转身逃跑。空气紧绷着，局势似乎一触即发，但尚在沉默中对峙。
这局面堪称滑稽：一边儿有十几个人，其中不少孩子都更年长些，个头也更高；另一边儿只有两个人，而且个头都不高。哈利紧绷着，仿佛浑身的刺都竖了起来；汤姆在他身后，目光很平静，却一如既往地给人凉嗖嗖的感觉。他们被掩映在树丛的阴影里，就像两条蛇。
蛇的危险性不是由体型决定的，他们的气势一点儿也不输对面。
最终，没有人向前。两拨人保持了固有的距离，哈利拽着弟弟，面朝他们，开始向家的方向挪动。等他俩离的足够远了，他才转过身去，和汤姆一起往家走。
“怪胎，你不可能二十四小时陪着他的！”那个高个儿在哈利身后不依不饶地大声说道，“你最好小心点。”
汤姆本来不打算掺合，但这后半句直接甩到了他脸上，所以他回过头去，冷冷扫了那个高个儿一眼：
“谢谢提醒——你也是。”
作者有话说
第9章 猫与蛇（1）
