《扶桑》鸣銮

14、蚌中珠（三）田螺姑娘

　　扶桑睁开眼睛，难以置信地望着墙上的画。
　　这是什么意思？
　　一个船工把田螺养在床底下，后来田螺变成了姑娘，他不仅不害怕，还把她当成娘子，和其他船工一起分享？

　　指腹上的根须还没缩回去，它们摆了摆身子，像是在跟扶桑亲昵地打招呼。
　　扶桑想起拥抱梅月时，自己身上也出现过相似的变化。
　　她能读取别人的记忆吗？
　　这种能力甚至不受距离的影响，只要碰过同一件物品，就能发动吗？

　　不过，再强大的能力也有短板。
　　就像此刻，她觉得身体有些虚弱，连带着食指上的火光也变暗了。

　　扶桑定了定神，在火焰完全熄灭之前，退回过道，弯腰看向床底。
　　底下真的藏着一只木盆，大得足够容纳一个成年女子，盆里黑乎乎的，像是盛满了水。
　　扶桑弯腰往里探，大半个身子都钻进床下，打算看看里面有没有什么线索。

　　她猜错了，盆里没有水，全是粉红色的小圆球。
　　它们大小不一，最小的像黄豆，最大的像桂圆，表面有一层“白霜”，看起来软软弹弹的，让扶桑想起挂霜的红葡萄。
　　可这也太多了。
　　上万颗圆球密密麻麻地铺满盆底，一层一层往上堆积，看久了觉得头皮发麻。

　　最诡异的是，它们好像正在长大。
　　扶桑刚开始觉得是自己的错觉，没多久就发现小半盆圆球变成大半盆，黄豆膨胀成桂圆，桂圆膨胀成鸡蛋。
　　粉红色的表皮越撑越薄，里面有什么半透明的东西正在翻滚，像婴儿在母亲体内伸了个懒腰。

　　扶桑看得正认真，指尖的绿光忽然灭了。
　　有人悄无声息地出现在床底，趴在木盆的另一边，朝着她的手指幽幽地吹了一口气。

　　……

　　谢承安谨慎地沿着甲板走到船头。
　　不出所料，船锚还好端端地连在绞车上，并没有放进水里。
　　很显然，船之所以停在河中心，是受到了某种非人力量的控制。

　　谢承安抬脚走向船尾。
　　白天的时候，这艘船漂亮又整洁，甲板上铺满结实的木板，刷以桐油，嵌以油灰，像一个无懈可击的整体。
　　然而，这会儿，他踩在木板上，像是走进了废弃多年的老房子，脚下发出“嘎吱嘎吱”的响声，在寂静的黑夜中显得无比刺耳。

　　谢承安每次抬起脚，都不敢踩实，脚尖轻触地面，确定下面没有陷阱之后，才肯慢慢落下去。
　　因此，这短短几十步路，他走得分外艰难。

　　快走到船尾的时候，突兀的笑声响了起来。
　　三个穿着幼童衣裳的鱼人不知道什么时候出现在前面。
　　它们伏在船舷上，不停往河里抛掷着什么，时不时像真正的孩子一样跳起来尖叫。

　　谢承安心下微沉，行动更加小心。
　　他缓慢地挪到边缘，同样伏在船舷上往下看，隐隐约约分辨出几个孩子的脸。
　　正是黄昏时分喂鱼的那几个孩子。

　　谢承安想，幸好扶桑不在这儿，不然她又要想办法救人了。
　　可是，河里的孩子还是人吗？
　　他们睁着无神的眼睛，不哭也不叫，张大嘴巴拼命抢夺食物，双手扒着船身，仅靠双腿的摆动就能在水里坚持这么久，正常的孩子能做到这个地步吗？

　　谢承安打算避开鱼人幼童，从另一侧靠近船舵。
　　可其中一个穿着绿衣裳的孩子忽然转过身，咧开鱼唇，露出满嘴锯齿状的尖牙，用平平板板的语调问道：“吃……吃吗？”
　　它的手里托着几块带着血迹的鲜肉，指缝湿乎乎的，粘着透明的黏液和翠绿的水草。

　　……

　　扶桑僵住身体，一动不动。
　　她在黑暗中艰难地辨别着那人的轮廓——
　　好像是女子，梳着妇人发髻，步摇从发间垂下，在耳边微微晃动。
　　对方的身段很柔软，像没有骨头似的倚靠在木盆上，开口说话时，潮湿的水气混合着鱼腥味儿扑到她脸上。

　　那人说：“别点灯，你吵到我的孩子了。”
　　……孩子？
　　扶桑低头看向木盆，虽然什么都看不清，却感觉到那堆粉红色的圆球还在长大，已经快要冒出来了。

　　扶桑明白过来。
　　趴在自己对面的人，就是阿克口中的“田螺姑娘”。
　　而盆里的圆球，是她产下的卵。

　　“……对……对不起。”扶桑干巴巴地道着歉，慢慢往后退，一点儿都不想看见田螺姑娘的脸。
　　事实上，她觉得浑身发毛，恨不得立刻穿过头顶的船体，飞到甲板上，跟谢承安会合。
　　可食肆里的鱼人都透着古怪，鲛人不知道能不能听懂人类的语言，田螺姑娘是第一个跟她搭话，又没有表露出攻击性的人，说不定能问出点儿什么。

　　扶桑背靠过道另一侧的墙壁，眼睁睁看着田螺姑娘从床底爬出来。

　　田螺姑娘爬得不快，姿势却很优美，手臂软软地伏在地上，贴着地面的肌肤像波浪一样抖动，沿路留下透明的涎液。
　　她将半个身子探到过道上，仰起一张白白的脸儿，直勾勾地盯着扶桑，五官生得很美，却没有表情，额头上长着两根肉质的触角。

　　她的背上驮着一个螺旋状的壳，壳身是黄褐色，铺满漂亮的花纹，由于块头太大，被床板挤压得歪到一边。
　　随着爬行的动作，壳体与床板剧烈摩擦，发出“呲啦呲啦”的响声。

　　扶桑深吸一口气，压住内心的恐惧，主动找话题：“你生了好多孩子啊，它们……它们好可爱。”
　　田螺姑娘笑了，笑容既骄傲又羞涩，像是还在适应母亲的身份：“对呀，相公们都喜欢孩子，他们让我多生几个。”

　　这哪叫多生几个？
　　这是多了几万个。

　　扶桑走到桌边，重新点燃手指，以关心的口吻打探道：“你的相公们去哪儿了？你刚生完孩子，需要照顾，他们怎么把你一个人留在这里？”
　　田螺姑娘吃力地从床底下挤出，扶着墙壁站直身子，理了理耳边的碎发：“等孩子孵化出来，需要很多食物，我让他们提前去准备吃的了。”
　　她抚摸着扁扁的肚子，舔了舔嘴唇，像是在极力吞咽口水：“我也该吃饭了，我总是饿，怎么都吃不饱。”

　　扶桑强笑道：“生孩子对母亲的消耗很大，是该好好补补身子。”
　　她不敢把后背留给田螺姑娘，看着对方的脸一点点往门边退：“你的相公们去了哪个方向？我帮你催催他们，让他们快点儿把吃的送过来。”

　　田螺姑娘没有回答。
　　她重新伏到地上，缓慢而坚定地朝扶桑爬来。

　　与此同时，床底传来卵泡破裂的声音。
　　成千上万只小小的田螺翻过木盆，往四周蔓延。
　　它们爬行的声音本来十分微弱，很难被人察觉，由于数量过多，竟然连成了一片。
　　咕啾、咕啾、咕啾……

　　扶桑再也待不下去，转身穿过门板，回到走廊。
　　指尖的绿光照亮幽暗的底舱，她飞快地环顾了一圈，看到这里总共有五扇门，对面有一扇，右侧有两扇，走廊的尽头还有一扇。
　　她冲进对面那扇门，发现里面堆满了渔叉、渔网等杂物，草草翻看一遍，没有找到有用的信息，连忙往外走。

　　田螺姑娘越爬越近，隔着门板都能听到她的爬动声和有些急促的呼吸声。
　　扶桑连一刻都没有耽搁，就奔入旁边那扇门。
　　那是一间茅厕，地上积着厚厚一层灰尘。

　　扶桑检查倒数第二扇门的时候，找到了两具尸首。
　　她们倒在地上，看衣着是船上的仆妇，面部被啃得七七八八，白色的骨头暴露在外。
　　两个人的伤口并不惨烈，像是被蜗牛啃食过的叶子，这边缺一块，那边缺一块。
　　她们的身体进入重度腐烂，散发出难闻的臭味，蛆虫在皮肉底下蠕动，令扶桑几欲作呕。

　　扶桑进入走廊尽头的那扇门。
　　尽管已经有了模模糊糊的预感，她还是被眼前的景象吓了一跳。

　　这是个腌菜室，地方不大，大大小小的咸菜缸和坛坛罐罐从墙根摆到门口，头顶有个铁架，上面挂满钩子。

　　咸菜缸里腌的不是咸菜，而是男人的尸体。
　　他们像是被什么可怖的力量摆布，手脚拧成奇怪的角度，有几个的身体甚至被反折起来，双脚从后背贴向脑后，硬生生塞进缸里。

　　铁钩上挂的也不是干鱼，而是一具具干尸。
　　成年男人内脏被挖空，身体被盐腌透，失去水分之后瘦了一大圈，变得干瘪而坚硬。
　　他们的脖子被铁钩贯穿，歪着脑袋挂在半空中，脸上残存着鲜明的恐惧，好像死前遇到了极其可怕的事。

　　扶桑粗略点了点人数，心下了然。
　　住在大通铺的二十多个船工，把田螺姑娘当婆娘的二十多个败类，都躺在这儿。

　　她想起田螺姑娘说过的话——“我让他们去准备吃的了。”
　　原来，田螺姑娘把这些男人全都做成了储备粮。
　　极度饥饿的她和刚刚孵化出来的“孩子”，都需要通过食物补充体力。
　　她们要来吃她们的相公和父亲了。

　　扶桑身后的门被人拉开。
　　田螺姑娘依旧匍匐在地上，她的身后是成千上万只田螺宝宝。
　　它们长着人的面孔，人的手脚，背上却驮着螺旋状的壳，一边摇动触角，一边咿咿呀呀地喊：“饿呀，饿呀……”
　　田螺宝宝太多了，多得几乎看不到地面。

　　扶桑紧张得收缩身体，贴墙而立，把自己压成一个扁片，竭力降低存在感。
　　她轻声对田螺姑娘道：“你不是饿了吗？快吃吧。”
　　快吃吧，别这么直勾勾地看着她。
　　她是鬼，又不是人，连魂魄都没凑全，干巴巴的，一点儿都不好吃。

　　田螺宝宝们蜂拥而上，把门边那个咸菜缸推倒，像潮水一样淹没了“父亲”的身体。
　　可田螺姑娘没有进食。
　　她缓慢地爬到扶桑脚边，撑起上半身，在不停颤动的“雾气”上嗅了又嗅，表情十分陶醉：“我刚才就闻到了，你身上有男人的味道……”
　　“真好闻啊，男人的味道……”

　　扶桑只猜对了一半。
　　田螺姑娘确实对她没兴趣。
　　但她也对腌制好的尸体兴致缺缺。
　　她更喜欢吃活人。

　　比如……谢承安。

作者有话说

　　这里的田螺其实是福寿螺，不过扶桑不认识福寿螺，所以从她的角度统称为“田螺姑娘”。