《扶桑》鸣銮

12、蚌中珠（一）河珍宴

　　这是扶桑第一次坐船。
　　她躲在书箱里，跟着谢承安走过艞板，进入第一层舱室，发现这里和地面上的房子很像。

　　首先映入眼帘的是一间食肆。
　　十几张桌子依次摆开，以薄薄的帘幕相隔，三个厨子和七八个仆妇站在靠角落的隔间里准备晚饭，隔间离桌子只有几步远，上菜讲究一个新鲜。
　　左手边是一条长长的走廊，廊上挂满红灯笼，通往不同的客房。
　　右手边是木质的楼梯，上连二层舱室，下面大概通往船工所住的舱房。

　　泗城府离梧州府不近，坐船需要两天。
　　船票分两个档位，一层的客房简陋了些，只要五钱银子，二层奢华许多，风景也好，开价一两。

　　谢承安只买到了五钱的船票。
　　他挑了一间位置居中的客房住下，把书箱放在桌子上，跟船上的仆妇要来一桶清水、一块抹布，动作细致地擦洗房中的灰尘。

　　这一擦，他皱了皱眉——
　　桌椅上蒙着的灰尘太多了。
　　像是已经很久没住人似的。

　　扶桑从书箱里溜出来，趴在窗户上往外看，忽然兴奋地叫道：“谢承安，开船了！”
　　这时正值黄昏，只见落日熔金，暮云合璧，船身离开陆地，平稳地行驶于波浪之上。
　　涟漪一层层荡开，闪烁着粼粼的波光。
　　谢承安轻轻“嗯”了一声，把桌椅连擦了好几遍，洗干净双手，又到屏风后面换了身衣裳，道：“扶桑，我们出去走走吧。”

　　日头落得很快，转瞬之间，天色便暗了下来。
　　扶桑来到甲板上，看到船客们不约而同地出来透气，三三两两聚在一起，或是闲谈，或是眺望远处，还有几个幼童不停往河里抛撒鱼食。
　　不知名的白色水鸟从头顶掠过，引发一阵欢呼。

　　须臾，一个仆妇从舱室中钻出来，敲响银铃，通知开饭。
　　一阵阵好闻的香气顺着窗户的缝隙飘进众人的口鼻中，勾得腹中馋虫大动。

　　谢承安走进食肆，拣了个靠窗的位置落座。
　　红灯笼全都亮了起来。
　　不多时，二楼的客人陆陆续续走下来，把十几张桌子占满，人声鼎沸，热闹非凡。

　　扶桑不需要进食，但她喜欢看人做饭。
　　她飘进厨房，兴致勃勃地观察厨子的动作。

　　膀大腰圆的中年男人从墙角的水缸里捞出一条鳟鱼。
　　那鱼足有两尺来长，生得鲜活肥美，尾巴在空中奋力摆动，溅了厨子一身的水。

　　厨子将鳟鱼摔在案板上，刀背对准它的脑袋重重敲下去。
　　砰！
　　鱼儿晕了过去，任由厨子摆布。
　　磨得锋利无比的尖刀刮净鱼鳞，开膛破肚，拆骨剥皮，将鱼肉切成薄如蝉翼的鱼片，动作无比熟练，好像已经做过千万遭。

　　厨子把鱼头端端正正地放在鱼盘的头部，照着原来的身体结构，将鱼片和鱼骨一一摆回去，调好料碟，亲自端到贵客面前。
　　他今天运气不错，遇到了慷慨的客人，拿到一笔丰厚的赏银，兴奋得满面通红。
　　年轻公子一边和侍妾们说说笑笑，一边轻抬银箸，夹起色若白玉的鱼脍品尝，对这种难得的美味赞不绝口。

　　鳟鱼从昏迷中醒了过来。
　　它迟钝地转动着浑浊的眼珠，由于角度限制，看不见自己的身体，鱼唇一张一合，不知道想说什么。

　　扶桑忽然觉得浑身发冷。
　　她闷不吭声地坐到谢承安身边，转头望向漆黑的河面。

　　“怎么不看了？”谢承安正打算点菜，敏锐地察觉出扶桑的不对劲，柔声问道，“方才不是还高高兴兴的吗?”
　　“……有点儿残忍。”扶桑瞟了眼食单，提出一个不合时宜的要求，“谢承安，你今晚能不能不吃鱼？”
　　“好。”谢承安并没有多问，点了两道清淡的菜肴、一壶清酒，低头自斟自饮。

　　桌子与桌子中间隔着的帘幕透光，扶桑看到食肆里有很多衣着华贵的人在享用河鲜。

　　披着紫纱的年轻妇人拿起一只蒸熟的螃蟹，扯断蟹腿，精致的小银锤轻轻一敲，腿肉就顺利分离，进入她的红唇之中。
　　她吃得有滋有味，舔了舔手指，撬开蟹壳，用小镊子把内脏一一清理干净，舀起蟹黄细细品尝。
　　她的相公更钟爱大个的河虾，拇指与食指扭掉虾头，顺势抽出黑色的虾线，剥掉硬壳，塞进嘴里大嚼。

　　另一桌客人在分食一盆甲鱼汤。
　　“娘，甲鱼的裙边最补了，您多吃点儿！”
　　三四十岁的客商站起身盛了满满一碗汤，孝敬头发花白的母亲，又从盆里挑出几颗甲鱼蛋，分给年幼的儿子。
　　老妇人嘴里的牙齿已经掉得差不多了，炖得软糯的裙边却入口即化，她脸上的皱纹舒展开来，露出满足的笑容。

　　食肆的一角，还有人在开蚌。
　　肤色黝黑的男人从竹篓里摸出一枚大个的珍珠蚌，用小刀麻利地撬开蚌壳，大大小小的珍珠嵌在青灰色的肉里，散发着莹润的光泽。

　　一个幼童从谢承安身边“啪嗒啪嗒”跑过去。
　　他拽着父亲的衣袖撒娇：“爹爹，我吃饱了，我要看鲛人！鲛人在哪儿？”

　　鲛人？鲛人不是传说中的族类吗？
　　《搜神记》中有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其泣则能出珠。”
　　鲛人善于纺织，织出的鲛绡入水不湿，价值千金，落下的眼泪能变成宝珠。

　　扶桑收回目光，看向那对父子，谢承安也有几分诧异。
　　男人正忙着和朋友们说话，闻言不耐烦地挥了挥袖子：“鲛人有什么好看的？你再耐心等一会儿，等大家都吃得差不多，他们自然会把鲛人推出来。”

　　听起来，鲛人的展出是船票的附赠，也是这场美食盛宴的收尾节目。

　　扶桑问：“谢承安，世上真有鲛人吗？该不会是船主为了敛财，找人假扮的吧？”
　　“我没见过。”谢承安刚有两分醉意，便十分克制地放下酒杯，“你想看的话，我们多坐一会儿。”
　　扶桑点点头：“我想看！”

　　谢承安神情微怔。
　　其实，他也对鲛人很感兴趣。
　　但他永远不会像扶桑一样，把内心的真实想法表露出来。

　　不记得哪位长辈教导过他，想成大器，首先得沉得住气，喜怒不形于色，让别人猜不出自己的喜好。
　　有喜好，就有弱点。
　　有弱点，就注定一事无成。

　　食客们好像怎么都吃不饱一样，吃了很久很久。
　　终于，桌上杯盘狼藉，到处都是鱼虾的残骸，每个人的肚皮都撑得圆滚滚的，放松地靠在椅子里，空气中弥漫着浓浓的肉香和酒香，闻一口就令人陶醉。

　　五短身材的船主走到人群中间，圆脸盘上满是笑意，说了几句客套话，拍拍手掌，示意船工们把一个蒙着黑布的大箱子推出来。
　　箱子里有水声，还有重物拍击水面发出的“哗哗”声。

　　船主道：“这是我们两年前从海边重金买来的鲛人，性情十分温顺，一夜能织一匹鲛绡。”
　　“能在这条船上和诸位相遇，也算缘分，我就借着这个机会，给大家看看鲛人的样子吧。”
　　船工们解开绳索，取下黑布，一个巨大的方形鱼缸出现在众人眼前。

　　许多人倒抽一口冷气，为鲛人的美丽所震慑。
　　只见一个披散着黑色长发的美人紧贴缸壁而坐，五官雌雄莫辨，充斥着妖异的美感。
　　一只白到发青的手臂搭在缸沿上，指甲又尖又长，沾满透明水珠，闪着蓝紫色荧光的宽阔鱼尾上上下下，拍得水花四溅。

　　鲛人的美貌足以令人疯狂。
　　然而，祂的脸上没有任何表情，两只淡蓝色的眼眸美则美矣，却毫无神采。
　　祂是个瞎子。

　　有人发现了鲛人的异常，向船主发问：“祂的眼珠子怎么不动？鲛人的眼泪真能变成宝珠吗？”
　　好几个人跟着附和：“让他哭一个给我们看看！”
　　“让他哭一个！”
　　“让他哭一个！”
　　……

　　船主的笑容变得有些不自然，道：“刚买过来的时候，因为思念家乡，祂总是哭个没完，那会儿一天能攒上一整盒宝珠。”
　　“不过，没过多久，他的眼睛就哭坏了，如今只剩下织布这一项本事。”

　　扶桑对船主的话半信半疑。
　　什么思念家乡？该不会是他们对鲛人动用了残酷的手段，逼祂日夜痛哭，最终把那双漂亮的眼睛给弄坏了吧？

　　船客们放下此事，闹着要看鲛人织布。
　　还有一个长得油头粉面的男人借醉装疯，走到鱼缸旁放肆地打量鲛人的身子，伸手在白皙的肌肤上捏来捏去，问船工平日里会不会拿祂当“消遣”。
　　船工的表情十分暧昧，扶桑看得心里一阵阵发腻。

　　鲛人果然性情温顺。
　　祂摸索着接过船主递过去的生丝，十指翻飞，指缝间涌出带着淡蓝色荧光的黏液，很快织出一段光华灿烂的鲛绡。

　　男男女女像是被蛊惑了似的，围在鲛人身边，捧着轻盈的布料赞叹不已。
　　商人意识到其中的商机，向船主询问售价。
　　船主面露得色，报了个令人咂舌的价格。
　　商人举棋不定，和同伴们小声商议。

　　鲛人对吵吵嚷嚷的声音听而不闻，仍然在飞快地织着鲛绡。
　　一尺、两尺……一丈、两丈……
　　精美的布料像流水一样从祂指间倾泻，盖住众人的脚面，一层层往上堆叠。
　　指尖流出鲜血，无声地滴在鲛绡上，晕出一朵又一朵红色的花。

　　客船忽然不动了。
　　所有的烛火同时熄灭，周围的声音也瞬间消失。

　　扶桑诧异地站起身，在伸手不见五指的黑暗中，闻到一股浓烈的腥味儿。
　　是鱼腥味儿。

　　好像只过了一瞬，走廊上的灯笼又亮了起来。
　　蜡烛发出诡异的幽绿色光芒，在毛茸茸的棉纸中静静地燃烧着，把红灯笼变成了绿灯笼，像一盏盏悬空的鬼火。

　　扶桑借着幽微的光线，看清谢承安的轮廓，见他也跟自己一样站起身，脸上满是警惕，不知道为什么觉得安心了一点儿。
　　她知道她们又遇到了怪事，转头观察四周，开始寻找有用的线索。

　　食肆里还是很暗，只能看到许多模模糊糊的人影。
　　角落的厨房烧着一支绿色的蜡烛，那个膀大腰圆的厨子好像什么异常都没有察觉，还在里头忙活。
　　他的身影照在墙上，放大之后，显得更加魁梧壮硕。

　　不。
　　扶桑发现有哪里不对。
　　他还长着厨子的身体，肩膀上却顶着一个鱼头。
　　一个鳟鱼头。

　　顶着鳟鱼头的厨子转动着浑浊的眼珠，从脚边捞起一个年轻公子。
　　扶桑认出来，那个公子正是方才品尝鱼脍的客人。

　　厨子将不停挣扎的公子按在案板上，抡起菜刀朝他的脑袋重重敲下去。
　　砰！