40、春风拂劲草（下） 第一卷·春 ...
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方佩被一左一右两人剑法辖制，他们使剑同时刺向他胁下，他若要格挡，不得不露出双肩破绽。武童子捉隙前来，十指舒张，数道金线直直向他肩头扎来。他使得一手精妙的牵引功夫，金线扎入血肉会顺势折成弯钩，锁住穴位，稍施劲力，便可叫对手手臂痛麻，刀兵脱手。
金光在方佩眼瞳闪过，刚要见血，但见一阵轻风拂面，一条细长物什从耳边伏窜而出，却未沾到他半寸肌肤。武童子只见得残影扑来，喉间骤然紧缩，十指连颤，悬丝软垂，原是他脖颈处被人以长鞭勒住，使他不能呼吸。他双目圆瞪，面色涨得通红，手指费力地揿拨鞭身，竟不能移动分毫。
方佩垂眼望了眼揽月鞭，往旁边一让，谢抚从他身后走出。
眼见武童子动作越发微弱，顷刻就要窒息而亡，方佩忙道：“别杀他，还要靠他交出解药。”谢抚手腕一松，那鞭子向内曲折，武童子瞬间被抛起丈许，跌落在他足边。他吐出一口鲜血，惶悚道：“你……你恢复功力了……”
谢抚连目光也欠奉，迈足从他撑地的手臂边踏过，头也不回地向前走去，然而手中鞭却霍然回首，以迅雷不及掩耳之势在他胸前肩背连点数处大穴。武童子登时手足僵硬，无法动弹。方佩将人拖得离自己近一些，隔了一个身位坐在云澄边上。
云澄见他大敌当前还泰然自若，不由错愕道：“你不去帮侯爷吗？”
方佩冷冷地看着他，一言不发，不知在想什么。许久，才幽幽道：“原来你还认得我。”
然而云澄的这一番担忧实属多虑，谢抚一路上近乎畅通无阻，有方佩在边上照看云澄，他更是心无挂碍。但见鞭影闪烁，地上便横七竖八地躺倒几个长声惨呼的身躯。和如今所向披靡的气势相比，此前令人望而生畏的招式竟已是留有余地的了。
姚觉见势不妙，一边指挥众人与谢抚相抗，一边在小树林的掩映下逃离。夜色昏沉，身影杂乱，本该不会轻易注意到他，偏偏谢抚目力过人，一眼就将人识穿，声音远远地飘过来，又像是近在咫尺：“侯爷哪里去？”
就在此时，五个身持长剑的青年男人挡在谢抚跟前：“谢抚，我们昆西五子也来领教你的高招。”这五人身量相仿，容貌相肖，想是骨肉兄弟。他们形容平平，粗眉宽腮，唯有一双眼眸精光湛湛。
谢抚听过说这个诨号，似乎来自昆仑山以西的一座雪山，以梅花剑法垂名。姚觉收拢西域武者，将这常年深居简出的五兄弟也引到中原来了。谢抚向左微微倾身，右边身子在前，鞭子斜垂于地：“一起上吧，速战速决的好。”
他们见谢抚语气敷衍，似有瞧不上他们兄弟的意思，自觉受到轻视，不由心下大怒。
“你以一敌五，若能接住我们十招，我们便不再阻拦你！”但听刷刷几声，长剑脱鞘，五人一齐出剑向谢抚斩来。谢抚使“铁板桥”仰身避过，那五柄剑又斜指向天，剑光凛凛。
这五兄弟忽而跳将起来，剑与剑互相交击，铛铛作响，形成一朵五瓣梅花，当谢抚头顶罩落。这一式是梅花剑法的最后一式，以合围之势将对手东西南北四个方位堵死，内力在剑尖上聚作一团，再自上而下劈下，但凡被“梅花”罩住，除非有遁地之能，否则难以逃脱他们五人辖制，必要重伤于剑下。眼见谢抚不闪不避，梅花成形，剑招已成，五人均是面上一喜，竭力倾注内力，一时间剑气勃发，寒光大盛。
就在此时，谢抚右手轻轻一抖长鞭，那鞭子倏然向上疾走，犹如火舌点燃被油浸润的麻绳。谢抚轻声念道：“无高不往，不远不至。”只见鞭头在梅心上一点，发出拨弦般“铮”的一声轻响，五人持剑的手同时感到剧痛，接着一道黑影闪过，原来是鞭子已透过剑尖处的缝隙，直向他们面门而来。几乎在一瞬间，长鞭在五人喉间一一划过，又分别点在五人左肩之上。昆西五子先听到喉骨与皮革摩擦的可怖声音，再感受到脖颈泛滥的湿意，最后才察觉两处重伤的尖锐疼痛，无不惊骇万分，汗毛直立，犹如在鬼门关走了一遭。
他们不曾出过昆仑山，南武林的高手一个也未见过，虽听过揽月鞭的名号，其实不以为然，此时方始明白对方武功何止胜过他们千百倍。
“遑论十招，一招你们也接不住。”谢抚冷冷道，“我伤了你们的喉咙和左臂，但还留了一条完好的右手。你们现在互相疗伤，或可安然无恙地回到西域，若不甘心，就提起剑来继续替姚觉卖命。”
五人说不得话，面面相觑一番，纷纷弃剑认输。其余武者见状，也不敢再来歪缠。
小树林尽头，姚觉身边的武者已散得差不多，甘平邱引他走过一条隐秘小道，忽见西南角的天上炸开数朵烟花。其中古怪之处难以言明，两人无暇细思，就听一阵簌簌的脚步声从林子的另一头传来，清晰地叩在耳畔。
姚觉大惊，不住往林中望，却没看到一个人影。甘平邱强制镇定心神，扶住对方肩膀，下定决心道：“王爷先去吧，我留在这里拖延片……”他的“刻”还未脱口，眼前人突然平飞出去，摔在五六丈外的草丛中，一双织锦缎面长靴停在他的身旁。
甘平邱竟是不顾自己安危，急惶惶扑将上来：“且慢，侯爷不可杀他！您不要忘了，您和崔卓将军的兵马还在驻守在城外。江陵与南广两郡人马集结，今夜已发兵袭营，纵然侯爷行伍训练有素，但我们兵力数倍于你，焉知鹿死谁手？”他口中虽道胜负未分，实则只是谦辞，兵法战术在人数悬殊时收效甚微。
谢抚道：“不错。”甘平邱面色稍缓，继续道：“侯爷若想不战而屈人之兵，不如留下姚觉的性命。”
这是擒贼先擒王的道理，谢抚不可能不明白，闻之亦轻轻点头。然而他手下一动，鞭梢挺起犹似一把利刃，当胸穿过姚觉的心脏。地上的人本昏迷不醒，此时连哼也没哼一声，便气绝而亡。
甘平邱被眼前这急转直下的一幕惊住，嘴唇颤抖着半晌说不出话。
“夜半既已袭营，你的部下何以现在还不将捷书传报与你？”
甘平邱愣愣地望着姚觉的尸体，面色灰败，根本不作思索：“侯爷想说什么？”
谢抚道：“我自永平十四年在朗州为官起，历经大小战役无数，感受最深切的，便是不可轻信任何人。”随着他话语一同飘散的，还有林中倏忽响起的甲胄冷铁之声，一队士兵穿行而来，将零星几个人围住，为首的一个中年男人冲谢抚跪倒：“城外叛军以尽数控制，末将蓝玉成前来复命。”
甘平邱想起此前看见的烟火，终于明白是对方传递军情的讯号，知道木已成舟，再无转机，反而激起好奇之心：“我一直派人盯着你们的动向，为何不见这一路人马？”
谢抚道：“你的斥候只见我与崔卓于菰城发兵，经弋阳至江陵。这一支是我在朗州的旧部，相隔数十里远远地跟着我们，连崔卓也不知晓。”谢抚获封不久，只有一半部下随他进入湖兴，还有一半正待命他处。
甘平邱苦笑三声：“原来如此，哈哈，原来如此。老夫读了几本兵书，妄图和你们素来征战沙场的将士角力，确是自不量力。但是菰城侯，你说你不信任旁人，究竟是不信任老夫，还是不信任……”他话语未尽，目光挪向谢抚身后。崔卓披头散发地蹒跚而来，衣摆尽是干涸的血迹和泥土，好不狼狈。
他一见地上的人，便叫道：“谢抚，你将他杀了？”
谢抚凝视他片刻，扬声道：“叛臣姚觉已经伏诛，江陵郡甘太守平邱党同逆贼，一并拿下，府中人尽数扣押待审。”蓝玉成抱拳称是，遣人扣住甘平邱。
甘平邱毫不挣扎，他见谢抚对他的话不置可否，嘲讽道：“侯爷，你以为你得逢明主了，还不是一样如履薄冰？这般的世道何来明主，谁不想做乱世枭雄，再辟盛世，你与我，与姚觉，与崔卓，与正虎视眈眈窥探版图的诸侯王们，又有什么不同吗？”
崔卓听得眉头紧锁：“这个疯子又在胡说八道些什么？”
谢抚垂下眼睫：“若你此番能侥幸不死，另择他主侍奉吧，你既有一身学识抱负在身，哪日真有太平盛世，出于你手也未可知。”
谢抚说完话转身即走，不顾身后骂声，崔卓跟上他道：“你就这么将姚觉杀了，我们拿什么向圣主交代？”
“拿头颅交代。”谢抚轻描淡写道，“难道我们押送他回京，朝廷会饶他一命不成，横竖都是要死的，死在哪里重要吗？”
崔卓被噎住，一时无言，好半晌才道：“罢了罢了，事急从权，先斩后奏也可以理解。”他一边走，一边游目四顾：“你的人来得还挺及时，不然此番真要着了这老东西的道了。”但绝口不问谢抚的兵马是从何处而来，两人并行远去。
浓黑散去，天色初明，薄雾般的金光从东边倾泄而下。几个小兵在整理姚觉的尸体，一只乳白色的信鸽在他们头顶盘旋不下，好一会儿，红足上掉下一个竹筒，竹筒落到地上立时碎成两半，一张半尺长宽的缥缃飘出来，不知是从哪卷藏经上扒下的书衣，恰好飘到姚觉冰冷的脸上。小兵探头去看，上面赫然写着：
“我兄弟六人青薇宫落败，回西域去也。”
他伸手想去拣，但一阵微风拂过，那丝帛随之飘远，落在草地上，又飞于半空，杳去也，唯留团团劲草似受春风点拨，愈发生气勃勃。
——第一卷·春风拂劲草-完。
作者有话说
第40章 春风拂劲草（下）
