16、宁家（二合一） ...
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宁兰之吐槽完宁长青，又转头看向宁竹：“你们俩……”都伤得不轻啊。她手一挥，水灵力自然在她手中浮现。
虽然宁兰之时灵植院的人，但作为水木双修的双灵脉，医药阁基础的治愈术，她也有学习的资格。淡蓝色的光点连串成水珠，随着她手中印结变化，柔和的水灵力缠绕而上，轻轻地包裹住两人的伤口。
触及到宁长青腰侧那处除了简单止血外，没别的治愈能力的水膜时，宁兰之不动声色地撇了撇嘴，水膜被她的水线取代。
轻柔的凉意抚过伤口，很快，宁竹感觉到自己身上那些隐隐作痛的创口逐渐消散了疼感，就连小磕小碰到的几处淤青都化开了。
“舒服多了！”宁长青眉眼弯弯，显然是很习惯宁兰之的治疗，他伸展了下身体，骨骼发出正位后清脆的噼里啪啦响。
“悠着点，小治愈术只有疗伤功能，可恢复不了体能。”宁兰之收回灵力，她叹气，又看向宁竹，转而介绍道，“小治愈术，基础治疗功法，有水元素就能去功法阁兑换，你要不学一个？”
宁竹笑而不语。
“好吧。”宁兰之意会了宁竹的拒绝之意，她耸了耸肩，接着道，“你们是什么情况应该都交流过了吧？那我先说说我了。”
“我和宁巫还算顺利，一路没什么矛盾，配合得还可以，摘了不少草药，天黑之后我和宁巫本来打算找个藏身的地方度过一晚，但她突然在身后朝我攻击。”
说到这里，宁兰之叹气，看向两人：“接近天黑的时候我们听到了第二个被淘汰者，结合宁巫突然攻击，我以为是你们出事了。”
“但宁巫攻击了我一下就跑了，我拿了罗盘，确定长青还在谷里，便找了过来。”宁兰之又看了看宁竹：“你还在，倒是出乎我的意料。”
宁竹点头，替长青把事情补全：“第二个被淘汰的是宁鲤。”
“嗯？”宁兰之顿了下，随即反应过来：“噢。所以是宁巫发现宁鲤被淘汰后，以为是我们先下手的？”
宁竹笑了笑：“不。大概是宁轲的旨意。”
宁兰之好奇了：“什么意思？”
随即，宁竹把自己和宁轲怎么发现灵阵、又怎么被宁煌截击、怎么携带灵植脱逃、最后又怎么碰上宁长青的事情简单复述一遍，听得宁兰之一双眼从震惊逐渐变成茫然、最后又变成麻木。
“……真的假的？”
宁兰之揉揉自己发僵的脸，下意识问：“那灵植呢？……不不不你别拿出来了，太危险了。”她刚问了一句，又飞快否定了。
这姑娘和宁长青一样，没什么坏心。
宁竹同样向宁兰之询问：“不要紧，这株灵植对我来说不重要。我需要非异变的白叶参，如果你有，我们可以直接做交换。”
“没有。”宁兰之看都没看手环，她很笃定地摇头，“我拿到的草药分配上没有白叶参，自然没有去找。”
“明白。”宁竹点了点头。
“你要白叶参，我们灵植院的库存里有啊，拿积分换就好了。”安静了半天的宁长青突然插一句。
他从宁竹问他的时候他就想说了，只是当时心急宁兰之的安危，恍惚之间顾不上说，这会儿宁兰之平安站在他身前了，他才想起来还有别的方案。
宁竹却没说话，只笑了笑。
“……你不想留痕？”宁兰之敏锐地觉察到宁竹的行事目的，她刚说话，宁竹便望了过来。
少年一双眼漆黑如墨，深不见底。
即便是在照明珠的映照下，宁兰之也分辨不清他眼底的情绪究竟是何。
“不能留。”宁竹说。
“是没积分？”宁长青还没读懂他和宁兰之交流的是什么，只权当他是兑换不起，“把异变白叶参上交给执事，会给你计算可用积分的，异变灵植能换到的积分足够你换两株白叶参了。”
宁竹笑着摇了摇头。
宁兰之拍了宁长青一下，习以为常地进行解释：“长青，无论是兑换积分还是兑换灵植，都是会产生记录的。”
“那又……”怎么样？
“宁竹就是不想被人查到他换了什么。”
宁长青似懂非懂，他犹豫了下：“那……那如果你信得过我们，可以把灵植给我，我去给你换，这样查到的就不是你的名字了。”
宁竹哑然失笑。怎么会有人没心眼到这种程度？
他谢绝了宁长青的好意：“可我要做的不是什么好事。长青，被查到了，你会被牵连的。”
宁兰之道：“虽然我不知道你要做什么，但只要你不牵连我们，在谷内帮一帮你，也不是不可以。”
宁竹点头，认真地感谢两人：“这就够了。”
在都经历了合作者的背叛之后，反倒是把宁竹往灵植院二人的方向推近了。三人各自敞开心扉，远比一开始那玩笑一般的结盟来得真诚。
宁兰之也清楚宁竹对内族的情况一无所知，她挨着宁长青坐下，简单地和宁竹进行信息共享：“今年郁苍谷之行，算上你，总共是十五人。目前淘汰四人，目前还剩十一人。”
“嗯？”宁竹疑惑了下，“就这么点人？”
宁兰之无语地肯定了自己对宁竹的判断，她解释：“灵脉得天独厚，每年能出两个都了不起了，你还想要多少个？”
“今年……就两个啊？”宁竹算了算，唤灵仪式那天，他刚到时觉醒了个火灵脉，后面还有个复测出来的被遗漏的木水灵脉，往前居然也没有？
不细想不知道，这一细思，事情就显得微妙了起来。
——就这么一两个人的事，居然兴师动众到这种程度？
“都说了灵脉很珍稀的。”宁兰之摇头又摇头，“今年还好了，测出来的不是单灵脉就是双灵脉，现在在郁苍谷里的，还有三灵脉和四灵脉呢。”
宁竹：……
宁竹微妙地同情了下那个不知名姓的四灵脉。
灵属驳杂成这样，跟废了也没什么区别了吧？
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“郁苍谷不止有年龄限制，还有修为限制。”宁兰之继续解释，“新觉醒的六岁来过一次之后，就要等到十岁凝源之后才准入，并且十六岁之后、或者修为突破聚星，也不能进入了。”
“据我所知的话，宁轲、宁煌都十六岁，修为最少都有聚气六段。今年是他们可以进入郁苍谷的最后一年了，再往后，就要冲刺聚星了。”
宁竹听得晕乎，他决定做个勤学好问的好学生：“宁殊哥今年也十六，怎么没来？”
“呵呵……”宁兰之苦笑一声，“他聚星了。”
突如其来的消息一下给宁竹砸得晕眩，他眼都瞪大了几分，些许怀疑自己的耳朵。
散气九段之后聚气凝源，形成固定属性的灵源，这一阶段便称聚气。而聚气阶段达到九段之后，灵力通过锤炼凝结成源星，一星代表一阶，这一突破，便称聚星。
宁竹和宁殊只差一岁，纵然他因灵源破裂修为大损，可如今宁竹还在散气阶段蹉跎时，宁殊已然突破聚星，也是无法改变的客观事实。
“怀疑自己听错了，对吧？”宁长青对此颇有些感同身受，他朝宁竹投过去安抚的目光，“少族长一直是长老们口中百年难遇的天才，你别跟他比，很容易受伤的。”
“不，等下……”宁竹捕捉到自己下意识感觉到的不合常理之处，他疑惑道：“按理说，灵脉代替了灵源的作用，为什么你们的修炼速度……”
会这么慢？
宁长青和宁兰之对视一眼，这回开口做解答的是宁长青：“嗯……对，灵脉虽然替代了灵源，修炼上没有凝源这一道坎，但长老们不允许我们太快突破聚气。”
他回忆了下：“二长老说，修者，必须对灵气有所感悟。对外要感受灵气如何流通万物，对内知晓灵气如何被炼化为灵力，如果没有这份感悟，只凭本能去修炼，那就是自断前程，未来绝不可能成为一方强者。”
“最快也要十岁过后才允许凝源，所以在那之前，我们可以提前选择有兴趣的分院去旁听，也可以选择去做日常多积攒一些积分。”
宁长青摆着手指回忆道：“虽然有灵脉加成，但我们的修为并不会超过外界太多。”
“当年你的出现，其实吓了我们很多人一……嗷！兰之你打我干嘛？”宁长青完全没注意到自己差点把人伤口戳了，猛地挨了宁兰之一下掐，差点没控制住音量嚎了起来。
宁竹唇角弯弯：“没关系，我不介意。”他明白兰之的好意，但那三年前受的伤，他已经不在意了。
宁长青挠了挠头，终于反应过来了：“啊……对、对不起啊宁竹，我不是故意的。”
“没事。”他转眼看向宁长青，“你继续说吧。”
这回宁长青学乖了，他看向宁兰之，得到后者确定的眼神才继续开口：“嗯……你当时，十岁凝源，外族学堂的老师们经常拿你来和外族学子对比，而在内族，你也是凭自己一人追上了我们这些幸运儿。”
“当时急眼的人不少，一边恐慌一边又对你不屑贬低你的也有，反正……当时很多人突然就急着突破聚气了，生怕被一个草根修炼者追上。”
宁长青没再继续说下去，毕竟再后来的事，大家也都知道了。
宁竹作为流落在外的私生子被带回宁家，而后觉醒与所修元素冲突的灵脉，再然后，他曾经付出的努力尽数被血脉带来的灵脉抹除。
天才就此泯然于众，而他们再提到宁竹时，也不再说“那个草根天才”，而是——“那个野种”。
被当面提及伤口的人陷入深思，他垂着头，微长的碎发挡住了他的眉眼，投下一片阴影，因而也看不清了他眼底的色彩。
宁长青纠结地扯了扯宁兰之的衣摆，他有些担心，是不是自己说的太不委婉了。
宁兰之也纠结，一时搞不清是否要安抚一下宁竹。
然后面前的人抬起头来，眼底是两人全然意想不到的……困惑。
“按你的说法，宁家似乎更希望你们发展副职？……我没想明白，为什么？”
宁长青松了一口气，宁竹困惑的地方，同样也是他不解的点。
“这也是我奇怪的地方。”宁长青说，“一般来说，宗族都恨不得自家弟子把所有心思都放在修炼上，以打造出一个顶尖强者为荣。”
“而宁家……似乎并不想我们只有修炼，更多是想要我们能在副职上得到提升……好像修为只是副职的顺带。”
毕竟修为的上限也是副职的上限水平。
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普天之下，寻常宗族都会对弟子们的能力水平进行划分，能力一般的便划入中等，以为宗族创造营收为目的进行培养。
自然，这其选择之广，从阵师药师到符文师锻造师，可谓应有尽有。
但无论何如，总会留下一小拨修炼最顶尖的，倾全宗之力培养为独当一面的顶尖强者。
按理说，在宁家内部，有着灵脉带来的修炼优势的内族弟子，自然是值得培养成强者的好苗子，可宁家却反其道行之，引导着这些内族弟子发展到各方职业上。
……确实古怪。
平时活在内族中，已然习惯了这种环境的宁兰之原本不疑有他，但此刻被人点了出来，她才惊觉自己居然被这种环境麻痹得毫无察觉。
她悄悄抹去额角的冷汗，又看向宁竹。
“不过，副职也能帮助我们更好地生存，毕竟无论医药师、灵植师还是炼丹师，都是宁家的顶尖招牌，只要能力足够强悍，出门在外也是受人尊敬的职业，这样看来，也不算奇怪吧？”
“也是。”宁竹点头，不在这件事上过多纠结了。
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“好了，说回来。”宁兰之清了清嗓子：“今年郁苍谷内十五人，现在我们三人，宁轲那边三个淘汰了一个，宁煌五人，还有四个不站队的。”
宁兰之思索了下：“嗯……希望另外三个被淘汰的不全是不站队的，不然宁煌他们五人，有点棘手。”
宁竹愣了下，他突然想起来一进来谷中就被他淘汰了的倒霉蛋。
宁长青显然也是想了起来，他望向宁竹。
说着话的宁兰之敏锐地觉察到了氛围不对，她停了下来，也没问，只同样看着宁竹。
宁竹摸了摸鼻尖，从手环中翻出一卷差点被他自己遗忘了的卷轴：“宁瑞的。”
宁兰之眉头一挑：“你干的？”
“侥幸。”
“什么时候？”
“……刚进来没多久。”
这下，宁兰之终于是把前先后所有事都给串联起来了，她一时失语，没忍住先捶了宁长青一下：“你知道的吧？就什么都没跟我说？害我当时以为你迟到是不是出事了！”
“哎、哎……！轻点儿，”宁长青假意往边上躲了一躲，“我这不是忘了嘛……”
“所以，现在宁煌那边最多也就四人。”宁竹说道。
宁兰之好气又好笑地放过了宁长青，她补充：“还有两个被淘汰的，不知道属于哪一边。”
宁竹回忆了下和宁瑞交手时他所说的话，一些疑点很快也被串联起来：“说起来，当时宁瑞说宁煌没有发射信号，所以他没跟宁煌在一起，我那会儿还很奇怪，现在看来，宁煌怕是一来就出现在灵阵附近。”
宁兰之顿了一下，瞬息之间便跟上了他的思路：“你是说，他发现了灵阵，为了不引发骚动，或者藏有私心想独占背后的奖励，他选择了不叫人前来协助他破阵，而是自己埋伏在附近，等待别人发现灵阵后替他先探险，最后再坐收渔翁利。”
“对。现在灵阵已破，奖励到手，我猜宁煌应该叫人了。”
两人思路清晰，信息交换得飞快，一句接一句的，全然没有能插话气口。
宁长青一开始还听得懂，听到后面已然迷糊了，他默默地把自己的卷轴拿出来。
他的卷轴上还有着宁轲那边三人的信息，宁竹见状，便把自己的和宁瑞的一并递出，宁兰之同样拿出自己的来。
空中，四张卷轴叠在一起，金光流转，信息很快被记录下完成交换。
“等下。”宁竹突然问道，“当时宁瑞说，所有人的卷轴拼在一起，就能得到二阶灵植的信息，现在还有两个不知道有没有留下卷轴信息的被淘汰了，这些信息是拿不全了？”
宁兰之听完笑了一声：“你听他扯。卷轴信息收集过一半就够了。”
宁竹眉梢轻挑。
今年十五人，他们这一下就拿到了七个人的信息，已然近半，进度喜人。
“虽然清单上草药很多，但涉及灵植部分，除了少量有别，基本是一样的。”
宁兰之说着，又朝宁长青递过去一个询问的眼神，后者很是肯定地用力点头。
“所以，我们如果找灵植，碰上宁轲宁煌的概率会变大，但如果不去找，以灵植和普通草药的积分差距，我们只靠普通草药是凑不上来的。”
“郁苍谷很大。”宁兰之比划了下，“十一人散在郁苍谷里，没有定位手段和同样目的地的情况下，其实也未必刚好能碰得上。”
“宁竹，你需要白叶参这件事，宁轲知道吗？”
宁竹思索了下：“理论上是不知道的，我没有说过。何况我摘了异变白叶参，就算我的卷轴上有写白叶参，用这株异变的也可以算我完成。”
“那好，天亮之后，赶回我们一开始出发的那个山洞，宁轲大概不会想到我们会回来。之后，以山洞为起点，找附近火灵气浓郁的地方，如何？”
“不分头行动吗？”宁长青问。
“分开走遇险了也没办法告诉其他人。”宁兰之道，“我们现在不以获取积分为第一目标，存活到时间结束才是重中之重。”
宁竹看了宁兰之一眼。
这个姑娘头脑极其清晰，很清楚什么时间该扮演什么样的角色，身上更是有着寻常人不具有的果决。
在宁轲这几个外人面前时，宁兰之自甘退居次位，丝毫没有和宁长青争夺话语权的意思；而在宁竹这个已然被归进自己人范围里的人面前，她也不介意展露自己主掌权利的一面，宁长青对此更是毫无异议。
但宁竹想不明白，于是他提醒：“你们不用蹚我这趟浑水。”
“说什么呢。”宁兰之笑了起来，“你现在是我们自己人，哪有让你一个人去冒险的事？”
“就是就是，”宁长青帮腔，“你不像宁轲一样背叛我们，帮了我之后，还愿意相信我们把灵植展示给我们看。你都这么信我们了，我们当然也会帮你，这不是很正常的嘛！”
宁竹还想说什么，但看着面前两人明亮的眼，突然便也觉得没有再说的必要了。他低声笑了。
这是他在宁家交到的，第二个和第三个朋友。
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树洞内暖光织成被毯，树洞外墨色冻结时间。
一夜很快过去，昼夜翻转的光亮无差别地灼烧所有人的双眼。
一小截树枝“咔嚓”一声被人折断，烈火附着其上，诡异的犹如水沸腾开来的“咕嘟”声中，枝叶被炼出内里的汁水在空中翻滚，飘出一阵异香。
红发少年轻轻一弹指，那不大的水珠一分为三，落在自己和身后两人眼上。
凉意过后，两人才睁开眼，飘动的红发夺人眼球，有人顿了一会儿，才想起自己想说什么，他低声喊：“煌老大……”
宁煌没回头：“另外两人联系不上吗？”
那人再度闭眼，片刻之后，他还是纠结地摇头：“感应不到。”
“噢。”宁煌轻描淡写，“那就当他们被淘汰了吧。”
他身后那两人对视一眼，眼底充斥着难以言喻的苦涩和……几分侥幸。
这个淘汰，是指被淘汰出郁苍谷，还是指被宁煌淘汰出核心圈……哈，谁知道呢？
另一人上前一步，手一翻，展开来的赫然是一卷地图。
“煌老大，传送阵都按你说的布置好了。”
她指着地图上所做好的标记，宁煌垂眼看了一下，他浅浅微笑：“做得很好。”
女生松了一口气，她犹豫了片刻，还是问：“煌老大，我们接下来去哪？”
“火灵气浓郁的地方。”宁煌随意道。
真像仿佛某种触发式的阵法。布置了诸多传送阵的灵阵师暗暗腹诽。得先触碰才有反应，还反应得相当死板，虽是问什么答什么，但也没有解答的意思。
她试探性地继续询问：“煌老大，今年的郁苍谷，好像很奇怪？”
“对对，”身后那个一直不敢搭话的男生接过话头，“今年的水灵气少了很多。”
宁煌平淡地反问：“这样吗？”
语气平静得完全像是没在意对方说了什么，只敷衍地随便应声。
男生瞬间息声。
他是三灵脉，其中有着一道水灵脉，自然对天地间的水灵气更敏感一些，而宁煌只有火灵脉，他感受不到水灵气的稀少，不算什么奇怪的事。
……当然也有可能只是他并不在意罢了。
“不是水灵气的事。”灵阵师看了他一眼，又思索了下一路布置传送阵的感受，“或者说，不止水灵气。”
她认真道：“灵气……灵气很躁动。非常活跃，到了一个……几乎可以说不稳定的程度。”
作为调动天地灵气构建灵阵的灵阵师，她对灵气的感受和把握自然更精确。听到她的判断，就连看起来什么也不在乎的宁煌都看了过来：“有影响吗？”
“有，灵植的生长容易遭到影响。”
宁煌闻言，脑中第一个浮现的，是那株被人夺走的异变白叶参。
“无碍。”他低笑一声，“升学考核在即，凡不影响修炼，便称不上大碍。”
原来打的是这种主意。灵阵师点了点头，又对着地图研究一阵，随即圈出三大块区域：“这三处火灵气比较活跃，煌老大，你看去哪？”
宁煌随手一指，灵阵师便拿出纂刻了传送阵的一片玉牌。
她心疼地摩挲着那块玉牌，在启动前，还是没忍住对着宁煌低声痛诉：“……煌老大，传送阵真的很贵的。”
“呵，放心。”宁煌唇角弯弯，似笑非笑，“用你多少阵法，换我多少丹药，我自然不会赖账。”
灵阵师这才点了点头，雕刻着精妙阵法的玉牌灌入灵力随即破碎，阵法展开，一阵清风恰好吹起，被阵法笼罩的三人身影便消散于风。
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宁轲咳呛出一口血，他指尖水灵力流淌，将自己包裹进水茧之中。
小治愈术实在愈合不了这么大型的创口，而此刻他所剩的灵力也不足以支持他使用更大型的疗愈术。
宁巫见状拿出几株富含水灵力、用于止血剂的原材药草，递给了宁轲。
“混蛋宁煌……咳！”他脸色极其难看，从宁巫手里接过时，他的手指还有些控制不住地发抖，“……疯狗！”
“别动怒了，老大。”宁巫低声劝他。
宁巫医术不精，此刻宁轲重伤，她所掌握的医药学半点用不上。宁轲是医药阁大长老的亲传弟子，被宁煌重伤至此虽然说出是有些挂不住脸，但还能挺住进行治疗，不至于自行捏碎木牌出局求医，也已经算是很了不起了。
“宁鲤被淘汰了？”
“应该是。联系不上他。”
“废物。”宁轲低骂一声。
宁巫叹了口气：“先养伤吧，老大，我在这守着。”
宁轲转过视线，看向宁巫：“你的积分不要了？”
“老大，这个时候了，积分重要吗？”宁巫笑了笑，“今年进不了医药阁，我明年还能再争取，可我就你一个老大了，你别留后遗症。”
宁轲顿了顿，半晌，他道：“我说了，今年保你进医药阁，就一定保你能进。”
“嗯，我信你。”
宁轲闭上眼，深深地吸了一口气：“等我一会儿……等我治好伤，我们去找草药。……以你那份清单为主。”
“我守着。”
他回忆了下：“你的草药清单……主火？”
宁巫轻声回答：“嗯，对。”
“好。”宁轲低低声说，“之后，我们以火灵气为主的方向走。”
作者有话说
第16章 宁家（二合一）
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