《秉烛燎夜天》陌上灯影

34、霹雳

　　“天决地裂之火，黄泉倒转之城。”

　　父亲失踪之前留下的这两句谜语，长久地萦绕在赏遥心头，几乎盘踞成了一个死结。
　　她翻遍了墨门天书阁的古籍，都没有找到这两句话的出处，但总算是有一些零星的记载，她直觉可能与此有关。

　　那都已经是一两百年前的旧图档了。
　　当时还是和平盛世……天下一统，百姓安居，达官显贵们也想把此身荣华长久地绵延下去，因此，兴起了一股求仙问道盼长生的风潮。

　　那时候的墨门，风头正盛，承接了许多道观的建设。
　　其中，不少实力雄厚的大宗门，除了修建常规的殿宇，往往还会配备一处专门的炼丹场。
　　只是，百年以来，从没有人得到过长生方，也从没有人炼成过不死药。但是，他们无意中炼出了另一种东西……

　　在墨门的卷宗里，记载过几起离奇的灾异，先是炼丹炉中爆发出天雷般的巨响，炉鼎迸裂、屋宇崩塌，继而燃起熊熊烈火……
　　灾异发生之后，当时的墨师谭音前去重建屋宇，也顺便勘察了现场。
　　那灾异似乎是由炼丹原料中硝石、硫磺和木炭相互混合而引起的……那种东西，后来被炼丹的方士们称为“火药”。

　　其实赏遥也不能确定，那句谶语中的“天决地裂之火”，指的究竟是不是火药。但火药的确蕴含着毁天灭地的神鬼之力……
　　墨门一度想在火药炼制方面有所突破，可非但没有成功，还引发了一场惨痛的意外。
　　包括谭音在内的数十名弟子，都葬身于火药引发的爆炸之中……从此，墨门的古籍里，就再也没出现过火药相关的记载了。

　　在那之后，突如其来的兵变打破了太平盛世的幻影，战火连天、道观塌毁、方士隐遁、墨门离散……
　　所有人都在乱世之中挣扎求存，似乎没有人还记得火药这个东西，直到——霹雳堂的崛起。

　　二十年前，霹雳堂刚刚建立的时候，只是山坳里的一处三进宅院，但如今扩建的工事已经遍布了整个东山。宅院与工坊依山就势，隔着宽阔的嘉陵江，与阆州城遥遥相望。

　　霹雳堂明面上的生意，是贩卖爆竹。
　　自古以来，年节之时，用火烧竹，毕剥发声，以驱除山鬼瘟神，谓之“爆竹”。
　　但霹雳堂所造的“爆竹”，却是以多层纸密卷火药，接以引线，燃之使爆炸发声——
　　轰然一响，万山齐应，如闻霹雳。

　　这种全新的“爆竹”一经问世，就受到了富贵人家的追捧。
　　霹雳堂的生意越做越大，去年已经盘下了嘉陵江畔的东山码头，并且配备了两艘专属的商船。

　　离码头不远的山麓，有一个小小的场镇，名为“烟霞”。
　　烟霞镇不到百米的石板路上，聚集了几家酒楼客栈，接待来往的商旅。
　　当然，其中最阔气的店面，还是“谭记爆竹铺”。
　　这里不只是一个卖爆竹的商铺，更是霹雳堂的隐形门户。所有想上山见堂主的宾客，都要先在掌柜这里记名挂号，等待通传。

　　追兵在后，为了掩人耳目，从遂州带来的三十精锐不能光明正大地现身。
　　赏遥派了五名亲兵进山查探裴家虎豹营的行踪，五名亲兵悄悄潜入阆州城策应。其余军士分散安置在沿途的村庄、码头，只挑了八个人扮作镖队，押着两口的黑木箱子，进了烟霞镇。
　　她和宁管家两人也换了商人打扮，走进了谭记爆竹铺。

　　那掌柜是个笑眯眯的中年人，满脸的和气生财，听别人都称呼他为彭掌柜。
　　可宁管家一见他，就蹙起了眉，低声道：“奇怪……”
　　“怎么了？”赏遥问。
　　“之前我也来过好几次，却从未见过这个彭掌柜。原来管爆竹铺的是一位姓孙的老掌柜，他从爆竹铺子开起来的时候就在了，怎么会突然换人呢？”
　　“这位老板，瞧着面生啊。头一回来我们谭记爆竹铺？” 前面的一单生意已经谈完了，彭掌柜笑眯眯地瞧着赏遥，招呼道：
　　“小店专营爆竹生意，若是买些散货，您就在铺子里随便挑。
　　若是大宗生意，需得预定，蜀地之内，尽可送货上门。”

　　赏遥从袖袋中取出一只臂钏，摆到柜台上，说道：“我这里有个大消息，想见谭堂主面谈，烦请掌柜尽快通禀。”
　　那臂钏是朱令仪从前常戴的首饰，霹雳堂的人应该认得出来。
　　彭掌柜却敛了笑容，淡淡道：“不好意思，堂主最近不见客。”
　　“可我们……”宁管家见爆竹铺里已无外人，索性禀明身份，“这位姑娘是西平郡王府的少夫人，我是管家宁远桥，从前也常陪着令仪小姐回霹雳堂的。若是堂主不得空，能否跟令仪小姐通报一声呢？她一定会见我们的。”

　　“什么西平郡王？没听说过。”彭掌柜的态度更冷，“堂主说了，谁来都不见。”

　　吃了个闭门羹，赏遥只好先离开了爆竹铺，把镖队和箱子安置在旁边的客栈里。
　　她在爆竹铺对面找了个清静的茶馆，与宁管家商议下一步的对策。

　　赏遥发现自己犯了一个错误，因为朱令仪一直表现得跟朱令德很亲近，让她产生了一种霹雳堂也是“自己人”的错觉，以为理所当然地能够得到帮助。
　　可实际上，朱令仪的亲生母亲，霹雳堂的堂主谭响，与西平王府的关系非常微妙。
　　朱令德偶尔提及她，都是尊称一声“谭堂主”，颇为见外。

　　从前赏遥无疑窥探那些恩怨纠缠的前尘往事，但眼下这局面，只有更了解谭响，才有可能找到突破口。

　　“宁管家，你觉得谭堂主是个什么样的人？”赏遥问道。
　　“她……”宁管家想了想，“她那时候，天真烂漫，爱憎分明，率性妄为，就像现在的令仪小姐。”
　　他回忆往事的时候，神色近乎温柔，然后又渐渐黯淡了下去。

　　“十八年了……
　　那时王爷还只是河中节度使，有次被仇家追杀，不幸落单，正巧被游历江湖的谭堂主所救。
　　他们……彼此情投意合，一起游山玩水，当时我一直以为她会嫁给王爷，长相厮守。但忽然有一天，她留书出走之后，就再也没回来过了。
　　直到五年前，令仪小姐出现在西平王府的门口……”

　　赏遥想了想，轻声问道：“十八年前……世子殿下那时候已经六岁了吧？”
　　宁管家脸上闪过一丝尴尬，答道：“是啊。说到底，也是一段孽缘……”

　　宁管家的叙述中多有避讳，省去了许多细节。不过并不难猜，郡王妃是那种最典范的贤妻良母，丈夫若要纳妾，她想必不会阻拦。
　　这段孽缘的起因，多半起源于西平郡王对谭响隐瞒了自己的家室；而谭响发现之后，斩断情缘，愤而出走。

　　只是，有一件事赏遥没有想明白。
　　谭响未婚生女，饱受非议，却决绝地斩断了与西平郡王的一切联系，或许是有三分怨怼、七分傲气在吧。这么多年独自将女儿养拉扯大，按理说已经度过了最困难的时候。
　　五年前，她是出于什么理由，要把女儿送回西平王府？

　　赏遥推开窗户，想吹吹冷风，让头脑更清醒一些，却忽然注意到了谭记爆竹铺的金漆匾额上的那行落款——乾德三年。
　　那是蜀主王衍曾经定下的年号，算起来，正是五年以前。

　　“宁管家，霹雳堂的产业，是不是五年前突然红火起来的？”赏遥问道。
　　“那是当然的。”宁管家略一迟疑，还是说出了自己的推测：
　　“王府上上下下都很喜欢令仪小姐，尤其是王爷，觉得这些年多有亏欠，更是加倍地补偿和宠爱她，赏赐了数不尽的金银珠宝。
　　从那之后，霹雳堂的生意就扶摇直上了。所以……曾经也很有一些闲言碎语。”

　　赏遥若有所思地点了点头。

　　她刚刚又跟茶铺老板打听了一些旧事，霹雳堂的前任堂主，也就是谭响的母亲谭闻，正是五年前去世的。
　　年少时谭响可以爱恨随心，潇洒自由；但母亲离世之后，她就不得不挑起霹雳堂的这副担子。
　　生意周转，工程扩建，火器研发，每一项都需要钱。
　　更何况，蜀主昏庸，在民间横征暴敛，谭响迫切地需要为霹雳堂找一座靠山。
　　而此时的朱友谦，位极人臣，富贵无匹，还顾念旧情，正是她最理想的“靠山”。
　　因此，她最终舍弃了年轻时那些无谓的爱恨和傲气，选择了真切可靠的利益。

　　那么，处处以利益为先的谭响，会如此坚决地将赏遥一行拒之门外，理由只有一个——
　　恐怕，西平王府被抄家灭族的消息已经先一步传到了她的耳朵里。
　　当靠山变成了危机，当然是离得越远越好。
　　如果想得到她的帮助，除非，赏遥能拿出足够分量的筹码。