2、风雪 ...
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虽然很不合时宜，但姚远看着漫天飘飞的雪花，竟然不自主地想起了远在京城的李迟。
他们其实很多年前就认识了，毕竟有李墨和姚天的这层关系在。
他曾数次跟随父亲入宫觐见。那时候的他还是个毛都没长齐的半大孩子，而李迟则是才刚会走路的小太子，肤白若雪的一团，被包裹在纹绣精美的衮龙袍里，让他莫名有些艳羡。
同样是孩子，一个被锦衣玉食地养在宫里，一个却要金戈铁马地征战在外，这不公平。
但多年的战场杀伐磨砺了他的性子，他在习惯中学会了释然。
他年年入京述职，一年比一年面若冰霜，而小太子则一年比一年看着可爱。
“雪团子。”他曾在某次看见李迟的时候，在心里给他起了这样的外号，但是碍于情面，从未曾宣之于口。
至于后来李迟登基，那就更不可能说出来了。
所以这个比喻像个秘密，在他心底埋藏了很多年。
直到如今，他独自一人面对关外大雪，莫名又想起了这桩事。
那个小雪团子现在在干什么呢？会不会因为不熟悉朝政而急得哭出来？会不会遇上什么危险？京城里那些老狐狸有没有为难他？赵梓明有没有护好他的安全？
他胡思乱想了一番，又赶紧将这些杂念抛诸脑后，翻身上马，疾驰向前。
“杀！——”
玄冥大军紧随其后，马蹄声如闷雷滚滚，乌黑的甲胄让这风雪中的将士们宛如地狱归来的恶鬼，神挡杀神、佛挡杀佛。
在冰冷白浪的咆哮中，玄冥军的长枪与北蛮人的弯刀悍然撞上，发出刺耳的声响。鲜红热血抛洒在白茫茫的雪原，宛如散落的红梅，悲壮如斯。
也不知北蛮人是从哪里得来的消息，知道现在南平国局势动荡，趁乱南下，想要赶在年关前打下一片更适宜生存的土地。
少年将军的银枪反射着夺目的光，在乌压压的一片北蛮军队中硬生生杀出一片血路来！
将士们紧随其后，呈五虎群羊阵，切瓜砍菜似的冲击着敌军，浓烈温热的血腥味在严寒中封冻，血汗在甲胄上凝结成冰，残落的肢体被马蹄踩入雪中。
北疆的战场没有温度。
......
姚远才刚到北疆不久，就为玄冥军带来了一场胜利。
晚上有一场简单的庆功宴，也算是为归来的姚远接风洗尘。
北疆苦寒，没有太多新鲜蔬果，只有肉干、烤羊、奶皮子，混着糙茶和青稞面，用以果腹。
姚远用小刀剃下一碗肉慢慢吃，吃完后又将小刀噗嗤一声捅进烤羊的头骨里。
周围人大气不敢出，纷纷低头吃东西，并在心里许愿将军看不见自己。
说来也奇怪，明明是在北疆前线待了近十年的行伍之人，姚远举手投足间竟然有种贵公子气，就连吃饭都慢条斯理的，不会露出什么不雅的模样。
姚远吃完肉，又喝了一碗热奶，用帕子擦了嘴——哦，原先的帕子让李迟给拿走了，这块是新的，布料略微硬一些，还有点不大适应。
大帐里的空气仿佛凝固了，众人纷纷放下碗筷，对着那只脑门上插着刀的烤羊默哀。
“孙毅，说说看，为什么防线撤到了乌尔察？巴勒林就这么轻易地丢了？”姚远的声音不大，却让帐中众人听得清清楚楚，“我要是再慢一点，是不是就不用北上了，直接在京郊打北蛮子是吗？”
玄冥军副帅孙毅是当年跟随姚天的老人了，此刻被一个年龄上的小辈训得抬不起头，他涨红了脸，从座椅上站了起来，上前一步单膝跪地，沉声道：“大帅有所不知，今年北蛮攻势格外迅猛，似乎是知道大帅不在北疆，下了狠心一定要打到中原不可，我已是竭力与之周旋，但......”
京中人们称呼姚远为将军或者镇国大将军，因为他尚未及冠、尚未承袭侯爵，所以名义上还只是个将军。但在军中不同，老侯爷死后，玄冥军帅印便落到了他的手中，所以尽管“名不正言不顺”，但他是实权上的统帅。
左、右将军朱紫和汪威也跟着一起跪了，道：“孙副帅所言非虚，还请大帅留情。”
孙毅却摇摇头：“吃了败仗，按律当罚，我无话可说。”
姚远沉默片刻，淡声道：“什么时候夺回巴勒林，再来我这儿领罚，都起来吧。”
“谢大帅恩典。”众将谢过后起身，才终于感觉这帐内温度升起来了些。
“今日一战算是小胜，大家辛苦了，但庆功不宜过度，切忌骄奢，吃完就回去休息吧，夜巡照常。”
他说罢便往帐外走，然后又顿住脚步，看向左将军朱紫，道：“纵然朱将军巾帼不让须眉，但毕竟北境苦寒，女儿家在这儿不容易，你和杨梅有什么不便之处都可以说出来，不用顾忌太多。”
杨梅正是伤兵所的医女，平常和朱紫住在一起，是北疆驻军中唯二的女性。朱紫是个横刀立马的女将军，风里来雨里去习惯了，但杨梅不一样，她不一定能适应这里的生活，或许只是碍于情面没有讲出来。所以姚远也是给她行个方便，如果需要帐中增添炭火盆之类的，有他这句话，后勤方面必然没有问题。
朱紫闻言十分感动，连忙抱拳行礼：“末将明白，谢大帅体恤。”
姚远不欲多言，摆摆手便走了。
......
与此同时，京城。
在奉天殿的朝会上，没有姚远压制的朝臣们终于开启了畅所欲言的模式，七嘴八舌的上奏让李迟听得头昏脑胀，都快在龙椅上急哭了，他用求助的目光看向内阁首辅秦山，希望他能帮帮自己。
秦山会意，上前两步，朗声道：“诸位且听我一言，如今北疆告急，我们待在京城当然毫无感觉，但若是等到北蛮人的弯刀捅到面前，那一切都晚了。——北疆是南平国的北疆，是我南平国抵御外敌的城墙，趁机削权只怕会寒了边关将士的心，依我看来，此次应当全力配合，增加军饷供应。”
秦山在朝臣中颇有声望，在文人学士中也极富盛名，他此时一发话，方才争论不休的声音便逐渐停了下来。
“嗯......朕也深以为然，那就依秦阁老所言吧。”李迟的内心有些茫然，但直觉告诉他，听秦山的没错，“还有别的问题吗？没有就散朝。”
他每天最期盼的就是散朝，然后可以回崇政殿清净一会儿。
姚远不在，就没人盯着他批奏折了，所以他可以把大部分奏折转交给内阁处理，他相信秦阁老的人品和能力。
李迟这会儿有些闲暇，于是又起身去御花园里闲逛，一众宫女和太监都跟不上他轻快的步伐。
他像个孩子似的在御花园里采蝶，却没有玩伴能陪他。他曾在书中看过古时帝王会自称“孤”，意思是孤家寡人，这会儿他终于有些明白了。
终于，他跑累了停下来，目光落在了一棵杏花树上，按理说杏花三四月份才会开，但此时这枝桠上分明结出了一颗花骨朵，含苞欲放的，可爱极了。
李迟几乎是下意识地就踮起脚尖，折下这朵花，快步跑回了崇政殿。
他铺开信纸，提笔写道：“姚将军，听闻边关苦寒，不知战况几何。我独坐京城，甚是挂念将军，希望战事早日平息，将军平安归来。御花园的杏花开了一朵，送给将军，希望将军喜欢。”
写完便将花枝与信纸一起包好，唤人来送去北疆。
......
姚远收到信的时候，刚带领玄冥军打下巴勒林。
他将长枪一挥，甩去上面的血珠，然后又将枪头上被染红的白缨取下来，打算等回营之后好好清洗一番。
传信兵突然来报，说是京城来的信件，还打的是红头标，说明是八百里加急送来的紧要信件。
姚远心里一咯噔，险些被银枪的刃给划破了手，他连忙接过信件展开，结果就见一枝杏花掉了出来。
姚远：“？？？”
他丈二和尚摸不着头脑，打开信纸，一目十行地读了，才知道究竟是怎么回事。
塞北秋风烈马，江南烟雨杏花。
倒是莫名应景了。
于是他回到军帐中，欣然提笔回信：“谢陛下一番好意，臣心领了。北疆战事顺利，年关之前臣会回京述职。京中宵小之徒或许会趁臣北上期间作乱，还望陛下保重。今后若非紧急情报，切记勿再打红头标识。北疆多风雪，恕臣无以为寄。姚远，敬上。”
传信兵拿了回信便立刻启程南下，片刻也不耽误。姚远看着他远去的背影逐渐消失在大雪中，轻轻叹了口气。
李迟果真是个还没长大的孩子，若是生在普通富足人家，应当能平安顺遂地度过一生，更何况他那么可爱善良。
可李迟他姓李，生在帝王家，他没有选择的余地，可爱和善良无法帮助他坐稳江山，甚至有可能成为让他送命的东西。
姚远就不一样了，他时常觉得，若是自己哪天战死疆场，也算成全了镇国侯府满门忠烈之名。所以他不想成婚，不想平白拖累别人，更不想有孩子，因为那会成为他生死一线时致命的牵挂。
他想将自己变成一团火，为南平国燃尽生命之后，再化为一缕烟，随风飘散。
可如今，有个可怜人尚被困在京中，那人还如此依赖自己，几乎将自己视作全部的精神支柱。这种被人全身心依赖的感觉让他感到陌生，有些新奇，也在悄悄地改变着他。
从那封信开始，他在京城，多了一个名叫李迟的牵挂。
这种牵挂无关世俗欲望，而是纯粹的依赖和扶持，像关外的白雪一样干净，和京城的杏花一样无暇。
年关将近，北蛮人终于耐不住苦寒，撤回了他们的腹地，被战火连续冲击了一个多月的北疆防线，也终于能得空缓上一口气。
姚远调整军力部署后，南下赴京，争取不让翘首以盼的小皇帝失望。
按着南平国的传统，年关时会有年终祭礼，皇帝率文武百官敬神、祭祖，向上天祈求来年的风调雨顺。李迟自登基以来，还没有泰山封禅，也没有经历过这样大型的仪式，再加上人多就容易眼杂手杂，为着这一点，姚远也非赶在年关前回京不可。
玄冥军的铁骑速度惊人，不过几日便抵达了京城脚下。
