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1、第 1 章 ...
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01
岁末，宫里琐事繁多，这是朱景晨接管尚食局的第二年，也不过将将熟悉年末杂事，那头尚宫局的胡尚宫找上门来，说是要她搭把手尚宫局的事。
胡尚宫名为尚宫局主事，实为六局一司众女官之首，八年前陛下清洗宫闱后，早就告老还乡的胡尚宫又被请回宫里，是当世陛下最信任之人。
可年底大家都转个不停，尚宫局虽然忙，过去这些年也是这么过来的，断没有让尚宫来亲自请朱尚食帮忙的道理。
众人各自有猜测，朱景晨自也隐隐有心思浮动，当下便应了此事。
可如此一来，朱景晨便更忙碌了，待近日好不容易喘口气，才想起来，自八月初张艺琳及笄以来，朱景晨再未见过她，碰见有事，也是张艺琳身边的宫女代为传话。
朱景晨这会才察觉到不对劲，张艺琳一个无宠皇女，衣食起居有人照顾，有什么事忙到不能见她。
朱景晨就坐在后宫回司署途经的一处宫墙下的石墩子上，王司药正巧去给叶贵妃诊脉归来。
“此处风大，尚食在这可是要等谁？”
“倒也不曾，你可是方从叶娘娘那出来？”
“是了。”
说着，王司药给朱景晨看了脉案。
朱景晨在初入宫时，便是在司药司做女史，她只粗粗看过便知晓叶贵妃不过是偶染风寒，近几日宫里上上下下被叶贵妃好一顿折腾，倒不知她打着什么心思。
王司药还有事要忙，疾步回尚食局了，朱景晨心中担忧张艺琳，路上碰见尚服局的几个女官说着话。
“到底是管桃公主，也别太应付了事。”
朱景晨心中疑惑，问：“陛下册封公主了？”
邱司衣未曾想朱景晨还未知晓此事，轻叹了口气：“朱尚食还不曾知么？午间陛下册大娘子馆桃公主，封地位处南地三城。”
朱景晨心中大骇，险些站不稳，面上勉强不动声色，自八年前她被先皇后亲口调到身边做司言女官，这是头一次从旁人口中先得知张艺琳的事。
“多谢告知。”
匆匆拜别后，她快步来到张艺琳殿门外。
几个宫人面带喜气，正在准备挂上灯笼。
“喜兰姑娘，繁请你通报一声，我要求见殿下。”
张艺琳身边的宫女喜兰眉间郁结，勉强应下，又领着朱景晨到偏殿应下，进去通报了。
张艺琳的宫里，一向只有正殿能喝到口热汤，先皇后过世四年有余，这是头一回她要在这候着等张艺琳见她。
腊月的天总是暗得早，朱景晨只一抬眼，便能看见昏暗的天开始被染上墨色，阴沉沉的，压在胸口喘不过气。
所以，她是不是知道了四年前的那桩事？朱景晨有些绝望地想着。
等到天际即将被墨色吞噬，张艺琳亲自出现在殿外。
她来见她了。
内侍给院子里挂上明亮的灯笼便都退下了，只是风一吹，摇摇晃晃的灯火忽明忽暗。
张艺琳站在回廊间不看朱景晨，朱景晨看着这灯。皇后，或是叶贵妃，并几个皇女宫里都不会用这么次的灯，也不知道是打哪搜罗来的……
“你……已知晓了？”
张艺琳开口，把朱景晨的思绪拉了回来，她站在阶下，不论灯火被风带到何处，都照不到她身上，她就这样在黑暗中抬起头，张艺琳的脸忽明忽暗。朱景晨心中难过，这一刻她和张艺琳好似相隔万水千山，一明一暗，永不相见。
“是，臣特来……恭贺殿下。”
张艺琳的声音有些轻飘飘的：“倒是有些时日不见朱尚食，陛下封我做馆桃公主呢，是该恭贺。”
张艺琳又嘲讽：“也不知，陛下何时下旨让我去和亲呢。”
“或许，陛下并无此意！”朱景晨妄想骗过她，也骗过自己。
张艺琳终于正眼看她：“那你说，陛下赐我南地三城，可还有别的意思？”
是了，楚军势如破竹，月初便攻下太半南地三城，不用等到正月，恐怕就会被尽数蚕食。再往北，燕京也岌岌可危，燕国能否等来春日桃花开也不得而知。
朱景晨沉默在灯影摇曳寒风刺骨中，她的心也逐渐寒冷。
张艺琳又说：“要我说，皇帝不如自己去和亲罢，大抵是能有点用处的哈！”
“不过我只怕是命不久矣，只是死在哪、早些或是慢些的区别。燕国国祚百年，到现在气数尽失……”
朱景晨无处反驳，慢慢说：“殿下福泽绵长，会长命百岁的。”
去岁也有位和亲公主，刚到楚国不过月余便病逝，朱景晨自己也知道这话太过单薄，声音渐弱。
张艺琳觉得没意思，转身摇晃回屋内，朱景晨目送她渐行渐远。
恐怕这次转身后，她再也不会愿见我了，朱景晨如是想。
张艺琳突然转身，走下回廊，来到朱景晨身边。
“朱景晨，我能信你吗。”
“臣，从未骗过殿下。”
“好，我暂且信你，倘若有天我死了，还请劳烦你把我和阿娘阿弟葬在一处。”
“殿下！臣说过，你会长命百岁的。”
朱景晨的话语间有不知是从何而来的坚定，张艺琳只当她还在安慰自己，离去的身影渐渐隐没在门后。
02
“今儿天倒是亮，原是昨夜下了场大雪。”
王司药起了个大早整理脉案，朱景晨有几分好奇问她：“今日不用去叶娘娘那了？”
王司药意味不明：“叶娘娘说是病好了，也不头痛了，要好生将养，不再允我们去叨扰。”
朱景晨品出几分嘲讽的意味，也是，和亲的是张艺琳，而不是叶贵妃所出、与张艺琳年岁相近的二娘子，叶贵妃自然没什么好折腾的了。
朱景晨心中烦躁，却还是忍而不发，等到天发灰，才途经中宫门外。也数不清哪代皇帝在这里立碑刻下的宫规，宫人初入宫第一件事便是学宫规。朱景晨和十年前刚入宫时一样，抬头看见第一条赫然写着后宫诸人不得参政。
朱景晨早没了当初的惴惴不安，只觉得可笑。
八年前，有人告发时任尚宫勾结外臣，谋夺权柄，此事牵连宫内宫外数人，一时间风声鹤唳，不过像朱景晨这等子新入宫的，便撞了大运，先是被先皇后点去做司言，先皇后过世后，又回司药司顶缺，去年初更是救小皇子有功，升任尚食。
想到这，朱景晨突然笑了，不论如何，至少她该感谢陛下这次的大清洗。
“朱尚食？倒是有日子未见啊！”
来人是掌印太监李公公，二人只是稍稍寒暄了几句，李公公闲话几句提到胡尚宫。
“胡尚宫说她年岁已高，过了年，就要向陛下递辞呈返乡。”
朱景晨不解，胡尚宫上一次归家时，家中已无亲眷在世，故而陛下才放心请她回宫，眼下请辞，会不会太着急了？
“可胡尚宫不是已无亲眷么？为何这么着急出宫。”
“说是有个出嫁后失去联络多年的侄女，近期定居临安后写了信来，要接胡尚宫出去养老呢。”
朱景晨正是临安人，临安作为燕楚战场多年，近几年才被南楚彻底打下，可她的父母亲眷自也在战争中杳无音讯，听了这话，她面上浮出几分悲意。
李公公知道她在想什么，安慰道：“也别太伤心，快结束了。”
朱景晨恭恭敬敬给李公公行礼，李公公扶她起身时，借着袖口掩饰，往她掌心里塞了张纸条。
朱景晨只当不知接过后，依旧面带悲意地说：“抱歉，是我失态了。”
03
深夜，朱景晨一个人坐在灯下，任由烛火一点点将纸条吞噬成灰。
火光跳动，忽明忽灭，朱景晨干脆起身将灯吹灭。
窗外大风卷起雪花肆虐，皇帝的身体也一日不如一日，一如燕国国运。
冬日的天亮得晚，约莫辰时初天上漏出点光亮，宫里各司署才热闹起来。
朱景晨带着宫务去求见皇后时，正碰见聂宫正从外头归来。
朱景晨也不太清楚聂宫正哪年进的宫，自她进宫以来这十年，她倒是稳居宫正之位，深受陛下信任。前些年，先皇后刚过世时，宫人欺压张艺琳，朱景晨只好求到聂宫正头上，聂宫正出手严惩恶奴后，张艺琳身边的宫人至多怠慢些，倒没人再使手段。
朱景晨一向对她感谢有加，聂宫正却突然开口拦住她。
“朱尚食，你最好是清清白白什么也不知道。”
朱景晨直视聂宫正的眼睛，认真说：“宫正何意？”
聂宫正没多解释，小声告诉她：“陛下最近怀念先皇后，总是想起当初的事。”
朱景晨惊起一身冷汗，目送聂宫正回宫正司。
“见过大娘娘。”
朱景晨被皇后身边的宫人迎进正殿，却看见叶贵妃在下首端坐着，朱景晨惊诧一瞬，很快又行礼。
皇后看着身体不太爽利的样子，只说了几句便让朱景晨按着往年的规矩办了。
朱景晨又说了亲蚕礼的事宜——年节里里顶顶重要的一项仪式，之前都是胡尚宫亲自来办，今年却推着朱景晨来，胡尚宫只把控着不出错。
正要退下时，叶贵妃却插了句嘴。
“亲蚕礼如此劳累，大娘娘近日身体不适，不如，届时由我来吧。”
朱景晨瞪大眼看向叶贵妃，亲蚕礼按规矩只能由皇后主持，先皇后去世后、皇后进宫前，当年的亲蚕礼并未举办，若皇后当真身体不适，也不能由着叶贵妃胡来。
皇后却开口说：“如此，也好。”
朱景晨借口说此乃大事，要陛下定夺，心里又装了别的事，不愿再多待，飞一般退出去了。
守在偏殿偷听的二皇女跑出来拦下朱景晨。
“朱尚食，你只需对阿爹说，让叶娘娘代行亲蚕礼只是无奈之举，也不算太为难吧。”
朱景晨没回话，她还在想这位殿下到底想做什么，燕都要亡国了，大家自身难保，怎么和叶贵妃还在争皇后的名头。
二皇女见她久不应下，转而说：“阿姊听说要去和亲，这会都病得爬不起床，倘若叶娘娘真的……”
“馆桃殿下怎么了？”
“重病卧床啊，你若达成我的要求，我自有办法让她不用和亲。”
朱景晨心里着急，似是而非地应下，快步出去了。
二皇女还要追上说什么，叶贵妃拉住她耳语：“馆桃她不去和亲，那谁去啊，可不能让你去，我装了那么久的病，来来回回地折腾……”
“哎呀，娘！我早说了你少白费那心思折腾，阿爹怎么可能会让我去和亲呢，我自有办法。”
04
“朱尚食！请容我进去通报一声！”
朱景晨一路闯进内室，喜兰倒是想拦，只不过没能拦住。
张艺琳正斜靠在软榻上，看着什么话本子，见朱景晨闯进来，突然坐起身，问：“你怎么来了？”
朱景晨看见她完全没有任何生病的样子，有些尴尬，转身就要走。
“站住！想来就来想走就走，你当我是什么？”
“我，我听说你病了，还以为……”
张艺琳挥手让喜兰退下，起身说：“本来就是不让你们这群人烦我，怎么你还硬闯进来了。”
“二殿下说你不想和亲，生生愁病了，你上次眼看着身体确实也不太好，我怎么能不担心。”
“嗯？那你现在也看到了，我没事，你快走吧。”
“张艺琳！你一个劲地躲着我到底要干什么！不同我说清楚，我便不走！”
张艺琳给她一个白眼：“你一天到晚的，心里藏那么多事，干什么来我这里发疯。”
“我？”
“你是不是勾结南楚，暗自给他们传消息了？”
朱景晨下意识伸手探向后腰，进宫前，南楚训练她时说过，若有一日身份败露，只有死人才不会泄露消息。
“你现在，是不是要杀了我？”
朱景晨的手依旧没有收回，只是低头说：“殿下开什么玩笑呢，我和南楚，连有交集都谈不上。”
十年前朱景晨入宫时，故乡临安还是燕国国土，近几年南楚来势汹汹，临安早就归了南楚。可至少明面上来看，朱景晨从未踏足南楚属地，也从未与南楚人有过交集。
“那你一个尚食最近天天在禁地里做什么呢？”
所谓禁地，其实是朱景晨在司药司做女史时，陛下从宫里划了一小块药田供司药司研究药材用，只是怕宫人们误入，才一直冠有禁地名头。五年前洪家叛逃南楚后，禁地便一直掌握在朱景晨手中。
朱景晨想不通，张艺琳是怎么从禁地想到里通外国的。
“你怎么知道我总去那？”
张艺琳指着朱景晨长袍下露出的一小截裙摆，说：“好像很少见你穿新衣，明明都是尚衣局统一发放衣物，唯独你的下裙最先显现出浆洗过的旧色。你说你每日都要去何处，需得这般勤洗。甚至最近，我总能看见你裙下沾了泥。除了禁地我也想不出有何地方。
“你总是晕头转向，若不是皇帝病在床上，这般拙劣恐怕早就被他发现了！你自己说，究竟什么原因要让你找空也要去禁地。”
朱景晨听笑了，慢慢放下手，原来都只是张艺琳的胡乱猜测。
“你是怎么想到这上头去的……我一向是奉陛下之命进去的，若不小心污了裙摆，不清洗干净，怎么去各宫贵人面前办差。你倒是提醒得对，我最近忙昏了头，还粘着泥就出来了。”
“啊？你是说，都是皇帝的命令。”
“当然！你不会就为了这事，躲了我三月吧。”
“我……你没骗我？”
“我从未骗过你。”
“你也没瞒着我什么？”
朱景晨沉默了，开口说是好不容易得了皇帝信任，有些阴私活计不能全盘托出，旁的事，当然没瞒过。
张艺琳又问了一遍：“我真的能信你吗？”
“自你幼时我便陪着你长大，何曾骗过你？”
张艺琳这才放心。
待朱景晨要离去，才发觉外面大风大雪，天色渐暗。张艺琳心怀愧疚，要朱景晨别冒着风雪回去，就留在她宫里。
朱景晨坐在床边，一点一点梳着张艺琳的头发，哄她睡觉。明明扎紧盘在脑后的发髻松动，发丝不小心垂落下来，融在张艺琳的头发间，分不清彼此。
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