1、檀微堂 ...
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妖，豔也，媚也。一曰异也，孽也。——《唐韵》
妖，妍也。——《三苍》
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每当阿寿在黎明时分醒来，他最爱做的一件事，就是深深地吸一口气。
此时的空气中还带着月光似的冰润的潮湿，夹杂着泥土的芬芳和草木的清香。阿寿便闭着眼，仔细品咂。
每一天的气味都不一样。今天青石板的气味更重一些，裹带着清冽又浓郁的合欢花香，想来凤归城的合欢开得比昨日又多了不少。这些混杂的气息宛如迷雾中妖怪拈起羊毫，照肋上重重画去一笔，凛然侵骨。
然而阿寿特别痴醉于这种气味和它带来的别样的感觉。大抵因为他不是个人类。
房门外朦朦胧胧传来声响，是阿爹和厨房里的伙计。果然不过瞬息功夫，枣木燃烧的气味和鸡油的香气缠绵在一起钻进房来，勾得阿寿的肠胃咕咕直叫，彻底清醒过来。
然而今日的气味有些不一样。他用力嗅了嗅。虽然很细、很细，细至微不可查，但他能辨别得出来，这是火烧的味道。虽然和阿爹灶台里的味道相差无几，但更浓更呛鼻，那是丝绸布匹、笔墨文具等细软杂碎特有的焦糊味，甚至还有人的皮肉烧焦的味道。
有地方烧起来了。他骨碌一下翻身坐起来，想出门去瞧瞧，却被一个中年男子拦了个正着。
“这是檀微堂要的早点，赶紧趁热送去。”父亲背着光，黎明幽蓝的光勾勒出高大的剪影。
阿寿答应一声，接过食盒就跑。
一个伙计探出头来：“最近城里不太太平，也不怕阿寿被拐跑了。”
阿爹哈哈一笑，言语别有深意：“他八九岁大就满城跑了，拐了谁都不会拐了他。”
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阿寿走得又急又快，拐了个角，却突然刹住脚步。
前方火光红彤彤直冲天际，一时间映得朝霞都黯然失色。救火的官兵喧闹嘈杂，阿寿被冲撞得只能避到一旁，竖起耳朵听路人言语。
“这是刘长史家走水了？”
“我表哥是火兵，说是他宅子里的书房烧着了，人都焦熟了，没逃出来呢。”
“可有听说是谁放的火？”
“嗨，十有八九是灯把书给燎了，这谁说得清呢。就是可惜了，听说还是王爷跟前的红人。”
阿寿听完，心中暗笑。他看着眼前的大火，火光冲天，却和寻常的火有微妙的不同。那逼人的态势，让他心底生出细细的恐惧来。这火是灵火，不仅可以烧着普通之物，甚至可以灼烧邪祟秽气乃至于灵力。修为低的妖怪灵修若是处于火场中心，很可能连着内丹一起被烧成灰烬。
阿寿年纪小，见识浅，还分辨不出这到底是哪一种火，但这样的火，怎么可能是自然起的火？
左右街上乱成一团，阿寿第一次碰上这样的事情，只觉得新鲜，干脆留在原地四处张望。说不定自己就能破案呢，他乐滋滋地想。
然而街上没有别的异常。阿寿看了半晌，只觉得失望，揉了揉眼睛，准备离开，眼角余光却不经意看到一个“人”。阿寿定睛一看，一个相貌平平的粗衣妇人正站在那里，直勾勾盯着这一切，眼神里浓烈的恨意和激切让阿寿心头直跳。
迎面的风带来她身上的味道。是一味奇怪的、从未闻到过的香味，还有檀微堂特有的冷冽气息，却偏偏少了最重要的一个味道。
人味儿。
阿寿感到奇怪，再仔细闻了闻。不是妖不是鬼，人味有却是淡得可以忽略不计。这个情况他只在两个人身上遇到过，另一人便是檀微堂的女掌柜——
他还记得，那时节他正在懒洋洋地晒太阳，一个裙角冷不防晃进眼角来。他抬头，那个面容姣好的女子就这么撞进眼睛来。她穿着随处可见的苎麻衣裳，跨着装了香筒的篮子，看打扮十分普遍，然而一抬手，却自袖口漏出叫人遍体生寒又倍感亲切的华贵香气，似非人间所有。遍体生寒是出于人的感觉，亲切是出于妖的感觉。
后来他才知道，那女子是新开的那家神秘香品铺子的掌柜，名唤穆姮。
坊间传说，这女子是道家弟子，也有人说她是来无影去无踪的妖怪。阿寿都不信。阿寿感受不到她身上的妖气，却也觉到她身上人气单薄。他把这个秘密藏在心里，很渴望再见她一面，看看她的真面目。可惜她总是深居简出，这两个月过去，统共也没见她几回。
想到这，阿寿仿佛发现了什么新大陆半，一路小跑来到了檀微堂。
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檀微堂主营香粉、香牌、香塑，开业短短两月就在凤归城声名蔚起。然而它地处偏僻，仿佛不想做生意似的。檀微堂开业往往在午时之后，此时檀微堂大门紧闭。阿寿跑得喘不上气，还没敲门，门却突然开了。门后一个少女皓齿桃腮，懒懒地掩着唇角：“六味斋的小伙计啊，辛苦。”
“姐姐，这是阿爹做的鸡油糕，刚刚炸的。——今天怎么这么早？”阿寿把饭盒一递，言语很是乖巧，一双眼睛却一直往里看。
少女见状，屈指弹了一下他的脑壳：“鬼灵精的，打量什么呢。”少女笑骂。阿寿正要把目光收回，却对上一双波光盈盈的眸子。
“咦，怪香的。”门内的阴影处，只见一个女子款款走了出来，袅袅婷婷，顾盼生辉。
阿寿眼睛亮了亮，旋即又暗了下去。
不是穆小姐。
“哟，六味斋的小伙计。”那女子笑盈盈地道，“来者是客。这新出的一款香，正想人来试试好不好用，便便宜了你罢。”说着递上来一块黑乎乎的东西。
阿寿迟疑了一下，用手接了，放在鼻下用力一吸。前调是清甜的香味，让人想起秋日的石榴；然而下一秒，一股辣味直冲脑门，他狠狠打了五个喷嚏方才罢休。女子见状，“咯咯”笑个不止。
阿寿也不恼：“好东西，我要给咱们家的伙计玩，打喷嚏了，我就说是檀微堂家的东西。”说着比了个鬼脸，跑远了。
“有趣，有趣。”织嫆笑着摇摇头，沈伶却已经迫不及待吃了起来。两人笑笑闹闹地进屋去了。
阿寿刚去没多久，那个躲在街角的妇人出现在门口，怀里还抱着一个严严实实的粗布包裹。少女显然一直在等她，一见她来就把她迎了进去，关上门落上了锁。
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里屋晨光熹微。一道人影似一缕松烟隐在满屋冷香中，正低头阅读干缩的竹卷，似乎遇到什么难处，微微蹙起眉。
“穆小姐。”那妇人恭恭敬敬地行了个礼。
穆姮抬起头，见到来人并不惊讶。
“可还顺利？”
这三个字自那“松烟”口中滚落，让人有一种人偶活了的错觉。
穆姮的目光落在吴小娘的脸上，把她的疲倦和松快尽收眼底。看来一切已经解决，这个问题不过是一种礼貌性的关心。
这是吴小娘第二次来这个地方。她暗自打量着这里。第一次来时，她紧张得眼里除了眼前的人，根本没有旁的东西。直到此刻，她方才注意到屋子里别有洞天。
博古架上陈列着诸多奇奇怪怪、名目都叫不上来的东西，高脚案上放着一个生了绿锈的铜器，瓶子上插着两枝叫不上名目的鲜花，清香拂面，瓣尖还挂着一滴摇摇欲坠的晨露。悬吊的软绸华光流丽，绣样栩栩如生。就是桌上放果品的碟子，一看也绝非凡品。吴小娘被房间的陈设所震慑，心内有一种窥见天机一般的惶恐。
“多亏了小姐，我终于报了仇了。答应小姐的东西我带来了。”她回答道，言语恭顺，一面把包袱放到桌上就倏然收回手，仿佛那是什么烫手山芋。穆姮伸手解开那层布。布上点缀着最时兴的西番长生莲纹样，虽然时值初夏，布却结了厚厚的霜，摸上去又冷又硬，微微粘手。解开布便漏出一只漆黑的木匣。穆姮微微掀开一条缝，一股浓郁又冰寒的诡异香气便迫不及待地涌出，害得沈伶打了个喷嚏。
穆姮只扫了一眼便合上匣子，沈伶什么也没看到，失望地鼓了鼓腮帮子。穆姮没看到似的，只是问那妇人：“夫人接下来可有打算？”
妇人面色犹豫，右手无意识地握住了左手的手腕。触感光滑无比，冰凉又有弹性，常人不仔细触碰根本分辨不出来，这中年女人根本不是正常人，竟然是一具活动自如的香泥捏塑的人偶。
人偶不病不老，是个异类。虽说自新帝即位，改年号建元，世上妖魔出没，不乏妖怪伪装成人生活在闹闹市的先例。她本身并无法术，很难正常地生活在凡人之中。
“现在我心愿已了，无依无靠，这副身子又怪异至极，世间早已没有我的容身之处。”她语气很是怅然，“我想着，能拜入道观，青灯古卷，了此残生，就满足了。”
穆姮听罢，便道：“城外白杏宫的主持和我相熟，如果实在没有去处，那里也算是个合适的落脚地。住持若问起来，你便直说我的名字，她就明白了。”
沈伶瞄了她一眼，眼尾勾出一抹笑来。
小姐当真是极好的人。
妇人闻言喜不自胜。正准备道谢，穆姮屈指一弹，一道白光没入妇人的太阳穴中。
“我加了一道封印，可保你五十年魂魄无虞。”
过几日就是她二十四岁的生日，再过五十年便是七十多岁，而今能上古稀已经算是高寿了。妇人心里明白，遇到穆姮，是她天大的福运。
她郑郑重重磕了三个响头，起身离开。
沈伶看着她远去的背影，想到她非常的悲惨遭遇，暗叹一句，天意弄人。
这位夫人本姓吴，人唤做吴小娘，是长史刘樽的小妾。她是在死前前一晚找到穆姮的。当夜众人都已经歇下，她一个人挺着快足月的肚皮，走得踉踉跄跄，全身都被大雨浇个透湿，把门拍得又重又急。韩规看她可怜，把她放了进来。她一见到穆姮，就噗通跪下了。
她说，她的夫君被妖魔所惑，要生剖了她腹中的胎儿。求穆小姐救她母女俩一命。
原来吴小娘和刘樽自幼相识，互生情愫，两家也算门当户对，刘樽进京赶考前，两人就定了亲，谁知这一去就是五年。第五年的年关刚过，吴小娘的娘和准婆婆在赶集的时候双双被马车压过，没几天就断了气。更凄惨的是，小娘的父亲在不久之后也染上了烧心之症，不出一月也命魂归西。小娘不得已，便独自一人进京寻人，好在刚进城就有了线索，刘樽刚到任了平南王的长史，还新定了一门体面的亲事。
得知消息的吴小娘十分震惊。刘樽辩说自己是身不由己，吴小娘也听信了她的话。二人返乡处理了后事，过了一年，和官家小姐成了亲，把小娘纳为小妾。然而刘樽惧内，新婚夜后，吴小娘愣是连刘樽的面都没见过几回。吴小娘生性懦弱，本以为就这样度过此生，却没想到有一夜刘樽找上了她。
那一夜后，吴小娘有了身孕。刘樽时不时地派大夫来探望，还每日给她熬味道发腥的安胎药，本人却几乎不踏入房中。吴小娘隐隐觉出不对，心怀忐忑，怎料一日下人说漏了嘴，她才意识到年少时那个簪花少年，很可能早已被妖魔诱上歧途。
联想到在屋中时不时传出的奇怪气味，以及萦绕在刘樽身上的淡淡腥气，吴小娘坐立不安，然而她出入有人盯梢，根本无法逃离长史府。直到听说城中来了个精于道法、卖香塑的奇女子，她如抓住救命稻草一般，加上月份渐大行动不便，看守的侍卫也有所松懈，于是她抓住机会，在雨夜孤身前来。
第二天，吴小娘便被下了迷药，血淋淋地剖腹取子。好在穆姮早有准备，用引魂香把她的魂魄接引到早已准备好的人偶里，这才没让她魂消魄散。
接下来都是后话了。
吴小娘大仇得报，步履轻盈，就在跨出门的那一刻，一道闷雷自天际炸响。不知道什么时候变了天，不过须臾功夫，倾盆大雨自天而落，砸得窗棂都哀哀发抖。沈伶按按自己胸口，心跳咚咚作响。她隐隐发慌，不由得望向穆姮。
穆姮抱着木匣，充耳未闻。
终于是拿回来了。从我出生的坟墓里，我真正的家里，被拿出来的东西。她想。
又是隐隐一阵滚雷。自出事之后，沈伶对雷声很是恐惧，不由靠得离穆姮近了些。穆姮瞧了她一眼，没说什么，站了起来，抱着木匣施施然往后院走。
此时木匣一改先前模样，冷意尽数敛去，看着和一般的盒子无异。
沈伶心下稍定，然而好奇心又被勾了起来，抱着穆姮的手臂撒娇，想看一眼里面的东西。穆姮拗不过，只好说：“只能看一眼。”说着打开了盒子。
只见盒子里躺着一枚玲珑剔透的玉牒，宽约六指，长约两搾，边缘锋利如同开了刃的宝剑，肉青而微透赭光。饶是沈伶出身名门，见多听多了珍奇古玩，也认不出它的来历。
沈伶看着好玩，刚想触碰，穆姮“哎”了一声移开手，“啪”一下合了匣子，然后顺手一抛，匣子从廊下穿过雨幕，“噗通”一下，精准落到了院中央的水井里。
“从不太吉利的地方来，得先去去秽气。你若是要看，改日再让你细细瞧个够。”她说。
沈伶想起刘樽开腹剖子、夺取人命的事情，心下一哆嗦，呐呐地应了。
穆姮看了沈伶一眼，知她有疑虑，却也不问，只是伸手拈了一朵洁白的栀子放在鼻端轻嗅，羊脂玉般的指尖无意识地揉捻着花梗。
“小姐，此事当真了了么？那孩子……”沈伶满腹疑问，然而千头万绪不知从何抓起，到头来只能问出这一句。
穆姮微微抬眸，看向院中越来越大的雨。
“会水落石出的。”她笃定地说。
作者有话说
第1章 檀微堂
