25、第二十五章 ...
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他究竟要等谁？
许朝秋追出来后，范晚便让她先候在一旁，称自己要先确认一件事。
此次来七弯巷得到不少牵扯叶儿的线索，她心里隐约有了猜测。至于答案，还得等试探过范晚的态度才能确定。
怕就怕对方太会装，她到时候根本分辨不出范晚是否在扯谎。
许朝秋神色复杂地盯着面前时刻噙着笑的少年郎，千万不可让他察觉到自己真实意图......
好在也没让她等太久。范晚截住一位身材魁梧的男人。
鹰钩鼻芦苇眉，宽肩猿臂，正是不久前靠生喝鸡血来激发青鸡斗性的驯鸡师。
驯鸡师黑眉拧就，手上青筋毕现，看清拦他之人衣着不凡，到底没有先动作。
“范某于斗鸡场识得阁下骁勇，同为爱好斗鸡者，想与阁下攀谈几句。”
范晚有礼拱手，同时朝小厮使眼色，后者恭敬地呈上一个巴掌大的布袋。
看着沉甸甸的，里面应该不少铜钱吧，许朝秋颇为眼热。
钱袋递到跟前，驯鸡师眉目稍有舒展，嘴上却婉拒，“多谢仁兄抬举，不过无功不受禄，这钱还请你收回去。”
“当然，当然。”范晚嘴角扬起一个浅浅的弧度，亲自将钱袋递到驯鸡师手上。
“范某方才在斗鸡场下赌注，一场比试结束，全靠仰仗阁下，在下收获颇丰，何来无功一说？”
“一点小心意，还望收下。”见钱袋进了对方怀里，范晚语气越发温和，“在下有几个问题想请教兄弟。”
光线穿过发丝，柔化驯鸡师冷硬的轮廓，他拿东西的手顿住，马上猜到对方来意，无奈解释。
“那只青鸡并非常胜将军，实乃店家抛出的唬头，我拿钱办事罢了。”
范晚：“在下省得，并非来讨伐阁下。那青鸡身上血窟窿不少，但不见掉毛，这是为何？”
驯鸡师笑声爽朗，“它原本是只白羽宝鸡，我从鸡贩那儿讨来青色羽毛给它粘上，才有如今这副样子。”
话末，他感慨道：“没想到这鱼胶真挺管用。”
待驯鸡师离开，范晚对许朝秋莞尔。
“许姑娘看过斗鸡么？”
“嗯，今日是第一回。”
“姑娘觉着那只青鸡表现如何？”
许朝秋依葫芦画瓢道：“气势尚可，心气不佳，伤敌一千，自损八百，不好苟同。”
范晚颔首，表示认可，“常言外行人看热闹，内行人看门道。许姑娘敏锐，几句话就点出关键，相信已经找到答案，眼下可是来向范某求证？”
许朝秋心里咯噔了一下，僵硬地抬头，见他眼中笑意不减，恍然想起两人昨天在面具摊上的相遇。
她不想把事情扯远了，“小女闲暇之余来七弯巷溜达溜达，方才观摩斗鸡比试时，碰巧发现公子也在，下意识就跟了上来，并非因着那张假面的缘故。
范晚了然，听出她不想多谈有关面具之事，按捺住想要解释的心思。
两人漫无目的并排走着，一高一矮，正午的阳光打在范晚脸上，许朝秋素净的面庞被遮挡在小片阴影之中。
谈到常胜将军，许朝秋心有遗憾道：“小女久仰其大名，今日却遇上个冒名顶替的家伙。”
范晚：“外界传言实则有误。常胜并非战无不胜，五局三胜的情况亦不在少数。毕竟押注时，若一方赢面极大，难以凑出另一只实力雄厚的斗鸡与之敌抗。
它凭两年前那场斗鸡赛被世人看到，又连着拿下去年的魁首，这才渐渐喊出了名声。”
许朝秋：“那常胜原本是乡下一只土鸡，它背后的驯鸡师不过少年模样，这些消息也是假的咯？”
范晚捻着下巴，秀气的眉毛怂成小山，打听的还挺杂，这不是对斗鸡挺感兴趣么？
“在下不清楚斗鸡的来历。那驯鸡师常年覆面，范某没能辨别其容貌，但从身形和声音推断，此人不过弱冠。”
“少年英才，大概颇受贵人赏识吧，不知其来历——”
许朝秋话还没说完，便被一阵银铃般清脆的嬉闹声打断。
路旁有几个扎蝶结的稚童蹲在地上玩机关鸡。
其中有位男童炯炯有神，似乎刚赢得胜利，口哨吹得又亮又响，嘴里还唱着不成调的陌生歌谣——“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。”
范晚驻足观望了一会儿街边打闹的孩童，怅然道：“这个自然。”
察觉到他情绪有些不对劲，许朝秋轻声道：“范公子玉树临风，相信日后定有慧眼能识珠。”
范晚不明所以，意识到她在宽慰自己后，用拳抵着嘴，低低的笑出声。
许朝秋面色郝然，扭头不再对着他。她顺口接的场面话罢了，就算拍马屁成分明显，直接笑出来是不是太不给面子了？
“承姑娘好意，在下心领了。”
范晚解释自己刚才的笑并非戏谑，“听姑娘谈起少年英才，范某曾经结识过一位可与鸟语的奇人。他若还在，何尝不是荣华富贵代不如？”
王以和她唠嗑时，曾聊到自己有位能听懂鸟说话的师弟，少时乐趣之一就是看师弟逗鸟。
真是瞌睡了有人递枕头，许朝秋惊喜之余，这心里也七上八下的。难道任务目标已经离开了人世？
她不安地询问小鱼，“任务是找到叶儿，排除葬身之地吧？”
小鱼：“放心吧，他还活着。”
事已至此，许朝秋便大胆道：“可是在几年前遇见的一位小少年？”
算下来，他初遇那个孩子，确实是三年前的事情。
范晚琢磨一遍刚才的话，百思不得其解她如何从中得出这一结论，心中讶然，一时忘记回答。
许朝秋眉眼弯弯，“缘分妙不可言，范公子安知小女不能结交这样的人物？”
范晚语气里抑不住的欢欣，“姑娘可知叶儿如今境况？”
许朝秋乌黑眸子一转，“我俩有一阵子没见，他也许已被某位贵人奉为座上宾。范公子有话直说便是，到时候再相见，我也好将你这番心意转告给叶儿。”
得知故人不仅尚在人世，且前景可期，范晚不疑有他。
“当初在韶光醉，叶儿说好第二日来我府上拜访，但我并未等到他，他从此杳无音信，可是那时遇上了什么难处？”
许朝秋不自觉眯着眸子，以审视的眼光盯着范晚，见他脸不红眼不飘，反应自然，便答应帮他询问原因。
既不是他，叶儿又是经谁准许得以进范府？
她忽然愣在原地，范府那小丫鬟在介绍十处屋子时，里边儿不曾提到哪一间是范晚的居所。范晚本就是范郎中旁亲，不住在范府也正常。
许朝秋：“喝了酒容易神志不清，你当真和他说清楚了家住何处？”
三年前的事了，范晚没能回忆起相处时的细节，为自己开脱。
“当时范大哥也在场，他是个千杯不倒的，倘若我说了胡话，他也会及时纠正才是。”
许朝秋下意识道：“范并怎么在场，他也认识叶儿？”
说完便有些后悔，她没有立场来质问人家不相干的私事。
好在范晚没太在意。
许朝秋为了范建连临春院这种地方都敢去，对范家其他人上心反倒成了情理之中。
“我事先并不知道他在，早知他在，我肯定会带叶儿换家酒楼。”
那次聊天谈不上畅快，范并一反闷闷喝酒吃菜的常态，缠着叶儿给他表演绝活。
范晚在一旁插不上嘴，只能自顾自倒酒喝，醉醺醺间听叶儿谈起想来拜访自己，便道出府上位置，届时恭候光临。
这话犹如一根线，串起原本散落在许朝秋脑中各处的线索。
别了范晚，她在西市找了家茶馆坐下。
调出系统面板，重新梳理任务进度。
当时她着重关注与范建相关的消息，并未深想任务推进还可能是范并的缘故。
得亏她留了个心眼，每回都在系统备忘录里记下与几人的聊天内容。
入职韶光醉，推进百分之五。
锁定范家三兄弟，推进百分之十五。
与范并和范晚在韶光醉那一次谈话，推进百分之五。
[再过些时日，斗鸡台又有一番热闹罗，你届时不同堂哥前去押注么？]
丫鬟告知她范府的情况，推进百分之五。
[两位公子在外各有私宅，平时不常歇在府里。]
在范建屋子里找到一本册子，推进百分之三。
[羡兄长生财之道，遂与之搏，初赢银钱。尝到甜头，加大赌注，然满盘皆输，无颜面花。]
临春院一行，范建、红花的对话，以及从红花口中得知叶儿曾去过范府，推进百分之十二。
[有时候我真羡慕大哥，如获天降神力，财运亨通。接下来更是有可能被圣上看中，青云直上。]
许朝秋现在琢磨范建这番话，更觉得可疑，范并不过一届秀才，能轻易入得了皇帝的眼？
七弯巷外和范晚的对话。
范并应该是欺骗了叶儿，让他找上范府而非范晚府邸。
若叶儿当真是位出色的驯鸡师，以范并贪财吝啬之程度，势必会牢牢抓住这位财神爷，时刻放在眼皮子底下监视，必然不放心一直将叶儿放在范府。
许朝秋心中断言，叶儿被范并藏在他的私宅里。
作者有话说
第25章 第二十五章
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