18、第十八章 ...
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戌时，韶光醉亮起四盏缀彩灯。
已近黄昏，远处的雾霭笼罩着槐树，枝桠在风中轻轻摇荡，片叶儿缓缓落地。
残阳明灭，霞云倾斜一片妃红色打在南窗。
窗户这头，许朝秋左手拢起头发，右手持细麻绳缠绕住。
系倒是系好了，可不是她想要的效果，又试了几次，头发仍松垮垮，半散在肩头，更别说将木簪别上去。
“可是想束发？”
许朝秋闻言反头，待人走近，展颜道：“水仙姐姐，是。”
水仙听罢从别处拿来一把木梳，让她低着头，将其后脖子的头发向前梳理。
梳理通了，左手拧紧头发，将散发拧成发束，右手把木簪横在发根部，让拧紧的发束盘在簪子上。
一圈又一圈，盘出层次，再将发尾塞入盘好的发髻中。
“发带给我。”水仙接过麻绳那刻一愣，“你平常就用这个扎发么？”
“嗯呐。”许朝秋困惑，“我从灶房拿的，可是东家不允？”
水仙摇摇头，“这段麻绳过于粗糙，对头发不好。”
她抬手轻巧地解开头上的发带，乌发如瀑布般倾泻而下，发尾微微卷起，形似玲珑的弯钩，纤细白嫩的指节不紧不慢地捋顺，发丝乖巧地垂落在肩头。
美人如画，巧笑倩兮。
“我身上暂时只有这个，不嫌弃的话先用着。”
一条缃色发带躺在水仙掌心处，棉布柔软，如触云端，墨金色细线勾勒出两只戏水锦鲤。
许朝秋雀跃道；“当然不嫌弃，麻烦姐姐，事后我定物归原主。”
水仙但笑不语，木簪缠上发带。
“扎的真紧实。”许朝秋咧开嘴，左右摆头，发束仍完好无损的直立在后脑勺。
“你作这番打扮，可是要去赴约？”
“嗯，水仙姐姐可知临春院？”
她印象中，有位故人在那。
水仙沉默了一瞬，“有所耳闻，并未亲眼见识过。”
时候不早了，许朝秋别过水仙，准备动身去临春院。
下楼梯时，陈长夏与她擦肩而过。
“去一次临春院要花多少钱呢？”
此处无风，陈长夏还是敏锐地捕捉到少女的囔囔自语，下意识回答。
“具体花多少钱还得看你点什么人，和咱们楼里的酒水一样，品质越上乘越贵。”
末了，他又补上一句，“许姑娘最好先问清楚所点小倌有何长处，老鸠才不会坐地起价。”
“不愧是陈管事，涉猎如此广泛，解我所惑，多谢多谢。”
许朝秋眼中一闪而过戏谑之色，“陈管事可认识里面一位叫红花的倌人？”
“不认识。在下为拓宽酒楼生意顺带了解过临春院，再无其他接触。”
陈长夏慢慢吞吞道，“许姑娘好兴致，在外可要注意安全。”
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西市南街，小河间渔火闪烁，岸边人群熙攘，店肆林立。
不宜以女子身份去临春院，许朝秋这才想扮作男子模样，眼下还需要一样东西，将她的脸遮住。
“假面哟，样式多还个个儿好，经捶又经摔——”
见有人驻足摊前，摊主停下吆喝，转为介绍。
“姑娘，咱们这儿有木、竹、布、绸、兽皮做的假面儿。您现在看的这个玉兔假面，乃上好绸缎所制，戴上柔软贴肤......”
许朝秋抬手示意不用介绍，视线从那一排精雕细绘的假面上移开。一听上好两字，便知这价格不是自己能承受得起的。
“把你们这儿要价最少的拿来看看。”
摊主听罢从右手边捡起一张黑白假面，“客官接好嘞。”
许朝秋单手持着面具，眯着眸子端详，而后迅速将其拿远。
“所画何物，如此狰狞？”
“蜘蛛。此乃槐木所制，其貌虽不扬，常道——蜘蛛集，则百事喜。这张假面额头处绘有蛛丝，寓意抬头见喜。
姑娘买回去戴上，相信过不了多久，喜事就会从天而降。”
小鱼忍不住插嘴道：“秋秋，你戴上它不一定会碰上喜事，但能肯定的是待会儿到了临春院，俊俏郎君不会想与你共良宵。”
若真是貌不惊人还好，然而这对蛛目浑圆漆黑，格外引她注意，细看不免骇人。
许朝秋委婉道：“好则好已，无福消受。换个样式普通点儿的，价钱稍微贵上一点点也无妨。”
“贩夫，这张假面我要了。”
另有一清脆的男声响起。
“诶，还请客官稍候，姑娘……”
许朝秋朝其摆手，“你去忙吧，我自个儿挑就行。”
“贩夫，要价几何你直说便是，只要不是狮子大开口，我都能接受。
可你只要姑娘来买是何意，莫非这儿的假面都是专门给姑娘准备的，男子便买不得了么？”
许朝秋闻声识人。
来者竟是范晚，他身后还跟着一位小厮。
她不好明目张胆的盯着人家，赶忙低头摆弄手中的面具，装作不经意的挪动脚步，欲听清楚二人的对话。
“并非如此，公子且听我解释。这张假面先前已被人买下，放在此处是为送给有缘之人，并不对外售卖。”
他一眼中意之物，竟然已被人抢先一步买下。
范晚暗道可惜，将假面放回原处，却不肯就此放弃。
“噢，若我愿意出更高价钱将其收入囊中，你意下如何呢？”
“买卖讲究诚信二字，恕鄙人无法满足公子所愿。”
这假面呈何种样式，他非要不可？
许朝秋目光扫过摊面，范晚身前的一张银白假面引她注目。
除两颊边缘绘有祥云纹样，整体无过多雕饰，放在白日，这块假面并不显眼，还有些灰扑扑的。
现在，暮色作景，天地生辉，其周围闪烁着柔柔的光泽，犹如洒了一层碎银。
一只白蝴蝶停在上面，展翅欲飞，纵她不断靠近，蝴蝶仍没有要飞走之意。
许朝秋盯了足足有两分钟，才敢确定这蝴蝶并非活物，而是缀于假面之上的一块玉。
“这假面原本的主人怕不是你吧？”
见贩夫欲言又止，范晚步步紧逼。
“这额前白玉质地匀净，色泽透亮，乃上好羊脂玉，非寻常商贾能拿的出手。
在小物件上雕刻本就不易，然而这只玉蝶羽翼轻薄，栩栩如生，同那西域进贡的玉雕都可平分秋色。
若你有这等手艺，何不进工部大展身手，还要沿街叫卖呢？”
“我不过受人所托，公子口齿伶俐，还请不要为难小的。”
摊主拿出手帕，擦去额头细汗。这些天也不是没人看上这张假面，但经他解释，都会知难而退。
眼下遇上个识货的客官，对方又是男子，他还真不知该怎么作答才好。
从二人的谈话中可知，这块假面虽已被人买下，如今仍留在这摊位上，是为等待一位有缘之人，且这人得是女子。
为何有缘之人仅限女子？
许朝秋适时出声：“你看我可是有缘之人？”
此话一出，范晚和摊主纷纷望过来。
这人虽长的清秀，还不是个男子。
范晚替人家可惜，在心里摇头叹气，往另一边退后两步，好把假面让出来给对方看。
等贩夫开口婉拒，他再徐徐图之也不迟。
却不是他预想之中的拒绝，只见贩夫爽朗着道。
“买下这张面具的客官曾留下几句话，能解此意者，便有机会得到这张面具。姑娘不妨一试。”
“凭什么他——”
等等，姑娘？
范晚及时住了口，皱着眉头上下打量许朝秋，姑娘何故束之高发？
对视上那一刻，对方眼神清明，他耳根却不由发热，后知后觉自己这行为不妥，连忙挪开眼，拱手致歉。
“在下有眼无珠，冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”
“无妨。”
许朝秋付之一笑，朝摊主微微颔首，表示自己准备好了。
摊主：“天上鹊桥难登，人间禾台易上。年年赴此宵，未能识卿面。汴凉城外拾宝栗，日沉西山闻锣声。”
五日后便是七月七，这年头约会都搞盲盒形式了么？
许朝秋不禁失笑，“这人想找位姑娘陪他过乞巧节。”
“姑娘说的是，这位公子的确在寻一位佳人，共游七夕。”
本想将这张假面拿到手，再送给范晚，也算接近他的契机，可她没打算把自己也搭进去。
许朝秋轻轻抚弄那只优雅的玉蝴蝶，抱憾地摇头，“既如此，我与这假面便无缘。”
“姑娘还未猜完，怎么就无缘了呢？”
因着要在乞巧节前两日将假面送出去，摊主面上不免显出些急色。
“东市金玉堂，乃汴凉第一典当行。金玉堂共五楼，其中一二楼白衣布丁皆可出入。
第三楼，只接待家中白银积百两之人。第四楼，须得家中白银累千两，族中有在朝为官者。
最后一楼，家中钱财再多也不管用，只接待朝廷命官，皇亲国戚。”
“试问繁华何处有，沉香尽处未禾台。这第五楼的展卖台便称未禾台。”
金玉堂就在韶光醉对面。一两沉香一两金，许朝秋常感慨其奢靡程度，便是整个西市也找不出第二家。
天上鹊桥不过一则神话，如今她常可仰望未禾台，却仍旧难以登上。
作者有话说
第18章 第十八章
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