55、立冬 “我太自私 ...
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“…知道了。”乐擎枝停顿一瞬，倏地问道，“那他多久能醒？”
“少则三日，多则……”苗秀离顿了顿，“…说不清。”
“说不清是几日？”他举茶的手僵住。
“十日、二十日、三十日，甚至，甚至……”苗秀离语噎，乐擎枝即慌忙瞧过去，他才又道。
“甚至到三月，皆是有可能的。”
哐当！
乐擎枝将茶杯重重往桌上一锤，茶水泼溅，染湿苗秀离腰身，头也不回地破门奔出去，脚步凌乱，很快消失于走廊尽头。
苗秀离盯着那茶杯滚落到地上碎裂，回望空荡荡的屋子，心乱如麻。
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苗秀离没有追上去，默默收拾完地上狼藉，再出去交接处理些许事务，回来脱衣准备就寝时已是丑时末。
刚刚卸下护腕、散下头发，外头那脚步声去而复返，紧接着传来轻轻的叩门声。苗秀离疑惑开门，见门外站着的是乐擎枝，他发梢湿黏，显然是沐浴而回，蓝白月光映出他的轮廓。
…苗秀离明白了。
乐擎枝没有说话，脸上也没什么表情，进门，反手关上。
他只松松穿了件素白寝衣，身上还有些独属于齐遐房内的沉香味，领口微敞。
苗秀离呆愣在门口，乐擎枝却已爬上床抱坐。
“…你…你不过来么？”乐擎枝眼神空茫看向他。
应言，苗秀离才上前，一手撑着床。
乐擎枝先是颤抖畏缩一下，随后一手攀环对方肩头，一手轻轻拨开自己衣物，露出半肩，所以，苗秀离看到了——这如玉润白的身上，不止有那些青色莲花纹身，颈间、胸前、锁骨，尽是旧日暧昧红痕。
“又愣着干嘛，你…没做过这种事？”乐擎枝尚不解其意，抬手勾其衣领，又渐渐下滑。
苗秀离额角生汗，猛然抓住他不安分的手：“这不对，乐公子。”
“哪里不对？”乐擎枝问，“这是交易，一物换一物的交易。”
人不可物拟，苗秀离心想，且就算比作物，这物也不是他的，永远都不可能是他的。
“…啊！”乐擎枝吃痛。
犹犹豫豫间，苗秀离袭向他锁骨、肩颈、胸口，狠狠啃上一口、两口、三口，留下的印记鲜红刺目。
“你……”
苗秀离匆匆为他把寝衣穿好，交领相叉，捂得严严实实：“这就是货物，交易已成，公子，请回吧。”
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第二日。整个府上下沉寂得可怕。
夜里歇息太晚，乐擎枝一觉睡到中午，醒来后，一直在卧房守着齐遐，至夜，灯火通明，可依旧不见半点动静。
第三日晨，他脑袋清醒些，托太尉府的人去给解琼报信，一是报高初香的死讯，二是告知乐澈漻这边齐遐昏迷的事，并问问她的近况。
自己则继续扮作哑妻，几个侍人伴着，亲自带些东西去京城的馄饨店告慰高初香的父母。
馄饨店还是排了老长的队，热热闹闹，当那个机灵仆人挤进店门，交谈寥寥数语，只见剁肉的男子和那包馄饨的女子顿时停了下来，痛哭流涕，旋即又破口大骂。
“香儿，香儿？你说我们香儿咋么了？！”女人怒指着乐擎枝，回身抄起扫帚。
“你们太尉府就是这么办事的？！”男人的剁肉刀重重剁进案板。
“香儿啊…啊……滚！滚出去！滚出去！！”
众目睽睽之下，一行太尉府的人活生生被高氏夫妻俩拿菜刀和扫帚赶出去。
马车驶离，乐擎枝拨开纱帘，从缝中瞧见，那对平凡夫妻跪在地上泣不成声，客人簇拥上前，或安慰或问询，他心窝不免一阵酸痛。
至夜，收到了解琼的回信，说是乐澈漻近日混进了天牢当看守，维护齐远，通信不便，但也莫须担心。
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第四日拂晓。
太尉薨了。
齐遐死了。
死了。
至少乐擎枝迷蒙睁眼，就是这样。
神智昏昏间，他身披缟素冲出卧房，外头大雪如鹅毛，寒风刺骨，卷起漫天白惨惨的冥币，忽高忽低。天地素白一片，雪白，幡白，绸白，人的衣也白，白色相融，统统分不清。
雪没过脚踝，他抖着身子踉跄奔至府邸中庭，齐遐棺椁紧紧闭盖，横在正中间，上面积有厚厚一层白雪，两旁士兵肃立。
白雪皑皑，白雪哀哀。
满院皆是缟素之人，相干的不相干的人几乎都在。他迎着风雪艰难走近，眯起眼看，陆陆续续认出一个个身影——齐远来了，乐澈漻来了，周汇汇也来了，贺年好竟也垂手立在一旁，陈甲在，一面之缘的罗菀在以袖掩面，以前宣明的算学先生来了，齐母当然在这里，她没有痛哭，只是看起来苍老许多，而在她身旁扶着她的，竟是……
盛…盛心筱？！不，不对？！娘亲不是…不是？？诶？还有那陈甲？陈甲不也是早在三四年前就死了吗？？！
……乐擎枝猛地惊坐起身子，这才终于惊醒！
冷汗浸透寝衣，他喘着粗气环顾四周，罗帐低垂，夜色黑沉沉，齐遐依旧静静躺在他身侧，呈深睡模样。
原来是场噩梦。
他方才骇得魂飞魄散，这会儿眼角蕴泪，着急忙慌地爬到齐遐身边，将耳朵紧紧贴上温热胸脯，听见心跳平稳而微弱，转瞬想到梦中那近乎真实的寒凉，不由地悲从中来，泪如雨下。
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这日过去，乐擎枝似乎有些魂不守舍，开始做各种乱七八糟的事。
下午，他扮女装戴了面纱，上街市去，苗秀离依旧紧随其后，不过人有三急，他趁苗秀离解决的片刻，快步溜去一家没有挂牌子的隐蔽小店，店内陈列有一些叫人发羞的玩意儿，或木或玉或石。
“最，最…最大的那个，玉的。”乐擎枝拔下头上四根银钗，拍在柜台上，“够不够？”
老板也拿出了货物包装起来，一边打趣儿道：“诶？听您这声音…您是男子？”
乐擎枝被这话吓一跳，急忙掏来老板刚打包好的东西，红着脸逃出去。
回到家，夜，他看着那玉器，觉得恶心至极，翌日将其藏在袖中再次上街，偷偷扔掉了。
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而后，他避着苗秀离，托下人搞来了烟管，趁无人时点燃，一口接着一口，是呛人的苦。
他从宣明结业后就偷偷抽过不少次，直到后来某日，在园子里抽，鼻子尖的爷爷闻到了味儿循过来发现，把他拧起耳朵臭骂，本来爷爷罚他跪三日，他跪了一日，后来夜里落下大雨，爷爷铁石心肠说还得跪，乐澈漻于心不忍，替他求情，他才幸免淋雨，幸免后两日的惩罚，最后爷爷把他那些烟管烟袋全部丢掉，便不了了之了。
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这些日，庖房亦常常出现他的身影。乐擎枝想着等齐遐醒来，自己亲自做点什么好吃的给他补补，下定决心苦练厨艺。只是那些切的歪七扭八的菜叶，结果做出来的东西，要么夹生要么焦糊要么咸盐太多，没一个能吃的，手上割伤各种小口，还有一次点火不慎，差些招致火灾。
为他收拾残局的仆人们唉声叹气——这辈子怎么就摊上这么个祖宗。
乐擎枝当然也从观察神态中察觉到仆人们这样想法，心怀歉意，默默地不再踏进庖厨一步。
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他时常装作幼时孩童的语气，跪在床边，把起齐遐的手贴在自己脸上，细语呢喃。
“喂，哥，你醒醒，你要是醒了，我以后自己写功课，我自己写，再也不要你帮我写了……”
“我过节和你出去不贪玩了，不让你担心了。”
“我以后再也不在你脸上画王八了。”
“再也…再也不说你欺负我了！”
“也再也不会，再也不会……不会……”
话到末尾，总是泣不成声。
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浑浑噩噩中，一日亦可如三秋。
第六天还是第七天？他记不清了。
总之这日清晨，他趴在床沿，又在盯着齐遐的面容发呆。
偌大的太尉府中，他日日守在卧房及小院这方寸天地，何妨不去别处看看？反正他早已下了黄泉，身无碍心无碍。
他功夫不高，奈何灵活且轻，加上今日守卫懈怠，他得以从窗户翻进去，偷偷潜入那禁地——齐遐的书房。
除开半屋子书籍，另半屋子，一排排一摞摞的文书堆积如山，不过并非杂乱无章，其颜色各有分类，只是叠放的角度比较乱罢了。
案上有一卷宗，是去昌南前，齐遐还没来得及收回的，乐擎枝凑近去瞧。
不是什么机要文件，而是昌南的户册与田亩图，上面有密密麻麻的朱笔批注，是齐遐的字迹，详细分析疫情可能的扩散路径，预估灾民数目，计算最低的粮食与药草需求，而在这上面还有一张纸，是齐遐思量预判了三十余条所有可能发生的意外，且做出了所有应对方案。
乐擎枝眉头一皱，又随手拿起旁边散乱的小卷宗来看。
各类边疆危机，甚至不归太尉府管辖的粮灾、水灾也被压来头上，一字一句，触目惊心。
他一人承下世上这么多责任，自己却痴溺于儿女情长。
“我太自私了。”乐擎枝心想。
他把那些东西放回原处，像来时一样，悄无声息地离开。
作者有话说
第55章 立冬
，还差 