《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

56、第 56 章

　　伊维特赤着脚，看向正午时分的王宫大街。砖石被日光晒得发烫，她轻轻苦笑了一下，知道这还算是好的。接下来的路才更加难走。

　　威廉王子答应把爱丝特的尸体还给她，如果她愿意认罪的话。

　　如果阿尔芒·伯恩斯老师还在世的话，一定会指出她做得最错的地方：把军队留在了沼泽城。没有军队，伊维特就只是一个普通的人，尽管无比擅长剑术，但仍旧敌不过强大的力量，例如盘踞整个大陆的教会。

　　伊维特得到领主地位、军队统领身份，太轻易了。因为轻易，她从来没想到如果没有这些，事情会变成什么样。

　　“别以为我不知道你在干什么，”威廉曾经在格林斯特大教堂的主殿里，压低声音，讥讽地说：“你假装自己是男人，到了疯了的地步，甚至给自己找了个妻子。”

　　“你真的应该向上帝忏悔，向博福特家族和老国王忏悔。他们是最希望你生下一个孩子的人。”穿着白衣的大主教这样对伊维特说。

　　真的吗？伊维特心想，她其实知道他们说的全都是真的。老国王绝对不会同意她和一个女人厮混，他会让她嫁给一个有权有势的贵族或者储君，如果老国王没死的话。

　　伊维特其实全都知道。她只是不停地转移注意力，告诉自己不要去想那些“无关紧要”的事情，然后继续做着她本来在做的事情。

　　她知道自己应该忏悔。

　　格林斯特大教堂门前围着很多人。看到尖顶的木门向两边打开，人们自动后退到道路两侧，为忏悔的将军大人留出一条道路。像是一条长长的舞台。

　　伊维特从台阶上走下来，感受脚底滚烫的砖石。有那么多双眼睛盯着她，年轻的，年老的，男性的，女性的。人人都目不转睛，生怕错过了她的一声痛呼或呻吟。

　　“真的吗？公主假扮男人，还成了将军？”

　　人们在窃窃私语。

　　伊维特无暇顾及他们的私语。她已经走到台阶底端，威廉也从格林斯特大教堂里走了出来，他脸上带着一种虚伪的怜悯表情，向下四处望去，用祈求的眼神，好像在哀求人们对王室的原谅。

　　看见伊维特停住了一分钟，威廉朝侍卫官使个眼色，侍卫官立刻大声喊起来：“跪下。”

　　人们发出惊呼。

　　伊维特双膝下跪，开始在王宫大道上膝行。从这里开始，才是真正让人讨厌的部分。她必须这样穿过一整个中心城区。

　　这样的事情，在历史上也曾发生过，威廉王子曾经提醒她。玛德琳三世女皇在登基前，曾经因为私通而获罪，她当街忏悔，希望能在民众面前挽回王室的颜面。到中途，一位前途无量的贵族男子愿意收留她，她的忏悔因此结束，未来也正是他帮助她成为女皇。

　　“斯兰特王城可没有人会收留你，”威廉王子曾经这样说。

　　伊维特开始感觉正午的日光晃眼。阳光像一片片白色的东西，太过强烈，让视野里的一切都变得不再清晰。

　　按照惯例，或者说习俗和传说。只要有人同情忏悔者，收留他，他就被上帝赦免了。

　　路上的人们只是驻足观看着。他们当然不会费心去同情这个贵族，就像伊维特也不了解他们的生活是如何挣扎和痛苦一样。

　　一个穿着粉色裙装的贵族少女出现在路中央。

　　伊维特抬起头。她身上的衬衫已经被汗水浸透了，长裤也磨破了好几处。尽管埃德琳王后逼她承认自己是女人，尽管她也承认，但她还是穿着裤子。

　　如果当街忏悔是一种意义，代表着王室祈求民众的谅解的话，那么长裤也是一种意义。伊维特当然不想当男人，如果女人也可以骑马，可以射箭的话，她想都不会想到做一个男人。长裤是一种可控制的力量的象征。

　　仅此而已。有那么多人用批评的眼睛看着伊维特，不明白她，把她当成疯子，质问她为什么假扮男人。她的原因仅仅如此。这只是一种获得力量的手段。

　　温莎·豪厄尔的双眼还是那么红，好像自从上次分别之后，她的眼睛从没有好起来一样。

　　伊维特想到这一点，竟然笑了起来。她依然跪在地上，白衬衫沾满泥水，金色的鬈发被汗水打湿，沾在脸颊上，仰头望着温莎小姐。

　　“您别过来，我会弄脏您的裙子的，”伊维特温和地说。

　　温莎小姐哭得说不出话，只是朝伊维特伸出手。伊维特震惊地向后退了几寸。

　　豪厄尔公爵的府邸前，围观的人群只多不少。有些人发现温莎小姐的动作，知道这意味着什么，大叫起来，呼喊自己的亲眷前来观看。有些人发出无聊的喝倒彩声，有人兴奋地注视着这浪漫的戏码。

　　豪厄尔公爵刚刚才从男仆那里知道，温莎小姐出门去了。他大喊着：“她都知道博福特是个女人了，难道还能爱上她吗！”一边舞动着短胖的腿，急匆匆赶到府邸的大门口。

　　大厅里，维罗妮卡·豪厄尔伸出手，拦住怒气冲冲的豪厄尔公爵，她轻柔的语气瞬间就让公爵觉得好受多了。

　　“父亲，温莎还年轻，容易冲动，您在这里等待，让我去解决这件事吧。”

　　豪厄尔公爵缓过来，感觉自己的二女儿说得对。他的确需要教训自己的小女儿，但不是在大庭广众之下，更不是在民众们的围观之中。出这么大的丑只会让自己的家族蒙羞，而且和他一以贯之的保守原则不符。

　　温莎小姐牵着狼狈不堪的伊维特，一步一步走上自己府邸的台阶。

　　伊维特的腿有些不听使唤。她暗自有些恼火，特别是在这么多人都注视着她们的情况下。她活了二十一年，还从来没遇到过这种情况。她疯狂地咳嗽起来。

　　温莎小姐于是停了下来，转过身，仍然牵着她的手，在原地等待。这件事一旦开了头，她就不再那么紧张，反而变得非常镇定，就好像她已经预谋做这件事一整年了一样。她可以一直等。

　　伊维特缓了一下，几乎是下狠劲地抬起自己的双腿，要求它继续往前移动。整个画面显得非常缓慢，她每次只能挪动一点，上一个台阶甚至需要两步。

　　温莎小姐轻柔地说着鼓励的话语，就好像伊维特是她的一个刚刚学会走路的小妹妹。她搀扶着伊维特的一侧肩膀，虽然自己也并不强壮，仍然努力地让伊维特能尽快爬上台阶。

　　豪厄尔家族的这个府邸，门前其实只有十级台阶，但感觉起来，比一百级还要长。

　　温莎小姐终于到了自家的大门口。她看见父亲正站在大厅里，用一种愤怒的表情看着她。第一次，温莎小姐不害怕家里的长辈了，现在她觉得他们是那么的虚伪，只是因为不敢触犯任何一方的利益，就无动于衷。

　　“父亲，是我收留了博福特大人，我会为此负责的。”温莎小姐的声音不再颤抖了，尽管还是很小。

　　“你为此负责？你怎么能为此负责？这关系到整个家族的利益！”豪厄尔公爵怒不可遏地说。

　　这对他来说可是很不寻常的。平日里他只是个打扮入时的小老头，哪怕跟自己的孩子都没有太大的隔阂，连府邸里的女仆有时都会开他的玩笑。

　　温莎小姐悲哀地看了父亲一眼，说：“那么，我很后悔我是这个家族的一员。”

　　豪厄尔公爵一时喘不过气，一位年纪大的女仆连忙接住他，以免公爵大人向后直接摔倒在地上。

　　伊维特从进门的时候就开始耳鸣，她根本听不见豪厄尔公爵和他的女儿在争吵什么。

　　她甚至都没有力气去听。要专注于自己的痛苦以外的事情太难了。

　　米歇尔·阿诺德给她带来那张短便条之后，她只看了一次，就没有再看，更没有让女仆和医生精心地执行它们。她感觉那非常不祥，像是爱丝特的遗言。这非常不好。

　　维罗妮卡·豪厄尔出了门，但没有去阻拦自己最小的妹妹，而是径直顺着伊维特来时的道路，看向不远处威廉王子骑着马的身影。

　　她和温莎·豪厄尔不一样，她从来不害怕在公共场合展示自己的性格。从埃德琳王后到王宫的女仆都喜欢她，城里有一大半贵族男子不是已经成为她的朋友，就是非常渴望成为。

　　维罗妮卡·豪厄尔迎着人们的目光，一点都不怯场，反而仰首挺胸，让自己显得更加美艳惊人。她的一头红发在夏日正午的阳光之下，看起来像是一团燃烧的火焰。

　　威廉不解地跳下马，拉住维罗妮卡的手：“你在这儿干什么？”他警惕地看了看四周。

　　“当然是有事情要和你谈谈，”维罗妮卡不客气地说，她把威廉王子的马往回牵，来到豪厄尔家族府邸的一个小门，威廉只好跟着上去。

　　人群看见好戏已经结束，慢慢散开了。尽管还要等在原地，不相信已经结束，非要等待几位大人物出来的人，但普通的民众都往自己原先的方向走去，开始忙碌于各自的事情。

　　没等走进大厅或者会客室，维罗妮卡就弯曲指节，用力在威廉脑袋上敲了一下：“你看看你都干了些什么！”

　　城里的人都知道，维罗妮卡基本上是威廉王子的未婚妻，他们从小一起长大，威廉王子有时连诺顿公爵的话都不听，但一定会听维罗妮卡的意见。

　　维罗妮卡比威廉大三岁，就像他的姐姐一样，威廉把一切大事小事都告诉她，非常信任她。

　　“怎么了？”威廉委屈地说，“是她先做错事的。”他说起话来好像一个正在征求公道的小孩子。

　　“你们折磨她，也已经折磨够了吧，”维罗妮卡低下头，玩弄着自己衣服上的流苏吊坠。“她一定知道很多关于沼泽城和苏尔士人的秘密，她可是从那里拿到了一支军队呢。”

　　“让我来审问她，怎么样？”维罗妮卡饶有兴趣地说。

　　她刚才没有阻止温莎小姐，甚至帮助她，正是出于这个打算。

　　“这些事情，王宫的地牢里，会有专门的人去做的。我手下有一个特别能让人窒息的男人……”威廉被维罗妮卡打断了，维罗妮卡扬起下巴，一副已经生气了的表情。

　　威廉连忙说：“好，那我就把她交给你。但你可要小心，不要把她弄死了。唉……我还要去和父亲解释，为什么你们家族收留了她……不，维罗妮卡，只要你开心就好。”威廉用真诚的眼神看着维罗妮卡。

　　维罗妮卡得意地笑了笑。她早就对这个怪异的伊维特·博福特感兴趣了。这一次，她一定会问出自己想要的一切。