《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

28、第 28 章

　　领主约克·威尔斯站在沼泽城广场的木台子上，它是为决斗搭建的，至今还没有拆除。

　　市民们好奇地看着，想知道他要干什么。

　　上一次人们见到他，他非常严肃，脸上的表情无比阴沉。这一次他看起来很不一样，分外友善地和市民们攀谈着。

　　一位年轻的鞋店学徒小心翼翼地问：“您就是领主约克·威尔斯大人吗？”

　　领主哈哈一笑，用力点点头，表示那是当然的。他有些狼狈地从木梯子爬上去，养尊处优的生活让肢体变得僵硬了。

　　下面传来人们低低的笑声，领主心里十分恼怒。就好像讨好敌国的撒迦利亚夫人还不够似的，他现在还要讨好浑身泥巴的市民们，就因为那个该死的亨利·博福特。

　　就连农民们都听说了，亨利·博福特要来接手沼泽城，他们还希望这个人能打退苏尔士军队呢。领主暗自对亨利·博福特冷笑一声。

　　他拍拍手，不熟练地吸引着人们的注意力，清了清嗓子，准备发表讲话。

　　爱丝特正在一家服装店前驻留，假装被橱窗里的时装吸引了注意力。她穿着一身浅色的长裙，袖子像泡沫一样膨起，脑袋上戴着一个大大的遮阳帽，两根漂亮的蕾丝带子系在下巴。

　　伊维特穿着一身黑色的正装，胸前的排扣是银质的，手里拿着一根有节疤的木质拐杖。她就像一位要去剧院的伯爵先生。她穿成这样极其引人注目，因为穿这类漂亮礼服的，通常是位高权重的老男人，他们的肚子像牛一样圆。

　　“他似乎要开始说话了。”伊维特慢慢地、不熟练地用苏尔士语言说。爱丝特正在教她说苏尔士的语言，以便应对撒迦利亚夫人，但伊维特学得很慢。

　　爱丝特纠正了一个动词的错误变形，然后看向广场的方向。那个木台子好像商店里锡娃娃的底座，而领主是一个不怎么惹人喜欢的锡娃娃。

　　“让我们看看他要怎么抹黑你吧。”爱丝特愉快地说。

　　一个打扮成马夫的瘦小男人路过伊维特，貌似无意地落下一个细长的包裹。他是罗里·怀特，红宝石骑士团的一员。伊维特把深褐色的拐杖放在地上，蹲下来，捡起包裹。

　　“您真好心，但您赶不上他的，看他那急匆匆的样子，”一个好心的妇女对伊维特说，她忽然看见伊维特的金色眼睛，捂住了嘴巴：“您是……”

　　伊维特礼貌地对她微笑了一下，从包裹里拆出一把银色的长剑，剑柄上有一个菱形的红宝石。

　　妇女激动地说：“不管您的事业是什么，祝您成功！”

　　站在广场上隐蔽处的一队骑士随着伊维特走出来。爱丝特踩掉了高跟鞋，换成一双平底鞋，从裙撑底下拿出一把短刀。

　　木台上，领主高声说：“……那个无耻的，沽名钓利的人……亨利·博福特，他是一个私生子！”

　　台下并没有出现他想象中那样轰动的反应。一个农夫无所谓地耸耸肩：“如果我是老国王的一个远房亲戚，我也已经知足了。”

　　“领主，亨利·博福特当然不如您高贵了！”一个学者尖酸地说，台下顿时发出一大片笑声。

　　领主顿了顿，用手背擦去前额上的汗，不知该如何掩盖自己的难堪。或许他不该发表公开演说，而应该用卫兵镇压亨利·博福特的势力，但撒迦利亚夫人能调用的军队更多。

　　他沉了沉嗓子，最后一次下定决心，开口说：“亨利·博福特会毁灭沼泽城的！”

　　“他会逼退苏尔士的军队，把我们的土地抢回来！”一个人在台下喊。

　　人们顿时不再笑了，他们还记得几个月之前的战争，记得家园被焚烧抢掠的恐怖记忆。有些人至今还不知道究竟还有多少亲人存活。

　　那时，领主躲在城堡里，并且把所有的卫兵都调走，用于保卫城堡。他和他那些昂贵的雕塑和枝形吊灯，全都安然无恙，但沼泽城的妇女被凌辱，孩子的尸体漂在污泥上。

　　伊维特和她的骑士们出现在台下，迎来了一片欢呼。有些人飞跑着离开了，去叫来他们的亲眷好友，这里有一场好戏要发生。

　　领主看见了伊维特，朝地上吐了一口唾沫。伊维特则用她从来不向任何人展示的礼仪，对领主脱帽行礼。

　　卫兵们警惕起来，围住整个木台，防止骑士们做出任何对领主不利的举动。出人意料的是，伊维特也爬上了木梯子，与领主相反，她身形矫健，很快便爬上了看台。

　　爱丝特站在台下，注视着台上截然不同的两人，观察气氛和局面，时刻准备武力介入。当伊维特不在的时候，她就是红宝石骑士团的首领。

　　台下传来一阵欢呼声，人们兴奋地注视小小的木台。伊维特把一只手举起来，人们瞬间安静下来，等她说话。

　　“我将把约克·威尔斯赶出塞利西亚城堡，成为沼泽城的新领主。”伊维特说。

　　有些人大声尖叫，欢呼起来，更多的人恐惧地向后退，他们对战争的反应，就是回到家中，紧闭门窗。

　　伊维特已经预料到这样的反应，她说：“宣誓忠诚于我的平民，不会被伤害。志愿加入军队的人，可以得到赏赐。”

　　领主跳下木台子，脚步踉跄一下。卫兵们迅速举起盾牌，掩护领主。箭矢与盾牌相撞，飞溅出细小的火花，落在地上。

　　红宝石骑士们拖着一个小车，车上是一个大大的木箱，看起来几乎把这辆小车压垮了。骑士们快速打开木箱，从中取出刀剑之类的武器，分发给愿意加入亨利·博福特军队的人。

　　领主站在层层簇拥他的士兵中间，大喊一声：“杀了亨利·博福特的人，可以得到一百斤黄金！”

　　一百斤黄金，足以让一个普通士兵得到爵位，从此成为贵族，过上与祖辈完全不同的生活。士兵们仍然守在原地，没有一个人动，但人人都在暗暗盘算着，怎样才能成为那个得到赏赐的人。

　　忽然，一个人朝木台放箭，准头很差，落在伊维特脚下。有了第一个动手的人，随即出现密密麻麻的箭矢，像雨一样落在木台上。

　　伊维特也跳下木台，拔出红宝石长剑，冲向领主。

　　“向塞利西亚城堡撤退。”领主命令。

　　卫兵们和骑士们来到广场边缘，飞快跳上马匹。爱丝特的帽子落在地上，她没有回头，也跳上一匹马，跟在骑士团队伍的末尾。

　　平民纷纷躲避着，有人从小窗子里小心翼翼地张望，只能看见窗帘最下面的一双眼睛。

　　一个老奶奶烦躁地说：“又发生战争了，是吗？这次还是苏尔士人吗？”大街上没有人回答她。

　　人人都尽量贴在街道两旁的建筑上，让骑士们和卫兵们通过，竭力减少被注意到的可能性。

　　当伊维特和红宝石骑士团到达城堡时，城堡外面一个人也没有，周围是幽暗的森林，只有风和树叶的声响。

　　护城河的吊桥已经拉了上去，城堡小小的窗子已经全部用木板封了起来，最大的尖顶双开门缓缓打开，领主出现在大门里。无数卫兵正在黑暗的大厅里潜伏着，只有他们的铠甲和长剑在领主背后闪闪发亮。

　　叫做莫伊拉·怀特的短发女骑士翻身下马，来到伊维特面前，等待首领的指示。

　　她的双胞胎弟弟，就是那个在广场上递送长剑的人，已经脱下了马夫的装扮，穿上了骑士的铠甲，比姐姐矮一些，叫做罗里·怀特，也跳下马，并指挥众人围在一起。

　　伊维特摆摆手，让他们等待。

　　领主拿出一个信件，拆开上面的火漆，伊维特觉得那个颜色非常眼熟。领主读完信，笑了一下。

　　“你是亨利，还是伊维特？这个名字可真好，如果我有女儿的话，我也会她起一个这样的名字。”领主仿佛闲聊一般说。

　　“我不知道你在说什么。”伊维特僵硬地说。

　　短发女骑士诧异地看了一眼伊维特，又看了一眼领主，疑惑不解。

　　“威廉王子给我寄了一封信，他听说，有个叫做伊维特·博福特的女人，曾经出现在戈尔登山谷。他预想到，这位高贵的公主——或者逃犯——一定是朝着沼泽城来了。他命令我杀了伊维特，以表现我对王国的忠诚。您说怎么样呢？”领主说。

　　红宝石骑士团的成员们全都转过头来，手上仍然举着长剑，但已经不再看向剑尖指向的方向。爱丝特着急地看着他们，不知道怎样才能缓解局势。

　　伊维特轻声说：“是的，我是女人。”

　　红宝石骑士团的所有人都听到了。

　　爱丝特脸色发白，她早就预想到，这个谎言不可能一直持续下去，但是在这样的情况下被揭穿……

　　一个最前方的骑士咬紧牙关，从牙缝中间迸出一字一句的话语：“你一直在骗我们，也骗了奥古斯大人，是吗？”

　　“你知道吗？奥古斯大人曾经想把贝丝嫁给你。如果他知道这件事的话……”一个矮小的骑士说。

　　说完这些话，他放下手里的长剑和盾牌，拆下绑在大腿上的弓箭袋，转身离开森林，背影越来越远。

　　女骑士莫伊拉·怀特忽然发话了：“你们在说些什么？我不也是女人吗？我和罗里一起长大，一起练习剑术，那时你们可没有怀疑我的能力。”

　　弟弟罗里·怀特点点头，表示他站在伊维特这一边。

　　伊维特说：“有人想离开的话，可以离开。”

　　没有人动。一位年长的骑士叹了口气，说：“现在是战斗时刻，纠结这些毫无用处。”

　　伊维特坚定地说：“我会带你们攻占塞利西亚城堡，完成奥古斯大人的遗愿，这是我的承诺。”

　　无论如何，她都是博福特家族的子嗣，她金色的眼睛仿佛就是一种信守诺言的保证。几个骑士犹豫了一下，彼此对视，下定了决心，再次转过身，防备着几百米之外的敌人。

　　整队人紧盯着站在城堡大门里的领主，领主摊开手，仿佛胜券在握。

　　背后传来打斗的声音。爱丝特扭头看去，不远处，那个矮小的骑士手无寸铁，很快就倒在血泊里。

　　骑士团身后，一大队卫兵突然出现，而且已经排成提前布置好的阵型，包围着他们。

　　他们中计了。