《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

19、第 19 章

　　伊维特立刻从墙上取下长剑，砰的一声打落了强盗手里的小刀。她的动作比木桌下的女人更让人迷惑，剩下的四人一时都没有反应过来。

　　旅舍老板是第二个反应过来的。他转过身，把高个子男人按倒在地。看到伊维特选择站在自己这一边，贝丝咧嘴一笑，冲到院子里，把门口的强盗死死压在地上。

　　爱丝特身上缠着被子，正在努力挣脱。

　　伊维特、贝丝和旅舍老板之间出现了一种诡异的默契，三个人同时动作，试图制服强盗。旅舍老板的身形消失在一间房屋里，又马上从门口出现，回来的时候，他手里拿着一捆绳子。

　　旅舍老板把一块破布塞进强盗嘴里，伊维特按住他的四肢，贝丝把绳子紧紧扎起。

　　爱丝特从地上爬起来，不知道发生了什么，目光在伊维特和贝丝之间来回穿梭。

　　伊维特对爱丝特做了一个噤声的口型。她用嘴型说：他看到金币箱了。

　　爱丝特立刻就明白了，强盗看到了她们房间里的金币箱，必须马上制服他，如果她们携带大量财富的消息走漏，将来的路一定会危机四伏。

　　贝丝欢乐地说：“我就知道，你们一定会救我的。”

　　旅舍老板把一个布袋套在强盗的脑袋上。他不停挣扎着，在地上撞出响声。

　　爱丝特帮他们把强盗的身体抬到院子后面。伊维特和旅舍老板小声商议着：“必须阻止他回去，强盗们知道了，一定会来寻仇的。”

　　旅舍老板露出一个不善的笑容：“附近有一片小山丘，是公共墓地，没有人造访。把他绑在那里，七天也不会有人发现他。”

　　伊维特点点头。爱丝特从马厩里牵出珀伽索斯。伊维特像扔一袋谷子一样，把强盗的身体推上马背。贝丝重新扎好绳子，不让强盗从马背上掉下来。

　　强盗被破布塞住的嘴呜呜地叫着，但说不出话。

　　月光下，四个人把驮在马背上的强盗运送到墓地。空地上有一些零零散散的墓碑，伊维特把强盗从马上拽下来，绑在一棵荫蔽着墓碑的树上。

　　走远之后，伊维特停下脚步，让旅舍老板走在前面，拦住贝丝，问：“你为什么会出现在桌子底下？”

　　贝丝尴尬地扯着自己的衣袖，她早就知道伊维特一定会在事后追问的。“我一直跟着你们……”贝丝结结巴巴地说。

　　“也包括躲在我们住的房间里？”伊维特问。

　　爱丝特急忙说：“可是，贝丝说的是真的，真的有强盗在寻找她。我们应该……”

　　爱丝特没有说出来，但伊维特已经知道了，她想说的是：“我们应该帮助她。”

　　伊维特叹了一口气，她原本也没有希望爱丝特能马上放弃帮助每一个她遇到的人。

　　“你可以跟着我们，但是进城之后，我们各走各的路。”伊维特让步。

　　贝丝神秘一笑：“进了城，说不定你还会需要我呢。”

　　“你究竟是谁？我指的不是名字。”伊维特直率地问，“你穿着昂贵的衣服，不是普通市民或者农民家的女人，却一个人在旷野上流浪，你的仆人呢？”

　　一瞬间，贝丝露出了被看穿的惊讶表情，她随即眨眨眼睛，那种表情退却了，变成打趣的笑容：“我是贝丝·麦克米伦，就是这样。”

　　爱丝特自然地牵着贝丝的手，在月光下的小路上慢慢行走。伊维特严厉地看了她一眼，爱丝特只好悄悄松开手，发出不满的嘟囔声。

　　第二天，贝丝扮成了侍女。她用自己身上的珠宝，从一户农家换来了一套朴素的衣裙。爱丝特用牛皮把金币箱扎紧，藏好。

　　远方是一道灰色的城墙，城墙前还有几个土黄色的帐篷。

　　贝丝压低声音说：“那些人都是强盗。”

　　“在城门前检查和放行的人，不是官兵吗？”爱丝特问。

　　“以前是，”贝丝忧愁地说，“战争发生之后，强盗接管了城门。进门的人都会被敲诈。”

　　只有爱丝特坐在马上，伊维特在前面牵着马，贝丝跟在后面，提着一些行李。

　　强盗们不像守卫们那么有纪律，他们懒洋洋地站着，用眼神和脸色示意每一个想要进城的人，走进深邃而黑暗的门洞。

　　贝丝戴着一个巨大的头巾，只露出一双眼睛，她低着头，尽量使自己的眼睛也隐藏起来。从外表上看，她们和其他风尘仆仆的旅行者没有什么不同。

　　一个几乎可以称得上年幼的男孩站在一群强盗里，也穿着同他们一样灰扑扑的、打满补丁的衣服。他眼神敏锐地盯着一直低头的贝丝，随即向身边人说了些什么。另一个男人就和他一起前来，要把贝丝带到另外一个山洞似的侧门里，另行检查。

　　伊维特和坐在马上的爱丝特对视了一眼。爱丝特希望贝丝能安全通过。

　　她们顺利通过了城门。爱丝特原本想塞给强盗一块金币，伊维特认为她们不应该看起来太富有，因此给了八块银币。

　　爱丝特和伊维特站在城门内，等待贝丝从那个小门出来。那扇尖顶的小木门很久都没有打开。

　　沼泽城是南部边境上最大的一座城市。从城门放眼望去，似乎和平时没有什么区别，但是街上到处是穿着绿色军装的士兵，骑在马上，张扬地在街道上巡视着。人们都敛着神色，在这样的战争时期，谁都害怕惹上麻烦。

　　小木门终于打开了。贝丝被几个男人推了出来，她的头巾和面纱散落在地上，头发也乱了。贝丝扭过头，眼圈通红，看了一眼她们。两个人押着她走向系马的地方，往城外的方向离开了。

　　贝丝对爱丝特说过，强盗的驻扎的地方在城外。她一定是被强盗带去他们的窝巢了。

　　沼泽城四周尽是笼罩着浓浓白雾的沼泽，强盗们也驻扎在一大片沼泽里。城外曾经有一个村子，叫做克里尼村，村民们来到城里谋生，村庄荒芜了，因此被强盗占去，成为他们的巢穴。

　　爱丝特紧紧抓住伊维特的手，她不安地说：“你一定要救贝丝，你会帮助我救她的，对吗？我要把她救出来。”

　　“你认为强盗们会礼貌地放你进去，然后让你带着贝丝顺利离开吗？”伊维特冷酷地问。

　　爱丝特咬住嘴唇，似乎在忍耐着什么。过了一会儿，她说：“我已经答应贝丝了，我一定会去。虽然我只是个弱小的女人，但她也是。我会信守我的承诺。或许我可以混进村子，不让他们发现我。”

　　伊维特忍耐着胸中的怒火。爱丝特没有继续说话。两人继续刚才原本要做的事情，去寻找一家适合下榻的旅舍。沼泽城内本就有许多旅行各地的商人，轻而易举地，她们找到了一间旅舍。

　　这是一片石头房子，比她们在城外暂住的像农村小院一样的旅舍更整洁。地板是木质的，桌子上甚至摆放着一个花瓶，里面插着一株蕨草。等两个人都安顿好之后，爱丝特解开牛皮外面的绳子，把金币箱取出来，放在桌子上。

　　“伊维特，你可以用这笔钱买一片地，住在这里。这是你家族的封地，没有人比你更适合住在这个城市了。”爱丝特用一种故作轻松的语气谈论着。

　　伊维特没有回答，她还在生气，但已经不那么恼火了。她想，如果自己也身处危险的境地，爱丝特一定会去想办法救她，就像她想办法救贝丝·麦克米伦那样。至少自己不再是孤独一人，这样的想法给了伊维特一些安慰。

　　如果今晚爱丝特再向她提起贝丝，她可能会想个办法，至少为了爱丝特做点什么。

　　爱丝特慢慢地说：“我去给珀加索斯喂草。”

　　“旅舍的仆人已经喂过了。”伊维特说。但爱丝特还是走出门去，她长裙口袋里那把短刀的形状十分明显。

　　伊维特站在屋子里，轻轻打开金币箱。里面的金币杂乱地堆积在一起，满满地塞在这个长方体箱子的四个角落。最上面是爱丝特细心保存好的金属胸针，用一张白色的手帕包起来，无比珍重地放在中间。

　　伊维特忽然想到了什么，立刻离开房间，连金币箱的箱盖都没有合上。马厩空无一人，珀加索斯卧在地上睡觉，四周没有爱丝特的身影。

　　爱丝特去克里尼村了？

　　伊维特咬紧牙关，决定装作不知道。她在石头房子里睁着眼睛躺了一夜，感觉好像回到了王城郊外的凯特城堡，她又是一个人了。

　　第二天早上，她从金币箱中取出一些金币，到集市上买了一些东西，打听到克里尼村的位置。

　　整个村子笼罩在一片浓浓的白雾之中，即使天气晴朗，白雾也不会散去，人只能看到离自己很近的东西。

　　伊维特没有骑马，肩上扛着一个巨大的包裹，当她出现在村子外的路口时，一个长相凶恶，显然是驻守在那里的高大男人拦住了她。“你是来干什么的？”高大男人用不屑的眼神打量着伊维特。

　　经常有官兵来到这里，想要劝说首领投诚。在他眼里，身姿挺拔的伊维特正像是一个没有穿制服的士兵。

　　伊维特镇定自若地说：“我是来找布莱克·贝克的，我带来了他感兴趣的东西。”

　　高个子男人仔细地打量着眼前这个人，看他身上干净的衣服，一双厚实的靴子，不由得羡慕起来。他自己穿的衣服是从村子里搜刮来的，破破烂烂，而且不合身。

　　或许这个人真的是来见首领的，他心想。不管怎么样，要想从这儿过，一定要付出点代价。高个子男人对伊维特说：“你马裤上的搭扣真不错，是银的吗？”

　　伊维特立刻把裤子上的搭扣拆下来，递给他。男人咧嘴一笑，一副没心没肺的样子。“进去吧，就在村子里最大那个屋子。”

　　伊维特走远了，停下来，取出藏在包裹里的短刀，在衣袖上擦了擦。