《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

18、第 18 章

　　戈尔登山谷变成一片火海。在几天的时间里，被圣父欺压过的女人们和男人们，都不顾一切地在村庄里打砸着。他们毁掉了圣父的小教堂，毁掉了地窖，毁掉了刽子手康拉德·莫尔和贾尔斯·沃克利的房子。那些作恶多端的刽子手们也被处死，脑袋砍下来，挑在长矛上，挂在村庄中间的空地上。

　　人们知道了伊维特的身份，对她的感激变成了对博福特家族的尊敬。村妇们轮流宴请她们。

　　爱丝特几乎已经忘记了姐姐，但她每天夜里做梦都会看到姐姐的脸，早上醒来，知道姐姐踪迹不明，会在枕头上默默流两滴泪。伊维特试过安慰她，但本就不擅长安慰，最后还是没有起到什么好的效果。

　　那天，一个从远方回到戈尔登山谷的人四处打听：“伊维特·博福特？博福特家族的公主真的在我们的家乡吗？”

　　圣父死后，戈尔登山谷恢复了和外界的通讯。人们写信给自己在远方的亲人，他们听说了伊维特的事迹，赶回这里。

　　其中，有一个人从王城来。他听说有人想要给伊维特·博福特寄一封信，于是满怀好奇心地接过信筒，回到他的家乡。

　　伊维特坐在史密斯夫人的房子里，拆开那封装得很好的信。爱丝特坐在桌子的另一侧，好奇地看着她。

　　木筒的盖子放在一边，卷成一卷的信纸上有一个绿色的火漆。伊维特从没见过那样的纹样，她盯着看了一会儿，发现那是一只白鸽，周围环绕的是树叶和花朵的图案。

　　爱丝特伸长脖子看过来，她惊叫一声：“是克莱门特的纹章。”她用亮晶晶的眼睛看着伊维特，希望她马上把信纸拆开。

　　爱丝特虽然没有和父母一起生活的记忆，但她还记得克莱门特的纹章，因为萨凡娜和她一路流浪时，就是依靠变卖这些家族金银物品维生的。

　　伊维特把拆开的信纸递给爱丝特，信不是用她读得懂的语言写成的。

　　平原城位于斯兰特王国的最东边，和沼泽城一样，是边境上的繁华之所。因此平原城的方言里夹杂着外国的词汇，为了避免信件被截获，萨凡娜用字母模拟出平原城方言的声音，只有爱丝特才能读懂。

　　爱丝特如饥似渴地阅读着，第一遍一目十行，眼神在羊皮纸之间飞快地穿梭着，飞到末尾，看到姐姐的签名。

　　不是全名，只是两个首字母，但那就是萨凡娜的笔迹。

　　她长出一口气，才发现自己已经流泪了，她担心弄脏信纸，飞快用袖子擦去眼泪，从头重新开始，细细地阅读信札。

　　不管怎么样，姐姐还活着，爱丝特此刻已经不敢再奢望其它了。

　　萨凡娜被诺顿公爵一路追杀，回到平原城的计划也变得不可能，她只好长时间在山野间逃亡。有一次她途经城镇，冒着巨大的风险写了一封信，交给信使。

　　信上还说，爱丝特不必费心回信，因为她不可能收到。萨凡娜知道爱丝特和伊维特在一起，请求伊维特照料她。

　　爱丝特读着信，突然脸红了，结结巴巴地说：“她还……她还说，让你把我嫁出去。”

　　伊维特点点头，爱丝特着急地说：“我还没有同意呢。”

　　伊维特笑着说：“一个普通市民的女儿出嫁，也不必征求她本人的同意。”

　　爱丝特沮丧地低下头，她也知道是这样的，可是……

　　找一个兼具身份和财富的男性作为庇护所，是生存的最好办法，而且也是一个女人能奢求的极限。她知道的。

　　爱丝特用指甲在木头桌面上刻画着无意义的痕迹，等她反应过来这是史密斯家的桌子，已经晚了。桌面上留下几道颜色浅浅的划痕，像深褐色的平原上出现了浅色的河谷。

　　姐姐可以剪短头发，伊维特可以骑马射箭，因为她们很强大，完全可以独自一人在荒野或者王宫争斗中幸存。

　　但爱丝特不行。她不是什么都不会，但确实不够强壮，不够有谋略，能让人凌驾于权力和金钱之上的一切品质，她都没有。

　　爱丝特最多是花园里比较漂亮的一朵玫瑰，是声音比较悦耳的一只小鸟。

　　但她的命运不会因此改变。

　　她不够强大。

　　爱丝特摸着羊皮纸上姐姐的签名。

　　伊维特轻轻地说：“怎么了？”

　　爱丝特摇摇头。

　　“如果你不想的话，我们可以暂时不做这件事。”伊维特说。

　　爱丝特嗯了一声，但并没有显示出烦恼消除的迹象。

　　伊维特心急如焚，她想说，她们可以一起流浪，一起继续这样的冒险，只要爱丝特也想这么做。但爱丝特什么也没说，于是，伊维特也什么都没说。

　　第二天，她们踏上了沼泽城的土地。

　　这是一座建立在宝石矿藏上的城市，来自四个王国的商人们在城中用各种语言讨价还价。与绚丽的宝石相反，它建立在一片污泥的沼泽当中，正是因为这样，它是斯兰特王国和苏尔士王国之间难以穿越的界线。

　　这里的草原一望无际，但脚下的土地并不坚实，有时会踩入一片冒水的过于柔软的草地。

　　爱丝特和伊维特正行走在沼泽城的边缘。

　　寂静的草原上没有其他人，爱丝特在风中唱起歌来。她的歌从来不会重复，这一点一直让伊维特感到惊讶。

　　一个单薄的身影从草原的另一个方向走来，调整着方向，直直走向她们。她们不解地对视了一眼。

　　这是一个年轻的女人，脸上沾着一些已经干透的泥水，穿着有绣花图案的抹胸长裙，裙子上有一大片一大片的泥土污渍，鞋子也磨破了。

　　她大喜过望，拦住她们。

　　“请你帮帮我，”她哀求道，“前面有人在寻找我，我不想跟他们走。”她打量了一下两个人，还有马匹：“我可以扮作您和您丈夫的侍女。”

　　爱丝特没有纠正她把伊维特认作男性的错误，她关心地问：“怎么了？是谁要伤害你？”

　　伊维特站在一边，牵着珀加索斯，不动声色地观察着这个女人。

　　“我叫贝丝·麦克米伦，沼泽城外有一伙强盗，他们想把我掳走。”贝丝说。

　　伊维特打断她：“你是从沼泽城的方向来的吧？我们正要到那里去。如果你想逃走，应该往反方向走，我们帮不了你。”

　　贝丝咬着嘴唇，像是做了某个决定，开口说：“我家就住在沼泽城，是由于某些原因，我才离开那里，被强盗发现了。如果你们能帮我，我一定用黄金偿还你们。”

　　伊维特拉着爱丝特，走远了一些，直到贝丝听不到她们的声音。“我们一路上遇到的麻烦已经够多了，最好远离她。”

　　爱丝特一直觉得自己是伊维特身边的累赘。她转过头，看了一眼殷切盼望的贝丝，小小地叹了口气，答应道：“可以。”

　　伊维特把两人的决定告诉贝丝，爱丝特转过脸去，不愿看贝丝脸上是什么表情。

　　贝丝她非常惊讶，愣在原地，似乎完全没想到人们会拒绝她。随后她尴尬地胡乱说了些话，满脸通红，忍着眼泪离开了。

　　她们牵着马离开，爱丝特又回头看了贝丝一眼。

　　零散的村落变得密集，路边时常出现商队的帐篷，包着厚厚头巾的外邦人，甚至还有一只马戏团带来的孔雀。

　　伊维特找到了一间旅舍。老板是一个双手粗糙，眼神精明的小个子男人。他从不当着客人的面给马喂草料。

　　旅舍老板也把伊维特认成了男人，伊维特没有解释。解释两个女人如何穿越半个王国，是一件更加麻烦的事。

　　旅社老板紧紧盯着伊维特的眼睛，仿佛在检验一双琥珀的质量，然后说：“你是博福特家族的私生子？”语气非常确定。

　　伊维特很惊讶，但很快就掩饰了情绪。

　　“是的，”伊维特不眨眼睛地撒谎，“你是怎么知道的？”

　　旅舍老板扬起眉毛：“金色眼睛的人可不多。”随即他又压下声音：“我见过老国王，在他年轻的时候，还是王子的时候。他一路北上，去接受加冕仪式，我在沼泽城的广场上看到了他的脸。”

　　旅社老板用自己的酒壶给伊维特倒了一杯酒，伊维特摆摆手，说：“我很落魄，不值得结交。”

　　“我看出来了。不过，您的妻子很漂亮。”旅社老板说，“您以后一定会大有作为的，到时不要忘了我。”他又说了一遍自己的名字，但伊维特完全没有记住。

　　伊维特沉浸在自己的心事里。是啊，沼泽城是博福特家族的封地，也就是她父亲长大的地方。有这么多人见过他，而她却没有这样的幸运。

　　她回到旅舍的房间，爱丝特正在整理箱子里的物品。屋子里只有银色的月光，爱丝特把一块从蛇洞里带出来的红宝石放在黑色的斗篷上，合上了整齐的箱子。

　　她轻轻皱起眉头，对伊维特说：“屋子里好像有老鼠，我听到了一些小小的声音。”

　　伊维特四处看了看。

　　院子里，旅舍老板正和一个人争执。

　　那人穿着一身动物皮的衣服，显得不伦不类，脸上有一道长长的伤疤，深陷下去，像面包发酵时裂开的豁口，在月光下清晰可见。

　　“这是我的店，你凭什么搜查？你是城里的护卫军，还是外国的兵？”旅舍老板双手揣在胸前，气势凌人。

　　那人笑嘻嘻地说：“我什么都不是。但，如果我是你的话，我就不会这样问。”他亮出一把小刀，手绕到老板身后，小刀顶在老板后背。

　　伊维特站在房间门口，她注意到旅舍老板不寻常的神色，还有紧跟在他身后的陌生人。

　　房间里，爱丝特滚下床，重重地摔在地上。三个人都惊讶地往房间里看去，木桌下蹲着一个穿着漂亮裙装的女人。爱丝特捂着嘴，满脸难以置信的表情。木桌下的女人抬起脸，露出抱歉但并不真心愧疚的笑容。

　　贝丝·麦克米伦。