《小夜莺与战争公主》腕下有鬼

16、第 16 章

　　伊维特在一片黑暗中摸索。

　　她记得，乔安娜的弟弟带来二三十个村民，包围了小木屋。爱丝特被捆住。那个干瘦的男孩像松鼠一样灵活，从背后把伊维特的长剑抽走了。

　　珀加索斯是她们之中唯一一个逃脱的，它受到惊吓，冲出门，把那个本就残破的门撞成了一个大洞，现在它估计正在山上悠闲地散步呢。

　　她们被带到村子里，扔进一个地窖。几个小时过去——也有可能是几天，什么都没有发生。

　　越过石雕一般不说不动的女人们，伊维特来到活板门底部的阶梯处。她用手推了推活板门，它纹丝不动，看来从下面是无法打开的，上面可能压了石头之类的重物。

　　那些女人们的面孔转向她，毫不掩饰自己的好奇，那种眼神让伊维特觉得毛骨悚然。

　　爱丝特还蜷缩在一个墙角睡觉，伊维特离开了活板门，小心地在黑暗中避开那些女人，回到爱丝特旁边。

　　“醒一醒。”伊维特尽量温柔地说。

　　活板门忽然打开了，一个身穿白衣的女人被推下阶梯，滚了下来。伊维特一眼就认出，那是她们搭救的那个疯疯癫癫的女人，乔安娜。

　　一只手从上面砰的一声关上活板门。

　　爱丝特被关门的响动惊醒了，她撑起身子，迷迷糊糊地揉着眼睛。

　　随之而来的是另外一个女人，史密斯夫人。活板门又打开了一次，上面传来骂骂咧咧的声音，“还没见过上赶着进忏悔室的”。史密斯夫人一步并作两步，飞快地跳下阶梯，紧紧把毫无生气的乔安娜抱在怀中。活板门又关上了。

　　原来他们把这个地方叫做忏悔室。伊维特打量了一下黑暗的地窖，这跟她见过的那些木头小隔间简直天差地别。

　　“现在是什么时候了？”爱丝特问。伊维特摇摇头，表示她也不知道，但她随即想起，在黑暗中，爱丝特是不可能看见自己摇头的，于是她靠近爱丝特，正想回答。那些女人们突然发出唱歌般的怪叫，她们的声音像河底的水草一样，缠绕着，似乎能把人向下拉。

　　“不要说话，要忏悔……不要说话，要忏悔……”她们反复吟唱着。

　　爱丝特紧紧抓住伊维特的衣领。过了一会，女人们才停下。不远处，史密斯夫人抱着她的女儿，发出呜咽和哭泣的声音。

　　伊维特感到手心里一阵冰凉，爱丝特把短刀塞到她手里。幸好地面上全是干草，爱丝特从自己长裙的口袋里找出火石，她们悄悄挪动到一个远离女人们的角落，把干草拢成一堆，烧了起来。

　　爱丝特两只手拽着斗篷的两边，像一只张开翅膀的蝙蝠，把墙角小小的火堆挡了起来。

　　伊维特用短刀在地上写字给爱丝特看，只有一个短短的单词。

　　逃。

　　爱丝特和她对视了一下，用手指在地上画了个问号。

　　怎么逃？

　　伊维特正想凑到她耳边，身后突然传来窸窸窣窣的声音。她回头一看，女人们的面孔全都朝着她，像整齐一致的向日葵。

　　爱丝特吓了一跳，斗篷边缘漏出火光，光扑到她们脸上，像一道长长的裂缝。每个人都双手交叉，放在胸前，忏悔的姿势，脸上是好奇又冷漠的表情。

　　“要过来烤火吗？”爱丝特鼓起勇气问，仍然无人应答。

　　伊维特站起来，用短刀的刀柄敲了敲地窖的天花板，听着敲动的声音。很厚，至少无法仅凭简单的工具在瞬间击穿。这意味着唯一的出口就是那扇方形的活板门，这可不是一个好消息。至少有四个男人在那扇活板门周围监视。

　　爱丝特把还有点湿的斗篷脱下来，用手撑开，可惜小小的火堆不足以烤干它。她从地上捡起更多的干草，把火烧得更旺。

　　“谢谢你们救了我女儿的命。”史密斯夫人在火堆边坐下。

　　爱丝特立刻躲到伊维特旁边，这个胖女人就是在村庄里绑架她的人之一。伊维特警惕地看着史密斯夫人。

　　“对不起……”史密斯夫人把女儿苍白的手举到火边，那只手冰凉得像尸体。“我本想用你代替我的女儿，你们却救了她，我真不知道该怎么感谢你们……”

　　史密斯夫人欲言又止，没有再说话。伊维特站了起来，拿上一捆干草扎成的火把，四处查看。那些女人们靠在一起，围成几个圈子，从圈子内向外观察着伊维特。

　　地窖里除了干草，还有堆放在墙角的一些破旧农具，都是一些生锈的镰刀，残缺弯曲的木棍。伊维特在这堆破烂旁边蹲下来，拿起其中一个镰刀，它看起来像是锈红色的一块废铁。伊维特把它装在一个短短的木棍上。

　　她甩了一下这个组装而成的东西，一个破空的风声后，镰刀头甩了出去，撞在墙上，掉了下来。

　　伊维特叹了口气。

　　爱丝特从火光中瞥见一个七八岁的小女孩，地窖里的冷气让她瑟瑟发抖。爱丝特对她说：“过来吧，和我们一起烤火。”

　　小女孩笑逐颜开，从妈妈怀里跳出来，跑到火边，对爱丝特说：“姐姐，你是从哪里来的？”

　　她动作太快，她的母亲一时没有反应过来，还保持着双手交叉的僵硬姿势。听到小女孩说话的声音，地窖里的女人们瞪了小女孩的母亲一眼。她站起身，对小女孩做了一个噤声的手势。

　　小女孩不同意离开火堆，五官皱在一起，似乎马上就要哭闹。而且她的手的确跟石头一样冰凉。母亲犹豫了一下，在离火堆较远的地方坐下，用不信任的目光打量着爱丝特。

　　“我是从北方来的，很远很远的地方。”爱丝特把声音压低，笑着说。

　　小女孩说她的名字叫做艾玛，用自以为小声的声音对爱丝特说：“她们明天就要被处死了，史密斯夫人和乔安娜姐姐。”

　　她的表情显示出无动于衷，好像被处死是一件常见的事。

　　“为什么呢？”爱丝特小声地问。

　　“不要说话，要忏悔！”艾玛的母亲忽然出声，并且把艾玛拉到自己怀里，艾玛摔在席地而坐的妈妈怀里。

　　女人们的声音像回声一样在地窖里响起，不断重复着那句话。艾玛撅着嘴，手指交叉起来，做了一个不太标准的忏悔动作。

　　“你们没必要装成那个样子。”史密斯夫人用厌倦的声音对女人们说。

　　女人们盯着火光边的爱丝特，没有回应史密斯夫人，此刻她在她们眼里已经是一个死人了。

　　爱丝特说：“或许我们可以一起逃出去……”

　　人们的表情立刻改变了。那些紧皱的眉头，瞪大的眼睛，绷起的嘴角，在火光造成的阴影下尤其可怖。

　　“你在说什么？我们本应该在这里忏悔。”一个女人说，她的尾音有些迟疑。

　　伊维特已经从那堆破烂里找到了一个能用的镰刀，以及一根暂时不会断的棍子，把它们组装在一起。火堆的方向传来骚乱的声音，她带着那根长镰回到火堆旁，低声对爱丝特说话。

　　“问问她们，什么时候会有人把我们放出去。”

　　事实上伊维特觉得答案是不会，或者他们会把她们拉出去砍掉脑袋。爱丝特按照伊维特的话询问了女人们。她们互相盯着，似乎想用目光彼此威慑，以免有人说出真实情况，但还是有一个人开口了。

　　“我们会在这里忏悔四十八小时，然后所有人都可以离开。噢，除了可怜的乔安娜，还有史密斯夫人。”一个圆脸的女人回答道。她看起来比其他人更加容易亲近。

　　“不要回答旅行者的问题。”一个鹰钩鼻的又高又瘦的女人严肃地说。

　　“罗莎，她们不会触怒神明的，她们只是外来者。”圆脸女人耸耸肩。

　　罗莎继续说：“但是，她们再也不能离开了，不是吗？黑线只能进入，不能离开。”

　　“为什么？昨天晚上，乔安娜就离开了黑线，但是什么都没有发生。”爱丝特说。

　　“什么？”罗莎冲到史密斯夫人面前，用力摇晃着她怀里的乔安娜，乔安娜双眉紧皱，似乎正在做一个难以醒来的噩梦。史密斯夫人立刻推了一把罗莎，罗莎跌在火堆旁边，她的长裙裙摆着火了。

　　醒来的乔安娜坐起来，面对着众人，声音颤抖着说：“是的，什么都没有发生。”

　　史密斯夫人的声音在颤抖：“真的吗？你没有在踩上黑线的瞬间被雷击中……噢，天呐，我想我们所有人都被骗了。”

　　很多女人不顾忏悔，把乔安娜围在中间，询问她每一个细节。乔安娜如实说出她在山崖上遭遇的事情。

　　“那些男人们也离开了黑线，在他们上山抓捕我们的时候。还有乔安娜的弟弟，对吗？”爱丝特看了一眼伊维特，伊维特点点头，表示她说的是真的。“所有这些人都踩过黑线。”

　　“不可能！如果真的是那样，神明会毁掉整个戈尔登山谷的。”罗莎崩溃了。她的长裙有三分之一变成了灰烬，爱丝特手忙脚乱地用自己还没干透的斗篷扑灭了。

　　伊维特语气坚决地说：“我们会离开这里。”爱丝特把她的话转达给地窖里的女人们。

　　叫做艾玛的小女孩喊叫起来：“妈妈，我也要和她们一起离开！”她的妈妈捂住了她的嘴，向后慢慢退回黑暗之中。

　　“有人想和我们一起离开吗？”伊维特问。

　　两个年轻的女人站了起来，但几位年长的女性用力拉着她们的手，不停地劝说着。

　　那些尖叫和说话声终于引起了上面的注意，一个男人轻轻把活板门拉开一条缝，向下大声吼叫：“你们在干什么！你们应该……”

　　他的话还没说完，一条生锈的镰刀就带走了他的半条小臂。