《挽袖折棠》荀霂芷

6、第 6 章

　　第二卷：朝堂惊变·沙场初鸣

　　卷首语

　　建昭十五年，梁惠帝李焕暴病，太子李坚年方十一根基未稳，其余皇子或资质平庸或体弱多病，皆不堪大任，惠帝立临终前下旨命征远王穆烁摄政。

　　穆烁常年驻守函谷关，仓促间接下托孤遗诏，率三万精兵连夜赴京平乱，斩杀外戚、内宦、朝臣中心怀不轨者近千人，以军权威压□□朝局。

　　东夷、南蛮、西戎、北狄闻风而动，举兵大肆进犯。四境诸将未得主帅令者不得退兵，多有战死。大梁维系百余年之繁荣荡然无遗，九州二十四城饿殍遍野，生灵涂炭。

　　乱世已起，群雄浮出。

　　——《梁史·动荡卷》

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　　第六章扬州夜雨

　　章节引语

　　明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
　　我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。

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　　扬州，凌家别院“听雨轩”。

　　凌霄推开沉重大门时，庭院里落叶满地，显然已许久无人打理。这是凌家在江南的产业之一，父亲凌曦年轻时曾在此读书习剑，后来传给长子凌霜管理。但凌霜常年行走江湖，此处便渐渐荒废了。

　　“至少比客栈安全。”风承影检查了门窗，确认无人潜入，“今夜先在此歇脚，明日我去打听北上的路况，你去凌家商铺探听消息。”

　　凌霄点头，两人简单打扫了主屋，燃起炭盆驱散秋寒。

　　夜色渐深，窗外忽然下起雨来。秋雨淅淅沥沥，敲打着屋檐瓦片，让这座荒废的别院更添几分萧瑟。

　　凌霄睡不着，抱着沧澜琴坐在窗边。风承影在整理行装，将谷子给的药一瓶瓶检查，分门别类收好。

　　“风兄，”凌霄忽然开口，“你说……京城现在是什么样子？”

　　风承影手中动作顿了顿：“我离京三年，但以我对那些人的了解，此刻的京城应该已经暗流汹涌。惠帝病重，太子年幼，各方势力都在蠢蠢欲动。我父亲虽奉旨摄政，但穆家毕竟手握兵权，那些世家大族不会轻易服气。”

　　“你担心穆伯父有危险？”

　　“危险肯定有。”风承影在凌霄对面坐下，神色凝重，“但更让我担心的是长姐。她常年驻守北境，若京城有变，她必会率军回援。可一旦她离开函谷关，北狄定会趁机南下……”

　　他没有说下去，但凌霄听懂了未尽之意。

　　穆嵚若回京，北境危；穆嵚若不回京，京城危。

　　这是两难之局。

　　“所以你才急着回去？”凌霄轻声问。

　　“是。”风承影看着窗外的雨，“我虽不愿卷入朝堂争斗，但穆家有难，我不能坐视不理。况且……”他苦笑，“我这条命，本就是穆家给的。”

　　凌霄心中一动：“此话怎讲？”

　　风承影沉默良久，久到凌霄以为他不会回答时，他才缓缓开口：

　　“我出生那年，北狄大举入侵，父亲率军死守函谷关，母亲在京城难产。是长姐，那时她才八岁，冒着被责罚的风险，偷了宫中的保胎药，才保住母亲和我的性命。”

　　他的声音很轻，带着雨夜特有的朦胧：

　　“后来母亲还是因产后虚弱落下病根。长姐便把我带在身边，教我习武，教我认字，教我做人的道理。她常说，穆家的男儿不能只会在沙场拼杀，还要懂得朝堂权谋，懂得黎民疾苦。”

　　凌霄静静听着，这是他第一次听风承影说起身世。

　　“可她自己呢？”风承影的手微微握紧，“因为是女子，从小就要戴上面具，伪装成男子。十三岁上战场，十六岁独当一面，十八岁一战成名……人人都说穆嵚是杀神，是战神，可有谁知道面具下的她，也会累，也会痛，也想做个寻常女子？”

　　雨声渐大，掩盖了他声音中的颤抖。

　　凌霄伸出手，轻轻覆在风承影的手背上。掌心温热，传递着无声的安慰。

　　“所以，”风承影抬起头，眼中有着坚毅的光，“这次回去，我不只要帮父亲稳定朝局，还要想办法，让长姐不用再戴那面具。她是穆嵚，是穆家长女，不是什么杀神，不是什么怪物。”

　　“你想怎么做？”

　　“不知道。”风承影摇头，“但总要去试一试。若连试都不试，我会恨自己一辈子。”

　　凌霄看着他，忽然明白这个人骨子里的执着从何而来——那是对家人的深爱，是对不公的反抗，是对“本该如此”的命运的挑战。

　　就像自己，明知沧澜琴是祸非福，却还是选择背负。

　　“我帮你。”凌霄说。

　　风承影怔住：“什么？”

　　“我说，我帮你。”凌霄重复道，语气坚定，“让穆嵚做回自己，让穆家不必再隐瞒。这件事，我帮你一起做。”

　　“凌霄，这太危险——”

　　“危险的事，我们做得还少吗？”凌霄笑了，那笑容在昏黄烛光下格外温柔，“寒潭遇袭，药王谷血战，蚀心散，龙血藤毒……哪一件不危险？可我们都闯过来了。”

　　他顿了顿，直视风承影的眼睛：

　　“风承影，从你把我从寒潭里捞起来那天起，我们的命就绑在一起了。你要做的事，就是我要做的事。你要护的人，就是我要护的人。所以，别再说‘危险’，别再说‘不必’。因为我已经决定了——无论你去哪里，无论你要做什么，我都与你并肩。”

　　风承影呆呆看着他，烛火在他眼中跳动，映出凌霄认真而坚定的脸。

　　许久，他才哑声道：“你……何必如此。”

　　“因为，”凌霄一字一句道，“这世上值得我如此的人，不多。而你，是其中一个。”

　　话音落，窗外一道闪电劈开夜空，紧接着雷声滚滚。

　　而在雷声的掩盖下，院墙外传来了极其轻微的脚步声。

　　两人同时警觉。

　　风承影瞬间吹熄蜡烛，凌霄将沧澜琴护在身后。黑暗中，两人屏息凝神，听着外面的动静。

　　脚步声很轻，但不止一人。至少有五个，训练有素，正从不同方向包围听雨轩。

　　“是冲我们来的。”风承影压低声音，“你待在这里，我去——”

　　“一起去。”凌霄打断他，“对方人多，分开反而危险。”

　　风承影犹豫片刻，点头：“好。但答应我，不到万不得已，不要用沧澜琴。”

　　“我答应。”

　　两人悄无声息地移到门边。风承影从腰间抽出短刃，凌霄则握住了青霜剑——这把剑自药王谷一战后，风承影便赠给了他，说“你使剑比我使剑更有用”。

　　门外的脚步声停了。

　　一片死寂。

　　忽然，破空声起！数支弩箭穿透窗纸，直射屋内！

　　风承影一把推开凌霄，短刃挥舞，将弩箭尽数格开。但更多的弩箭接踵而至，如雨点般射入。

　　“走！”风承影低喝，一脚踢开后窗。

　　两人翻身跃出，落在庭院中。雨下得正急，豆大的雨点打在脸上，模糊了视线。

　　院中站着七个人，皆着夜行衣，蒙面持刀。为首一人身形高瘦，手中握着一柄细长的剑，剑身在雨夜中泛着幽蓝光泽。

　　“毒剑高寒。”风承影认出了那把剑，心中一沉。

　　高寒，阎罗殿四大杀手之一，以剑法诡谲、剑上淬毒闻名。死在他剑下的人，没有一百也有八十。

　　“穆二公子好眼力。”高寒的声音沙哑难听，“哦，不对，现在该叫你风承影。隐姓埋名行走江湖的滋味如何？”

　　风承影握紧短刃：“阎罗殿的消息倒是灵通。”

　　“拿人钱财，替人消灾。”高寒冷笑，“有人出十万两黄金，要墨行舟的人头，附带一个穆岩。这笔买卖，划算。”

　　凌霄上前一步，与风承影并肩：“谁雇的你们？”

　　“将死之人，何必多问。”高寒一挥手，“杀！”

　　六个黑衣人同时扑上。

　　风承影迎战三人，短刃如电，招招致命。但他的腿伤终究影响了身法，一个不慎，被一刀划破左臂，鲜血顿时染红衣襟。

　　凌霄这边更是凶险。他内力受蚀心散所限，只能发挥七成，面对三个高手的围攻，渐渐落入下风。青霜剑虽利，但对方的配合默契，攻守有度，显然训练有素。

　　高寒没有动手，只是站在雨中观战，眼中闪着猫捉老鼠般的戏谑。

　　“凌霄！”风承影见凌霄险象环生，心急如焚，想要过去救援，却被三人死死缠住。

　　一个黑衣人抓住破绽，一刀直劈凌霄面门！

　　凌霄举剑格挡，却被震得虎口发麻，连退三步。另一个黑衣人趁机从侧面偷袭，刀锋直刺他肋下——

　　千钧一发之际，凌霄忽然弃剑，双手在胸前结印。

　　沧澜琴无风自动，琴弦震颤，发出低沉的嗡鸣。

　　“不好！”高寒脸色骤变，“拦住他！”

　　但已经晚了。

　　凌霄咬破舌尖，一口鲜血喷在琴弦上。血珠触及琴弦的瞬间，爆发出刺目的红光！

　　“以血饲琴，通灵召魂——”凌霄的声音在雨中回荡，带着某种古老而威严的韵律，“沧澜一曲，诸邪退散！”

　　琴音炸响！

　　不是之前药王谷那种有节奏的曲调，而是狂暴的、混乱的、仿佛来自地狱的嘶吼！

　　音波以凌霄为中心，向四周扩散。所过之处，雨滴倒卷，落叶粉碎，地面龟裂！

　　六个黑衣人如遭重击，齐齐喷血倒飞出去，撞在院墙上，生死不知。

　　高寒虽然及时运功抵挡，但仍被音波震得气血翻腾，连退七八步才稳住身形。他惊恐地看着凌霄：“你、你竟然会‘血祭琴音’！这是凌家禁术，你就不怕反噬而亡吗？！”

　　凌霄单膝跪地，又喷出一口鲜血。他的脸色惨白如纸，眼中却燃烧着决绝的火焰：“反噬又如何？总比死在这里强。”

　　风承影冲过来扶住他，手都在颤抖：“你疯了！谷子先生说过，你现在的身体状况，用一次禁术就少三年寿命！”

　　“三年寿命，换你平安，值得。”凌霄扯出一个虚弱的笑。

　　高寒看着两人，眼中闪过怨毒，但终究不敢再上前。血祭琴音的威力他见识过，就算能杀了这两人，自己恐怕也要重伤。

　　“好，好！”他咬牙道，“今日算你们走运。但凌霄，你用了血祭琴音，蚀心散的毒性必定加剧。我倒要看看，你还能活多久！”

　　说罢，他纵身跃上墙头，几个起落便消失在雨夜中。

　　风承影想要去追，却被凌霄拉住：“别追……他剑上有毒，你手臂的伤……”

　　话未说完，凌霄眼前一黑，晕了过去。

　　“凌霄！”风承影抱住他软倒的身体，触手冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。

　　雨还在下，越来越大。

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　　翌日清晨，雨停了。

　　凌霄醒来时，发现自己躺在一张陌生的床上，屋内药香浓郁。他挣扎着起身，胸口剧痛，忍不住咳了几声。

　　“别动。”风承影端着一碗药走进来，眼下有着深深的青黑，显然一夜未眠。

　　他将药碗放在床边，扶凌霄坐起：“先把药喝了。”

　　凌霄接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。

　　“我昏了多久？”他问。

　　“三个时辰。”风承影在床边坐下，解开自己左臂的布条——伤口已经发黑，显然中毒不浅，“高寒的剑毒很厉害，我用谷子先生给的解毒丹压制，但也只能撑三天。三天内必须找到解药，否则这条手臂就废了。”

　　凌霄心中一紧：“去哪里找解药？”

　　“高寒的毒，只有他自己有解药。”风承影重新包扎伤口，“或者……去找他背后的人。”

　　“你怀疑雇凶的人就在扬州？”

　　“不是怀疑，是肯定。”风承影从怀中取出一枚令牌，正是昨夜从黑衣人身上搜到的，“这是苏家护卫的腰牌。高寒是阎罗殿的人，但昨夜那六个杀手，是苏家培养的死士。”

　　凌霄接过令牌，上面刻着一个“苏”字，确是苏家之物。

　　“所以苏家不仅雇了阎罗殿，还派出了自家死士。”凌霄冷笑，“他们就这么想我死？”

　　“恐怕不只是想你死。”风承影沉声道，“高寒最后那句话，说有人出十万两黄金，要你的人头‘附带一个穆岩’。这说明，对方的目标从一开始就是我们两个。”

　　凌霄心中一动：“你是说……对方知道你的真实身份？”

　　“不止知道，还想一箭双雕。”风承影站起身，走到窗边，“凌家二公子和穆家二公子同时死在扬州，你说，凌家和穆家会如何？”

　　凌霄倒吸一口凉气：“会反目成仇。”

　　“没错。”风承影转过身，眼中寒光闪烁，“凌穆两家若反目，江湖与朝堂的平衡就会被打破。届时，苏家便可趁机坐大，甚至……图谋更大的东西。”

　　更大的东西——那四个字让凌霄心头沉重。

　　九幽锁龙阵，传国玉玺，《帝王心术》……这些难道苏家也知道？

　　“我们必须立刻离开扬州。”凌霄强撑着下床，“去京城。那里虽然危险，但至少各方势力互相牵制，苏家不敢明目张胆动手。”

　　“可你的身体——”

　　“死不了。”凌霄打断他，“谷子先生的药还能撑两个月。这两个月，足够我们到京城，也足够我找到蚀心散的解药。”

　　风承影看着他坚定的眼神，知道劝不动，只能点头：“好。但这一路，你必须听我的。不能再动用禁术，不能再逞强。”

　　“我答应。”凌霄顿了顿，“但你也要答应我，好好治伤，不能因为怕耽误行程就硬撑。”

　　两人相视，都从对方眼中看到了关切与坚持。

　　最终，风承影妥协：“我答应。”

　　简单收拾后，两人离开听雨轩。为了避免再被跟踪，他们没有走城门，而是从城西一处废弃的水门出城，租了一辆马车，沿小路北上。

　　马车颠簸，凌霄靠在车壁上，闭目调息。风承影坐在他对面，手中拿着一卷地图，仔细研究路线。

　　“从扬州到京城，走官道要经过徐州、兖州、冀州，至少半月。”风承影指着地图，“但官道太显眼，苏家定会沿途设伏。我们不如走水路，沿运河北上，到德州后再转陆路。”

　　“水路安全吗？”

　　“运河漕帮的帮主与我父亲有旧，可以托他照应。”风承影道，“而且运河上商船往来频繁，苏家就算想动手，也要顾忌影响。”

　　凌霄点头：“听你的。”

　　马车行了半日，在一处小镇停下歇脚。风承影去采买干粮和药品，凌霄则在客栈房间休息。

　　他盘膝坐在床上，试图运功疗伤。但蚀心散的毒性在昨夜动用禁术后果然加剧了，真气运转到心脉处便滞涩难行，反而引发一阵剧痛。

　　“咳咳……”凌霄捂着胸口，额上渗出冷汗。

　　房门被推开，风承影提着药包进来，见状急忙上前：“怎么了？”

　　“没事。”凌霄强忍疼痛，“就是运功时有些不适。”

　　风承影握住他的手腕诊脉，脸色越来越沉：“毒性又深了一层。凌霄，你必须答应我，这一路上无论如何都不能再动手，更不能动用沧澜琴。”

　　“我尽量。”凌霄苦笑，“但若真有危险，我不能眼睁睁看你受伤。”

　　“那就让我来保护你。”风承影认真道，“凌霄，我知道你很强，知道沧澜琴很厉害。但这一次，让我来当你的盾。你只需要好好养伤，好好活着，就是对我最大的帮助。”

　　凌霄看着他眼中近乎恳求的神色，心软了。

　　“好。”他轻声答应，“我尽量……不逞强。”

　　风承影这才松了口气，从药包中取出几样药材：“我在镇上药铺找到这些，虽然比不上药王谷的，但也能缓解毒性。我去煎药，你先休息。”

　　他转身出去，背影在昏黄的灯光下显得有些疲惫。

　　凌霄靠在床头，望着窗外渐暗的天色。

　　这一路，注定不会太平。

　　但他忽然不那么怕了。

　　因为有人愿意为他挡在身前，有人愿意与他并肩同行。

　　这就够了。

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　　三日后，德州码头。

　　运河在这里拐了个弯，水面开阔，千帆竞发。风承影找到漕帮的船队，亮出穆家的信物，很快便被安排上了一艘运粮船。

　　船老大是个满脸络腮胡的汉子，姓赵，对风承影很是恭敬：“穆公子放心，这条水路我们走了几十年，保证平安无事。您二位就在舱里休息，到了通州我叫您。”

　　船舱虽小，但干净整洁。凌霄靠窗坐下，看着窗外繁忙的码头。

　　“再有七八日，就到京城了。”风承影在他对面坐下，递过一碗热茶，“到了京城，你先去凌家在京的府邸，那里应该有人接应。”

　　“那你呢？”

　　“我直接回穆府。”风承影神色凝重，“父亲既然急召我回去，定有要事。我必须先去见他。”

　　凌霄点头：“好。那我们……什么时候再见？”

　　风承影沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩，递给凌霄：“这是穆家的信物，你拿着。到了京城，若有急事，可去城东‘春醪酒肆’找林掌柜，他会帮你联系我。”

　　凌霄接过玉佩，触手温润。玉佩上刻着穆家的家徽——一只展翅的苍鹰。

　　“那你呢？怎么找我？”

　　“凌家在京的府邸在城南梧桐巷，我知道地方。”风承影道，“安顿好后，我会去找你。”

　　两人约定好，便不再多言。

　　船起锚了，缓缓驶离码头。运河两岸，秋色正浓，枫叶如火。

　　凌霄看着渐渐远去的德州城，心中忽然涌起一种莫名的预感——

　　这一去，恐怕再也回不到从前了。

　　江湖，朝堂，家族，责任……所有这些，都将在这座京城里，交织成一张无法挣脱的网。

　　而他和他，都将在这张网中，寻找属于自己的位置。

　　船行水中，浪花翻涌。

　　前方，是看不见的迷雾，和注定要面对的暴风雨。

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　　章节尾注

　　塞北秋风烈马，江南烟雨杏花。
　　本该在江南烟雨中抚琴论道的两个人，却被卷入越来越深的阴谋漩涡。
　　扬州夜雨的血战，是警告，也是宣战——那些隐藏在暗处的敌人，已经等不及了。
　　而他们的北上之路，注定不会太平。运河的波涛之下，又隐藏着多少杀机？
　　京城在望，朝堂的腥风血雨即将扑面而来。
　　他们准备好了吗？或者说，乱世之中，真的有人能准备好吗？