《挽袖折棠》荀霂芷

16、第 16 章

　　第十六章乱世烽烟

　　章节引语

　　我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。
　　悟已往之不谏，知来者之可追。

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　　建昭四十年，冬。

　　距离穆嶽战死落雁关，已经过去了四年。距离平远将军穆岩消失在苍梧山寒潭，已经过去了十一年。

　　这四年间，大梁的局势急转直下。

　　穆嶽的死，虽然换来了短暂的和平，但也彻底暴露了大梁的虚弱。北狄、西戎、南蛮、东夷，四方蛮族蠢蠢欲动，都在等待一个合适的机会。

　　而朝堂之上，争斗却愈演愈烈。

　　皇帝李坚今年二十七岁，登基十六年。十六年间，他眼睁睁看着这个国家从繁荣走向衰败，从统一走向分裂。他努力过，挣扎过，但终究无力回天。

　　世家大族把持朝政，贪污腐败成风。地方官员鱼肉百姓，民不聊生。军队士气低落，将领或死或逃，再无可用之才。

　　而他自己，也病了。

　　积劳成疾，忧思过度，李坚的身体一天不如一天。太医说，陛下这是心病，药石难医。

　　这一日，李坚拖着病体，在御书房召见尉迟恭。

　　尉迟恭今年已八十九岁，老得走不动路了，是被人抬进宫的。但他神智依旧清醒，眼神依旧锐利。

　　“老将军，”李坚屏退左右，亲自为尉迟恭倒茶，“今日请您来，是想听听您的意见。”

　　尉迟恭颤巍巍接过茶杯：“陛下请讲。”

　　“大梁……还有救吗？”李坚问，眼中有着深深的疲惫。

　　尉迟恭沉默良久，最终长叹一声：“陛下，老臣说句实话，您别怪罪。”

　　“老将军但说无妨。”

　　“大梁……已经没救了。”尉迟恭声音低沉，“从根上烂了。世家争权，贪腐横行，军备废弛，民心离散。这样的国家，就算没有外敌，自己也会垮。”

　　李坚闭上眼睛，许久才睁开：“那朕……该怎么做？”

　　“陛下还年轻，”尉迟恭看着他，“若真想为这天下做点什么，就该早做打算。”

　　“什么打算？”

　　“迁都。”尉迟恭道，“放弃北方，迁都江南。江南富庶，水网纵横，易守难攻。若能保住半壁江山，休养生息，或许还有中兴之望。”

　　李坚苦笑：“迁都？那北方的百姓怎么办？那些为国战死的将士，他们的牺牲又有什么意义？”

　　“陛下的仁慈，老臣明白。”尉迟恭摇头，“但乱世之中，有所舍才能有所得。若不舍弃北方，等四方蛮族合围，恐怕连江南都保不住。”

　　李坚沉默。

　　他知道尉迟恭说得对，但他做不到。

　　他是大梁的皇帝，是这片土地的主人。让他放弃北方的子民，放弃祖先打下的江山，他做不到。

　　“朕……再想想。”他最终说。

　　尉迟恭看着他，眼中有着深深的怜悯：“陛下，时间不多了。北狄已经在集结兵力，最多明年开春，必会南下。到那时，想走都走不了了。”

　　送走尉迟恭后，李坚一个人在御书房坐了很久。

　　窗外雪花纷飞，将整个皇宫染成一片银白。

　　他想起十六年前，父皇驾崩，将年仅十一岁的他托付给穆烁。那时的大梁，虽然已有衰败之象，但至少表面还算太平。

　　穆烁摄政，雷厉风行，斩杀奸佞，整肃朝纲。虽然手段残酷，但确实稳住了局面。

　　可后来呢？

　　穆烁战死了，穆嵚战死了，穆岩失踪了，穆嶽战死了。

　　穆家满门忠烈，流尽了最后一滴血，却依然没能挽回这个王朝的颓势。

　　而他，这个皇帝，又能做什么？

　　“父皇，”李坚喃喃自语，“孩儿无能，辜负了您的期望，也辜负了穆家，辜负了天下百姓……”

　　他剧烈咳嗽起来，咳出了血。

　　太医急忙进来，却被他挥手赶走。

　　“朕没事。”他擦去嘴角的血迹，“传旨，明日早朝。”

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　　翌日早朝，李坚强撑病体，宣布了三个决定：

　　第一，调集全国兵力，死守函谷关、落雁关、龙门关三大要塞，绝不让外敌踏进一步。

　　第二，开仓放粮，赈济灾民，减免赋税，休养生息。

　　第三，重开科举，不拘一格选拔人才，无论世家寒门，唯才是举。

　　朝堂上一片哗然。

　　太傅顾明远第一个反对：“陛下，调集全国兵力，必然导致地方空虚，若有人趁机作乱，如何是好？开仓放粮，国库本就空虚，哪来的粮食？重开科举，那些寒门子弟粗鄙无文，如何能为官？”

　　其他朝臣也纷纷附和。

　　李坚看着这些满口仁义道德、却无半点担当的臣子，心中一片冰凉。

　　他终于明白，为什么穆岩会选择离开，为什么穆嶽会战死沙场。

　　因为这些人的心里，只有自己的利益，没有这个国家，没有这个天下。

　　“够了！”李坚猛地一拍龙椅，厉声道，“朕不是在问你们的意见，朕是在下旨！谁若抗旨，以谋逆论处！”

　　朝堂瞬间安静下来。

　　顾明远脸色铁青，但不敢再说话。

　　其他朝臣也噤若寒蝉。

　　他们第一次见到，这个一向温和的皇帝，如此强硬。

　　“退朝！”李坚起身，拂袖而去。

　　走出大殿时，他又咳血了。

　　但他没有停步，而是直接去了太庙。

　　太庙中，供奉着大梁历代皇帝的牌位。李坚跪在祖宗灵前，久久不语。

　　最后，他重重磕了三个头。

　　“列祖列宗在上，不肖子孙李坚，无能守住江山，愧对祖宗。但今日起，孩儿会竭尽全力，能做多少是多少。若天命不佑，大梁当亡，孩儿愿以身殉国，绝不做亡国之君！”

　　说完，他站起身，眼中有了决绝的光。

　　既然这个朝廷已经烂透了，那就推倒重来。

　　既然这些臣子靠不住，那就用新人。

　　既然这个国家要亡，那就在灭亡之前，做最后的一搏。

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　　李坚的三大政令，确实起到了短暂的效果。

　　重开科举，选拔了一批有真才实学的寒门子弟。开仓放粮，暂时缓解了民怨。调集兵力，三大要塞的守军得到了补充。

　　但这一切，都需要时间。

　　而时间，已经不多了。

　　建昭四十一年，春。

　　北狄、西戎、南蛮、东夷，四方蛮族同时发难，五十万大军从四个方向，同时进攻大梁。

　　这是前所未有的危机。

　　函谷关守将林远，率八万守军死守。但北狄这次集结了二十万大军，日夜猛攻。守军伤亡惨重，函谷关岌岌可危。

　　落雁关由老将赵将军镇守，只有五万兵马，面对西戎十万大军，更是艰难。

　　龙门关在南境，面对南蛮十五万大军，也是苦苦支撑。

　　而东境的沿海防线，更是脆弱不堪。东夷水师登陆，如入无人之境。

　　战报如雪片般飞向京城。

　　李坚日夜不眠，调兵遣将，但兵力捉襟见肘，处处告急。

　　更糟糕的是，朝中又出乱子。

　　太傅顾明远联合几个世家大族，暗中与北狄勾结，准备献城投降。

　　消息被尉迟恭安插的眼线探知，连夜报入宫中。

　　李震怒，下令抓捕顾明远。

　　但顾明远早有准备，率家兵抵抗，竟在京城发动了叛乱！

　　“陛下！顾明远反了！率三千家兵攻打皇宫！”禁军统领急报。

　　李坚此时正在病中，闻言气得又吐了一口血。

　　“乱臣贼子！乱臣贼子！”他连声怒骂，“传令禁军，格杀勿论！一个不留！”

　　京城之内，又起战火。

　　顾明远虽然只有三千家兵，但京城守军大部分都已调往前线，城中空虚。禁军虽然精锐，但人数不足，双方激战一天一夜，才将叛乱镇压。

　　顾明远被生擒，押到李坚面前。

　　“顾明远，朕待你不薄，你为何要反？”李坚问，声音虚弱。

　　顾明远冷笑：“待我不薄？陛下，你重用寒门，打压世家，这是在断我们的根！与其等你将我们赶尽杀绝，不如我们先下手为强！”

　　“所以你就勾结外敌，卖国求荣？”李坚怒道。

　　“卖国？”顾明远大笑，“这个国家早就该亡了！大梁气数已尽，何必再做无谓的挣扎？陛下，听臣一句劝，投降吧。北狄大汗说了，只要你投降，可保你性命，甚至封你为王。”

　　“住口！”李坚厉喝，“朕宁可战死，也绝不做亡国之君！来人，将顾明远拖出去，凌迟处死！顾家满门，一个不留！”

　　顾明远被拖下去时，还在狂笑：“李坚，你杀了我又如何？大梁必亡！你必亡！”

　　李坚气得浑身发抖，又咳出一口血。

　　太医急忙上前，却被他推开。

　　“朕没事。”他强撑着，“传令，将顾家之事公告天下。再有敢通敌卖国者，诛九族！”

　　当夜，顾家满门三百余口，全部处死。

　　京城血雨腥风，人人自危。

　　而前线的战况，更加危急。

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　　建昭四十一年，夏。

　　函谷关失守。

　　林远率残部突围，退守第二道防线。但北狄铁骑势如破竹，连破三关，直逼京城。

　　落雁关失守。

　　老将赵将军战死，五万守军全军覆没。西戎大军长驱直入，与北狄会师。

　　龙门关失守。

　　南蛮攻破南境防线，北上与北狄、西戎合围。

　　东夷水师也攻占了沿海数州。

　　大梁，四面楚歌。

　　京城被五十万大军团团围住。

　　城中守军不足五万，粮草只够支撑半月。

　　城破，只是时间问题。

　　李坚拖着病体，登上城楼。

　　他看着城外黑压压的敌军，看着这座即将陷落的都城，看着这个即将灭亡的国家，心中一片平静。

　　“陛下，臣等护驾，请陛下移驾江南！”禁军统领跪地恳求。

　　其他朝臣也纷纷跪地：“请陛下移驾！”

　　李坚摇头：“朕不走。朕是大梁的皇帝，要与京城共存亡。”

　　“陛下！”众人痛哭。

　　李坚摆摆手：“你们若想走，可以走。朕不怪你们。乱世之中，活着最重要。”

　　但没有人走。

　　这些平日里贪生怕死的臣子，在这最后时刻，却都选择了留下。

　　或许，他们心中还有最后一丝气节。

　　或许，他们知道，就算逃到江南，也活不了多久。

　　不如，就在这里，陪着这个国家，一起走向终结。

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　　围城第十日，粮尽援绝。

　　守军已经开始吃树皮草根，百姓易子而食。

　　李坚将自己的口粮全部分给了伤兵，自己三天没吃东西。

　　他站在城楼上，望着南方，忽然想起了什么。

　　“传朕旨意，”他轻声说，“开城门，放百姓出城。”

　　“陛下！”众人大惊，“不可！若开城门，敌军必会趁虚而入！”

　　“百姓是无辜的。”李坚摇头，“让他们走吧，能活一个是一个。”

　　他顿了顿，又道：“还有，派人去苍梧山，找到穆岩将军的墓，告诉他……朕对不起他，对不起穆家。若有来世，朕愿为他做牛做马，报答穆家的恩情。”

　　旨意传出，城门缓缓打开。

　　百姓如潮水般涌出，四散逃命。

　　敌军果然趁虚而入，攻入城中。

　　最后的战斗开始了。

　　李坚穿上铠甲，提起长剑，亲自上阵。

　　他已经病入膏肓，连剑都握不稳，但依然站在最前线。

　　禁军和守军见皇帝如此，士气大振，拼死抵抗。

　　但寡不敌众，敌军如潮水般涌来，守军节节败退。

　　最终，退守皇宫。

　　李坚站在太和殿前，身边只剩下不到千人。

　　敌军将领拓跋宏骑马走来，看着这个病弱的皇帝，眼中有着复杂的神色。

　　“李坚，投降吧。”拓跋宏道，“只要你投降，我可保你不死，甚至让你继续做这皇宫的主人。”

　　李坚笑了：“拓跋宏，你太小看朕了。朕是大梁的皇帝，宁可站着死，绝不跪着生！”

　　他举起剑，指向苍天：

　　“列祖列宗在上，不肖子孙李坚，今日以身殉国，无愧天地，无愧祖宗！”

　　说完，他用尽最后力气，冲向拓跋宏。

　　拓跋宏叹息一声，挥刀。

　　鲜血飞溅。

　　李坚倒下了，但嘴角带着微笑。

　　他终于可以解脱了。

　　这个沉重的皇位，这个千疮百孔的国家，这些无能为力的事情，都结束了。

　　他可以去找父皇，去找穆烁，去找那些先他而去的忠臣良将。

　　告诉他们，他尽力了。

　　真的，尽力了。

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　　李坚驾崩，京城陷落。

　　大梁一百三十七年国祚，至此终结。

　　但乱世，才刚刚开始。

　　北狄、西戎、南蛮、东夷，四方蛮族瓜分中原，各自建国。各地军阀也纷纷割据，互相攻伐。

　　九州二十四城，烽火连天，生灵涂炭。

　　易子而食，白骨露野，千里无鸡鸣。

　　这一乱，就是二百年。

　　二百年间，朝代更迭如走马灯，你方唱罢我登场。今日称王，明日称帝，后日便成刀下鬼。

　　百姓流离失所，苦不堪言。

　　直到一个人的出现，才终结了这漫长的乱世。

　　那个人，叫墨行舟。

　　而他身边，始终跟着一个人。

　　那个人，叫风承影。

　　据说，风承影善医术，有活死人肉白骨之能。据说，他是楚国国师，助楚王一统十六国，开创太平盛世。

　　但很少有人知道，风承影的肩膀上，有一处刺青——从左肩到后背，覆盖着巨大的穿花青鬃狮纹，及至侧腰到前腹化为妖异鬼魅的狂风卷浪图，横贯胸口的则是一条腾云四爪龙纹。

　　那是穆家的家徽，也是平远将军穆岩的标志。

　　更少有人知道，墨行舟的背上，永远背着一具琴。

　　虽然那琴从未弹响过，但他从不离身。

　　据说，那琴名“沧澜”。

　　据说，那是上古神乐。

　　据说，琴中藏着一段跨越两世的情缘。

　　但这些，都只是传说。

　　真正的故事，只有他们自己知道。

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　　苍梧山，寒潭边。

　　三座坟茔依然在。

　　野草长了一茬又一茬，野花开了一季又一季。

　　没有人来祭拜，没有人来打扫。

　　只有风，只有雨，只有岁月。

　　但冥冥之中，似乎有什么东西，在悄然改变。

　　谷子以生命为祭，以八十年春醪酒为引，施展的逆天改命之术，正在慢慢生效。

　　凌霄和风承影的魂魄，没有消散，而是在天地间游荡，等待重聚的时机。

　　而墨行舟和风承影，正在南方崛起。

　　他们一个善战，一个善医；一个平定乱世，一个救死扶伤。

　　他们的名声，渐渐传遍天下。

　　人们说，他们是上天派来拯救苍生的。

　　人们不知道的是，他们本就是上天注定要在一起的人。

　　只是前世缘浅，今生来续。

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　　又过了很多年。

　　一个白衣琴师路过苍梧山，听说寒潭边的传说，前来祭拜。

　　他在三座坟前各上了一炷香，然后取出琴，弹了一曲。

　　曲调悠扬，如泣如诉。

　　弹完后，他对着坟茔轻声道：

　　“三位前辈，虽然素不相识，但你们的传说，晚辈听过。愿你们在那边，能得安宁。”

　　说完，他起身离去。

　　风吹过，吹起他的衣袂，露出腰间一块玉佩。

　　玉佩上，刻着凌霄花的纹样。

　　那是凌家的家徽。

　　而这个琴师，姓凌，单名一个霁字。

　　他是凌家四子，凌霄的弟弟。

　　很多年前，他来过这里，祭拜过二哥。

　　很多年后，他又来了，带着他的琴，带着他的故事。

　　而他不知道的是，就在他弹琴的时候，寒潭中，有两道微弱的金光，悄然升起，向着南方飘去。

　　那里，是楚国。

　　那里，有两个人在等待重逢。

　　命运的齿轮，终于开始转动。

　　下一世的故事，即将开始。

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　　章节尾注

　　天下有道，以道殉身，天下无道，以身殉道。
　　大梁的覆灭，是一个时代的终结，也是一个新时代的开始。
　　李坚以身殉国，成全了帝王最后的尊严。
　　顾明远卖国求荣，落得满门抄斩的下场。
　　而穆家的忠烈，凌家的侠义，却在乱世中成了永恒的传说。
　　二百年烽火，生灵涂炭，但希望从未熄灭。
　　墨行舟和风承影的崛起，预示着乱世的终结。
　　而苍梧山寒潭边的三座坟茔，则见证着跨越生死的深情。
　　这一卷的故事，在这里画上了句号。
　　但真正的结局，还在下一世。
　　那一世，他们将重逢，将再续前缘，将携手终结乱世，开创太平。
　　那一卷的名字，叫做《新朝旧梦·终成眷属》。
　　而那一卷，将是整个故事的最终章。