《挽袖折棠》荀霂芷

15、第 15 章

　　第四卷：江湖远·岁月长

　　卷首语

　　八年后，战事平息。
　　满朝文武挽留无果，平远军主帅穆岩挂印辞朝，衣锦还乡。
　　无人知晓昔日穆帅独自在寒潭边饮下整整八坛春醪酒，空酒坛滚落一地，醉酒人踉踉跄跄跌入潭中，自此再无音讯。

　　安远军帅印空置一年后，朝中实无将才可用，世家贵族子弟多靡废，江湖名士皆销声匿迹，寒门近年无有杰出者，老一辈将帅年逾古稀。
　　唯有穆家仅剩穆嶽一人尽得老王爷真传，却因女子身份不得世袭王位，不得入朝为官。
　　李坚万般无奈之下命顾嶽暂代帅职，掌平远军。

　　穆嶽后来成为大梁正史中唯一一位被明确记载的女主帅。
　　又七年，穆嶽战死，成全穆家满门忠烈。
　　捷报与讣告一同抵达殿前，李坚掩面而泣，赐谥号为“晖”。

　　再三年，李坚驾崩，外敌趁乱入侵，大梁王朝千疮百孔，终无以为继，覆灭于xxxx年。
　　四境九州陷入多国混战，朝代更迭如过眼云烟，两百年乱世沉浮，生灵涂炭，民不聊生，直到楚国国主墨行舟一统十六国。

　　据传楚国国师风承影善医术，有活死人肉白骨之能。
　　历经两世，终成眷侣。

　　——《野史·轮回卷》

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　　第十五章穆嶽孤鸣

　　章节引语

　　将军死社稷。
　　弃身锋刃端，性命安可怀。

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　　建昭三十六年，春。

　　距离平远将军穆岩辞官归隐、消失在苍梧山寒潭，已经过去了七年。距离他的长姐穆嵚战死京城，已经过去了十五年。

　　这七年间，大梁的局势每况愈下。

　　北境虽有穆嶽代掌平远军，勉强维持，但朝中掣肘不断。那些世家大族，那些满口仁义道德的文官，始终无法接受一个女人统领大军的事实。

　　“牝鸡司晨，国之不祥。”太傅顾明远在朝会上公然指责，“穆嶽虽为穆家之后，但终究是女子。女子为将，自古未有。请陛下收回成命，另择良将。”

　　年轻的皇帝李坚坐在龙椅上，眉头紧皱。

　　他今年二十三岁，登基已有十二年。十二年间，他亲眼看着这个国家一步步走向衰败，却无能为力。

　　朝堂上，世家把持朝政，互相倾轧。地方上，官员贪腐成风，民不聊生。边境上，北狄、西戎虎视眈眈，随时可能南下。

　　而朝中，真的无将可用。

　　老一辈的将领，如尉迟恭，年事已高，早已致仕。年轻一辈中，世家子弟多纨绔，寒门子弟无门路。唯有穆家，还保持着将门风骨。

　　但穆家，只剩下穆嶽一人了。

　　“太傅，”李坚缓缓开口，“朕知道你的顾虑。但北境危急，除了穆嶽，还有谁能镇守？若你有合适人选，不妨举荐。”

　　顾明远哑口无言。

　　他哪里有什么合适人选？那些依附顾家的将领，要么是酒囊饭袋，要么是贪生怕死之徒，真上了战场，恐怕连三天都撑不住。

　　“陛下，”兵部尚书出列，“穆将军虽然年轻，但这些年镇守北境，屡立战功。去年北狄犯边，穆将军率军迎击，斩敌三万，保边境安宁。如此将才，岂能因性别而弃之不用？”

　　“可是祖制……”顾明远还要争辩。

　　“祖制也是人定的！”一个苍老却威严的声音响起。

　　众人望去，只见柱国大将军尉迟恭颤巍巍走进殿内。他今年已八十有五，须发皆白，但眼神依旧锐利。

　　“老臣尉迟恭，参见陛下。”尉迟恭虽然致仕，但威望仍在。

　　“老将军免礼。”李坚起身，“老将军今日上朝，有何指教？”

　　尉迟恭环视朝堂，目光在顾明远脸上停留片刻，冷笑道：“老臣听说，有人在朝堂上议论穆嶽将军的女子身份，说什么‘牝鸡司晨’？真是可笑！”

　　他顿了顿，声音洪亮：“十五年前，京城保卫战，是谁率敢死队出城冲阵，打乱北狄阵型？是穆嵚！一个女子！七年前，是谁在函谷关以少胜多，守住北境门户？是穆岩！可他最后为何辞官？是因为寒心！是因为朝中这些只会耍嘴皮子、却无一用处的废物，逼走了他！”

　　朝堂上一片寂静，无人敢应声。

　　尉迟恭继续道：“如今穆家满门忠烈，父亲穆烁战死，长女穆嵚战死，次子穆岩……不知所踪。只剩下一个穆嶽，还在为国守边。你们这些读书人，这些世家大族，不去想如何振兴国家，不去想如何抵御外敌，却在这里对一个女子指手画脚，真是羞煞先人！”

　　顾明远脸色铁青，却不敢反驳。

　　尉迟恭转向李坚，单膝跪地：“陛下，老臣以项上人头担保，穆嶽将军之才，不输其父兄。请陛下明鉴，不要让忠臣寒心！”

　　李坚感动，扶起尉迟恭：“老将军请起。朕明白，穆家世代忠良，朕不会辜负他们。”

　　他看向朝臣，声音坚定：“传朕旨意，封穆嶽为平远将军，统领平远军，镇守北境。任何人不得再议其女子身份，违者以抗旨论处！”

　　“陛下圣明！”尉迟恭高呼。

　　其他朝臣也纷纷附和。

　　顾明远虽然不甘，但也只能低头。

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　　北境，平远军大营。

　　穆嶽接到圣旨时，正在校场练兵。

　　她今年二十五岁，一身戎装，英姿飒爽。眉宇间既有穆家人的坚毅，又有女子的清秀。只是常年征战，皮肤被风沙吹得粗糙，手上满是老茧。

　　“末将领旨。”穆嶽接过圣旨，面色平静。

　　传旨太监笑道：“恭喜穆将军，陛下力排众议，正式封您为平远将军。从今往后，您就是大梁第一位女将军了。”

　　穆嶽点头：“多谢公公。请公公回禀陛下，末将定当竭尽全力，守土卫国。”

　　送走太监，副将林远走过来，担忧道：“将军，朝中那些老顽固，只怕不会善罢甘休。”

　　林远是林飞的侄子，也是穆家的老部下，对穆嶽忠心耿耿。

　　穆嶽冷笑：“他们不甘心又如何？北境需要我，陛下需要我，这就够了。至于那些闲言碎语，我不在乎。”

　　她望向南方，眼神复杂：“二哥说得对，这个朝廷，已经烂到根了。我们能做的，就是守好边境，不让外敌入侵。至于其他……听天由命吧。”

　　林远沉默。

　　他想起七年前，穆岩辞官前，也曾说过类似的话。

　　那时穆岩站在函谷关城楼上，望着京城方向，轻声道：“林远，我走了之后，你要辅佐嶽儿。她虽然年轻，但天赋不输长姐。只是……这朝廷，这世道，对她太不公平了。你要保护好她。”

　　林远当时问：“少将军，您为什么要走？穆家需要您，平远军需要您啊。”

　　穆岩苦笑：“穆家需要的不是我，是一个能扛起责任的人。我已经扛了太久，太累了。而且……我还有更重要的事要做。”

　　更重要的事，就是去苍梧山，去找凌霄。

　　后来，穆岩消失在寒潭中，再也没有回来。

　　穆嶽接过了这个重担，一扛就是七年。

　　“将军，”林远忽然道，“听说最近北狄有异动，似乎在集结兵力。”

　　穆嶽眼神一凛：“探清楚了吗？”

　　“斥候回报，北狄王庭正在调集各部兵马，粮草也在往边境运输。看样子，是要有大动作。”

　　穆嶽握紧剑柄：“传令全军，加强戒备。另外，派人去查，北狄这次的目标是哪里。”

　　“是！”

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　　三日后，探马来报。

　　北狄集结二十万大军，兵分两路：一路十万，直扑函谷关；另一路十万，绕道西境，企图从侧翼包抄。

　　“声东击西。”穆嶽看着地图，眉头紧锁，“函谷关天险，易守难攻。北狄明知如此，还派十万大军正面强攻，显然是为了吸引我们的注意力。真正的杀招，是西境那一路。”

　　林远担忧：“西境守军只有三万，而且多是老弱，恐怕撑不了多久。”

　　穆嶽沉思片刻，果断下令：“林远，你率五万兵马，死守函谷关。不求退敌，只求拖住北狄主力。我率五万兵马，驰援西境。”

　　“将军，这太危险了！”林远急道，“您只有五万人，对上北狄十万，兵力悬殊啊！”

　　“西境若破，北狄便可长驱直入，直逼京城。”穆嶽摇头，“到那时，函谷关守得再牢也没用。所以西境绝不能失。”

　　她看向林远，眼中有着不容置疑的坚定：“林远，函谷关就交给你了。记住，无论发生什么，死守不出。只要守住一个月，援军必到。”

　　林远单膝跪地：“末将领命！定不负将军所托！”

　　穆嶽扶起他，拍了拍他的肩：“保重。”

　　当日，穆嶽率五万骑兵，日夜兼程，驰援西境。

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　　西境，落雁关。

　　当穆嶽赶到时，关城已经被围了三天。

　　守将是个五十多岁的老将，姓赵，见到穆嶽，老泪纵横：“穆将军，您可算来了！再晚一天，关就破了！”

　　穆嶽登上城楼，看着关外黑压压的北狄大军，心中一沉。

　　北狄的兵力比她预想的还要多，至少有十二万。而城中守军，算上她带来的五万，也不过八万。

　　兵力悬殊，关城残破，粮草不足。

　　这一仗，难打。

　　但她没有退路。

　　“赵将军，关内还有多少粮草？”穆嶽问。

　　“只够支撑半月。”

　　“箭矢滚木呢？”

　　“箭矢将尽，滚木礌石也不多了。”

　　穆嶽点头，对副将下令：“传令，所有士兵，节约箭矢，滚木礌石省着用。另外，组织百姓，连夜赶制守城器械。”

　　“是！”

　　当夜，穆嶽没有休息，而是带着亲兵巡视城防。

　　关城年久失修，多处墙体开裂，城门也不够坚固。她一一记下，命人连夜修补。

　　走到一处城墙缺口时，她忽然停住脚步。

　　缺口处，几个士兵正在搬运石块。其中有个少年，看上去只有十五六岁，瘦瘦小小，搬着比他还大的石头，步履蹒跚。

　　“你多大了？”穆嶽走过去问。

　　少年吓了一跳，见是将军，连忙行礼：“回将军，小的十六了。”

　　“十六就上战场？”穆嶽皱眉，“家里还有什么人？”

　　“爹娘都在，还有个妹妹。”少年低下头，“但是北狄来了，烧了村子，爹娘都……都死了。妹妹被他们抓走了。小的参军，就是想报仇，想救妹妹。”

　　穆嶽心中一痛。

　　这样的故事，她听得太多了。这乱世中，无数家庭破碎，无数孩子失去亲人。而她能做的，就是守住这道关，不让更多的悲剧发生。

　　“你叫什么名字？”她问。

　　“小的叫狗娃。”

　　“狗娃，”穆嶽拍拍他的肩，“好好活着。活着，才能报仇，才能救你妹妹。”

　　狗娃重重点头：“小的明白！小的会努力杀敌，为爹娘报仇！”

　　穆嶽看着这个少年眼中的火光，忽然想起了二哥穆岩。

　　二哥常说，他们打仗，不是为了功名利禄，是为了让这些普通人能活下去，能安安稳稳地过日子。

　　可现在，仗打了这么多年，普通人还是活不下去。

　　这个世道，到底怎么了？

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　　翌日清晨，北狄发动总攻。

　　战鼓擂响，箭矢如蝗。北狄士兵如潮水般涌向城墙，云梯、攻城车、投石机，各种攻城器械轮番上阵。

　　穆嶽站在城楼上，指挥作战。

　　“放箭！”

　　“倒滚油！”

　　“推云梯！”

　　她的命令简洁有力，守军在她的指挥下，有条不紊地抵抗。

　　但北狄的攻势太猛了。

　　战斗从清晨持续到黄昏，守军伤亡惨重，箭矢耗尽，滚木礌石也所剩无几。北狄士兵已经多次爬上城墙，虽然都被打退，但守军的体力也已到了极限。

　　“将军，东墙出现缺口！”副将满身是血地跑来。

　　穆嶽提剑冲过去。

　　缺口处，十几个北狄士兵已经爬上城墙，正在与守军厮杀。穆嶽加入战团，剑法凌厉，转眼间刺倒三人。

　　但更多的北狄士兵爬了上来。

　　眼看缺口就要失守，忽然，狗娃抱着一捆火药冲了过来！

　　“将军！让开！”少年大喊。

　　穆嶽一愣，狗娃已经点燃火药，冲进北狄士兵中！

　　“轰——！”

　　一声巨响，火药爆炸，爬上城墙的北狄士兵全被炸飞。狗娃自己也倒在血泊中，生死不知。

　　“狗娃！”穆嶽冲过去。

　　狗娃浑身是血，但还有气息。他睁开眼睛，看着穆嶽，艰难地笑了：“将军……小的……没给您丢脸吧？”

　　“没有，你是英雄。”穆嶽眼眶湿润。

　　狗娃的笑容凝固在脸上，眼睛缓缓闭上。

　　穆嶽握紧拳头，指甲嵌进掌心。

　　这就是战争。

　　这就是她必须要面对的残酷。

　　她站起身，对守军高喊：“兄弟们！为了狗娃！为了你们的家人！死战不退！”

　　“死战不退！”守军的呐喊声响彻云霄。

　　士气被重新点燃，守军拼死抵抗，竟真的挡住了北狄这一波进攻。

　　夜幕降临，北狄退兵。

　　关城暂时守住了，但代价惨重。

　　守军伤亡过半，箭矢耗尽，粮草也只够支撑七天。

　　更糟糕的是，函谷关传来消息——林远那边也陷入苦战，无法分兵支援。

　　穆嶽站在城楼上，望着北狄大营的灯火，心中沉重。

　　这一关，她还能守多久？

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　　第七日，粮尽援绝。

　　守军已经三天没吃过饱饭，个个面黄肌瘦，但眼神依旧坚定。

　　穆嶽将自己的口粮分给伤兵，自己只喝水。她的身体也已到了极限，但依然站在城楼上，与士兵同甘共苦。

　　“将军，您吃点吧。”副将端来半碗稀粥。

　　穆嶽摇头：“给伤兵。我还能撑。”

　　副将还要劝，城外忽然传来号角声。

　　北狄发动了最后的猛攻。

　　这一次，拓跋宏亲自上阵。他骑在战马上，挥舞巨斧，高声喊道：“穆嶽！投降吧！你已经是强弩之末，何必再做无谓的挣扎？”

　　穆嶽冷笑：“拓跋宏，十五年前，我长姐穆嵚在京城杀得你们溃不成军。七年前，我二哥穆岩在函谷关让你们铩羽而归。今日，我穆嶽在此，也绝不会让你们踏过这道关！”

　　拓跋宏大笑：“好！有骨气！那就让我看看，你这个女将军，到底有多厉害！攻城！”

　　最后的战斗开始了。

　　北狄投入了全部兵力，誓要一举破关。守军虽然顽强抵抗，但寡不敌众，城墙多处失守。

　　穆嶽身先士卒，哪里危急就往哪里冲。她身上多处负伤，鲜血染红了铠甲，但依然死战不退。

　　战斗持续到午后，守军只剩不到万人。

　　关城，即将失守。

　　穆嶽站在城楼最高处，望着满目疮痍的关城，望着浴血奋战的将士，望着南方京城的方向，心中忽然一片平静。

　　她想起了父亲穆烁，想起了长姐穆嵚，想起了二哥穆岩。

　　他们都为国战死，都是穆家的骄傲。

　　今日，轮到她了。

　　“兄弟们！”穆嶽高喊，“今日，我们可能都要死在这里。但我们的死，不是没有意义的！我们的死，是为了让我们的家人，让我们的后代，能过上太平日子！所以，死有何惧？”

　　守军齐声高呼：“死有何惧！”

　　穆嶽笑了，那笑容悲壮而灿烂。

　　她举起剑，指向拓跋宏：“拓跋宏！今日我穆嶽，就以这落雁关为墓，以这八万将士为伴，与你北狄，决一死战！”

　　说完，她率最后的三千敢死队，打开城门，冲了出去！

　　这是自杀式的冲锋。

　　但也是最后的荣耀。

　　三千对十万，结局早已注定。

　　但穆嶽和她的将士们，没有一个人退缩。

　　他们像一把尖刀，直插北狄大军腹地。所过之处，北狄士兵纷纷倒下。

　　穆嶽的剑法已臻化境，每一剑挥出，都有数名北狄士兵丧命。但敌人太多了，杀之不尽。

　　她身中数十箭，浑身是血，但依然在战斗。

　　最终，力竭。

　　她单膝跪地，以剑拄地，不让自己倒下。

　　周围，敢死队的将士已经全部战死。她孤身一人，被北狄大军团团围住。

　　拓跋宏骑马走来，看着这个浑身是血却依然挺直脊梁的女将军，眼中有着敬佩。

　　“穆嶽，你是个英雄。”拓跋宏道，“投降吧，我敬你是条好汉，饶你不死。”

　　穆嶽抬起头，嘴角渗血，却笑了：“拓跋宏，我穆家儿郎，只有战死的，没有投降的。”

　　她缓缓站起，举起剑，指向苍天：

　　“父亲！长姐！二哥！嶽儿来了！”

　　说完，她用尽最后力气，冲向拓跋宏。

　　拓跋宏叹息一声，挥动巨斧。

　　鲜血飞溅。

　　穆嶽倒下了，但嘴角带着微笑。

　　她守住了落雁关，守住了七天七夜。

　　她为援军争取了时间。

　　她，无愧于穆家，无愧于大梁。

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　　三日后，援军赶到。

　　北狄已退，落雁关依旧屹立。

　　只是关内关外，尸横遍野，血流成河。

　　人们在尸山血海中找到了穆嶽的尸体。她身中数十箭，浑身是伤，但面容安详，仿佛睡着了一样。

　　捷报与讣告一同送往京城。

　　朝堂上，李坚看着战报，看着穆嶽殉国的消息，掩面而泣。

　　“穆家……满门忠烈啊！”他哽咽道，“传朕旨意，追封穆嶽为忠烈侯，谥号‘晖’。厚葬，立祠，永享香火。”

　　尉迟恭老泪纵横：“陛下，穆家……已经没有后人了。”

　　穆烁战死，穆嵚战死，穆岩失踪，穆嶽战死。

　　穆家四代人，为这个大梁流尽了最后一滴血。

　　李坚沉默良久，缓缓道：“不，穆家还有后人。所有为国捐躯的将士，都是穆家的后人。所有心怀家国的百姓，都是穆家的后人。”

　　他站起身，望向北方：“传令天下，为穆家立忠烈祠，让后世子孙，永远记住他们的牺牲。”

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　　落雁关外，一座新坟立起。

　　没有墓碑，只有一块简单的木牌，上面写着：

　　“平远将军穆嶽之墓”。

　　每年清明，都有百姓自发前来祭拜。

　　他们说，穆将军在守关的最后七天，把自己的口粮全部分给了伤兵，自己只喝水。

　　他们说，穆将军身中数十箭，依然死战不退。

　　他们说，穆将军临死前高呼“穆家儿郎，只有战死的，没有投降的”。

　　这些故事，一代代传下去。

　　而穆嶽，这个大梁正史中唯一一位被明确记载的女主帅，也成了传奇。

　　但很少有人知道，她死的时候，只有二十五岁。

　　她本该有更好的人生，本该嫁人生子，安稳度日。

　　但她选择了另一条路——一条布满荆棘、却通往荣耀的路。

　　这，就是穆家人的选择。

　　这，就是乱世中，一个女将军的宿命。

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　　章节尾注

　　天地无尘，山河有影。
　　穆嶽的故事，是穆家满门忠烈的最后一章，也是大梁将星陨落的绝响。
　　她以女儿身，担起了男儿都难以承受的重任，最终战死沙场，成全了穆家的荣耀。
　　她的死，为大梁争取了时间，但也预示了这个王朝的末路。
　　三年后，李坚驾崩，外敌入侵，大梁覆灭。
　　乱世正式开启，二百年烽火连天。
　　但穆家的故事，穆嶽的传奇，却永远留在了历史的长河中。
　　就像那落雁关，虽然残破，虽然荒凉，但依然屹立。
　　就像那忠烈祠，虽然简陋，虽然朴素，但香火不绝。
　　有些人，有些事，是时间抹不去的。
　　就像有些精神，有些气节，是乱世摧不垮的。
　　穆嶽虽死，但她守护的东西，她代表的信念，将永远存在。