《花褪残红青杏小》林擒年

31、争抢

　　侯府的筵席开在一处水榭之上，近晚挑灯，无数的灯将水榭歌台照得一片蒙蒙白。今夜所宴宾客大都有了酒，笑闹起来，全没了平日里的拘束，荤笑话满场飞，那对着陪酒的乐伎动手动脚的也不在少数。他挟你来时，侯爷正合着拍子唱南曲儿，他人还未至，已然扬声向侯爷招呼过去。侯爷与那一班宾客都抬眼看他，见他挟一人同来，都觉着稀奇——这舒公子自七月末尾从京城来，夜夜笙歌，却又未见他曾狎戏哪一个，今日这个又是何人？
　　侯爷饶有兴味地开口问他：但生啊，我见你今日兴致颇高，这又是从何处赚来的美人啊？
　　他落座后从容道：正要与明公商量呢，这人我看中了，少不得要请明公割爱！
　　侯爷听了有些摸不着头脑，迟疑了半歇，正待细问，又横遭他打断：怎么，明公不情愿？我家数百歌姬可随公任选，再不成，与公百金，再买一个进来，寰宇之内，不愁寻不到贴心合意的绝色。这一个我便要走了，来日做成了，自当请公饮一杯媒酒！
　　他将你捂在他怀中，不让周遭人看你，还未如何，他那深重的“醋癖”便已显露无疑。
　　你被他闷住，几乎闷绝，又听他那篇“割爱”的论调，吓得不轻，一力挣扎，想脱逃出去。他不费什么力气就制住了你。周遭那班宾客都把你和他之间的拉扯当做戏来看，看得动兴，就将身旁乐伎揽入客房中，寻个一夜风流。
　　这出戏，侯爷看明白了几分，但生怀里这个，是被人骗进来的，难不成是哪日他从某处过，多看了这后生几眼，底下人便妄加揣测将人讹来？
　　这乌龙可真是闹大了！
　　他瞄一眼但生，见他将你霸留在怀中，一点要放人的意思都没有，便就一阵头疼。他还在想辙儿看怎么能将你弄出来，侯府管事的忽然过来，附耳对他说了一通，他边听边蹙眉，全篇话听完，那眉头打了一个死结——这事棘手啊！原来但生要的这个，居然是金陵“地头蛇”新嫁的夫婿！
　　一头是京城来的强龙，另一头是金陵城里的地头蛇，两头都不好开罪，可怎生是好？
　　胭脂是金陵城的烟花魁首，她结交的人，上至公侯勋贵，下至三教九流，无所不包，一张人情织就的网，将金陵城紧紧网住，你一日之间与谁说了几句话，说了什么，几时喝水，几时出门，都有人报与她知，那面生的小鬟何以略过这么些眼线，直入家中将你骗走，无从得知。你和那小鬟出门坐车，走了这么远的路，如何能瞒下这金陵城中的三教九流，也无由分说。好在那侯府中也有她的人，你一露面，那人就将消息递了出去，胭脂得信，如飞赶到，若不是侯府管事的拦着，她就直杀进来了！
　　那管事的对侯爷说，也不知是哪处出了差错，偏把你这“烫手山芋”弄入了府中，舒公子那儿尚且无法开交，那金陵城的“地头蛇”又找上门来了！现如今人还在偏厅里坐着，好茶好饭招待，虽然还没闹开，但人家话里都带着刺儿，说什么侯府近来也不甚讲究，连上门将人家夫君骗走这样没脸的事体也做得顺手了，还说什么今日若是不将她夫君交出来，她就与侯爷拼命！
　　胭脂能得你消息不容易，那将你诱至此处的小鬟既不是侯府仆婢，也不是哪家妓寨养的，甚至都不知是不是金陵城内之人，如今能确切知道的，也就是这小鬟并不是独自一人做事，她身后跟着的，当是一班手段高妙且别有用心之人。说不定都不是人，能瞒得这样密不透风的，唯有鬼神之属。这般煞费苦心，也不知是为了遂谁的愿。
　　若不是侯府底下人将你错引至但生处，原本要吃你的人是谁？侯爷么？他固然是荤素不忌，水陆并行的，但他家中蓄的姬妾与乐伎已让他应接不暇，但凡知道你是胭脂的人，他都会打着哈哈将你送回去，说不定还要赔送一份压惊大礼。也即是说，他对你，没有那份不到手不罢休的渴切。
　　那会是谁？
　　胭脂坐在侯府待客的偏厅内，脑中将可能犯案的人挨个想了一遍，想得心急如焚，几次走出门去张眼望那管事的可曾回转，再不回转，她便不顾彼此交情脸面，闯出去闹个痛快！
　　管事的得了侯爷示下，赶紧回来把话递到，话说的是侯爷请行主暂且耐心，他必定会将阁下亲夫毫发无伤地送回府上！
　　胭脂与侯府上下尽皆交厚，她说出的话，侯爷也愿意当回事儿，因了这层，侯爷给的这句承诺，勉强把她恨不能拆屋的暴躁摁了下去。她对管事的说了一句：多谢侯爷费心，奴便在此处等候，一炷香之后再不见人来，奴便要上前头闹宴了，到时休怪奴扰嚷！
　　管事的赔笑回她：哎哟我的行主啊！侯爷说出的话，啐口吐沫就是颗钉，他还能打诳语不成？！
　　“啐口吐沫就是颗钉”的侯爷，此时正与但生周旋，先是赔着笑请他将你松开，这么闷着，当心把人闷坏了。但生不理。侯爷只得硬着头皮另想辙，他说：此人不是这侯府内的仆婢，亦不是小唱，是良家子弟，更是已然娶妻的人夫，舒公子就是想，也该问问人家意愿的么。但生闻言只一哂：他是否良家子弟，是否已然娶妻，于我均无挂碍，至于他是否愿意，明公不必介怀，我自有手段叫他愿意。侯爷听了这番话，怒起心头——这是不给脸啊！都跟你说了人家不是出来卖唱的，也不是我侯府下人，且还娶了妻，现下人家的妻正等在偏厅要和我闹一场呢！你个混账！偏要死咬着他不放么？！
　　诚然，这只是侯爷自个儿心中骂得热闹罢了，放到嘴上的，还得是软和话。他又接口劝那油盐不进的“混账”道：哎呀，但生啊，你家虽在京城豪阔霸道，此处到底是金陵，也要讲几分“和为贵”的么，你把他放了，我再与你去寻那可堪配你的绝色，不寻到你中意的不罢休，如何啊？
　　油盐不进的“混账”依然油盐不进，他说：这儿多谢美意，只是我看定了他，改不了了，明公不必再费唇舌。说完这篇油盐不进的话，他似是不耐周遭那盯着你看的目光，一拂衣袖，如来时一般挟起你就走。
　　这下可把侯爷急坏了，他暗里做个手势，让底下人赶紧把那油盐不进的混账拦下。底下人来了一帮，说要引舒公子去客间安置，但生知道这是不叫他走的意思，他也不当意，自会有人替他去挡。果然，侯府的人与他的人混在一处，乱作一团。
　　你早就看到食案摆着的一把割炙羊肉的刀，趁乱时他稍稍脱开你一些，你便拼尽全力将那刀抢到手，横在自家颈侧，想藉此逼他放你走。你这举动也不知是触到了他哪桩心事，他蓦地沉下脸，那森然的目光直直逼住你，手底下加力捏紧你另只手腕，硬要迫你放下手中刀。你不放，还把刀又往颈侧送进一层，将那儿划破了一道口子，鲜血顺着刀往下淌。
　　你说话了，尽量让自己嗓音不带颤，你说：我名柳桥，我妻名胭脂，家住贡院旧街，今日薄暮时分，有一名自称从侯府来的小鬟，伪说我妻在侯府开罪了贵人，被拘住不得回，要我带了银钱印信过来赎人。到了此地才知那小鬟所言非真，也不知是哪位想出的促狭计，要捉弄我夫妻二人。想来在座诸位都是有身份的贵人，又何苦要为难两个命如草芥之人？
　　胭脂听得外间喧哗，实是等不得了，一力闯过水榭来，谁知一眼就看见你拿刀割破了颈侧，那血一滴滴往下淌，将她一颗心都淌碎了。
　　哟！诸位都在呐！怎的忽然想起要捉弄我家，是我家酒食供应不好，还是那班小唱不带劲呀？
　　胭脂高门大嗓，一路闯到了你面前。她款款摆摆过来，口内还有一篇半是讨饶、半是胁迫的话：诸位与奴均是旧识，纵是有招待不周的时候，也不该这般促狭，旁的话不多说，奴自罚三杯给诸位请罪！过了这遭，都不许再计较了啊，改日奴做东，请诸位到奴家中玩上几日，奴自有好礼陪送！
　　只见她左手执壶，右手拿一巨杯，连饮三杯，神色不改。座中宾朋均被她海量折服，拍掌轰然喊好。拍掌归拍掌，喊好归喊好，可谁也做不得那舒公子的主，今日这个结，还得从他那头下手解起。
　　胭脂明白，故而转向但生那头赔小心：奴的夫君不知何故入了舒公子的眼，只是他这人不谙世事，不会奉承，真做了情儿也无多少情趣，不如将他还给奴，奴自有法子为公子寻来可心合意的妙人儿！
　　她说话时，但生已将你手上的刀夺下，此时正将自家软柔的内衫撕成条索，往你颈侧伤处绕过去，为你止血。她说她的，他做他的，顶多在手忙的间隙打发她一两句话：那便对不住了，此人我已看定，天王老子来说也不改，于今看来，你二人还是和离的好，省得惹来破家之祸！
　　这话别说胭脂，就连侯爷和一干宾朋都听不过耳了，有几人开言来劝，全让但生怼了回去。胭脂与他，已然因你而结仇，她豁出去了！
　　她问他：他是奴的性命，舒公子要夺他，是要收掉奴一条命么？
　　他回她：你当我不敢？
　　你一身血污，被他挟在怀中，委实可怜。
　　他们都知事有缓急，都在催医者快些过来与你救治，至于后边要如何争抢，后边再说。
　　医者来的正是时候，但生终于将你松开，放你给医者诊看。那医者刚将你颈侧伤处收拾好，正想交代几条要伤者小心留意的事项，忽然就被人推开。众人张眼一看，不知几时闯进来一队金陵城守的府兵，这帮如狼似虎的兵士进来之后，话也不说，单拿一条套索将你与胭脂套了就走，走之前才仍下一句话，说你们二人关涉一起命案，长官发令要将你们带回去审问清楚。
　　侯府内一众人还未来得及反应，你和胭脂就被那帮府兵卷走了。