25、25 ...
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帝斯在用小刀转着圈削苹果皮，然后把削好的部分切成1厘米左右的薄片。在他做这件事的时候，艾因就靠在门框上看着他的背影。
他的动作干净，手看起来很稳，艾因好奇地猜测果皮会不会被削断。
“今晚吗？”
距离他们订完戒指已经过了一个月左右的时间，艾因抽空大概地和父母说了这回事。尽管她之前透露过自己正在与人交往的消息，过了一段时间又选择搬出去和伴侣同居，但那时他们并没有多问，只是确认了一些安全问题和她居住的地址。不过既然涉及到订婚，那就完全不一样了。
“是的。”艾因说。
她和父母约好今晚在梧桐树街15号见面商量这件事。
“…我有点儿紧张。”
帝斯叹了口气。就在这时，他的动作顿了一下，断裂的果皮掉进了垃圾桶。
“放轻松，帝斯。”艾因笑了，“他们都是非常好的人，如果按照你设计好的身份还有条件，是不会过多干预我的选择的。”
“我知道，但是……”
“帝斯，您这么厉害，怎么会在这种事情上面慌里慌张的？”
“我不知道他们会不会喜欢我。”
青年低头看着自己切苹果的手，清甜的汁液流出来，沾染了指间和关节。
艾因把额头抵在扶着门框的手上，笑得直不起腰来。她觉得帝斯这幅惴惴的样子莫名可爱，即使他有一米九，还是个活了400多年的吸血鬼。
少了一个条件都不会这么好玩。她好笑地想。
“…艾因，我不知道怎么让别人喜欢。”他垂着脑袋，声音似乎有些低落，“如果听起来有些傲慢，那么我真的很抱歉。可这就是我担心的…虽然我在书里读过人类父母和孩子关系的描写，但是…我不知道那实际上是什么样的。我曾经告诉过您，我的母亲在我出生之后就去世了，而她的死因似乎有些问题，我父亲一直在忙着追查真相。他只在乎是否有合格的继承人，我没有见过他几面。
“我接受的教育里，只教会了我怎样去支配和命令他人。莫德里赫不需要别人的喜欢，只需要敬仰、恐惧和服从就够了……而他们自己就会主动把这两者混为一谈的。”
艾因的眼神变得柔软，她走了过去，从背后抱住了他。
“帝斯……”
“因此这种感觉…对我来说，很陌生，也有些害怕，也许我会在不经意间伤到你的家人。”
帝斯似乎很享受伴侣的拥抱，这让他好受了些，扭头对着她笑了笑。他洗干净手，在煎锅中加入黄油，开始翻炒切好的苹果片。
“不会的。”
“为什么？”
“会担心自己的傲慢伤害别人，就说明您不可能是傲慢的。”艾因笑着说，把脸贴在他的背上。帝斯的腰部系了一条深棕色围裙，这格外突显他的身体线条，特别是当他笔直地站着或坐着的时候。
青年衣物上淡淡的香水味包围了她，艾因闭上了眼睛。谁也想象不到他不是一个局促的年轻人，而是一个吸血鬼公爵，是的，他是个被人类和吸血鬼共同畏惧的存在。
这种感觉很奇妙。
“……”
帝斯感受到了背后人类轻柔的呼吸和心跳，一股酥麻的电流顺着脊椎通往全身。他几乎没办法专心于手上的工作，握着铲子的手指微微用力。
忍耐是一件辛苦的事。和其他事情不同的是，习惯只能让它变得愈加困难。
特别是当坏心眼的小猫隔着衬衫开始摸他的腰和腹部时。
“艾…因。”
他们之间的空气以肉眼可以感受到的速度升温。帝斯是个严谨而负责的绅士，要求自己必须完成手上的工作，但此刻他连锅铲都有些握不住了。就在他要扔下厨具的前一秒，她调皮地松手跑开了。
青年难以置信地瞪着冰蓝色的眼睛，回头看着她。
艾因笑得异常狡黠：“我知道作为一个合格的烹饪者，你不会放弃你的锅子。”
帝斯咬住了嘴唇。
而后，他转过身去。就在艾因以为青年要继续做他的肉桂布丁苹果派时，帝斯右手一抹，厨台的火熄灭了。
脸色阴沉的吸血鬼公爵向她逼近过来，揪住艾因逃跑的后领子。
“我要亲到您求饶为止。”
“一个合格的烹饪者不会放置食物！”
“是的，您说的对。”
他露出了不妙的笑容，嘴角的牙齿尖尖的。
“？”
透过厨房的门，隐隐可以听见里面传来小声的抽泣和温柔的低语声，低沉又蛊惑。
……
傍晚，约定的时间到了。帝斯带着鲜花和香槟作为礼物，牵着艾因的手，来到了这栋房子门口。
他原本不该感到紧张。事实上，艾因并不知道，自己比她想象中对她的家人熟悉得多，甚至以其他面貌暗中接触过他们几次。她的父亲艾维是本地一家建筑企业的高级工程师，为人风趣幽默。当帝斯站在房子边的马路对面，默默看着穿蓝色工装裤的男人嘴里咬着钉子，对着设计图敲打围栏的木板时，曾经听过他对邻居讲到的东方式奇怪笑话，和他在工地上严肃认真的样子形成了鲜明对比。她的母亲菲奥娜.迪克兰则因为混血的缘故成为了一位翻译，帝斯看过她翻译的东方作品，以读者的身份向她写信提过一些问题。菲奥娜回信的语气很温柔，带着一种学者独有的细腻和严谨。
不可否认的是，帝斯想，他们的确是很好的人……也只有这样的父母才能养出小太阳一样的女儿，但他又不免有些…羡慕。
通常来说，吸血鬼是没有父母的，他们只有“尊长”。而吸血鬼的人类父母，在他们成为吸血鬼的那一刻，就已经在某些地方“断裂”了。
他甚至没有人类父母。
即使吸血鬼青年对这种酸涩的奇怪情绪还很陌生，但他仍然找到了人类类似的描写。他能感受到某些温暖的东西，比如蜜罐里的金黄糖浆，冬日壁炉的火，午后射进起居室白色桌布的阳光。他有些…害怕，还有些瑟缩，但是并不抵触。莫德里赫公爵担心自己会破坏这种感觉，无数的经验告诉他，人类很脆弱，所以要非常小心地对待他们。
这就是他此刻紧张的原因。
为了给艾因的家人留下个好印象，帝斯用心装扮了自己，换了个成熟些的发型。西装衣领上喷了香水，没有选择拿他通常会随身携带的手杖，他希望这能少些距离感，虽然艾因一直在笑他。
艾因按下了门铃。
他们很快听到两个脚步声在靠近，急切地显得杂乱。门开了，房子的男主人和女主人笑眯眯地并肩站着，欢迎他们。
“噢，艾因！好久都没回来了，我们都很想你。太好了，你们快请进。”
菲奥娜直接抱住了自己的女儿，而艾维看到了帝斯，神色在一瞬间有些讶异。
“您好，艾先生，迪克兰女士。”
青年脱帽致礼，而后将大捧的鲜花和香槟送给艾维。
“呃…您好。问一句，您有多高啊？”
男人将他们领进屋内，用余光打量着青年，忍不住问。
“一米九。”青年微微颔首，谦卑地说。
“哦，我就说。您看起来成长环境似乎不错。”
“是的，您看的很对。我向您简单自我介绍一下，我叫帝斯.佩尔，来自南部叶德拉城的子爵家族。您女儿的男朋友。您不用太担心我的家庭，我不是继承人，父母也比较开明，已经征得了他们的支持。目前在本地定居并经营一些印刷类的产业，可以保证和您的女儿衣食无忧的基础上有一定的生活水准，如果您不放心，可以来名片上的地址，或者由我向您展示一下账户的情况，我一定会诚恳地招待您……”
艾维接过了青年递给自己的名片，端详着白色特种纸上凹压的金色字迹，有些欲言又止。
“…您今年多少岁了？”
“二十八。”
“哦，那您看起来很年轻…年轻有为啊。”
“这主要是我父辈的功绩，我只是适当接手了它们。”
所有人在餐桌的两侧坐下来，艾维拉开上首位置的椅子。
艾因用手支着脸，好玩地观察着一切。帝斯把她父亲想问的问题全说了……她现在要看看还能问什么问题。
“那也很不错。”男人端起面前的红酒向三人致意，开动了餐具。“只是…像您这样年轻有为的贵族企业家，是怎么认识我的女儿的？”
哦，在担心帝斯没有认真，或者是骗子。艾因一边喝红酒一边思考，不过换了她也会这样想。其实她开始也很疑惑帝斯的执著是为什么。天下没有白给的馅饼。
就像帝斯不姓佩尔而姓莫德里赫。
“在向您说明具体情况之前，我先告诉您我的态度：我对艾因非常认真。我们从朋友做起再到伴侣，已经交流了三年多，我们已经打算订婚了，正在征求您和夫人的意见。您不需要妄自菲薄，您培养的女儿非常优秀，是她吸引了我。不管发生了什么，无论贫穷、疾病、困难、痛苦，富有、健康、快乐或是幸福，我都不会放弃她。我爱她。”
“您说太过了……”
艾因脸红了。这话听起来容易浮夸，流于形式，但帝斯说起来的时候非常郑重。那双漂亮的冰蓝色眼睛深深地直视什么东西的时候，谁都会相信他说的话。
这是什么？贵族的骄傲？也对…帝斯一直是个精神贵族。
也许他不是很在意那些表面的繁文缛节，但必须要求以绝对虔诚的方式对待他的伴侣，其中的任何一点儿疏忽和随意，都是不被允许的。
“我刚刚和您提到，我目前在本地定居并经营一些印刷类的产业。”帝斯举杯微笑，“我们是在书店里认识的，当了很长时间的笔友，开始只是互相交流书籍。我也看过夫人您翻译的东方著作，其中第二章对于‘道’（dao)的解释非常有趣，和其他翻译都不太相同，但显然您也参考了其他解释。”
他说到这里的时候，菲奥娜瞪大了眼睛。
帝斯好有心思。这个做法也太聪明了，他是什么时候…艾因也愣了一下。
“随后，我发现我和艾因在理念上相当投机，可以说是志同道合。”
帝斯又说。
餐桌的气氛顿时松快下来，艾维开始和他讨论起东方文化中关于这些词语的解释。帝斯诚恳地倾听并且回应，他们举杯，又放下空了的杯底。艾因对这样的发展并不意外，他的紧张也许没有必要，而且是毫无依据的。
这青年有一张大理石雕塑一般俊美的脸，和几乎与生俱来的、让人信任的高贵气质。
他是天生的领袖，能够自然而然地引导话题的中心，从而让他人感到愉悦和舒适，任何人都会喜欢这个谦卑有礼的年轻人。
谁会想到他是个吸血鬼公爵呢？
她心里隐隐升起一股不祥的直觉。
那是一种奇怪的危险感，像是蛛网触碰到思维的皮肤，让艾因回忆起他们刚见面的时候……但她随即摇了摇头，眼前这样愉快的场合，她怎么能够这么想？
时间渐渐地流逝，终于，在一次关于建筑美学的话题结束后，艾因的父母将他们送出了门口。
已经半醉的男人拍着青年的肩膀，显然对今晚的交谈非常满意：“好…好小伙子……好好照顾她……”
“我一定会的。”帝斯诚恳地回应。
“之后可以…经常过来啊，我们一家人在一起吃个饭，聊聊天，聚一聚，多舒服。”
“谢谢。”
青年弯起眼睛。
“您也可以过来。不能只让您招待我们。”
“好好好，下次下次…”
……
作者有话说
第25章 25
