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1、第 1 章 ...
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京城今日的阳光格外明媚,照在柳之清白皙的脸上,更衬得她娇艳欲滴,如春日里含苞待放的桃花。
她懒懒地靠在马车软垫上,纤细的手指一下一下地敲击着红木雕花的小桌,眉间却带着一抹化不开的愁绪。
“夫人,您别担心,老爷已经去打点过了,不会让您吃苦的。”丫鬟小梅见她这副模样,心疼地握住她的手,轻声安慰道。
柳之清勉强扯出一抹笑,拍了拍小梅的手背,“我没事,只是有些舍不得。”
舍不得这繁华的京城,舍不得家中精致的园林,更舍不得……那个让她魂牵梦绕的男人。
三月前,她还是沈家风光无限的新嫁娘,如今却成了戴罪之身,即将被发配到千里之外的荒凉边疆。
这一切,都像是一场噩梦。
梦的开始,自然是甜蜜的。
她自幼便生得美貌,引来无数世家公子的倾慕,但她心中却早有所属,那便是京城首富沈家的独子——沈承怀。
沈承怀不仅家世出众,容貌更是俊美非凡,更重要的是,他对她一见倾心,并不介意她那被人诟病的“怪病”。
说来也怪,她这病发作起来毫无征兆,有时是在吟诗作画时,有时是在宴饮歌舞时,偏偏一到田间地头,闻着那泥土的芬芳,便会奇迹般地好转。
因此,京城里那些碎嘴的夫人夫人们,都说她是什么“土地娘娘”转世,空有一副好皮囊,却偏偏喜欢那些粗鄙的农活。
只有沈承怀,他会笑着牵起她的手,陪她在田间漫步,任由她兴致勃勃地和老农们讨论如何耕种,如何灌溉。
“之清,你若是喜欢,等我们成亲后,我便在城郊买下一座庄子,你想怎么种便怎么种。”
他总是这样宠溺地看着她,眼中满是柔情蜜意。
后来,他们顺理成章地成亲了,洞房花烛夜,他抱着她,在她耳边轻声许诺,“之清,我会一生一世对你好,绝不让你受一丝委屈。”
她信了,也沉溺在他的温柔乡里,以为从此便能和他白头偕老。
可谁知,幸福如此短暂,仅仅过了三个月,沈家便被卷入了一场谋逆案中。
皇上派人抄了沈家,沈承怀被冠上莫须有的罪名,判处死刑。
而她,这个罪臣之妻,自然也逃脱不了被发配的命运。
想到这里,柳之清的心就像是被一只无形的手紧紧攥住,让她几乎喘不过气来。
“停车!停车!”
突然,一阵急促的马蹄声由远及近,伴随着几声粗暴的呵斥,打断了柳之清的思绪。
她掀开车帘,只见几个身穿官服的衙役骑着高头大马,拦在了他们的马车前。
“你们是什么人?胆敢阻拦官差办事!”小梅见状,连忙跳下马车,指着那几个衙役厉声喝道。
其中一个领头的衙役翻身下马,上下打量了小梅一眼,嘴角勾起一抹淫邪的笑容,“哟,这小妞长得还挺水灵,跟爷走一趟吧,保准你吃香的喝辣的!”
说着,他便伸手来抓小梅,小梅吓得花容失色,连连后退。
“住手!”柳之清见状,怒喝一声,从马车上走了下来。
那衙役见她姿容绝色,顿时眼前一亮,色胆包天,竟连正事都忘了,直勾勾地盯着柳之清,口水都快流出来了,“哟,这车上还有个更标致的美人儿!兄弟们,今天咱们可真是走运了!”
柳之清虽心中害怕,但多年来深闺小姐的教养让她仍保持着几分镇定。
她不动声色地后退一步,避开那衙役伸来的脏手,语气冰冷道,“大胆!我乃当朝罪臣沈家之妻,奉旨发配边疆,你们如此放肆,就不怕皇上怪罪下来吗?”
那衙役先是一愣,随即像是听到了什么天大的笑话,夸张地哈哈大笑起来。
“罪臣之妻?哈哈哈,小美人,你怕是还没睡醒吧?这天底下哪还有沈家?你呀,就是个戴罪流放的罪妇,也敢在本大爷面前摆谱?”
其他几个衙役也跟着起哄,言语之间满是轻佻和侮辱。
小梅气得浑身发抖,指着他们怒骂道,“你们这些狗官!仗势欺人,就不怕遭报应吗?”
“哟,这小辣椒还挺辣!”一个衙役色眯眯地盯着小梅,伸手便要去摸她的脸,“小爷我就喜欢你这样的,等会儿让爷好好疼你……”
“放肆!”柳之清见他们越来越过分,心中又气又急,下意识地便想上前阻止。
可她一个弱女子,哪里是这些五大三粗的衙役的对手?
还没等她靠近,就被其中一个衙役一把推倒在地。
“夫人!”小梅惊呼一声,连忙去扶柳之清,却被另一个衙役一把抓住,拉到了自己怀里。
“小美人,别挣扎了,乖乖陪爷玩玩,保证让你舒服……”那衙役说着,便要去亲小梅的脸。
“住手!你们这群畜生!”柳之清眼看着小梅即将遭受凌辱,目眦欲裂,却无力阻止,只能绝望地闭上了双眼。
就在这时,一声清冷的男声突然响起,“光天化日之下,竟敢如此欺辱良家妇女,你们眼里还有没有王法!”
伴随着这声怒喝,一道黑影如闪电般掠过,紧接着便是一阵拳打脚踢的声音。
柳之清睁开眼,只见一个身穿青衫的年轻男子不知何时出现在人群中,正以一种极其凌厉的招式,将那几个衙役打得落花流水。
那男子身手敏捷,招式狠辣,一看便是练家子。那几个衙役平日里仗着人多势众,作威作福惯了,哪里见过这样的狠角色?
不过片刻功夫,便被打得鼻青脸肿,哭爹喊娘地求饶起来。
“大侠饶命!大侠饶命!我们再也不敢了!”
那青衫男子冷哼一声,一脚将领头的衙役踹翻在地,厉声道,“滚!”
那几个衙役如蒙大赦,连滚带爬地逃走了。
柳之清和小梅惊魂未定地从地上爬起来,看着眼前这位突然出现的救命恩人,心中充满了感激。
“多谢公子救命之恩!”柳之清福了福身,感激地说道。
那青衫男子转过身,露出一张俊朗不凡的脸庞,剑眉星目,鼻若悬胆,嘴角带着一抹玩世不恭的笑意。
他目光在柳之清身上停留了片刻,眼中闪过一丝惊艳之色,随即笑道,“举手之劳,不必客气。”
说罢,他目光一转,落在那辆马车上,问道,“二位这是要去哪里?需要在下送你们一程吗?”
柳之清本想拒绝,可想到刚才那几个衙役,心中便有些害怕,犹豫了片刻,还是点头答应了。
“那就有劳公子了,我们要去……”
柳之清话还没说完,突然脸色一变,捂着胸口,痛苦地弯下了腰。
柳之清只觉一阵天旋地转,待回过神来,人已经跌入一个温暖的怀抱。
浓烈的男性气息将她包围,夹杂着一丝淡淡的药香,并不难闻,却让她原本就苍白的脸上浮起一抹不正常的红晕。
“姑娘,你没事吧?”那青衫男子低头看着她,剑眉微蹙,语气中带着一丝担忧。
柳之清这才想起自己的处境,连忙挣扎着想要站起身,却不想脚下一软,险些再次跌倒。
“姑娘小心。”那男子眼疾手快地扶住她,关切地问道,“你脸色看起来不太好,可是哪里不舒服?”
“我没事,多谢公子关心。”柳之清不着痕迹地拉开两人的距离,轻声说道,“只是有些累了。”
“夫人,你没事吧?”小梅这时也赶了过来,一脸焦急地看着柳之清。
“我没事,小梅。”柳之清朝她摇摇头,示意自己并无大碍。
“既然姑娘身体不适,那便先上车休息吧。”那青衫男子指了指身后的马车,语气温和地说道,“在下送你们一程。”
柳之清本想拒绝,可如今自己身体虚弱,小梅一个弱女子更是指望不上,若再遇到那几个衙役,只怕又要吃亏。
想到此处,她便不再推辞,道了声谢,便在小梅的搀扶下上了马车。
那青衫男子也跟着上了车,坐在柳之清对面。
马车缓缓地行驶起来,车厢内一片安静,只有车轮碾过青石板的声音和偶尔传来的几声马嘶。
柳之清低垂着头,心中思绪万千。
如今的她,无依无靠,举目无亲,未来的路,一片迷茫。
“姑娘可是在担心未来?”
突如其来的声音打断了柳之清的思绪,她抬起头,对上那青衫男子深邃的目光。
“公子为何如此说?”柳之清反问道,语气中带着一丝警惕。
那男子微微一笑,笑容如春风拂面,让人如沐春风。
“在下观姑娘眉宇间似有愁容,想来是遇到了什么难事。”
“不过是些家事罢了,不值一提。”柳之清淡淡地回道,并不想与他多说。
“家家有本难念的经。”那男子叹了口气,语气中带着一丝感慨,“在下也曾经历过一些变故,所以对姑娘的遭遇感同身受。”
柳之清闻言,心中一动,忍不住抬头看了他一眼。只见他神色落寞,眼中似有悲伤之色闪过,心中竟莫名地生出一丝同情。
“公子……”柳之清刚想开口询问,却听那男子突然问道,“还未请教姑娘芳名?”
“小女子姓柳,名之清。”柳之清迟疑了片刻,还是报上了自己的名字。
“柳之清……”那男子低声重复了一遍她的名字,眼中闪过一丝异样的光芒,“好名字。”
柳之清被他看得有些不自在,正想说些什么,却听他话锋一转,问道,“不知柳姑娘此去何处?”
“我被贬往……”柳之清刚想说出自己的目的地,却突然想起小梅的叮嘱,让她到了地方后,不要轻易向陌生人透露自己的身份,以免招来祸端。
想到此处,她便改口道,“我也不知道要去哪里,只是跟着官差一路向北走罢了。”
“哦?那倒是巧了。”那男子笑了笑,“在下也要前往北方办事,不如你我同行,也好有个照应。”
柳之清心中一惊,正要拒绝,却见那男子一脸真诚地看着她,语气中带着一丝不容置疑的坚定。
“柳姑娘不必担心,在下并无恶意,只是这一路山高路远,姑娘一个弱女子孤身前往,难免会有危险,在下既然遇到了,便不能袖手旁观。”
柳之清看着他真诚的眼神,心中犹豫不决。
她知道自己不应该轻易相信陌生人,可如今的她,又还有什么好失去的呢?
柳之清的心中仿佛有一杆秤,一边是理智的告诫,一边是眼前的困境。
这青衫男子虽仪表不凡,谈吐间也透着几分贵气,可毕竟是萍水相逢,谁又能保证他不是披着羊皮的狼呢?