《武陵外传》费昂娜

2、养子认父上学堂，诗人说诗画美人

　　四、
　　庄府兄弟的行为真是对上了继父所谓的“离经叛道”“偏僻乖张”。一个自己一死了之，一个逼她一走了之。薛子鱼看似官运亨通，实则处境逼仄，命运向来对她凉薄，给她的选择不是“一无所有”，便是“险中求贵”，曾与她并肩的哥哥弟弟却告诉她选错了，让她抛弃一切，重回什么都不是的日子。子鱼长吁一口气，利弊分明，但是万般纠结的根源还得从庄寅说起。
　　苏溪城的晚风把子鱼的思绪吹回武陵庄府。“良禽择木而栖”的道理是娘亲一早告诉她并身体力行的，娘亲对继父更多的是敬畏，在子鱼眼里，娘亲力图摆脱歌姬的身份而对继父低三下四，终于失去锋芒，郁郁寡欢，当然她也是为了子鱼打算，一个带着孩子的风尘女子，能有这样的结局，已是万幸中的万幸。然而在府中寄人篱下，她想找个契机公开子鱼女子的身份，苦于骑虎难下，至死不言。
　　继父不是个风流倜傥之辈，子鱼母亲身份低贱，他能力排众议续弦认子——笔者所言是续弦而非纳妾——足见其情深。他的亡妻曾为他留下2个孩子。长子庄寅，一肚子才学，但是行事离经叛道，有魏晋君子之不羁。唯与庄父关系交恶，子鱼从没听他喊过一声“爹”。也曾听闻过他的风流轶事，只是未知庄寅钟情的神秘女子何许人也，使得长兄至今放浪形骸，深锁笑容。
　　寻儿是继父次子，庄夫人生下庄寻，便难产去世。寻儿从小体弱多病，并在3岁那年患上早衰的绝症，大夫曾预测他活不过7岁。寻儿像个大家闺秀似的药不离口，大门不迈。性格孤僻的他却在冗长的生活中虚度了一年又一年的春秋，好在死亡没有在7岁诞辰突袭，尽管如此，他那张等死的脸上仍无生趣。继父一直以来都用最极端的态度保护着他，也许他的想法是养他一辈子。没有他的许可，谁都不能擅自带寻儿离开庄府一步。
　　这是庄府的不幸，居然成了子鱼的幸运。她更母姓为继父姓氏，跪在地上发誓要为继父养老，为庄家传宗接代！从此继父不吝啬地把他当亲生儿子般地培养，锦衣玉食，读书科考。
　　那一顿鞭子还是来了，是跟子鱼的月事前后脚来的。子鱼下腹坠痛，身上皮鞭刺痛，她从跪着到趴着，到蜷缩扭曲，诗书礼易抛诸脑后，嘴里喃喃的，唯有“娘亲”......庄寅不知何时闯入，他冲进来挡住了继父的最后一鞭子，继父力竭，鞭子落地，自己也吐了一口血。子鱼厌恶地看着这一幕——他吐什么？
　　这不是恐怖的噩梦，是不速之日的偷袭。翌日清晨，日光惺忪射入子鱼的瞳孔，她确认四周，这不是在大街上，不是在地牢里，她竟然还可以躺在温软的被褥里，然而丝毫不敢挪动，此时此刻，痛觉敏感。
　　“姐姐，你还活着么。” 是寻儿的声音。他丢来一句不冷不热的话语留给子鱼去解读——这话拉开了男女之别，又属于生疏的关心。寻儿太不擅长关心人了。
　　“还没死。”子鱼搭腔。“对了寻儿，哥哥呢？”子鱼昏厥前的最后一幕是哥哥为她挡鞭子，那一刻他不再是不可一世的叛逆长兄，他是不服世道的济世英雄。
　　“姐姐，大哥看起来比我们都健康。”寻儿再一次强调了“姐姐”。这孩子的称呼从一开始的“喂”变成“哥”，再到现在，他的每一次改口都没有一点疙瘩，只是子鱼又要重新去习惯，甚至有点不知所措，只好侧过脸看着他干净的眼睛。他的头发老的明显，躯壳虚弱，唯有眼睛纤尘不染，空灵的褐色如此卓尔不群。
　　子鱼看得迷糊，脱口而出：“寻儿的眼睛真美。”
　　他有须臾停顿，回道：“不如此刻弟弟眼里的倒影。”忽而注视着子鱼，又马上挪开。
　　这一天，眼前的少年已活过12年冬夏，他的脸在憔悴的棱角和未脱的稚气之间游离，并在此刻显出暧昧不清的轮廓。别闹了，子鱼停止揣摩他。
　　“寻儿，我怎么在这里？”她装作没在意那句话的样子，很拙劣地岔开话题。
　　“爹原谅你了。”
　　难以想象那个发了疯的继父，宽恕了自己。

　　养伤期间，继父和长兄未曾踏足子鱼的卧榻。只从寻儿口中得知身边的仆人大部分被遣散，近日服侍自己的是个陌生女眷。
　　那日女眷与子鱼初次相见，子鱼伤势初愈，方下榻便喊，“老刘，我的画册放哪儿了？”
　　“二公子，奴婢艳儿，这是你的画册。”上来一个清秀佳人，美目盼兮，巧笑倩兮。
　　“对不起姑娘，我老忘记老刘走了。”子鱼挠头笑笑。
　　子鱼总觉得这姑娘不服自己，她身上有种令人讨厌的东西，相处一段日子后才能依稀判断，这种东西叫做距离感。对主子永远只有1个表情就是平淡地浅笑，不，是平淡的假笑。你休想跟她闲聊半句，除非问她问题，否则绝无废话。子鱼危机感加重。
　　“老刘，不是......”子鱼看着那个洒扫庭除的优雅背影，一时没改口。
　　“二公子。”她微微欠身，回敬一个浅吟微笑的脸容。
　　“对不住，我总是对老刘习以为常。嗯...云儿？”
　　“是艳儿。二公子身子可已无恙？”她浅笑着纠正和关心。
　　子鱼还注意到她的称呼仍然是“二公子”，有时是“二少爷”。她不动声色，顺着话打听道：“好些了。是父亲有何吩咐么？”
　　“是。”
　　子鱼被领到继父书房门口。继父的威严在自己理亏的今天更显得不可侵犯。事已至此，不待继父开口，子鱼埋头跪下忏悔：“爹，当年的事娘亲与我都有难处。娘亲护女心切，她有何错？若非以男装示人，便要以色事人。只是爹爹如此栽培，子鱼不忍令父伤心，这才难以启齿。”
　　继父老了，膝下再没有可以依靠的希望。又不知哪一句话触动到他，他长叹道：“罢了。依你所言，今后当如何打算？”
　　如何打算？她身无长技，倘若流落街头恐怕走了娘亲的老路。娘亲苦心经营，自己绝不甘心，念及此处，她满脸涕泪地乞求道：“爹，你纵然不解我的万般苦衷，但这些年我的孝心您怎忍无视？”
　　“你是个女子，如何尽孝？”他居高临下，一番蔑视。
　　子鱼在学堂几年，已然有了自我认知，她的脸上流露出了对这句话的一丝不屑，然而今日只许成功，不许失败，忍气吞声地回应道：“如何不能？子鱼早已习惯男儿身份。只要爹肯给我机会，儿子愿终身以庄府利益为先，一辈子为父亲大人尽孝。”子鱼再拜。
　　自此，薛子鱼恢复了庄府二公子的身份，并跟着哥哥庄寅正常出入学堂。只是此后，继父再也没有更正过子鱼的姓氏，子鱼当然不在意。唯有一点，艳儿没有因此恢复对主子应有的奉承。

　　四、
　　八月的武陵已无风景，伽蓝寺的钟声敲响，隔壁的居然书院循声下课。书画课的范先生出了一道考题作为结课作业，他向诸生展示出一副画了一半的水墨画，上书“关雎图”三字，让学生将其衔接完整，意境极佳者为优。
　　范先生的作业总是最为刁钻，子鱼在房间画完又毁，地上全是撕毁的纸团，手中沾着墨迹，正苦恼之余，艳儿送来了糕点。
　　“二公子，这是范先生送来的绿茶糕。”
　　子鱼在书房呆了一上午，早已饥肠辘辘，眼前的糕点正是及时雨，忙伸手去取，美滋滋地品了起来。
　　“艳儿，替我谢过范先生。”
　　艳儿可不会回应这，继续有事说事：“还有一事，范先生邀少爷初六小聚，研讨画作事宜。”
　　子鱼闻言，放下手中吃到一半的糕点，忧心道：“这倒奇怪，我对绘画向来无天赋可谈，怎会得到范先生赏识？此事难解，不妨找个理由回绝吧。”
　　“可是听说范先生还邀了大少爷、宋问、李逸这三人。”
　　“什么，哥哥也去？那…再容我想想。”
　　作为同窗，哥哥并不与自己亲近，倒是与宋问交好。又因掩饰自己女子身份，子鱼鲜少与同学交往。但当日哥哥为自己挺身而出，自己历历在目，心怀感激。而今日倒是个接近哥哥的良机。遂出书房想与庄寅相商。
　　子鱼在哥哥房间苦等半晌，哥哥姗姗来迟。
　　“哥，我等你很久了。”
　　庄寅先是一惊，又挪开目光道：“何事光临？”那副冷淡的态度实难令人接近，还得是宋问有本事。
　　“只为范先生的绿豆糕。听闻哥哥也收到邀约？”
　　“二弟不必同去。范府有位千金已到二八年华，这两年每至结业之际，范先生便会挑选二三有望高中的学生于府上小聚。范小姐眼光可比范先生高，鲜少有人能得到她的青睐。”
　　“哥哥担心我与女子相亲，被相中识破身份吗？”子鱼笑言，又打趣道，“那么哥哥又是否有意？”
　　“我不过是有意不在庄府用餐。”
　　此话不温不火，但足够可信。子鱼莞尔，“真是难得听到哥哥玩笑话。不过，我答应了范先生，哥哥，你我得同去了。”
　　受邀的学生来到范府，范先生果然闭口不谈画作之事。师母做了几道佳肴，上菜的不是丫鬟，正是待字闺中的范允儿小姐。
　　曾听流言谈论过其美貌，确是闺房小姐应有的模样，尤其是那张樱桃般含笑的红唇十分明艳，只不过脸上胭脂味儿过重，姿色反而被浓妆掩盖，以至庸俗有余而纯真不足。
　　范先生抚须笑言：“允儿，还不快见过各位师兄。”
　　那位叫允儿的姑娘含蓄地扫视了众人一眼，微微行了个小礼。随之挨着哥哥庄寅与范先生坐到一边。神色颇冷淡。
　　子鱼原本就是去走个过场，因此席间除了客套话并无多言，李逸却来了兴趣，中途发起一个诗词接龙的行酒令，对不上的罚酒一杯。
　　按照顺序，李逸先道：“今日良宴会，欢乐难具陈。”
　　范先生道：“陈室何曾扫，陶琴不要弦。”
　　范小姐思索须臾，终于道：“闲倾三数酌，醉咏十馀声。”
　　如此循环，每次轮到范小姐时，范先生总是把尾韵押得通俗简单一些，即便如此，范小姐也是以茶代酒罚了2杯，范先生因为顾虑到尾韵的关系也与李逸各罚3杯。
　　而后李逸也不忘奉承范允儿道：“范小姐好文采，在下甘拜下风。”这种谄媚姿态令局外人颇不适。
　　范允儿垂头微笑，将手中一把团扇递过去道：“李公子过奖，允儿扇上有一首诗，烦请诸位品赏。”
　　李逸被其红唇上扬的神态迷住，微微出神，宋问见状戳了戳他的胳膊，他才反应过来，傻笑着接过团扇细细品来，先是皱了皱眉，继而客套地美言了几句。又递给了宋问。
　　宋问庄寅只见上面工整地写着四行隶书：“洛阳城外花未谢，与子同舟沧江前。岸边草木多繁枝，此情无计可消遣。”末尾云：“钱塘张生为范小姐题赠。”
　　宋问摇头道：“且不说对仗不工，平仄不分，就连意蕴也是寻常的思春情诗罢了，算不得佳作呢。”
　　范小姐心中不悦，轻言询问坐在身边的庄寅：“庄兄，你有何高见？”
　　庄寅轻淡笑道：“模仿之作，不足一谈。”
　　李逸见对面的范小姐变了脸色，忙煽风点火道：“庄兄向来恃才傲物，既然你大言不惭，那么敢问此诗模仿何人，出处在哪？”
　　庄寅直言：“今夕何夕兮搴洲中流。今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻。心几烦而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝。心说君兮君不知。景物起兴，抒情咏叹。其中意境岂是张公子的这种三流情诗可以比拟的？李逸君连《越人歌》都没读过，秋闱在即，李兄如何赴考？”
　　李逸既想发作，又不好发作，只好忍着一口气喝酒排解。倒是范小姐夺走扇子，故作高傲地扇了扇，庄寅坐在一旁也愈发觉得清冷了。
　　这顿饭最终不欢而散。

　　翌日一早，宋问来到书院，摊开画了一半的水墨，抱怨《关雎图》难作。
　　子鱼笑道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。宋兄何不画一幅淑女图？”
　　宋问闻言，提笔便在空白宣纸上画了半张鹅蛋脸，五官只有一末锋利的红唇，唇角有一点美人痣，至此撂下笔，道：“昨夜登门造访淑女，可惜只记得这么个轮廓。”
　　庄寅看了看画中轮廓，赞许道：“淑女的脂粉早已溢出纸外，又何须再画蛇添足？”
　　两人一唱一和，子鱼终于领教到庄府子弟的嘴不饶人，然而又是这般意气风发。
　　经昨日一事，李逸一跃变成了范家的座上宾。
　　宋问闻之差仆从买了壶上好的长陵酒来到庄府与庄寅相庆，他将酒往庄寅书桌上一搁，把埋在书窝昏昏欲睡的庄寅惊醒。
　　“居然书院平添喜事。”宋问道。
　　“宋兄又来扰人清梦。喜事是指范小姐与李逸？”庄寅打开酒壶便要饮。
　　“除此之外还有别的笑谈？庄兄快与我痛饮三大白！”宋问的嘴角勾起一抹淡然而轻蔑的笑容。
　　熏人的酒香便溢满书屋，他闻香笑言：“三杯怎么能够？”
　　初秋的阳光照得人慵慵懒懒，子鱼小睡了一会儿，起床后不见艳儿，又循酒香来到哥哥处。只见宋问趴在书桌前呼呼大睡，而哥哥则抱着酒壶四仰八叉地靠在桌角边不省人事，往日清高自傲的形象荡然无存。
　　她摇了摇鼾声正浓的宋问，继而俯身拍打哥哥。
　　两人均不省人事，一旁唯有两个酒壶滚落在地，子鱼端起其中一壶微微泯了一小口，被浓烈的酒味呛到，蹙眉说：“哥哥喜欢这苦果？”
　　随后不忘把杂乱的书桌整理好，突然瞥见桌上放着一副完整的《关雎图》，提卷细看，画中那女子颇为眼熟，眉宇间竟仿若梳妆后的自己。
　　“哥哥画我？”
　　关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……哥哥从未说过自己的心意，子鱼回想那日长鞭落在哥哥身上的场景，若有所思。她缓缓放下画卷，收拾完书房后，怅然离去。