《武陵外传》费昂娜

1、仕途艰难众亲离，梦回武陵两难择

　　一、
　　怎么会这样呢？薛子鱼不是个热衷于追悔往事的人，但弟弟庄寻的确没有从前万分之一的可爱了。看来时过境迁，不必再留宿此人。念及此处，方想举杯，却被一旁的丫鬟艳儿冷冷制止。她平日里不事劳务，看似纤弱的手静静按住子鱼的酒杯，子鱼竟无法提举。
　　“大人，再喝就贪杯了。”她话不多，净挑字少的来讲。
　　“艳儿何时倒爱管起本官的闲事了？”话虽如此，薛子鱼的手却已从杯中挪开。缓了缓身子，又道，“说吧，何事找我？”
　　“三少爷的早衰症加重了。”
　　“什么！”薛子鱼惊吓起身，愣了须臾，又怔怔坐回原位，埋首于酒桌，显出一副彷徨无措、不愿再理世事的姿态。
　　艳儿虽然无心于杂活，却是子鱼的心腹，知悉此刻的子鱼需要独处。话既已带到，艳儿便在不动声色间告退了。
　　子鱼终于还是带着几日都未曾舒展的眉头来到客房，也是他安排异姓弟弟庄寻短住的处所。
　　“寻儿愈发不像话了！”子鱼的话音和足音一样慌乱。
　　庄寻床帐未揭，支起单薄憔悴的身躯，惨然到：“薛大人何故不请自来？”
　　庄寻这个混球，说的话再也没中听过！然而他的声音，竟宛如人之将死，奄奄一息，薛子鱼再也摆不出官架子，焦急地拉开素色床帐，只见庄寻白花花的头发覆盖着自己瘦削的背影，竟以苏溪城最脆弱的身形呈现在子鱼诧异的眼中，青丝与白发交杂，与其如此粉饰，倒不如直言白发里暗藏了几缕银灰，恐它越搔越短，浑欲不簪。
　　子鱼不禁轻叹：“寻儿，究竟怎么做才能医好你啊？”
　　庄寻止不住地咳，咳嗽里参杂着不太中听地话音，“薛大人何时关心起草民的身子了？”
　　听闻庄寻为人尖酸刻薄，从前都是待他人，没想到如今与自己针锋相对。薛子鱼一顿恼火，道：“寻儿，你何必如此不识抬举？今日冷言冷语，当年又为何与我那样好？”
　　“当年的姐姐何曾令我改口，叫您薛大人......”
　　“住口！”子鱼一个激灵，打断了寻儿绵软无力的声音，“我说过，无论有没有外人，都不许叫我姐姐了！我的身份事关家族荣辱，寻儿再口不择言，莫怪我不顾念往日情分！”
　　庄寻惨淡的脸上分明写着“故人已远”四字，却一言不发，侧身躺下，他单薄的躯体如纸片一般，似乎无可支撑。子鱼也着实受够了寻儿几日的阴阳怪气，终于恼羞成怒，但说出口的话却难收回，心里不免懊恼，自讨没趣，愤然回房。

　　二．
　　“大人。”是艳儿。
　　“又怎么了？”子鱼从不把艳儿当下人，适逢多事之秋，艳儿那厮声音向来冷淡平静，却几日都没说过什么好消息，子鱼已然对近况失去耐心。
　　“庄寻少爷，没了。”
　　什么？！子鱼的耳朵重新确认了一遍方才的声音。再看看说话人——似乎在叙述一件平平无奇之琐事一般，她哪有什么七情六欲。想到此处，子鱼不免对这不食人间烟火之徒心生嫌隙，愤然起身，冲撞了艳儿的肩膀，带着疲惫的愁容径直前往客房。子鱼遇事总是盲目乐观，觉得艰难的境遇终会在自己的逃避中、在日子的冲淡里，糊弄过去。寻儿生前便是一副命不久矣的面目，又酷爱咄咄逼人，他的诉求同子鱼的名利相悖，子鱼腻烦已久。不曾想，命运如此作弄人......
　　子鱼脑袋嗡嗡的，久违的温情忽而在记忆的角落翻涌徘徊，适值武陵的孟春时节，子鱼记得那年寻儿的身高只到自己的眼睛，他10岁了。自小患了早衰的奇症，继父庄叔叔护子心切，不许寻儿离开庄府半步。子鱼违背父命，擅自把寻儿带离庄府。
　　“二哥答应带我离府，可要补偿？”
　　“寻儿终日郁郁寡欢，原来你开心的样子这般好看。其实寻儿开心这便足够，至于补偿，欠着吧，他日自会讨要。”
　　集市人多，子鱼终是担心这苦命的弟弟有何三长两短，不好交代，牵起了寻儿翩翩的衣袖。寻儿不知与身边的“二哥”有男女之别，顺势拉住子鱼的手。街上长灯如龙，也不知为何二人心不在焉，走马观花。
　　行至苇岸，对庄寻而言，离家已然足够远。他开始面色不佳，体力透支，子鱼看在眼里，俯身将他背起。寻儿轻轻趴在子鱼背上，适逢湖上燃起了几朵烟火，再过几日便是自己10岁的诞辰，庄府的宴席和烟花将比此刻更盛大，然而繁华如幻影，如何能与今日的风景相比拟。
　　哪堪回首？过去的岁月忽而成了子鱼的记忆负担，当年音容栩栩，如今只是一抔黃土。
　　府内的仆役有的步履匆匆，有的闲言碎语，有的一如平常，薛子鱼知道明日又有了可生是非的谣言，但自己却比这些烦人但谣言更可恶。她提起长剑，斩断勒死弟弟但白绫，弟弟的尸体如这白色绸缎，飘然坠落地。长兄庄寅不知何时出现在薛子鱼身后，撞开她接住了庄寻的尸体。
　　“是你软禁了寻儿？”他斜睨子鱼，字字冰冷。
　　“哥哥，不是软禁，是治病。”子鱼不认可哥哥的无端指控。
　　她对哥哥庄寅的感情太过复杂，只是万般复杂，他也只是个佬什子哥哥而已。当年是子鱼的娘亲带着自己初到庄府，这位“长兄”就对自己出言不逊。
　　“寅儿，见过二娘，见过二弟。”庄父待子鱼不薄，一一引荐，还赐了独立的起居室，分了丫鬟书童。
　　不料庄寅不屑一顾道：“歌姬的野种，何时敢与我称兄道弟了？”
　　子鱼的娘亲闻言忙将她护在怀中，那年的薛子鱼年方7岁，早熟的她稍通人情世故，母亲身为歌姬，不忍女儿在烟花柳巷之地受到轻薄，子鱼一路以男儿的身份示人。
　　子鱼知道娘亲在达官贵人面前表面风光，直到看到庄父的真心，未曾想，府上的大公子庄寅无端刁难，让母亲这般颜面扫地。是可忍，孰不可忍，子鱼挣脱母亲的怀抱，恶狠狠地朝着庄寅啐了一口。怒言，“大哥不必取笑二弟。如今，你这登徒子更是歌姬的长子了！”
　　童言无忌，娘亲无地自容，那不羁的长兄庄寅倒没有恼羞成怒，他两眼放空，好一阵才缓过神来，信手取了桌上的酒壶，泯了一口喃喃道：“是了，你我是母子了。”
　　这异父异母的兄“弟”关系缓和是在二夫人的葬礼上。子鱼不懂冷漠的庄寅哭个什么劲？
　　“你在伤心吗？”子鱼递上一块娘亲的绣帕。
　　他接过绣帕，仔细端详上面的刺绣，正是一条小鱼往莲藕深处游去。
　　“你在哭吗？”子鱼追问。
　　“是风沙迷了眼。”他俯身为子鱼拭泪，并交还了丝帕。“人有旦夕祸福，二弟节哀。”
　　他的称呼不再是“野种”了。不知为何，子鱼觉得，娘亲之死，似乎换来了哥哥对自己的尊重。
　　若非回忆尚且温热，自己又何以每每沉沦。看着哥哥携尸远去的身影，薛子鱼知道，他的尊重和温柔，也将随之远走高飞。
　　三、
　　故人入我梦。薛子鱼夜半惊醒，客房空无一人，寻儿真的走了？哥哥再也不见自己了吗？子鱼难以直面自己，此夜恐怕难眠。她好想再见哥哥一面，向他解释一切误会。
　　正心烦意乱时，窗外有黑影一闪而过，子鱼经历过大风大浪，当时哥哥暗中保护自己，而今无人与自己相依为命，更应小心为上。她顺手披上风衣，提了一柄长剑悄声开窗，此时一阵烛光迎面打在自己脸上，剑未出鞘，她看到了那张朝思暮想的脸。
　　“哥哥。”
　　是庄寅手提白色灯笼，恍然如梦地出现在窗口，他怎愿再见自己？子鱼目泛泪光，无语凝噎。
　　“子鱼，跟我走。”
　　他说什么？子鱼似乎被洞穿了少女的心思，她有一点张皇。然而庄寅的下一句话却没那么好听，“子鱼一路谨遵父命，用尽权谋，寻儿已然成为你权利道路上牺牲的第一人。下一个又会是谁？我不知道阴谋诡计真的让子鱼那么快乐吗？居然书院的你分明有不让须眉之志，如今为达目的不择手段，从我的兄弟沦为昏官的爪牙。实为君子不齿。”
　　“居然书院的时光一去不返，比起那时天真无邪，其实我更在意的是当下的作为。成大事者如何能反复推敲清白？更何况，哥哥对我的指责真是莫须有。我一直都在医治寻儿，他的死我也很痛心。”
　　“子鱼，”他又低声唤她，她总愿意被他的低唤打断，静静听他说话，“你看到的寻儿不是病逝，他是自缢。你可知为何？”
　　“也许他对我有太多误会，万念俱灰......”子鱼落泪。
　　庄寅隔窗为她拭去泪水，继而从衣袖取出一封信，道：“事已至此，多说无益。此信已将辞官退婚原委一一道明，有太医院杜逊大人亲证你的隐疾，须即刻禀奏回乡养病。子鱼若是愿意，7日辰时，我在长陵桥下的徐茂面馆等你。不见不散。”
　　未等子鱼回应，信落人走。徒有一片长夜蛙鸣。
　　武陵年少，离开居然书院，乘船而至苏溪长陵桥，哥哥口中的地名似乎如梦境一般遥远。真的该回去了吗？