《十九世纪乡村药剂师》陈书行

6、弗朗西斯要抢我的丈夫

　　在奥斯特没有那个淑女不穿白纱裙的，几乎每个淑女都会有一条白纱裙。
　　对白纱有执念的不止是史密斯太太，还有理查德先生，理查德早些年就打算开个纱厂，但是在这之前，他因为开了个木厂，导致自己血本无归，险些破产，他没有足够的资金开设纱厂。
　　不过现在理查德跟破产也没有区别了。为此，理查德还专门去城里找贝尔夫人求助，贝尔夫人认为尽快给弗朗西斯找条出路，让弗朗西斯去当家庭教师。
　　理查德却认为，还不到这种地步，他的财产足够给弗朗西斯过完一辈子，只要弗朗西斯不讲究排场，留给弗朗西斯的遗产可以满足温饱。
　　贝尔夫人当然不是让弗朗西斯当一辈子的家庭教师，她是想让弗朗西斯趁机上位。她当年也是这样过来的。
　　最近，贝尔夫人认识一个老爵士，爵士想找一个家庭教师，教育女儿。
　　贝尔夫人马上就想到了弗朗西斯，她认为这是一个很好的机会，爵士的夫人如今病重，以弗朗西斯的才貌，等爵士的夫人一死，马上就可以嫁给爵士。
　　爵士居住的古堡比格兰迪庄园华丽多了。
　　理查德还是不认可贝尔夫人的想法，两个人最后不欢而散。

　　“听说，你父亲打算让你去当家庭教师？”史密斯太太已经听到过这个消息。
　　附近本来在聊悄悄话的太太个淑女都不说话，耸起耳朵来听。
　　当家庭教师跟当仆人没区别，在她们乡绅家庭看来是件很丢脸的事。
　　“哦，并没有。”理查德从来没有打算过让弗朗西斯去当家庭教师。
　　不过跟乘坐理查德马车一同回来的女洗衣工，私底下悄悄跟弗朗西斯说贝尔夫人的事。
　　女洗衣工是在城里打工，做浆洗工作，这次她妈妈在奥斯特生病了，她搭理查德的马车赶回奥斯特，理查德是个心善的绅士，给洗衣工乘坐马车，不收取她的任何费用。

　　女洗衣工说的消息让弗朗西斯震惊：贝尔夫人打算安排弗朗西斯去爵士家当家庭教师，爵士的夫人如今重病在床，据说没有几天了。
　　等爵士的夫人一死，弗朗西斯作为家庭教师近水楼台先得月，趁机拿下爵士。

　　弗朗西斯听了之后，不愧是贝尔夫人，不然以她当年的身份地位怎么会嫁给一个有钱有爵位的丈夫。贝尔夫人心机深沉，就连安排弗朗西斯去当家庭教师的以后的人生规划都考虑好了。

　　“你真的不打算去爵士家当家庭教师？”史密斯太太不相信弗朗西斯说的话，像这她样年纪的淑女，怎么不可能想要成为贵族太太，嫁给爵士后，就是爵士夫人了。
　　“不打算，我情愿一个人住进恐怕的拉德古堡，都不愿意去爵士家当家庭教师。”弗朗西斯完全不傻，为什么爵士偏偏在自己妻子病重的时候给女儿找家庭教师，要不是找情妇，要不就是提前打算找个年轻都妻子，找家庭教师完全就是个幌子。

　　“别这么说，那怎么说也是你高贵的爵士，跟她相比，你只是个农场主的女儿而已。”史密斯太太认为弗朗西斯完全没有理由看不上一个快要丧妻的爵士，家庭教师在史密斯太太眼里就只是高级知识女仆，弗朗西斯自甘堕落去当女仆，是史密斯太太喜见乐闻的。

　　“史密斯太太，按照你的说法，你的女儿史密斯小姐，众所周知，史密斯小姐的父亲也位农场主。”弗朗西斯并不认为在场的谁比谁高贵，都是只是农场主，牧场主，好听点就是庄园主。高雅点讲，是拥有土地的绅士。

　　村里其他都听到了史密斯太太和弗朗西斯的谈话。但是其他人并不打算插入史密斯太太和弗朗西斯的谈话。
　　弗朗西斯的父亲理查德很快就要把庄园卖掉，如果弗朗西斯识趣点，就应该向史密斯太太认个错。
　　不然以后弗朗西斯得去当家庭教师或者裁缝，糕点师。都会遇到史密斯太太，以史密斯太太的心眼肯定不会放过她，继续找她的麻烦。

　　不过弗朗西斯并不在意，大家都是一个村的，她父亲并没有打算把格兰迪庄园卖掉，当初听说格兰迪庄园被卖掉后，除了安东尼太太替弗朗西斯担忧。其他人都是幸灾乐祸的心态看戏，弗朗西斯也不指望这些人出来打圆场。
　　可惜那么好的烤火腿，冷切香肠片，在这样的氛围下，实在是太难以下咽。早知道这样，弗朗西斯有些懊悔，她应该留些香肠片，黄油面包在家里，在这里没有心情吃。回到家就有心情了。

　　安东尼太太也看到了两个的交锋，她赶紧转移话题。
　　“史密斯太太，史密斯小姐的舞蹈练得怎么样了？”

　　“哦！很好，我认为我女儿完全可以媲美芭蕾舞演员。”史密斯太太为她女儿舞蹈进步非常得意。
　　其他人也不接茬，她们又不是没有去看过芭蕾舞，怎么可能跟芭蕾舞演员比。
　　“露西好几双芭蕾舞女鞋都坏了，我让她脱鞋跳舞，她都不肯。”史密斯太太也女儿芭蕾舞女鞋经常坏掉生气，偏偏芭蕾舞女鞋贵，一旦下雨天穿出去，没几次就坏了，又得重新买。

　　史密斯太太开始喋喋不休的说起如今的丝缎，细棉，细纱都非常的昂贵，那些成衣店的裁缝像是没过钱一样，制作衣服的工钱非常贵。

　　弗朗西斯总算是摆脱了史密斯太太，她也不知道史密斯太太对自己的敌意从何而来。但是她仅仅几次就感觉到了史密斯太太的敌意，也不知道史密斯太太私底下有没有也厌恨那些年轻的淑女们。
　　午餐还有鸡胸肉，葡萄酒，燕麦粥，牡蛎。煮鸡蛋，葡萄挞，麦片粥，三明治。
　　弗朗西斯也饿了，就拿了点切好的冷烤牛肉，喝点葡萄酒。
　　午餐都是一些冷食，不过现在是秋天，带有秋天的闷热。
　　这次林中野餐不是很愉快。
　　史密斯太太单方面是弗朗西斯破坏了氛围。

　　弗朗西斯也认为史密斯太太看她不顺眼，专门给她找茬，如果她去当家庭教师，最开心的人肯定就是史密斯太了。
　　弗朗西斯回到家中，厨娘还准备好了水果盘，烤土豆，饼干，沙拉，烤鸡，烤火腿。
　　“弗朗西斯，今天野餐快乐吗？”理查德刚从书房过来，他沉溺于看书，他一整天都没有吃饭。
　　“爸爸，不是很开心。”弗朗西斯实话实话。
　　“是不是史密斯太太对你说了一些不好的话。”
　　“爸爸。”弗朗西斯非常意外自己的父亲会理解自己。
　　史密斯太太针对弗朗西斯是有原因的，去年她去爱你卧床不起。而史密斯老太太居然打算为史密斯先生第二任妻子坐打算。
　　她们看中了不少淑女，弗朗西斯也在人选中，弗朗西斯年轻貌美，而且还是格兰迪庄园的女继承人，就是精神状况不是很好，史密斯老太太很担心弗朗西斯婚后会成为一个疯女人。