76、往日幻影 ...
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对珀卢而言非常幸运的一件事——特搜队即将抵达的边境不是东六部的辖区，他不必面对性格合不来的直属上司。
处于边缘星系的疆域里和联邦通信比较费力，但也不是不行，所以找回安德殿下的消息以及珀卢的假期申请很早之前就送了出去。
安吉尔看到利德发来的通知函会有什么反应暂且不提，总之能避免在回中央星系的过程中碰见他最好，省了珀卢许多功夫。他倒不是担心安吉尔把利德的承诺搅黄，而是珀卢真心懒得浪费精力和坑里石头般固执的雌虫掰扯。
有这闲情逸致，他不能去找安德罗米亚玩吗？
抵达边境，安德罗米亚就不用再待在特搜队的星梭里了。
这艘星梭毕竟没有在雄虫喜好方面做出相应布置，联邦准备了更适合安德的舰体过来迎接。
被通知更换交通工具的安德指了指自己询问：“只有我一个人？”
“我、珀卢，还有绿雉殿下也会一并转移到客舰。初步安排是这些人员，您有需要可以增减。”柯诺森回答，“虽然更换了舰体，但三艘星梭依然连接在一起行动。简单地说，就像增加了一大块活动区域。我们照常工作，只不过宿舍迁到了客舰。”
“是这样啊。”安德满意地颔首，随即想到一个人，“咦，说起来银狐不是和联邦达成了合作关系么，他不用转移到客舰去？”
雌虫半垂眼帘看着小雄子搂起一束黑丝把玩，回答：“暂时没听说这种安排，应该没有变动。联邦对他不算完全信任，不出意外会尽力避免他与您接触。”
“啊哈，那我答应银狐的要求，是不是让他们挺头疼的？”
她想到进入面谈室前另一位指挥官利德话里话外的提醒，突然觉得自己随口应下这事似乎做得不太地道。联邦好歹兢兢业业搜搜寻她大半年都没放弃，做下某些决定前好像应该考虑一下委员会的立场。
柯诺森微微摇头：“联邦以您的意见为先，任何时候按照自身意愿做决断就足够了。”
安德将这话听了进去，但没信以为真。
她知道老师的好意，可现实没那么单纯。
S级雄虫对联邦的价值不言而喻，为了补偿害她流落边缘星系的重大失误，委员会大概会在很长一段时间内对安德所做的种种决定，不管好的坏的都予以妥协。与之相对，他们对丢失宝贵雄虫的警戒心也会更上一层楼。
从安德罗米亚的角度看来，这次回到中央星系之后能不能再出去，大概都是一个未知数。当‘联邦境内绝对安全’这一概念被打破，保护贵重资源的最好办法就是将它放在相对而言最不可能出事的腹地严加看管。
再想像之前一样随意地跨星系游玩，恐怕不太可能了。
不过别说一整个星系，就算被强制呆在中央星一个星球上，对本来就不爱出行的安德来说也绰绰有余。
这是她明知回去后将会被限制人身自由，也依然选择回到联邦的理由之一。
……毕竟对地域认知大致源于人类记忆的安德而言，活动范围被限制在一颗星球之内这种事根本算不得什么‘限制’。
“嗯……好像也没什么需要整理搬走的，到时候直接出发吧。”
安德耸肩，她在毫无身外之物的状态下掉到边缘星系，回来的时候自然也两手空空。
“那边会准备好所有日用品。”
柯诺森查看了一眼通讯环，没等到两舰接洽完毕的消息，反而发现了一件另外的事情，“……您的管家亚伯终于从医务室出来了，他会先去客舰布置，到那里等候您。”
小雄子一个鲤鱼打挺坐起来张口就要问具体情况，转念一想与其接收二手消息，不如自己看，于是她也打开通讯环瞧了眼。
医务室那边确实发来了一封未读消息，她仔细阅读，大致内容为星梭内的仪器有限，亚伯的病情需要到中央星系后做更进一步的检查。不过他们调配出了更加温和的安慰剂给亚伯用以过度，使用后的情况目前为止十分良好。
“不愧是联邦……红蛇号上的人就对亚伯的情况完全没办法。”想起双方在技术上的落差，她感慨万千。
“是的。边缘星系各方面的技术水平都远远落后于联邦，很多方面都要依靠与联邦的交易往来，包括与星梭有关的驾驶、操作、维修、建造。”
在柯诺森向安德科普边缘星系科技树现状之际，客舰与主舰连接完成的消息同时传至两人的通讯环上，地图也随之更新扩充出好大一片区域。
雌虫收起话头：“我们先过去。”
***
特搜队使用的星梭原本是远征军的小型军舰，配备了数个连接口。
红蛇号本舰连在左翼，刚来的客舰连在右翼。
安德一路和老师说说笑笑，不紧不慢地往客舰的方向走去，却不知道那里还有两位焦急等待着的朋友，差点从客舰跑到本舰逮人。
“你别急，安德马上就来了。星梭那么大，现在着急冲过去，万一正好没和她碰上怎么办？”崔格迦那苦口婆心地拉住坐立不安的维托瑞，好说歹说才把他留在客舰的登舰口。
“……我想快点见到她。”维托瑞低声说。
“都等了那么久，还差这一会儿？”他把住对方的手臂强硬道，“听我的，就在这里等！”
维托瑞抿住唇，紧紧皱起的双眉与脚上没停过的小动作无言地告诉崔格迦那，他还是等不及，连一秒都等不下去。
安德罗米亚失踪的消息与那头巨型嵌合兽袭来的场景仿若就发生在昨天，成为维托瑞脑海中挥之不去的阴影。
关在房间里雕刻石像的时候，收藏家总是呕心沥血地刻出一尊栩栩如生的人像，看着成品出神片刻，又狠心将它砸成碎屑从头开始。他不给自己留出喘息的时间，因为一旦精神有了空隙，那天发生的事情、失去安德的痛苦与恐惧就会如海啸般将维托瑞吞噬。
杜特出于好心定时让维托瑞用餐，却不知道这大半年中他最为痛苦的时刻就是这短短的用餐时间。
雄虫机械性地将饭食塞进嘴里吞咽下去，脑海中不断地播放他不想看到的片段，焦虑与精神上的折磨令他几欲作呕，可又不得不强迫自己将这些东西囫囵吞枣地吃进去。
不吃这些，就雕刻不出最好的安德。
病态的执念令雄虫过着如同机器般的生活，被他亲手打碎的石像少说也有三十座，在痛苦的旋涡中沉沦反复。
“嗯……？你看，我说吧，安德来了。”崔格迦那眯起眼，指着不远处尚且很小的人影，“你刚才要是傻愣愣地跑出去，肯定就……哎，维托瑞！”
一不留神，维托瑞就挣开他的手往人影的方向跑去。
另一头的安德还没注意到客舰的登舰口有人等着她，正和老师讨论着回到中央星系以后的事情。
“呃——谁？”
被抱了个满怀的小雄子噎住还没说完的话，倍感奇怪地转过头。在她记忆里会做出这种动作的好像只有珀卢，然而这个怀抱的感觉显然不是他。
“终于、终于又见到你了，安德……！还好你回来了，不然我真的不知道该怎么办……”
话语中藏着明显的哭泣音，安德感到颈窝有微微的湿意。
她愣了一下，视线的前方见到了正小跑过来的金发雄虫，随即意识到崔格和维托瑞乘坐客舰一块儿过来迎接自己了。
柯诺森识趣地后退几步，将身形隐在后头，给重逢的雄虫殿下们留出空间。
安德罗米亚感受到维托瑞抱着她的力道很紧，紧得她有些不太舒服。
好朋友表现得比想象中反应更强烈，她猜这和自己掉进虫洞的原因是为了出去营救亚伯和维托瑞有关，恐怕这个事实在她失落的时候一直在折磨着维托瑞的精神。
意识到这一点，小雄子像哄婴儿似的，轻柔地安抚对方因哭泣而颤抖的脊背。
一边轻拍，还一边以温和的声音慢慢说着：“别哭，我不是都回来了吗？现在应该笑一笑。我们那么久没见，在这样一个值得纪念的时刻，维托难道要向我展示你的哭脸？”
“……嗯、对，你说得对，安德，我应该笑。”
维托瑞听后急忙松开如抓住救命稻草般的拥抱，顾不着从衣兜里翻找手帕，直接低下头用袖子擦拭湿润的眼眶。
为了今天的会面，他特意从衣柜里选择了一套最好看的服饰。在客舰从中央星系航行到外围边境的时间里，维托瑞一次也不舍得穿，直到刚刚才让负责熨烫保管的随侍将它拿出来，小心翼翼地穿戴整齐。
现在呢？袖子洇出一块颜色明显的水迹，衣角在等待安德过来的时间里被折腾得起皱，打理过的短发稍显凌乱，与安德相似的紫色眼睛泛着红红的血丝。
维托瑞努力压住泪意笑了笑，但他本就不爱笑、不会笑，又在强迫自己……于是这笑容就格外难看，将他文静清秀的少年气质都打破，显得十分怪异。
到了这时，安德才真正见到好朋友的正脸。
她有些迟疑，毕竟将近一整年没见了，或许印象出现了一点差错。可想到方才轻抚他脊背时手中骨骼分明的触感，安德又恍然——维托瑞真的因挂念她而消瘦许多。
现代虫族的身体定型之后就不太会改变，即使长期摄入低于身体所需的养分或者长期暴饮暴食，都很难瘦下去也很难胖起来。
可他们只不过阔别大半年，而非分别了整整几十年，维托瑞的脸型相较于她所熟知的轮廓就已然瘦了一圈，原本毫无存在感的颧骨突出了一点，眼眶下也有微不可见的青黑痕迹。
维托瑞应该擦过粉遮盖，但现代虫族的优秀视力和刚才的流泪，还是让其暴露在安德眼前。
安德罗米亚在红蛇号上的生活其实算不得多痛苦，反观被她救回联邦的好友，他才像在地狱里走过一圈。
迟来的愧疚袭上心头，她都有些不敢与维托瑞对视。那双眼中承载了满溢而出的喜悦，以及对失而复得之物的珍惜，倒将她这位完全没考虑过亲友感受的利己之人衬托得十分低劣。
“我说你们，能不能到客舰那边坐下来细说，杵在这里干嘛呢。”
跟在后面赶过来的崔格迦那在适宜的时机插进了话，他叉腰站到两人身侧，上下打量了一番安德，尤其仔细地观察她的神情，把后者看得怪不自在。
她抖了抖冒出来的寒毛：“怎么了，老盯着我看……对了，刚才应该没有其他人通过这边吧？其实我从边缘星系带了一位雄虫回来，等他过来我们再一起去客舰。他虽然看起来有点阴沉，但是个好人，我在那边的时候受了他不少照顾。”
见安德神色平常，崔格迦那摘下正圆镜片的分析器，还算满意地颔首。
“看起来你在边缘星系过得还可以，精神状态挺正常，算是不幸中的万幸吧。至于从边缘星系来的雄虫，既然来了联邦就是朋友了，他叫什么名字？”
“绿雉。”
安德回头瞧了一眼。
他们俩的寝室很近，就算绿雉后出发，也差不多该到了。
果然，她一转身就看见了两道身影，指着来人说：“喏，就后面那位。”
一名特搜队的雌虫带领着绿雉往登舰口走来，相比于背对着他的安德以及另外两位注意力都放在安德罗米亚身上的联邦雄虫，绿雉倒先发现了堵在通道中间的三人，并且也眼尖地瞧见人群中有不止一位熟人的身影。
“……阿致？”
当绿雉的面容映入眼帘时，崔格迦那一下子愣住，某个尘封数十年的名字自然地从口中流露出来。
现代虫族成年后的样貌能维持百年不变，即使分别时两人都才刚到要做等级评定的年纪，几十年后再相遇，除开表情与眼神，似乎什么都没有变。海藻般的短发，不笑的时候会显得阴郁的面容，以及深绿色的细长眼眸。
这一次，下意识冲过去的变成了崔格迦那。
“阿致，你是崔致！”
他抓住雄虫的手臂，眼中含着百分百的确定，“你怎么会……你就是安德说的雄虫？怎么会有这种巧合？但……太好了，你终于也来了联邦。我一直在让远征军帮忙找你，没想到竟然是安德无意中把你带了回来。”
相比于崔格迦那的激动，绿雉则分外平静。
雄虫垂眼注视着曾经如大树般依赖过的挚友，这几十年来岁月没有在他身上留下任何痕迹——依然活泼，依然强势。听闻对方身处联邦享受美好生活之余，还愿意分出心力用于搜寻自己，绿雉的内心竟毫无波澜。
“不是崔致，是绿雉。”他淡淡纠正对方，“过去的都已经过去了，崔格迦那。那些早已废弃的名字就让它消失在尘埃里，我现在叫做绿雉，希望你不要叫错。”
“阿致……”
小个子的金发雄虫松开手，忽然觉得眼前人陌生到他认不出来。
绿雉无意与旧友废话太多，他也没想到竟然才刚踏进联邦边境就碰上了这种巧合。不过也好，有些事越早处理越轻松。
他抬头看向安德，抬步朝这位新认识的朋友走去。
崔格迦那伸出手臂想再抓住他，指尖却与衣袍相擦而过，冰冷而粗糙——原来那么多年与远征军的交易，最终只追到了往日的幻影。
绿雉早已往前走去，崔格还想寻找当年那个明明比他高一截，却老是躲在他后面不想面对人群的崔致。
那自然是找不到的。
“你在联邦的朋友之一？”
靠近安德时，绿雉顺势观察了一番她身边的雄虫。他到的时候落泪相拥的戏码已经结束了，但千里迢迢从中心到边境就为了迎接安德罗米亚，关系想必不可能坏到哪里去。
仿佛看了一场大戏的安德还有些在意失魂落魄的崔格迦那，不过她能从只言片语中感受到自己似乎不太应该插手他们两人的私事，便顺势介绍起维托瑞。
“嗯，维托瑞。我遇难的时候就和他在一起，红蛇号上使用的假名也是他的名字，之前和你介绍过的那位鼎鼎有名的收藏家，有机会一定要来参观维托的星球。”
维托瑞并不知道还有这一出，比起惊讶，他更感谢于自己竟能给安德提供微小的帮助，而安德在与联邦以外的雄虫聊天时能提及他，令维托瑞心中满怀滚烫的热意。
他极为真诚地对绿雉说：“谢谢你帮助安德。”
“不……我没有。”
被莫名感激的雄虫不解地瞥向安德，他可不喜欢揽下莫须有的功劳，额外解释一句，“真正帮了她的人已经死了。我不过恰好活了下来，没帮她，你们不要误会。”
然而维托瑞会相信刚互换名字的陌生人，还是相信安德？
不言而喻。
“安德说帮过，那就肯定在某些方面受过你帮助。”维托瑞理所当然地回复，“作为报答，你有什么需求我都会尽量满足。暂时的落脚地、私人星梭、仆人……这些都可以。”
旁边的安德罗米亚见绿雉神色中的细微变动，连忙插了一句：“没泄露计划难道不算帮忙？反正这点小事就别计较了。维托的承诺……你就当成来自联邦雄虫的善意，反正初来乍到确实缺这缺那，比起等联邦安排，我们能提供的东西应该更适合雄虫使用。”
“……好意心领，我现在还想不出缺什么，等到了中央星系再说吧。”绿雉朝安德挥挥手，“我先去新寝室，不打扰你们继续叙旧了。”
安德罗米亚没有挽留，毕竟崔格迦那和绿雉之间的关系让原本能顺利进行的新人欢迎会显得尴尬，还是不办为妙。
她拉着维托瑞走近被绿雉抛在身后的崔格迦那，小心地试探。
“崔格，你没事吧？”
金发雄虫的神色瞧上去实在不像是没事的样子，却仍旧逞强道：“我没事。我只是……有点意外。你和阿致在同一时间回来了，真好，今天是个值得庆祝的日子……值得庆祝。对，我们得去庆祝！”
说着说着，崔格迦那好似重振起了精神，又回到那副昂首挺胸，开朗又带着骄傲的模样。
安德下意识侧头看向维托瑞，后者微微摇头：“没事，就按崔格说的做。”
也只能这样了。
安德罗米亚又不是心理咨询师，实在很难给两位久别重逢的旧友做调解。她能做的至多只有维持住自己的精神状态，正常地与崔格迦那相处。
作者有话说
第76章 往日幻影
