1、第 1 章 整个甘亭驿 ...
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秋雨连绵不绝数十日都未曾停歇，群山均被笼罩在一片朦胧水帘之下。
因着这仿佛下不到尽头的大雨，山道泥泞不堪，狂风骤雨之下一道人影轻裘单骑急驰而过！奔雷般的蹄声在山林间起落，溅起的泥水打湿了马上人影的衣摆皂靴，那人浑然未觉似的催马急奔。
“驾！”
再往西不到八十里就到了昌平县，三日前黄昏开封府府衙门外冲进一驿使，撂了缰绳便滚下马来，硬捱到包拯闻讯赶来方才从怀中掏出一封已经有些潮湿的信笺，还没待说出一个字便脑袋一歪昏死过去，不省人事。
开封府众人急忙将他搬至客房诊治，才发现在此人的背上横亘着一道小臂长短的伤口，创口不深但颜色泛乌尚有脓血渗出——
“……中了剧毒，毒性已然深入肺腑，药石罔效了。”
公孙策诊脉片刻，摇了摇头表示自己也无能为力。
最近的驿馆也远在三十里开外，能一路撑到开封府已是奇迹，如今这副情况是大罗神仙也难救了。
一旁的包拯抚须长叹，沉默了片刻神色凝重道：
“看此人腰牌当是甘亭驿驿使，还请劳烦展护卫亲自跑一趟甘亭驿，问清此人的身份和这封信笺的来历，顺便替本府好好安抚他的家人。”
展昭抱拳领命，当即便策马赶往甘亭驿。
一来一回不过半个时辰，展昭便带回了噩耗。
甘亭驿的一众驿使均被人灭了口，他赶到得太迟，整个甘亭驿已然被一把火烧了个干净……
“不过属下在驿馆的暗窖内找到了驿使名单，想必可以凭此找到送信这名驿使的身份。”
展昭将名单递上，这份名单他已粗略看过，上面绘有每名驿使的画像，对照着画像应当不难确认身份。
公孙策接过名单细细翻看，上面除了每名驿使的姓名籍贯之外，果真还绘了画像。
“凶手恐怕也未能料到驿馆中还藏有这份名单，可惜其他驿使们已被焚烧得面容难辨，如今只能寄希望于唯一逃出来的这一位了。”
说罢便拿着名单和包拯疾步去了县廨——
那人终究没熬过去，在日落时分断了气，死前意识弥留之际还在念叨那封信。
信已经被包拯等人拆开了看过，粗糙的莎草纸上寥寥数字——昌平县葛家村请原书。
下边写了村长的名字，剩下的全是一个摞着一个的鲜红的指印！
全村凑不出一个会写大字的庄稼汉，最后选择用这种触目惊心又直白的方式写下了这封“请原书”。
“大人，这！”
一个个鲜红的手印在烛光下仿佛还在泣血，这封信不晓得经历了多少波折才翻山越岭递到了开封府包拯的面前。
“不知道这昌平县葛家村究竟是遭受了何等的冤情，才引得村民们联手请愿，一路上更是费尽千辛辗转至本府手中……驿馆之事想必也绝非先例，这一路恐怕还不知有多少类似的惨案发生！”
包拯面沉如水，手中攥着的信笺轻若鸿羽，却有万钧之重，只听他掷地有声道，
“此事非同小可，本府明日早朝便上报官家以求彻查到底，绝不姑息养奸，誓要还葛家村村民，还有这一路上屈死的冤魂一个公道！”
次日早朝散朝后包拯便将请愿书连同驿馆的事一并上报。
赵祯听罢雷霆大怒，当即写下手谕命开封府府尹包拯微服出巡暗查此案，御前四品带刀护卫展昭随行协助探查。
开封府众人领命，简单收拾行装后便踏上了前往昌平县的道路。
角落里的暗流涌动并未惊扰到汴京城的百姓。
入夜时分，汴梁最大的酒楼“潘家酒楼”已是红灯笼高挂宾客盈门，由那络绎不绝的来往人流以及楼上余音绕梁的丝竹歌舞便可窥见一般。
白玉堂将将处理完自家铺面里的琐事，心血来潮上街一逛，信步便溜达到了这酒楼门口。
“正好拎上两坛女儿红，去会会那只臭猫。”
白五爷不禁为自己的决定拍手叫好，心道这次非得灌倒那只猫不可，如此想着便抬步走了进去。
“小二！给五爷上两坛好酒来！”
夜色渐浓，傍晚时的牛毛细雨也有了越落越大的架势，街边的摊贩们见状也早早便撤了摊回家躲雨去了。
某只看够了热闹的白老鼠也撑着伞跨出酒楼，心里盘算着方才偶然听到的邻桌人议论的消息，暗道不好。
按照那劳禄猫的性子，若那城外的甘亭驿当真遭人灭口，今晚恐怕是没机会让那猫陪五爷喝酒了……
心里这般想着白玉堂也不耐烦一路撑伞慢行，索性随手将伞塞进了一个街边狼狈躲雨的路人手里，随后在那人惊恐的目光中提气跃上房檐，脚尖轻点间驾起轻功直奔开封府衙而去。
“若真发生大案，开封府那一窝子此刻怕是也不得安宁。”
为了不给那群可怜的衙役们徒增麻烦，白玉堂难得老实地走向正门，省得再被当成什么梁上君子搅得开封府鸡飞狗跳反而误了正事。
白五爷少有这般规规矩矩的时候，偏偏无人领情——整个开封府沉寂在一片黑暗之中，安静得没有一丝风吹草动。
莫非这么早都歇下了？
正巧这时府衙的大门“吱呀”一声开了条缝，白玉堂定睛一看原是夜里守门的杂役出来活动腿脚，便三步做两步上前问话一探究竟。
也得亏他白玉堂三五不时便来开封府捣乱，导致连门口的杂役都认了个脸熟，老远看见一袭白衣风风火火直奔过来也不惊慌，摆了摆手便道：
“咱们展大人出远差去啦不在衙内，白大侠怕是要白跑一趟咯！”
“展昭当真出了远门？”
白玉堂心念一转，道是那甘亭驿果真出了大案，遂接着打听，
“若有大案府内怎的一片寂静不闻人声，这一大家子都出了远差不成？”
白玉堂还不知自己当真一语中的。
只见那杂役讳莫如深不再多发一言，白玉堂当下便有了几分计较，口中只道这上等女儿红某人怕是无福消受，心中还颇有些许遗憾。
这边吃了闭门羹的五爷淋着雨拎着佳酿往回走，心中百般无趣，还在心底盘算着找猫的可能性得有多大，谁知刚转过街角便撞上了急忙忙寻过来的白福。
“哎呦我的爷，就知道这个时辰再不见您必是得往开封府寻来……”
“哼，你寻我做甚？莫非我是那黄毛小儿还得劳你深夜寻我归家不成？”
机灵如白福，一看这架势就知道定是自家五爷闲的没事寻那展大人的乐子结果碰了一鼻子的灰，正搁这生闷气呢！
白五爷撒了通气后毛也顺了，将手里的酒坛子抛给白福抱着，慢悠悠往回溜达。
白福一手抱着酒坛一手撑着伞，没一会儿便酸得呲牙咧嘴，白玉堂见状抢过雨伞为二人撑着，没好气地问道：
“说罢，急匆匆寻我可有要事？”
“嘿嘿还得劳动爷给小的撑伞，真是越发不中用了。”
白福的油腔滑调白玉堂见得多了，哼了哼没多说什么，等着他说接下来真正的要紧事。
“爷还记得月前大岛主夫人订下的那批药草罢？”
“自然，算算时日应当就在这两日便可抵达，怎么？药草出事了？”
这批药草是大嫂月前自“春济堂”采买订购的，春济堂是江湖上有名的药材行，分号更是开遍了大江南北。
陷空岛也是春济堂多年的老主顾了，药材也是春济堂多年以来一直合作的镖局负责押运，素来没出过什么差错，难不成偏偏就这次出了问题？
“爷猜对了，的确出了大事，伙计们来信说那批药材在黔川府被劫了！”
可那些药材都是寻常草药没甚么稀罕，纵然是被劫走再倒卖也值不了什么大价钱，如此大费周章是为哪般？
白玉堂沉吟片刻，打定了主意，于是吩咐白福道：
“此事怕是内有蹊跷，爷还是亲自去一趟黔川府为妙。这两坛酒替爷收好，待事情办完回来爷还要去找那臭猫一醉方休！”
作者有话说
第1章 第 1 章
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