《仅秦始皇可见》字字堪题

20、第20章 齐秦联姻 待他身影消

　　待他身影消失在殿外，齐王后方才收回目光，重新看向姜漪，语带探究地问道：“郎中卫是秦王亲卫，他派自己的亲卫护送你归齐？”
　　姜漪尴尬地点了点头，无法向王后直言，其实明面上是护送，实则是监视。
　　姜漪这副欲言又止的样子，令齐王后心中的猜测更甚，继而问道：“那秦王嬴政……为人究竟如何？”
　　姜漪沉吟一瞬，道：“他……勤于政务，擅谋略。假以时日，应会成为一位……极有作为的君王。”
　　“长相呢？脾性可好？”齐王后追问，语气关切。
　　姜漪脑海中，不由得浮现出那张一个多月未见、却依旧清晰深刻的脸。
　　“长相……是极好的，英武不凡。”她顿了顿，补充道，“至于脾性，就有些……一言难尽。”
　　“如何一言难尽？”齐王后身子微微前倾，“可是对你不好？”
　　姜漪摇了摇头：“倒也不是不好。只是他性情深沉，不苟言笑，威势极重，令人倍感压力。对我……”她回想起二人之间那些错综复杂的相处——有猜疑，有利用，有关切，亦有突如其来的冷酷，“他待我，尚可吧。”终究只能给出这样一个模糊的答案。
　　一直静听的太子建，此时从鼻间轻轻哼出一声，语带冷嘲：“小小年纪便整日板着一张脸，心思深沉，老气横秋，毫无半点少年人该有的鲜活气象。”
　　姜漪闻言，不禁莞尔。太子建对嬴政似乎格外不待见，不过这句评语，倒也算是一针见血，颇为传神。
　　内侍前来禀报，膳食已备妥。齐王后携二人移步侧殿，边走边对姜漪温言道：“母后知你性喜清静，不尚虚礼，故而未曾大张旗鼓设宴。今日就我们母子三人，简单用些齐地风味，权当为你接风洗尘。”
　　食案之上，肴馔虽不铺张，却样样精致，透着浓郁的临海风情。太子建执起玉箸，笑道：“我此前同你说过，齐地风味之鲜，远非秦晋内陆可及。今日你便好好尝尝。”他指着一尊热气袅袅的青铜小鼎，“此乃琅琊盐鼎，内煮海参、鲍鱼等物，以琅琊上品海盐调和其味，最是咸鲜醇厚。”
　　姜漪依言尝了一口鼎中煨物，鲜美的滋味在舌尖化开，她不由眯了眯眼，露出满足的神色。
　　太子建眼中笑意更深，又指向另一道盛在碧玉盏中的羹汤：“这是蚌珠煨乳鸽。取东海贡蚌所产明珠，细细研磨成粉，与乳鸽一同文火慢煨而成，最是温补。”
　　“而这最见功夫的，”他的目光落向食案中央那盘薄如蝉翼、晶莹剔透的鱼脍，语气带着些许自豪，“当属鱼脍。选用胶东深海所产的鲷鱼，取材便极讲究。需‘望鳞’：鱼鳞泛蓝紫光泽者为上；‘触腮’：鱼鳃鲜红湿润方是活杀；‘掂尾’：鱼尾翘挺者为雄鱼，肉质更富弹性。庖厨刀法则更需精湛，可削‘蝉翼片’，薄可透光；切‘雪花丝’，细如雪絮；旋‘牡丹卷’，形似花开。处理时以冰玉为砧，锁住鲜味，再以姜汁冰水浸过去腥，松木轻烟熏增草木香，金菊蒸馏露中和海腥。至于蘸料，”他指了指食案边几只小巧的玉碟，“有焙炒研磨的琅琊盐花，有鱼籽、虾酱、鹿肉等八味发酵而成的‘八珍醢’，有辛而不辣、通窍醒神的野生青芥髓，有以酒糟梅汁调制的解腻酸浆‘兰陵酢’，还有胡麻、松子、橘皮、蜂蜜调和的‘金齑酱’。”
　　姜漪依着太子建的指点，夹起一片薄如纸的鱼脍，蘸了些许青芥髓与金齑酱送入口中。预想中的腥气全无，唯有极致的鲜甜、弹嫩与丰富复合的香气在口中绽开，她忍不住赞道：“竟一丝腥气也无，果然绝妙！”
　　“那是自然。”太子建笑道，又示意她品尝旁边一碟莹白如玉的膏体，“此乃‘七白膏’，以白芷、白蔹等七味白色药材合牛乳蒸制。旁侧玉盏中是‘冰髓玉露’，取兰陵冰窖存冰，调和荷花、茉莉晨露与蜂蜜，夏日饮之，最是清润怡人，据说久服可使肌肤‘皎若月华’。”

　　一场家宴吃得温馨而满足。翌日清晨，姜漪起身后，内侍恭声禀道：“王后与太子殿下在明德殿处理政务，朝食亦在彼处。王后嘱咐公主殿下若起身，可往明德殿一同用膳。”
　　姜漪在内侍引领下来到明德殿时，前殿的朝会尚未散去。她被引入后殿暂候，前殿议事的声响隐约传来。
　　只听得有朝臣正在陈奏，言及秦王加冠，列国皆遣公主赴秦联姻，唯齐国尚未有所表示。如今楚国的华予公主入秦已有时日，却未见秦国立后风声，可见秦王对楚女无意。既如此，其余诸国中，唯齐国势大，最有望问鼎秦国王后之位，此事宜早做打算。
　　一位大臣声音洪亮：“宫中云英未嫁、年岁相当的公主，唯有留夷公主。可联姻西秦。”
　　立刻有人反驳：“小公主殿下已然寻回，且是嫡出，论身份尊贵，自然该遣小公主殿下方是正理。”
　　又有人道：“小公主殿下虽是嫡出，然流落民间多年，宫廷礼仪规制恐需从头学起。赴秦为后，恐秦国心生轻慢，反为不美。”
　　先前那人则道：“小公主殿下八岁前亦是长于深宫，自幼习礼。虽暌违十数年，然公主天资聪颖，自议亲至大婚，少说亦有半载光阴，潜心习学，足矣。”
　　一时间，殿前诸臣各执一词，争执不下。
　　只听齐王后略显疲惫的声音响起，带着不容置疑的威仪：“够了。小公主方被寻回，大王圣体欠安，正需她在膝前承欢尽孝，多伴些时日。联姻之事，事关重大，容后再议。”
　　朝会散去，王后与太子建转至后殿。三人围坐案前，宫人奉上朝食。
　　齐王后先为姜漪布了一箸清淡小菜，柔声问：“昨夜在迎月台，睡得可还安稳？”
　　姜漪点头：“睡得很好，多谢王后挂心。”
　　王后含笑点头，目光温和地落在她脸上：“方才前殿朝会，诸臣工所议的与秦国联姻之事，你在后殿，想必也听到了些？”
　　姜漪执箸的手微微一顿，如实颔首。
　　“那……”齐王后的声音放得更缓，带着一丝小心翼翼的探询，目光一瞬不瞬地看着她，“吾儿……可愿嫁与秦王？”
　　姜漪心头一跳，立刻抬眸看向坐在对面的太子建，眼神明确带着质询：你不是说，会找时机向王后说明，我只是暂扮畹晚安慰齐王吗？
　　太子建接到她目光，面上掠过一丝不易察觉的尴尬，忙转头对齐王后道：“母后，畹晚刚刚失而复得，您与父王定是舍不得她立刻便远嫁的。此事……可否从长计议？”
　　齐王后轻叹一声，放下玉箸，语气中既有慈母的不舍，亦有身处高位的权衡与决断：“吾自然是一千个、一万个舍不得。只是齐秦联姻，关乎国运，势在必行。畹晚是吾嫡出的公主，身份尊贵无比，将来注定要为一国王后，母仪天下。放眼当今诸侯，唯秦国最为强盛，秦王年轻有为。吾……也要为她的终生前程，好生筹谋打算。”
　　“秦国路远，山高水长。”太子建说出自己的想法，“不若让留夷嫁去。至于畹晚的婚事，可在齐国邻近的友邦中择一佳婿。如此，母后与畹晚母女相聚也便宜。”
　　齐王后却摇了摇头，眉宇间掠过一丝傲然与不甘：“若能将她留在身边看顾，吾何尝不愿？只是，让一个庶出的公主，嫁与当世最强之秦为王后；而吾亲生的、尊贵的嫡女，却要屈就于蕞尔小国——这口气，你让母后如何能平？”
　　姜漪见话题始终绕着自己，知不能再沉默。她放下碗箸，迎上齐王后关切而期盼的目光，语气恳切而清晰：“王后，我刚刚回到齐国，心中满怀欣喜，只想多在故土盘桓些时日，领略齐地风物，也多陪伴父王与您。至于秦王……”她微微蹙眉，摇了摇头，“我并无此心，亦不愿嫁他。况且，我对宫廷礼仪所知甚浅，更不懂如何执掌后宫、辅佐君王。联姻之事关乎两国，责任重大，我自知力有未逮。此事，还是莫要考虑我了。”
　　齐王后听她说完，非但不恼，反而伸手，爱怜地轻抚了抚她的脸颊，眼中满是身为母亲对女儿的骄傲与偏宠：“傻孩子，你是大齐嫡出的公主，血脉便是最高贵的仪范，谁敢挑剔你的不是？吾看你行止从容，气度娴雅，进退有度，这般风仪，便是那些常年拘在宫中的庶出公主，也未必及得上你。齐国乃礼仪之邦，那秦国，出身西戎，粗蛮之地。吾的女儿配他秦王，已是绰绰有余。”
　　她话锋一转，语气又软和下来，带着抚慰与纵容：“不过，你既刚回来，想多陪陪父母，也是孝心可嘉。此事不急，你且安心住下，也再好好想想。总归，母后与你王兄，定会为你打算周全。”
　　话已至此，姜漪心知多说无益。她只得垂下眼帘，默默点了点头，重新执起玉箸，将满腹心思一同就着精致的朝食，默默咽下。