《十九世纪铂金淑女》冻京橙

2、第二章 处理账务

　　　　这栋联排别墅是班德先生十年前花了两三千英镑买下的，地上三层楼带一个地下层，总共十来个房间。

　　伊莎贝拉被女仆玛丽拉着进入一楼门厅。

　　她看见门厅一侧有木质楼梯可以上二楼，穿过门厅往里走就是横过来的廊厅。

　　廊厅中间那间是客厅，客厅右侧是餐厅，左侧是起居室。

　　这三间房互相联通，把对开的两扇木门全拉开，能变成一整个大厅。

　　从客厅进入，屋里铺着橡木地板和波斯地毯，墙壁上镶嵌卷草纹壁纸和描金木镶板，丝绒窗帘遮掩着窗外雪纷纷的寒冬街景。

　　这里一应家具全都是上好的桃花芯木做的，虽然屋里光线暗淡，但也泛着油润的光泽，乍一看屋里也挺干净。

　　她抬头四处打量，觉得这里安静的过分了，思索片刻才脱掉外套和手上的提包一并递给玛丽收着。

　　玛丽并没有呼唤旁的仆人来帮忙，回过身快步将提包收进了门厅旁边的储物间。

　　放完东西，她又去客厅一侧的壁橱那儿倒了一壶茶，用托盘盛着茶壶和茶杯，走过来放在沙发前的矮几上。

　　“贝莉小姐，坐，我给你倒茶，这一路冻坏了吧？夫人刚吃完药睡下了，估计要晚上才能醒来。”

　　伊莎贝拉点头坐下，接过描金的瓷杯，抿了一口热茶，眼睛往空荡荡的宅子里一扫，抬头询问玛丽。

　　“怎么就你一个人？女管家和其他仆人呢？”

　　这一路进来，她就没看见第三个人。

　　这宅子虽然不大，但正常情况下，在客厅端茶倒水的人再怎么也得有两个，总得要七八个仆人才能完全转圆。

　　玛丽刚转过头去，拿了火钳要去捅壁炉里的灰烬，想加两块柴，这是往常杂役才干的粗活。

　　她被问到这，神色有些难堪，擦了擦额头上的汗水，犹豫了半晌，扭头才对伊莎贝拉说道：

　　“自打出事之后，家里的仆人们人心惶惶，生怕夫人拖欠她们薪水，所以大多主动辞了职，女管家……去了邻居的府上干活。”

　　“现在楼上的女仆就我一个人，厨房里还剩一个帮厨，后院的马厩还有亨利在照顾。”

　　伊莎贝拉还以为人都跑光了，没想到还能留下几个，不过除了玛丽是个壮劳力之外，另外两个都是半大的孩子。

　　“多莉和凯尔呢？”

　　玛丽见大小姐听见仆人辞职后还能镇定自若，心里这才稍微安稳一点。

　　她还以为大小姐会像夫人一样接受不了，看来果然是在伦敦待了两年，性格成熟不少。

　　若大小姐也靠不了，玛丽还真不知道应该怎么办。

　　“凯尔少爷多莉小姐去饰品店了，他们收拾了几件首饰要拿去卖，估计马上就回来了。”

　　“格杰斯秘书昨天送来了酒店的账本，酒店上个月给宴会厅接了三户人家的宴席，现在先生去世，他们怕我们办不好，纷纷违约取消了订单，去找了桑兰德酒店和布里奇酒店。”

　　“虽然他们赔了一点违约金，但咱们酒店为这三场宴席备的鲜肉食材就都积压在了仓库和冷库里。”

　　“现在账上剩下的钱不多了，最多只能维持一周的开销，那些鲜食货主找咱们结款结不到，本该一个季度一结账的那些长期供应商心里恐慌，也开始跟着闹结账了。”

　　“格杰斯秘书正让咱们想想办法，再怎么都得先凑几百英镑稳住这些人……”

　　格杰斯是原身父亲的秘书，现在整个酒店就只有他职位最高，最有资格管事。

　　而在曼彻斯特市中心，足足有六家有头有脸的酒店，最大的两家是皇后酒店和格里菲斯酒店。

　　剩下四家中等豪华酒店，就包括自家班德酒店在内，有桑兰德酒店，布里奇酒店，肯特酒店。

　　“我知道了，凯尔他们有人陪着吗？”

　　“有，亨利给他们两人赶的马车。”

　　玛丽是伊莎贝拉的母亲从娘家带出来的贴身女仆。

　　男仆亨利是玛丽的外甥，帮厨女孩是今年刚雇的。

　　亨利今年才十几岁，他去了又能顶什么用？在原身记忆中，弟弟凯尔性格软弱，妹妹多莉天真无邪，他们二人带着东西出去卖，恐怕能被老板给坑的妈都不认识了。

　　“等他们回来……”

　　伊莎贝拉刚张口想说什么，门外就传来脚步声。

　　她抬头望出去，打头进来的是一个清瘦的少年，他穿着一件深色晨礼服，肩头堆积了不少雪屑，手里拎着一口皮箱，脚上一鞋的泥，苍白的脸庞冻的通红，一双蓝眼雾蒙蒙的，显然就是弟弟凯尔.班德。

　　后面进来一个长相与凯尔几乎差不了多少的小姑娘，身穿黑裙，显然就是多莉了。

　　兄妹二人此刻活像两只黑漆漆的落汤鹌鹑，脸冻的通红，脸上多少都有些难堪的神色。

　　“贝莉！”多莉惊叫。

　　凯尔与多莉连忙丢了箱子上前与伊莎贝拉抱作一团，孩子一样哭哭啼啼起来。

　　伊莎贝拉从来没与兄弟姐妹们这么亲热过，不过她也能理解这两个倒霉蛋。

　　她摸了摸二人冻僵的手，连忙倒茶，又拿出手帕给他们二人擦脸。

　　兄妹灌了几口热红茶，感觉身上暖和一点了，见伊莎贝拉能保持镇定，情绪也稳定不少。

　　伊莎贝拉搂着多莉看向玛丽：“我们三人说说话，玛丽你也辛苦了，先下去休息一会儿吧，柴火我会添的。”

　　“那我去帮忙准备晚餐。”

　　玛丽连忙应声，关上客厅的门退下了。

　　家里出了这么大的事情，好在还有姐姐可以依靠，兄妹二人心里安稳不少，也不抹眼泪了。

　　这几天他们兄妹既要给父亲操持葬礼，又要照顾生病的母亲，外面那些律师，供应商，酒店里的员工们，都指着他们两个半大的孩子想办法。

　　他们兄妹二人那见过这个阵仗，全靠期盼姐姐回来能找到办法解决问题所以才咬牙硬撑着。

　　伊莎贝拉将兄妹二人拉到沙发坐下，宽慰了几句，又道：

　　“父亲去世，我也难过，但母亲现在也病了，咱们还得先紧着治好她才行，她的身体到底情况怎样？”

　　伊莎贝拉心里有条理，打算先紧着最重要的事情细细查问。

　　“医生说母亲是伤心过度，又在葬礼上冻着了。”

　　凯尔吸了吸鼻子，鼻涕泡只往下淌，只好用手帕捂着回答，看起来颇为滑稽。

　　“医生开了什么药？”她问。

　　“有奎宁，发烧的时候给她吃。母亲每天头晕咳嗽，医生还让我们买了几样草药煮汤给她吃，这两天咳嗽已经好了很多。”

　　伊莎贝拉点头，心道那就好。

　　按照十九世纪末的大英法律，如果母亲也抻腿去了，她未婚，弟弟妹妹还没成年，他们三人的监护权和财产监管权就要落到亲戚或律师手里，到时候就要任人宰割了。

　　“能照顾好母亲，办妥这么多事情，你们二人就已经很了不起了，不要太难过，现在一切有我。”

　　伊莎贝拉鼓励兄妹二人两句，才开始瞥眼看向他们手里的首饰箱子。

　　“我听玛丽说，秘书先生送来了账本，说供应商都想提前结账？”

　　凯尔点头，把脚边的一口黑色皮箱拿到桌上打开。

　　“要付清上个月为了宴会进的鲜货，还有这个季度的货款，至少需要一千五百英镑，安格.博尔那个罪犯不仅卷走了银行的贷款，还有酒店里大部分的现金。

　　现在账上的钱只有不到四百英镑，其中三百英镑是上个月珀尔夫人在我们酒店里办宴会结的账，前天才拿过来。

　　剩下的是这段时间散客结的房钱和餐费，顶不了多久。”

　　在一旁沉寂了很久的多莉听见安格.博尔的名字就咬牙切齿，恨不得将他生吞了。

　　她打开皮箱，里面躺着多莉的一些首饰，卖了一整天都没卖出去，她又心疼自己的首饰，又担心别人上门要债，哭兮兮地说道：

　　“贝莉，我的这些东西，那些店主都不想收，这可怎么办，你有什么办法吗……”

　　“你拿了什么东西？我看看。”

　　伊莎贝拉低头，箱子里的东西有八件，都用大小不一的硬质小丝绒盒子装着，都是多莉这些年过生日时父亲给买的。

　　原身和母亲也有这么一箱子首饰，都收在家中没动，没想到现在却成了一家人唯一的救命稻草。

　　多莉一样一样的打开，露出盒子里的东西。

　　有一条钻石拼成花草型状的项链，一条金托镶蛋白石的项链，珍珠胸针两枚，黄金镶嵌贝母和蓝宝石的手镯一对。

　　原身的父亲在世时，亲自管着店里的生意，每年他到手的利润也有五千英镑左右，他会攒一大半，当做买地皮的基金。

　　也会拿两千英镑给家里做开销，这笔钱能让一家人在城里生活的相当宽裕。

　　房子是买的，没有贷款要还，一家的吃穿和仆人薪水，养马车和付学费，每年要花一千英镑左右。

　　剩下大部分的钱，变成了家中摆设的钢琴，瓷器，座钟，每人每年一两件新首饰，以及去巴斯度假的费用。

　　伊莎贝拉根据原身的记忆，大概能确定这一箱子东西的价格，其中最值钱的是那条白钻项链，由十几颗一克拉左右的白钻拼凑，净度不算差，应该能卖一二百英镑。

　　手镯上的钻石也不小，一百英镑还是能卖上的，珍珠胸针大小适中，能卖四五十英镑，蛋白石项链也能值几十英镑。

　　伊莎贝拉稍微算算，这些最低能卖六百英镑。

　　“他们是完全不收，还是都说我们的东西不值钱？你们去的是哪几家饰品店？”

　　“圣安街的那三家大店，我们都去了，都让我们拿一些更好首饰去卖，说我的这些东西只能值三四百英镑，卖了还不如留着。”

　　凯尔摇头：“我只好去了钟表店，把几块表给卖了。”

　　他从衣兜里掏出一把五英镑面额的纸币交给伊莎贝拉，一共有一百英镑。

　　相比起首饰，钟表价格更低，行情也很透明。

　　“家里的东西，也就母亲的首饰最值钱，可她现在生病了，我们怎么好开口拿她的东西。”

　　凯尔愁的不行，他母亲身体弱，又多思虑，根本听不得这些坏消息。

　　前两天知道仆人们竟然都跑了，怄的一天没吃下饭，觉得这些年对仆人们的好全都被辜负了。

　　伊莎贝拉摇头：“不用惊动母亲，这些店主不是想让咱们拿更好的东西去卖，而是知道我们家现在缺钱，想晾我们几天，让我们自己着急，他们才好用最低的价格把首饰收买，他们现在都压价，恐怕是暗地里统一口径了。”

　　凯尔完全没想到这个上头来，经过伊莎贝拉一点，才惊出一背冷汗。

　　“他们怎么能这样落井下石？父亲在的时候，他们不是这样的……”

　　“没关系，明天我亲自走一趟会会他们，我屋里还有几件首饰，伦敦的行李也叫人给我寄回来了，再怎么也能把货款凑齐。”

　　“不过，明日我还是得去店里见秘书一面，父亲做了这么多年生意，应该跟这些长期供应商签了合约，每逢四大结账日才结款，现在米迦勒节才过去一个多月。

　　距离下一个结款日还有一个月就提前来要钱，实属违背约定，怎么可能他们说多少就给多少？”

　　“至于那些鲜食鲜货，我们先凑钱把账结了，再把积压的货下点功夫卖给散客，现在餐厅还是正常营业的不是吗？”

　　凯尔听的一愣一愣，吸了吸鼻子，只会点头，他忽然想到什么，弱弱地说道：

　　“对了，店里的账本在楼上书房里锁着，我这就去拿来，秘书说还有两三户人家在秋天办的宴会钱还没有收回来，我们是不是也能去要？”

　　“可以，这账我去要。”

　　伊莎贝拉不想为难小孩。

　　“可是，亲自要钱这种事情这么不体面，不淑女，要是让妈妈知道了，恐怕要觉得不荣誉，她肯定会伤心，要不还是让凯尔去吧。”

　　多莉低声说道，她想凯尔好歹是个男孩子，即便被赶出来也没那么丢脸。

　　伊莎贝拉一笑，摸了摸她的头。

　　“酒店的地皮和房子都是我们家自己的资产，是父亲这么多年的心血，我们再怎么也要维持下去，没有什么比这更荣誉了，况且，如果我不亲自去，怎么能让秘书继续对我们效力？”

　　两个合伙人一个跑了一个死了，遗留下来的工作分为两个部分。

　　一是维持门店客房和餐厅，宴会厅的经营，每天盯着下属工作，接待客人。

　　二是统筹账务，管仓库，采购，催回款和拨款，做表发薪。

　　秘书先生现在什么事都要管，实在分身乏术，若不是早年间受了班德先生的恩情，他恐怕也要跑了。

　　伊莎贝拉想，人家都做到这个份上了，要是他们这些做子女的还豁不出去，岂不是让人觉得没指望？

　　……