《缠枝》云小禾

7、和离

　　孟亦行闻言，眉峰微凝，沉吟片刻后，方徐徐摇首：“未曾听过此人。”

　　他抬眼见三妹妹眸光倏然黯下，唇齿微动，欲细问其原因时，忽有一段往事掠过心头。

　　“莫不是……你幼时在园中偶遇的那位‘神仙哥哥’？”

　　孟允棠蓦地一怔，：“我……怎的毫无印象？”

　　孟亦行不由失笑，“那时你才八岁，不过一面之缘，如何记得真切？倒是人家随手赠你一把牛乳糖，你便绕着人家转，连我这亲哥哥都撇在了一旁。”

　　孟允棠脸颊上霎时飞起霞色，赧然垂首，唇角却抑不住地轻轻扬起。她定了定心神，再抬眼时，语中已带了几分急切：“那……那位究竟是何人？”

　　孟亦行敛了笑意，却字字分明：“他便是当今东宫---陆怀瑾。”

　　太……太子殿下？

　　孟允棠倏然睁大了眸子，怔怔立在原地，连呼吸都凝住了。

　　她如何能想到，儿时那场云烟般的相逢，竟牵扯着这位位高权重的大人物。

　　孟亦行见她这般神色，不由莞尔：“你莫不信。那时你缠他缠得紧，险些让我这哥哥醋了。幸而你年纪尚小，新鲜劲儿过了便忘，若非今日提起，怕是永不会再记起了。”

　　孟允棠这才缓缓回神。

　　忽又想起那日在侯府后园，自己险些将他认作轻薄之徒……念及此，她耳根微热，暗幸当时未曾失了礼数。

　　这般细细想来，那颗悬了半日的心，方缓缓落下。

　　“你怎的突然提起这桩旧事？”孟亦行眉峰微动，眼底掠过一抹淡淡的疑色。

　　孟允棠心尖儿轻轻一颤，连忙摆手：“没什么要紧的……不过是方才忽然想到罢了。”

　　孟亦行仍觉有些蹊跷，但见她眉眼低垂，便没再多谈。

　　“时辰不早了，哥哥也该用膳了，妹妹就不在这儿扰你了。”孟允棠说罢，敛袖转身，轻步退出了门外。
　　*
　　清风拂面，流云跟在一旁，蹙着眉小声嘟囔：“小姐，您方才同二公子说的话……奴婢怎的听不明白？”

　　孟允棠脚步未停，唇边却浮起一丝若有若无的笑意，侧眸轻问：“你可还记得，前几日在侯府后园遇见的那位公子？”

　　流云忙不迭点头，眼底顿时亮了三分，又掺着些嫌弃：“怎会不记得？瞧着就不像个端正人！”

　　“嘘——”孟允棠指尖轻抵唇畔，声气儿压得低低的，“可不敢胡说，那是东宫里的太子殿下。”

　　流云倏地瞪圆了眼，嘴唇张了又合，好半晌才挤出气音儿：“太……太子殿下？”

　　孟允棠轻轻点头。

　　“天爷……”流云脸色霎时白了，手指无意识地绞着衣角，“那日、那日奴婢可曾失了规矩？有没有说什么冒犯的话？”她越说越慌，眼巴巴望着孟允棠，仿佛下一刻就要跪下来请罪似的。

　　孟允棠也正了神色，细想了想。主仆二人对视片刻，皆是轻轻舒了口气——那日不过远远照面，并未上前言语，想来应是未有唐突。

　　“可是小姐，”流云按捺不住好奇，又凑近半步，声音压得极轻，“您平日甚少出府去，怎会认得太子殿下呢？”

　　“此事……说来话长。”

　　孟允棠轻声开口，日光斜斜落在她身上。

　　……

　　“天爷……”流云听得怔住，“小姐竟与太子殿下有过这样的缘分！”她忽又凑近些许，眼里闪着光，“那……殿下会不会因此纳小姐入东宫？若是成了太子妃——”

　　“流云。”孟允棠蹙眉截住她的话，“此话若被旁人听去，传入殿下耳中，便是妄议之罪。”语气虽淡，却透着不容轻忽的告诫。

　　流云慌忙掩口，自知失言：“奴婢糊涂了，下次再不敢乱说。”
　　*
　　东宫。

　　皇上遣张总管送来一叠京城贵女的画像，整整齐齐放在书案上。

　　“殿下，您……好歹瞧上一眼。”张总管躬身陪着笑，额角却沁出细汗，“老奴若原样捧回去，实在不好向皇上娘娘交代。”

　　陆怀瑾并未抬头，笔锋徐徐点染，宣纸上海棠初绽。

　　一旁小厮悄声劝道：“殿下，不若过过目……”

　　墨笔搁下，陆怀瑾目光仍落在画中海棠上，语气平静：“有劳张总管回禀父皇母后，婚娶之事且容后再议。孤眼下——无心于此。”

　　张总管欲言又止，终是暗叹一声，躬身退下。这差事，两头都是巍峨的山，他哪头也得罪不起。

　　皇上与皇后对坐殿内，眉间俱是化不开的愁绪，莫不是太子真如同坊间传言乃是断袖之癖，两人对视一眼，千言万语化作一声叹气。
　　*
　　时光流转，转眼又是半月。孟允棠随母亲朱氏与四妹妹一同赴了二公主的赏春宴。园中芳菲正盛，京中名门闺秀都前来了。

　　席间设了投壶等雅戏，众女轮流执箭。轮到孟允棠时，她手法有些生疏，连投几矢皆偏了几分，惹得近处两位贵女以扇掩唇，低低轻笑。

　　孟允棠耳根微热，指尖捏着最后一支箭，站也不是，退也不是——她往日深居简出，确实不擅投壶。

　　孟时悦见状正要上前，园门处忽起一阵骚动。

　　“瞧，我说什么来着，”有人悄声笑道，“二公主设宴，太子殿下怎会不来？”

　　只见陆怀瑾身着月白云纹常服，步履从容地踏入园中。众人尚未回神，他已走至孟允棠身侧，极为自然地接过她手中那支犹带温热的箭矢。

　　“手腕放松些。”

　　他声线平和，话音未落，箭已脱手。

　　“铮”的一声轻响，羽箭稳稳落入壶中。

　　方才还低语窃笑的园子，霎时静得只剩风声。无数道目光在太子与孟家庶女之间悄然来回---孟府何时与东宫有了这般牵连？

　　孟时悦怔在原地，已到唇边的话咽了回去。朱氏亦是心头骤乱，思绪纷杂，一时理不出头绪。

　　“皇兄！”

　　二公主景和提着裙摆快步走来，光流转，在孟允棠身上停了一停，又转向陆怀瑾，眼底浮起明亮的好奇与探究---她这皇兄，可是从未对哪位闺秀有过这般举动。

　　景和公主微微倾身，目光落在孟允棠低垂的眉眼间，声音里带着几分好奇：“不知你是哪家的小姐？”

　　孟允棠将头垂得更低了些，只露出小半截白皙的脖颈。她回道：“回公主，家父乃是工部尚书孟元章。”

　　“孟尚书家的呀……”景和公主轻轻重复了一句，她忽然向前迈了小半步，伸手便握住了孟允棠的手。

　　那只手有些冰凉，指尖微微蜷着。

　　她将孟允棠的手握在自己掌心，动作亲昵。“我总觉得与你甚是投缘，”她笑着，声音放得柔缓，却足以让近处的人听得真切，“这宫里宫外，能说上几句贴心话的人不多。往后若得了闲，可要多来我府上坐坐，赏赏花，品品茶也是好的。”

　　这短短几句话，像一粒石子投入看似平静的湖面。

　　离得最近的几位贵女先是微微一怔，随即迅速交换了眼神。那目光里有惊诧，有不解，更多的是一种被打破了某种规矩的不适。细碎的私语声，便如同风过苇丛，从她们以团扇遮掩的唇边窸窸窣窣地蔓延开来。

　　“公主这是……”一位少女用扇子半掩着脸，声音压得极低，却掩不住其中的讶异，“竟邀一个庶女去府上做客？”

　　旁边的少女立即轻轻碰了碰她的胳膊，眼神朝主位方向一瞥，示意她慎言，可自己却也没忍住，唇边逸出极轻的附和：“是呀……到底是嫡庶有别，公主这般抬爱，未免……”

　　那“未免”后面的话没有说出口，却化作了意味深长的沉默。

　　更远些的地方，几位年长些的命妇虽未交头接耳，但神色间也透出几分凝重。一位夫人端起面前的茶盏，慢条斯理地用杯盖拂去沫子，眼帘低垂，仿佛全神贯注于茶香，唯有微微蹙起的眉心，泄露了一丝她心里所想。

　　另一位则轻轻抚摸着腕上的佛珠，目光似有若无地扫过孟允棠单薄的背影，又掠过景和公主含笑的脸，最终归于一片沉默。

　　孟允棠的手在公主温暖的掌心里轻轻颤了一下。她能感受到四面八方汇聚而来的视线，像细密的针，扎在她每一寸暴露于外的肌肤上。

　　朱氏端坐在不远处，脸上维持着得体的微笑，可那笑意并未抵达眼底。

　　她缓缓抬起眼，依旧是那副低眉顺目的模样。她欲将手稍稍往后缩，“公主垂爱，臣女惶恐。只怕……只怕臣女愚钝，不通文墨，又不善言辞，去了反倒扰了公主清静。”

　　景和公主却将她的手握得更紧了些，那力道不大，却带着不容置疑的坚持。

　　她仿佛全然未察觉周遭那些窃窃私语与异样目光，只是看着孟允棠，笑意更深，眼中似有真切的欢喜：“说什么扰不扰的，我那里清静的时候多，正缺个说说话的人。我看人最是凭感觉，觉着投缘，便是千金也难换。”她说着，另一只手还轻轻拍了拍孟允棠的手背，“就这么说定了，过几日我便让人送帖子去府上。”

　　这话一出，那细碎的私语声有几处骤然一静，随即又以更隐秘的方式波动起来，几位贵女的眼神变得更加复杂。

　　她不再试图抽手，只是将头更低地伏下去，“臣女，叩谢公主。”她作势要行礼，却被景和公主轻轻按住了手。

　　“不必多礼。”景和公主笑道，终于松开了她的手，那温暖的触感却仿佛还停留在孟允棠冰凉的皮肤上。

　　她只是静静地垂着眼，看着自己刚刚被公主握过的手，那上面似乎还残留着一丝不属于她的温度……