161、神恩节开始 ...
-
在各方暗潮涌动之中，神恩节终于到了。
爱丽丝身着圣袍，头戴圣女冠冕，在一众神职者的颂歌声中踏上了高高的圣坛。
钟声回荡，宣告神恩节祭典正式开始。
她回身垂望，只见下方来观礼的人头攒动，远处的街道两旁悬挂着纯白与金色交织的旗帜，象征着神权至高无上的光辉，整个帝都都弥漫着庄严与神秘的气息。
神恩节，果然不愧是每年教会存在感最强，也是教廷气焰最盛的时候。
尽管正被无数信徒的目光注视，爱丽丝的眼神却依旧平静，看起来当真有股充满神性的漠然，看起来与这场祭祀再相衬不过。
然而，在场的教皇及其少数心腹，都清楚这一场“神恩节祭祀”的真正意义。
此刻被万众瞩目的爱丽丝也清楚。
“孩子，祭祀的仪式由你主持，乃是神的旨意。”爱丽丝想起神恩节前一天，教皇召见她时所说的话，“千万不要辜负神的信任啊。”
当时她便知道，教皇还是没放弃让她和那群不知被藏匿在哪里的孩童一起充当祭品的想法。
但为了入局推动自己的计划，爱丽丝没有拒绝教皇的安排。
当她此刻站在圣坛上，目光扫过脚底刻满的神纹时，爱丽丝眸底深处划过了一丝冷意。
她大概猜到那群孩子们会在哪儿了。
耶尔隐匿在暗处，时刻注视着爱丽丝。
他眉头紧锁，尽管已经准备好了随时能赶到她身边的短距离传送魔法，但看着她站在那危险的高台上，暗精灵心中还是不免生出浓浓的不安。
他身旁隐藏着几个二皇子派来的魔法师，由于耶尔成功的伪装，这些人并未发现他暗精灵的身份，只以为他是爱丽丝手下的魔法师。
“耶尔阁下，我们什么时候动手？”这群魔法师的主事者问道。
“等我主人的信号，”耶尔低声道，“我会通知你们该如何做的。”
那人点了点头，按捺下立功的心思，重新潜伏回了人群中。
圣坛上的爱丽丝已经开始了祭祀仪式，耶尔的心神完全牵挂在她身上，握紧拳头暗道：
“主人，您以身入局作赌，我便助您拿下赢局。”
……
与此同时，在帝都的另一边，与教会的仪式目的相似、但属性却完全相反的另一场祭祀也开始了。
老皇帝图坦蒙二世亲临地下水宫，坐上临时搭起的祭坛。
他面容憔悴，眼神却透着一丝强撑的威严，更因为相信了接下来要举行自己的长生仪式而焕发出激动的光采。
老皇帝身后站着的是二皇子亚尔曼，作为替帝王安排好这一切的大功臣、大孝子，他如今已经完全俘获了图坦蒙二世的信任。
“父亲，”他微微俯身，在图坦蒙二世的耳朵边上轻声道，“一会儿布鲁大师就要启动仪式了，全身血液被替换成神之血的过程会有些痛苦，但为了您的长生大业，请务必忍耐下去。”
他说话的时候表情平静，目光深邃，眼底深处藏着极为可怕的野心。要是老皇帝能在此刻回头看见他的眼神，必然会惊疑不定，进而下令终止仪式。
但可惜，悬挂在鱼儿头顶的饵料太香，已经完全蒙蔽了老皇帝的双眼，也勾得他无暇细想了。
耳边是儿子温和贴心的提醒，图坦蒙二世望着四周泛着幽蓝光芒的水宫，心情前所未有的激动，他双手握紧，苍老的面皮因期待而微微颤抖。
“好啊，好啊，”他夸奖着亚尔曼，“亚尔曼，你比你那些兄弟姐妹都懂事、贴心得多，只有你，才知道朕的真正需求，也只有你，愿意为了朕不遗余力。”
亚尔曼低眉顺眼，语气柔和：“父亲言重了，这是儿臣应尽的本分。”
老皇帝满意地笑了，语气透出几分难得的慈爱：“放心吧，等朕彻底获得长生不死的圣体，帝国安定下来，一定不会亏待你——朕要重重地奖赏你！”
亚尔曼垂下眼帘，恭敬地回道：“父亲抬爱了，儿臣只求能够为您效力。”
这话表面听着恭敬，实际上却带着一种隐隐的疏离感，比起父子，更像虚伪的君臣。
然而，图坦蒙二世正沉浸在自己的兴奋中，根本没有察觉。
他继续说道：“等朕获得长生不死之体，必将亲自处理掉那帮不听话的教会神棍，他们猖狂得够久了！”
听着老皇帝自以为是的畅想，亚尔曼唇角微不可见地勾了一下，迎合道：“儿臣自当一切听从您的吩咐，全力协助您清算教会。”
闻言，图坦蒙二世再也压抑不住内心的激动与狂喜，带着一丝得意地大笑起来。
等他笑够了，布鲁大师才走了过来，打断了这对父子之间的对话：
“陛下，仪式已经准备就绪。”
图坦蒙二世顿时露出迫不及待的神情，忙点头道：“好，开始吧！”
亚尔曼见状悄然退了下去，离开了祭坛所在的区域。
布鲁大师则站在祭坛下方，双手高举，用尖锐的声音吟唱起古老的咒文，围绕在祭坛中伪装成神之血的碧血蛇血开始缓缓升腾，散发出诡异的红光，逐渐凝聚成一股淡红色的雾气。
“陛下，请闭上眼睛，放松身心，迎接神之血的洗礼。”布鲁大师引导道。
图坦蒙二世依言闭上眼，嘴角浮现出一抹微笑，痴痴道：“朕的长生不死……终于要实现了……”
亚尔曼目光冷静地注视着一切，仪式进行得越是顺利，他的眼神就越发幽深。
随之一同加深的，还有他脸上无声的笑意。
父亲，您尽管享受这场仪式吧，一切将如您所愿，只不过——您胸中的那副宏图，就由我来替您描绘成真吧，您恐怕是无法亲手做到了。
祭坛上的图坦蒙二世渐渐被红光笼罩，突然，一阵低沉的震动从头顶传来，似乎是地面上发生了什么了不得的骚动。
亚尔曼眉头微皱，迅速低声吩咐手下：“出去看看。”
手下刚离开，那动静就又传来了一次，这回连正在主持仪式的布鲁大师都受到了干扰，他口中念诵的咒文顿了一下，手中的力量也不稳地晃了晃。
幸亏仪式已经启动，这点儿波折还不足以使其中止。
亚尔曼目光一沉，等到手下探完情况向他回报，他才微微松开了眉头。
“原来是她那边闹出的动静。”二皇子暗忖着，没想到爱丽丝能造成这么大的骚动。
……
时间倒回二十分钟之前。
作为仪式前奏的颂歌终于结束，爱丽丝在祭坛中央站定，面对成千上万的信徒，伸出双手，开始念诵早已背熟的祝祷文。
圣坛上的神纹渐渐亮起，原本平静的空气中开始弥漫出一股奇异的能量波动，似乎有隐隐的低吟声从高天传来，将整个广场都笼罩在了浓郁的光明气息之中。
在那气息不断攀升之间，爱丽丝的目光忽地一凝。
她能感受到以圣坛为中心的大规模魔法阵正在苏醒，隐隐开始抽取地下、以及她身上的生命力和光明气息去沟通某个神秘的存在。
少女唇角微微勾起，低声自语道：“是时候了……”
她高抬起的双手猛地下压，一阵蓄势多时的磅礴光明之力轰然没入地底，然后迅速呈圆环状向四面八方推了出去！
这便是动手的信号。
耶尔目光冷厉，瞬间呼哨一声，带着二皇子手下那些魔法师也扑了出去。
他们纷纷按住教廷广场上设置的魔法阵节点，同时灌入了大量的魔力。
下一瞬，过多过杂的力量直接撑爆了尚未完全启动苏醒的魔法阵，将整座广场的地皮猛地炸开，一整个掀翻了出去！
人群炸开了锅四散奔逃，但很快，便有眼尖的人在广场炸裂的漫天灰烟里看到了一些怪异的东西。
“那是什么？”
“是……是人！天呐，广场地底下怎么埋着这么多人？！”
“那是——那是我家的孩子！！！”
广场上的骚乱瞬间爆发，空气中弥漫着惊恐和混乱的气息。
权贵们在这种动荡中个个有着敏锐的嗅觉，见势不妙大多迅速向远离教廷的方向撤离，而那些和被当做“祭品”的孩子们有关的平民们则疯了一样向前挤，想要扑到那些玻璃培养皿上仔细确认那是否是自己走失的孩子。
爱丽丝站在祭坛中央，看着一切都开始按自己预想中的发展，却没有就此收手。
“快阻止她！”教皇的声音猛地从祭坛一侧传来，他身着圣袍，因为突如其来的惊变而惊怒不已。
到此刻，教皇才恍然大悟。
他瞪向爱丽丝，恨得咬牙切齿：“原来是你！你这个叛徒！上次便是你偷走了祭品，对不对？！”
面对着教皇的无能狂怒，爱丽丝淡然一笑，讽刺地看了他一眼，旋即踏前一步，猛地抬起双手高声呼喊道：“这是亵渎！教会早已堕落！他们背叛了神爱世人的教诲，竟敢谋害无辜孩童，妄想以此换取力量！！”
伴随着她的高呼，凝结的光元素在她身后的空中成型，借着激扬起的漫天尘灰，这极好的介质成了丁达尔效应的载体，为在场的所有人上演了一场毫无魔法波动的“神迹”——
“……神！是神！是光明神大人！！！”有人倒吸一口凉气，失声喊道。
作者有话说
第161章 神恩节开始
，还差 