59、旧识 ...
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蔡昭忆听着王安的话，看着对方解不开的眉头，一时摸不清对方是揣着明白装糊涂还是真糊涂。
按规，巡察使在巡察途中发现当地民生有异，查明并非当地官员失职所致，便会上禀皇帝。
而今距离上次巡察已过几年。
这几年间，不仅律法未有改动，更未听闻皇帝因此大怒，命谁赶赴青常关处理此事。
可见日理万机，施行仁政的皇帝，对此事并未上心。
帝王不关心，青常关的官员们等多少年，律法都不会对过继之事有所规束。
与其苦苦等着，看着一个个幼小的生命被买卖，倒不如另辟蹊径，或许能为那些苦命的孩子争得一丝自由成人的机会。
“王将军，”蔡昭忆打定主意，沉思了会儿，平静开口：“敢问城里可有学堂或是私塾？”
王安本以为说的这么明白清楚，蔡昭忆是在思考怎么把孩子带出来，结果对方问了个八竿子打不着的问题，这不禁让他有种拳头打在棉花上的无力感。
沉默了会儿，他如实回道：“没有。”
得到肯定的回答，蔡昭忆心里顿时有了主意，不再与王安讨论小萍的去留，“天色不早，王将军，我们还是快些入府吧。”
说罢，转身走向自己的马。
王安听见这番话，眼里顿时涌上一抹错愕，甚至有些怀疑自己听错。
直至看见蔡昭忆转身，他才回过神，不解道：“阿凌姑娘，是王某说的不清楚还是……”
旁听多时的白清心隐约猜到蔡昭忆打算从何处着手，见王安没听明白，还要追上去问，当即上前，挡住对方的路，“王安，我们明白也理解你想把孩子带出来，以免她重蹈覆辙的心情，可你是否想过孩子带出来了，要安置在何处？”
“是让一个女娃娃跟你们住在军营？还是跟着我或者阿凌四处漂泊？”
白清心说罢，回头看了眼已经上马的蔡昭忆，想了想，索性直言：“况且救了一个小萍，城里还会有无数个小萍，惟有遏制杜绝此生意，方能让小萍和其他孩子过上安稳日子。”
王安听明白白清心话里意思，眉头紧蹙，问道：“尚刺史她们都管不了的事，我们又能怎么做？”
“你信我吗？”白清心不答反问。
王安想也不想，斩钉截铁道：“你我多年交情，我当然信你。”
“那我以我的性命担保，”白清心直视王安，一字一句道：“她会有办法遏制此事。”
王安闻言，心头一震，反应过来“她”是指谁，视线不由从白清心的面庞，转落到前方背对他们，安静坐在马背上的少女。
仅几息，他就收回视线，语气急道：“心姐，你与她才认识几日，就敢拿自己的性命为她做保？快呸呸呸！这话，我今日权当没听过。”
白清心没理会王安的话，微微转头看向蔡昭忆。
正巧对方也转头朝他们看过来。
遥遥对望间，白清心轻声道：“你若有机会了解她，便也会像我这般，相信她。”
*
青常关主城之中共有两座将军府。
一座坐落北街，是已故一品慧武将军钱妏的旧居；另一座是白寒山的住处，位于西街。
离的不远，片刻工夫就到了。
到了将军府，蔡昭忆与白清心几人并未从前门进，而是从后门进的府。
原因无他，主要是白寒山惟有休沐的时候才会回一趟府，因此府内并无仆从，蔡昭忆几人需自行把马牵入马厩。
马不能从前门进，于是她们被王安带着，从后门进府。拴好马，喂上草料后，又由王安领着离开马厩，前往住处。
王安在前头提灯引路，蔡昭忆与白清心四人跟在后头。谁也没有说话，只听细碎的脚步声回荡。
沿着青石路越往前走，蔡昭忆越感觉脚步声中混杂几分男子低语。
不光她，王安和白清心等人都听到了这道若有若无的低语。
王安先前以为是风声，后来又觉得许是别处跑进来的野猫不消停，但此刻，他清楚地听到那是男声。
将军这会儿应才往城里赶，府里怎会有旁人？莫非是那个不长眼的小贼见前门半敞，进来偷东西？
王安思及至此，转头与白清心对了个眼神。
白清心会意，当即停下脚步，伸手拉住蔡昭忆。
蔡昭忆不明所以地看了眼白清心，后见王安独自往前走，瞬间明白什么，静静站在青石路上，看着王安拔剑，一步一步走远……
“赵兄？”不多时，王安饱含惊讶的声音传来，“你怎在这？”
蔡昭忆听到王安的称呼，眸色陡然一凛。
莫非是进城时，表姐与王安提到的那个，与赵暮同名同姓之人？
“心姐，”
暗忖间，王安的声音再次响起。
“是赵兄，你们过来吧。”
蔡昭忆当即敛起思绪，与白清心迈步朝已经收起剑的王安走去。
走到跟前，就瞧月洞门前不远处，一身着青緺色衣裳的男子背对她们，蹲在一片丁香花前侍弄什么。
应是察觉她们靠近或是侍弄好了，男子忽地转头看了过来。
看清对方长相的刹那，蔡昭忆瞳孔猛地一缩。
何止同名同姓，连容貌都是一模一样！
若此人是前世秦宸最得力信任的那个幕僚，便能解释，为何在崇县时不曾寻到他。可前世这个时候，赵暮应在家中准备明年春闱，怎会跑来青常关？
莫非秦宸暗中找到他，特让他来此做些什么？
蔡昭忆暗暗思忖着，陡然想起前世舅父涉案一事。
与此同时，赵暮站起身。
他先是看了蔡昭忆及其身后的桃月一眼，而后小心翼翼地看向白清心，紧张地伸手蹭了蹭身上的围布，语气有些异样道：“又见面了，白姑娘。”
白清心看到赵暮双手与围布上的土，又瞧了眼对方身后的丁香花，走上前，怪道：“这才月初，怎会有开花的丁香？”
“白姑娘去岁离开时，不是说想看看青常关的丁香花么。”赵暮一瞬不瞬瞧着近在咫尺的白清心，平静说道：“这是寻来的花种，在府里温养了半年，故比寻常的丁香花开得早。”
语气神色平静，但泛红的耳根，与紧抠围布边的手指出卖了他的心情。
既紧张又欣喜的心情。
蔡昭忆一直盯着赵暮，自然看见了对方泛红的耳根和手上的小动作。
她感觉到什么，视线在白清心与赵暮之间流转。几息，她收回视线，扭头看向王安，问道：“王将军，这位公子与白姑娘很相熟？”
王安听见蔡昭忆的询问，看了对方一眼，本不想回答，但一想到白清心的话，他沉默几息，还是如实告知：“不算相熟，是心姐对赵兄有救命之恩。”
“具体的，我不甚清楚，只知道赵兄为了报恩，自愿留在军营做杂活。年初时被陶荌先生看中，就成了陶荌先生的学生，有时会和将军一起回府打扫。”
为报救命之恩，自愿留下……倒是个名正言顺的由头。
蔡昭忆暗念一句，耳畔蓦地飘来王安的声音：
“心姐，算算时辰将军快要回来了，我先带你们去住处吧。”
丁香花前，与赵暮有一搭没一搭聊花的白清心，听见王安的话，转头刚要应声，身侧的青年却先她一步开口：
“王兄，将军离开军营前同我说过，让你入府后到前厅等他，白姑娘她们由我带去东院。”
“既如此，那就有劳赵兄。”王安不疑有他，向蔡昭忆和白清心几人道过别，便提着灯往前厅去。
见王安走远，赵暮解下围布，把手伸进水桶里洗干净后，带着蔡昭忆四人前往东院。
路上，蔡昭忆有意问了赵暮一些问题：
“我听公子口音似不是青常关人。”
“在下崇县人士。”
崇县！
果真是秦宸的那个幕僚！
蔡昭忆眸色一沉，努力平复心情，故作好奇问道：“崇县离青常关甚远，公子何故离家千里而安？”
“实不相瞒，我留在这里是想要报答白姑娘对我的救命之恩。当时若非姑娘好心搭救，我早就成了林中一具尸骸，再无机会侍奉双亲。”
“那公子可是打算一直留在这里……报恩？”
“……若可以，我愿一直留下。”
“公子报恩之心天地可鉴，但蛮多大军驻扎城外，一日不退兵，这里就多一分危险，公子不怕么？”
“我当然怕，但我更怕还不了这份恩情。”
“这份恩情如此重要？”
最后这个问题，赵暮没有回答，而是直视蔡昭忆重重点了个头。
于他而言，重要的不只是恩情。
蔡昭忆读懂了这个点头的深意，看了眼中间，沉默多时的白清心，没再往下问。
“敢问姑娘如何称呼？”赵暮见蔡昭忆没了问题，便问出自己的问题。
蔡昭忆淡道：“阿凌。”
“凌霄花的凌？”
“正是。”
“姑娘的口音，听着也不似青常关人士，倒似……澍阳口音？”
蔡昭忆听到这话，眸色一沉，“平莠与澍阳相近，口音自有所相像。”说着，偏头看向赵暮，意味深长道：“公子可是对各地口音有所涉猎，竟能听出大致位置。”
赵暮听出话里意思，不自然地笑了下，“去岁平山院院试，在下身为考生在澍阳待了两个多月，故觉得姑娘口音有些相像。”
说话间，抵至一处院子。
“白姑娘，阿凌姑娘，”赵暮停下脚步，面向蔡昭忆与白清心温声：“这便是东院。”
“按将军吩咐，左边與室内已备下热水，几位且先休整，若有事可到前厅寻在下。”
话毕，拱手行过礼，一步三回头地离开。
*
正屋。
“阿窈，你可是怀疑赵暮？”
蔡昭忆听到白清心的问话，叠衣裳的手一顿，但眼里并无意外之色。
一旁收拾的桃月和多善闻言，对视一眼，默契地放下手里的事，转身离屋，顺手合上屋门。
屋门合上的同时，夹杂一道轻微的叹息。
蔡昭忆转过身，对上白清心探究的目光，坦荡道：“我确实怀疑他。”
蔡昭忆以为说了这话，表姐会问她为何怀疑或是问些旁的。
可白清心却说：
“我之前也怀疑过赵暮，毕竟崇县与河夷，青常关都有距离，他一介书生怎会无缘无故在我必经之路上晕倒。”
“后来阿兄让人查了赵暮，方知他在津盱的姨母病重。那姨母对他甚好，故他从澍阳离开并未回崇县，而是改道去了津盱，半路被人偷了银两，无店可住，无食果腹，才晕倒在翠竹林，凑巧叫我碰上。”
“那表姐救他是在清晨，午时还是傍晚？”蔡昭忆若有所思地问道。
白清心听明白蔡昭忆言外之意，回道：“黄昏。”
黄昏时分，来往的百姓不多，有可能意外碰上。
但真就这么巧，救得是秦宸的幕僚？
*
戌末时分，蔡昭忆与白清心几人收拾妥当，离开东院，前往前厅。
抵至时，前厅内无人但桌上摆了饭菜。
桃月上前摸了其中一道菜，热的。
是做好不久的那种热。
“应该是阿兄回来了，我们先坐，他得换身衣裳才能来。”白清心说罢，拉着蔡昭忆入座。
坐了片刻，脚步声在门外响起。
须臾，一抹花青色出现在门口。
白寒山大步踏入前厅，就瞧两个妹妹端坐在桌前，桌上盖着菜的盘子一个都未掀开。
他眉头一皱，上前把盘子掀开，“你们赶了一日的路，光闻着不饿？”
“饿也得等你来，人全了才好动筷。”白清心见状，上手帮忙，“这是父亲说的，你忘了？”
“军中事务繁忙，下次你们不必等我，给我留一口饭菜就行。”白寒山说罢，看了眼撤盘子的蔡昭忆主仆。
待盘子撤完，他指着右边的偏屋，说道：“我有些事要与你们姑娘说，你们不必在此侍候，去那屋用膳吧。”
桃月闻言，看向自家姑娘。
见姑娘点头，她才应声“是”，与多善一同走进偏屋。
“王安和赵暮呢？”白清心没看到二人的身影，问道：“他们回军营了？”
“嗯，明日是祈顺节，我就让他们带些酒食回军营犒劳兄弟们了。”白寒山说着，坐到位置上，边夹菜，边低声问：“昭忆，你这次来打算住几日？”
蔡昭忆不知表姐昨日是否在信上把她来意告诉表兄，短暂思忖了下，温声回答：“待我二哥巡察结束，我与他同道回去。”
“前几日父亲来信，”白寒山抬眸看向斜对面的蔡昭忆，直言：“提到你中煞气在道观静修。”
“道观静修是假。”蔡昭忆迟疑几息，坦言：“我此番来，是为了寻人。”
白寒山不知姑母之死另有内情，也没好奇追问蔡昭忆顶着欺君之罪来青常关是寻谁，只道：“明日我休沐。”
“刚好明日是青常关一年一度的祈顺节，城里会热闹些，届时我带你们到处转转。”
白清心闻言，想到什么，接话问道：“那拜庙是去观音庙还是龙王庙？”
“自然是龙王庙。”白寒山想也没想回道。
闲聊几句，用过晚膳后，蔡昭忆和白清心被白寒山带到书房，聊了聊澍阳现下局势，储君人选及“过继”一事。
据白寒山所知，几年前城西有一姓朱农户，家中幼子突染恶疾。朱家夫妇为治病，携子遍寻各地医师，直至在邝城寻医可治，然，病钱甚高，所余银钱不够。就在朱家夫妇不知所从之时，一位妇人上门，欲以十两银买其不足七岁的长女。
朱家夫妇闻言，起了心思但律法有规，良家妾室子女不可卖鬻。妇人知其担忧，直道以过继之名买卖不违律法。后朱家夫妇携康子①回至家中，没几日又借先前那名妇人之手将二女儿“过继”给邻城富户。
亲朋见朱家夫妇鲜衣美食，两女不知所踪，好奇询问内情。时值郑盛才复税，民生困苦，逐效仿之。
蔡昭忆听完“过继”的来龙去脉，虽未说什么，但搭在腿上的拳头逐渐攥紧。
亥时二刻。
蔡昭忆和白清心先行离开书房。
蔡昭忆原以为表兄领她们到书房，是想问杨氏所行所在，但表兄一直未提杨氏。
以表兄性子若是知晓母亲之死实情，必不会置之不问……看来表姐暂未将内情告诉表兄。
表姐不说，她自然也不会主动告知。
有些残忍的事实，非迫不得已而言，便瞒住一时是一时。
回到东院，蔡昭忆与白清心几人简单收拾一番，便熄了灯。
漆黑静谧的内室中，蔡昭忆闭眼听着身畔与外室均匀的呼吸声，脑海闪过小萍跳车的惊险情形，又闪过晔阳城，严家父子，孙老伯等人及发生的事。
前有各城县大小官吏为一己私欲，苛待下方百姓，致使民间苦不堪言；后有青常关为人父母者，以子当物买卖，赚取银两度日。
可见国内积弊之多之久。
蔡昭忆唏嘘间，乍然想到晔阳城外，郑承晏说的一番话。
明君。
古往今来，何为明君？
施行仁政、勤勉政事、善用贤臣能将、重视民生、广开言路、救灾恤患等等，令国内四海升平，百姓安居乐业，方能称国之明君。
而今龙椅上的那个算明君吗？
在离开澍阳前，蔡昭忆觉得，秦皇于云朝上下而言非明君，甚可谓暴君。但对西昭百姓来说，算不上明君也非昏君、暴君。
当走过数十座城池，几百个县村后，蔡昭忆认为，于那些困苦百姓和空有抱负的官吏而言，这位口口声声以仁德侍天下，以明善在其位，实无多少作为的秦皇，乃属昏君。
君王尸位误国，身为臣子是该愚忠还是……择明？
想着想着，蔡昭忆又想起了赵暮。
赵暮与表姐的相遇，真是巧合么？
作者有话说
第59章 旧识
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