《云海鸰波曲》辣椒饺子没辣椒

13、淮西又西8

　　转眼便是中秋，《解蚕说》在最后的校稿时发现有一幅重要的图要重画，麻烦的是选的这个点在新洲往南的双莲山，几乎到了长江边，上一次去还是唐祁亲自带着他们走的，此次他恰好不在，何衍几个再去，还不知能否找到上次的观山点。这眼看要到九月，也不能再拖，一伙人便计划着早去早做打算。

　　这一日，天还未亮，确切的说是寅正未到，何舒二人便开始收拾干粮行李准备出发。刘溪鸰也难得起了个大早，乐颠颠地跟在他屁股后头。到了马棚，她一个蹬腿翻身便上了马，整个动作一气呵成——这是她这半个月来的成果。

　　“你瞧，我是不是越来越熟练了？”

　　“嗯，嗯。”何衍敷衍着她，忙进忙出。

　　“那你说，我能骑远些吗？”

　　“不能。”他干脆的道。

　　“你看都不看我一眼！你怎地晓得我骑不远？”

　　“那你现在骑，”他头也不抬，从槽里捧起一把豆子喂马，“它这一槽子吃完前，你从西坡骑回来我就算你行。”

　　那西坡便是他们平日里带她骑马的一处大缓坡，在县城北边，须出了城绕行近十五里，途径一片乱葬岗，平日里没人带，她还真不敢走。

　　“你！”她跺脚。

　　舒放打着呵欠给马看蹄子，一面道：“别挣扎了，真不是不带你去，是太远了。”

　　要知道她学了这么些日子，都还没能畅快的来一次策马奔腾，每次不是跟舒放共乘一骑，便是由唐祁带着缰绳小走小跑，一点也不痛快。

　　何衍瞧她一眼，摸了摸马脖子：“就是骑快马单程也得一两个时辰！”一面交代道：“今天太远，还有陈西陈东和我们一起，人多本来就慢，你就别去了。”

　　“可我也会骑啊，陈西他们也没比我强多少。”她不满的咕哝。

　　舒放“哈”了一声：“你想什么呢！就你那两下子，带上你？咱们三个时辰都打不住，还不如走着去呢！明天也甭想回来了！”
　　见女孩拉长了脸，何衍道：“我是不打紧的，不过今日怕是回不来。大人若是知道了，怪我带你出城夜不归宿是小事，左不过跪两日再挨几鞭子。你嘛……你可想好了？你舅舅那不交代啦？”

　　他心知她也就能在他们几个人面前能耍耍威风，在大人面前，那可是乖的像个鹌鹑，说打便伸手，说往东绝不往西，上次罚她写字，她可是连熬两个大夜，一字都不敢漏。

　　果不其然，这话叫她马上老实：“行，走吧走吧走吧！”

　　临走时，何衍又交代：“大人今日也不回来，你好好看家，别给冯妈妈添乱！”他晓得老虎不在家猴子要揭瓦的道理，往日里大人一不在，几个人都疯的没了边，这下就剩她一个看家，指不定能干出点什么！但他如果晓得后面要付出什么代价，说什么也会带上这拖油瓶。

　　于是一行四人骑着马出了县城沿着赤亭河一路南下。没成想，今日行程意外的顺当，巳时未过便到了城关凤凰镇。下午，到了那双莲山时，发现旧的记号竟然还在，几人心下大松一口气，明日回去不成问题了。

　　夜里，四人在山间点着火把和衣而眠，舒放和陈西两个小伙子白日里奔走探路煞是辛苦，一倒地便开始打呼噜。陈东与何衍年长些自然守夜。

　　陈东道：“你说，大人为何对这书这样上心？这幅图你若不提那儿和前头对不上，谁也发现不了。”

　　“这你就错了，大人前日里发现模子里头错了两个字体，都摘出来自个儿重刻了。其实那字儿早就错了好几年。你说他能发现图对不上吗？”

　　陈东闻言摇头：“没法子，县里头印坊只此一家，以往来说的话，错便错了。”

　　“但大人来了偏不让。”

　　陈东挑着火堆里的树枝，“唉，那么大点字，谁看的出来？”

　　“不好说，”何衍枕着胳膊，“我们大人是见过真的好文章好书的人。”

　　“一本书还能有多好？你见过？”

　　何衍笑道：“我也没见过，但听过。好到每本书的边角切的如刀劈一样直，纸张韧劲十足不会一翻就烂，上面也没有一丝印坊工人的手指头印。你信吗？”

　　陈东咋舌：“一本书而已。能看就行了，讲究这么多作甚！我是闹不明白的，这就跟收的庄稼一样，麦子你还管它好不好看？能吃就行了。”

　　何衍：“但若是一筐要往上头送的麦子，会怎样？一筐要拿去和别家比的麦子，会怎样？”

　　陈东叹气：“自然巴不得它粒粒饱满了好卖个好价钱，我明白你的意思。但书不一样，哪有那么多人要看他的书？大字都不认得几个，还看图呢？我们家听说我弟和我现在都认得不少字了，激动得都差点哭了。”

　　对此何衍也不欲多说，便笑道：“怎么，你嫌累了？”

　　陈东想了想，倒是说了实话：“你不累？”

　　“累啊。但大人说好，那就值了。”何衍的语气里充满着一股说不清的意味。

　　这下陈东笑了：“也就是你家大人才有这本事，总叫人愿意信他跟他。”又道，“家里这会儿正数着日子等收麦子呢，往年我要是这个点还往外跑，甭管啥理由，我爹娘都是要揍我的。我一说是唐大人家的事儿，他们恨不得我别回去！”

　　说到收麦子，何衍倒是叹口气：“希望这回咱不出岔子。要秋收了，再拖着不完稿，大人得两头熬了。”

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　　第二日，四人睁眼便开始干活，一切还算顺利，返程时也不过日头将将西渐。

　　天色还早，又饥肠辘辘，几人便放慢了速度，终在河岸边寻着了一处浅滩，脱了鞋袜歇脚吃饼。眼下正是汛期刚过，赤亭河的河水还是浑浊的，但在一些稍浅的地方兴许有些鱼虾可捞，舒放兴冲冲的砍了竹子要钓一些打打牙祭，正兀自坐那石头上盘腿绑着蚯蚓。

　　莫看这水面不急，但底下的流速却很快，鱼饵一抛下去，便被冲到了一边，几个来回下来，不是被挂到了岸边或者岸底，就是被水冲走了饵，唯一一条钓上来的鱼，说不定还是运气不好被冲得挂在钩上了的。

　　瞧着那条半死不活折了半边鳍的小鱼，陈东陈西便下了水：“等你，咱都饿死了！”

　　哗啦一声，一个拇指大的小虾子被扔回了岸边。一会儿一个，一会儿两个。一旁的何衍生了起火，劈了竹子削尖了把它们串在一起，又撒了些盐巴，不一会儿便喷香扑鼻。舒放一口咬下一个，烫得豁了嘴。

　　他扔了鱼竿，一边嚷道：“火候，火候啊，还差点！这也不够吃啊！”说着也跟着二陈了他们一路逆着水流往上摸去。

　　大体来说，这一带地势平坦，几处的山脉一点也不逶迤险峻，秋天一到，满山苍翠开始落叶，有些开始红了，有些有有些褚色，远远望去，圆圆的山峦像一只只大刺猬叠在一起，倒是有些柔和可爱。几人便在这样的景致中，一个摸鱼一个串，一个烤一个看，玩的兴致盎然。

　　忽然，陈东远远喊道：“阿衍哥，过来！那河里好像有个人啊。”

　　“哪儿呢？”“那儿啊，对岸那边。”

　　“欸，是啊，好像是。”

　　“他好像没动了。”

　　陈西道：“真的是个人？不是木头桩子吧？！”

　　舒放拍了拍手上的泥，不耐烦道：“不是，那是个人！抱着个木桩子，你瞧，那蓝色的，是不是衣裳？是不是嘛，打湿了你瞧不清哎呀你这个瞎子。”

　　他俩还在争，何衍却已麻利脱了衣裳道朝下游跑去：“还不快去拿绳子？有人落水了！”

　　“欸？你看，那不是冯妈妈扯的那个花布嘛……”

　　何衍一听便急了：“快快快！绑好！”

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　　刘溪鸰也没闹明白自家不过是在浅浅的岸边落了只笔，挽了裤腿下去捞，如何就到了那河中央了？

　　在阳光的照射下，那小河清澈见底，水底的金光如渔网般缓缓波动，像是又浅又静的堰塘向她张开了怀抱，一股亲切之感从心底涌出。

　　可一脚下去，踏上的却是软软的泥土，这是她未曾想到过的触感，一阵粘腻一身刺骨，脚便陷在了里头。她一慌人就歪了进去，眼睁睁瞧着水涌向了自己。那水在岸上看似清澈温暖，真的进去之后却是什么也瞧不见的，一阵昏黄中，她又冷又怕，自然是越挣扎越远，一路顺流而下。

　　她被捞上来之后的第一句话便是：“不要告诉叔父。”

　　告诉她便等于告诉了舅舅，那还了得？丢脸死了。

　　可惜她这一路顺畅得差点飘到了江口，呛了水又发了烧，她的唐叔父似乎很难不晓得。但她多虑的是，唐知县日理万机，并不会事事都禀报给沈舜。

　　此时她也的确在做一个梦，那梦很奇怪。

　　她浑身湿漉漉的浮在一汪浅浅的水中，水底铺满了一粒粒牙做的石头，或者说牙齿形状的石头。突然，从水底下探出一双手拽住了她，她一看，水底浮出一张脸，却是个和尚，那和尚面容瘦削，却在水里睁了眼，看着鬼气森森。可这脸她好像在哪见过，和尚的嘴唇灰白如纸，又勾起一个似笑非笑的弧度：“小施主，从来便无！”

　　她一惊，扑腾起水花，却倏地沉了下去，那水那样浅，可下沉却好似没有尽头，水又那样冷，冻得她的骨头都要裂了。挣扎着翻滚着，一双手终于托起了她，哗啦！又把她拽上了岸。她不管不顾紧紧抓着那手，等她看清了，却是唐祁，可他那张脸却比先前打她手心时还要无情。

　　果然，还未等她回神，他便用绳子一把将她捆了起来，她挣扎着：“叔父，是我！”

　　他捆的更紧了，“叔父，好疼！”

　　唐祁停了手，声音冷冽：“谁是叔父？”

　　她慌忙改了口：“大人！饶了我！”

　　“阿鸰乖，别动。”他的声音混着母亲的声音，好似鬼魅，叫她再度冷透。

　　那绳子却越缠越紧叫她动弹不得，她猛地睁开眼，却是身上的被子裹的死紧，“好热！”

　　而梦里同样的声音此刻却是温和的：“不要踢被子，你在发汗。”

　　她好像听懂了，便不再动了。

　　发烧的时候，她总是有种错觉，仿佛自己身处初秋时又静又慢的午后，懒洋洋躺在金黄的银杏树下，阳光镶进了密密的缝隙，小小的树叶分明在耳旁簌簌作响，却好像是从很远的地方传来的。她身旁有模糊走动的影子，偶尔出声的呼吸，樟木和药材混合的苦味，哦，她不喜欢苦的味道。

　　“娘，想吃花蜜枣。”女孩砸吧一下嘴，声音细软的撒娇。

　　一会儿，嘴里竟真的塞入了一粒东西，她吮吸着甜蜜，不是蜜枣，是悠长的乳香，是娘的味道。

　　不知过了多久，她揉揉涩然的眼，抻了胳膊：“娘，我不想喝药啊。”说着便委屈的哭了。

　　“不喝怎么好？”那声音恢复了一如既往的清淡。

　　她睁了眼，透过泪珠的光，看见了眼前的一抹湛蓝。

　　她霎时清醒，一把抹了泪，“叔父。”

　　“烧久了是会头晕恶心，别总想着它苦，就能咽下去了！”

　　唐祁从衙里回来已是日落，一进门又听何衍说这丫头早晨先是退了烧，大夫给换了新药，但很苦，怎么也灌不进去，一喝就吐，半罐子药都吐没了，没一会儿又烧起来，断断续续的烧了一天，药是一点没下去。他倒是奇了，还有人十岁了会吐药的，于是衣服也未换下便进了她的屋。女孩还未醒，眼珠子滴溜溜的直转，想是做了什么梦，一会儿揪着被子，一会儿扭着，一会儿叫着娘，一会儿又哭。地板上一滩滩干涸的药痕层层叠叠，显示着灌药时的惨况。

　　她睁了眼，低低叫唤，青年站在那处瞧着她。

　　“能起来，就自己把药喝了。”他将那碗药递给她，女孩虽老实接过，却惨白着脸可怜巴巴的望着他，迟迟不愿动。那苦味激的她直犯恶心，吐了半罐子，委实遭了不少罪。

　　他便撩袍在她身边坐下，扶她起来，难得耐心：“来，看着我，先喝一小口，”他轻轻托着那药碗沿子，“抿一口，一点点就够。一觉得恶心了，就停下来，不要硬灌。对，好。”

　　她老老实实抿了一口，脸立刻皱了，身子不受控制地抖了一抖。

　　“苦吗？”

　　她点头。

　　“漂了那么久，那河水冷吗？”

　　她这才想起来，是了，她掉进了河里。于是再点头，“冷。”

　　“再喝一口，小口的。”

　　语气仍然温和，但目光却是不错的盯着她，只好又是一小口，刘溪鸰继续抖。

　　“怎么想着要去那河边？怎么掉进去的？”

　　“脚，脚滑。”

　　他扯了个笑，“下次还敢去吗？”

　　摇头，“不了不了。”

　　“再喝，小口的。”再盯，不敢再抖。

　　如此再三。

　　“再喝。”

　　她终于抱住碗眼泪汪汪：“叔父，苦的我想吐，呕。”

　　“不想吐我身上的话就喝完。”

　　这话不知怎地竟有了威慑力，她眼睛一闭，视死如归，那碗药迅速底朝天。

　　那苦味直抵心口。紧接着，一只手捂在她嘴唇上，口中滑进去一片东西，起初是微甜的，很快，又成了极酸，等酸得让她忘了苦的时候，又变回了甜，是陈皮。

　　“还恶心吗？”他问。

　　她摇头，“欸？”

　　“身体是自己的，它越是不听你的，你越是不能纵着它。你须得叫它知道，什么才是苦，苦到心头，苦到四肢百骸里头，一点点的叫它知道，若不与你妥协，这苦便还要吃更久，它便不敢与你讨价还价了。”他语气平淡，瞥了一眼门口探来探去的两颗脑袋，“知道了吗？”

　　何舒二人忙道：“知道了。”

　　“去外头跪着。”

　　“是。”

　　过了一会，刘溪鸰像是想起了什么，道：“我好像，梦见我娘了…”

　　唐祁恍若未闻，放下碗拧了帕子擦手。

　　见他不作声，女孩慌了，一下拽住他的袖子：“她是不是死了？是不是？你说过的！”

　　他瞧着她，心里开始后悔那日跟她扯谎。早知道不哄了，果然，一个毫无必要的谎言是会给自己惹麻烦的。他任她扯着袖子也不答话，终于叹了口气俯过身去，左手一抬，手掌轻易握住那后颈子，拇指在她耳后摸索，冰冷的水渍划过一阵凉意。

　　她拧起了眉：“你们为什么都骗我！”

　　紧接着耳后一痛，她便什么都不知道了。