《如梦记》柔刃

3、破局 婚事被夺，

　　四月十五，赐婚的圣旨进了安远侯府。

　　传旨太监尖细的嗓子念着：“吏部侍郎府次子杨颂与安远侯府嫡长女宣知婉，才貌相配，着即赐婚。”

　　宣知梦跪在正厅的砖地上，她脸上没有表情，她低着头，看自己的指尖，上次被花页划破的地方，留下了一条淡粉色的细痕，不仔细看瞧不出来。

　　嫡姐宣知婉跪在她前面，听了赐婚的旨意，肩膀轻轻颤了一下，像是在忍住笑意。

　　公公高声读完赐婚圣旨，众人齐齐谢恩。

　　礼毕起身，侍女上前小心翼翼将圣旨收好。

　　父亲宣世安也在，他从头到尾没往宣知梦的方向看一眼。

　　宣知梦觉得胸口那块空了十八年的地方又空了一些。她原以为那天在假山后面听到的时候就已经死心了，可此刻真正跪在这里，听见那道圣旨明明白白地把属于她的东西念成了别人的名字，心里还是钝钝地疼了一下。

　　就那么一下。

　　她把它摁了下去。

　　宣知婉被众人簇拥着道喜，周氏忙着招呼太监喝茶拿赏钱，父亲坐在椅子上摸着胡子笑。

　　没人注意到她。

　　她慢慢退出了正厅，沿着回廊往西院走。

　　走到半路，迎面遇见了宣知婉的贴身丫鬟翠儿，那丫头手里捧着一匣子赏赐的缎子，见了她，笑得眉飞色舞：“三姑娘好！我们姑娘正叫奴婢去库房挑料子做嫁衣呢，三姑娘要不要去瞧瞧热闹？”

　　宣知梦站定了，看着她，笑了笑。

　　那个笑是她练了十年的笑，嘴角微微上翘，眼角弯下来，看不出高兴也看不出不高兴，让人挑不出毛病的笑。

　　“不了，”她道，“我身上不大爽利，先回去歇着，姐姐的好日子，我改日再去贺她。”

　　翠儿“哎”了一声，也没多留，抱着缎子匣子高高兴兴地走了。

　　宣知梦站在原地，目送她走远，然后继续往西院走，步子不快不慢，跟平常一样。

　　只是回廊外头那丛开得正盛的红山茶，她走过的时候，眼风都没扫一下。

　　回了院子，青儿迎上来，欲言又止。

　　宣知梦不等她开口，道：“我知道，赐婚了，杨家的二公子，嫡姐。”

　　青儿捏着衣角，嘴唇抿了又抿，终究没忍住：“那杨家二公子，明明当初相看的时候说的是姑娘……奴婢听前院的嬷嬷说了，那帖子送上去的时候写的就是姑娘的闺名，是夫人她……”

　　“青儿。”宣知梦打断了她。

　　青儿住了嘴。

　　宣知梦走进屋，在窗前的椅子上坐下来。

　　四月的阳光从窗纸透进来，在地上铺了淡淡的金色。

　　她抬手遮了一下眼睛，等适应了光线才放下手，平静道：“给我打盆水来。我洗把脸。”

　　青儿张了张嘴，想说什么又咽了回去，转身去了。

　　宣知梦坐在那里，听着青儿在外面打水的声音、廊下麻雀叽叽喳喳的叫声、远处正院隐隐传来的说笑声。

　　那些声音隔着一道墙一道院，像隔了一整个世界。

　　她十八年了，始终站在那个世界的外面。

　　宣知婉今儿一定高兴坏了。她大概已经盘算好了嫁过去之后怎么当少奶奶、怎么在妯娌里出风头、怎么把杨家二公子拿捏在手里。她从来都是这样的，想要什么就拿什么，拿不着就抢，抢不着就毁。

　　而她自己呢？

　　她低头看了看自己的手。

　　指腹上的薄茧是这些年练字练出来的，掌心的茧是绣花绣出来的。

　　她这些年学的东西。

　　认字、算账、绣花、煮茶、记人、察言。

　　全是为了活着。好好活着。

　　可光“好好活着”不够了。

　　她今天算是彻底看明白了：在这座侯府里，一个没有娘、没有外家、没有父亲疼爱的庶女，就算把自己缩进尘埃里，也不会有人心软放过她。她们只会一步步地踩过来，踩到你再也站不起来为止。

　　她不想被踩死。

　　所以她要走。

　　走到一个她们够不着的地方去。

　　青儿端了水进来，伺候她洗了脸。温热的帕子敷在脸上的时候，宣知梦闭上眼，脑子里飞速地转着。

　　她这些天不是白等的。她在等一个机会，一个能让她从这个府里堂堂正正走出去的机会。而今天早上，她刚刚听到一个消息。

　　镇北将军府要娶亲了。

　　镇北将军沈崇山，手握北境十万边军，是朝中举足轻重的武将。

　　他膝下有一个嫡子，名叫沈彻，今年二十二岁。

　　传闻这个沈彻少年时在战场上受了伤，伤了脑子，性情暴戾，动辄打骂下人，之前娶过两任妻子，一个进门不到半年就病死了，一个在沈家待了一年多，回娘家的时候身上全是伤，没出三个月也死了。

　　满京城的人都说，嫁进镇北将军府就是送死。

　　所以当皇帝下旨命各勋贵府上未嫁之女“自愿请命”北上联姻的时候，各家各户都像躲瘟疫一样躲着。

　　没人愿意把女儿送进那个龙潭虎穴里去。

　　但宣知梦听到这个消息的时候，心里动了一下。

　　她让青儿又去打听了更细的。

　　沈彻这个人到底是真疯还是假疯、镇北将军府的内宅由谁做主、沈崇山跟朝中哪些人有往来。

　　青儿这丫头办事利索，隔天就零零碎碎地拼回来一堆消息，其中有一条让宣知梦留了心。

　　沈崇山跟当朝首辅梁玄，是过命的交情。

　　当年北境战事吃紧的时候，梁玄以文臣之身代天子巡边，在军中待了整整一年。

　　那一年里他跟沈崇山并肩守城，据说曾在箭雨中替沈崇山挡过一箭。

　　后来梁玄回京入阁，沈崇山每年进京述职，两人必会私下会面。

　　也就是说，镇北将军府，跟梁玄是一条线上的，嫁进镇北将军府，就等于踏进了梁玄的势力圈。

　　宣知梦坐在窗前，把这些信息在心里翻来覆去地碾了好几遍，最后得出了一个结论。

　　这是她现在唯一的路。

　　离开侯府，嫁进镇北将军府。

　　沈彻是疯是傻她不知道，但镇北将军沈崇山是个明事理的武将，她在里面只要足够安分、足够有用，未必活不下去。

　　更重要的是，只要她跟梁玄的势力沾上了边，侯府这边的人想再伸手来动她，就得掂量掂量了。

　　当然，赌注很大。

　　满京城的人都说那是火坑，或许真的是。

　　留下来被嫡母操控婚事，嫁一个她没见过的人，在别人手心里过完这辈子，那也是一个火坑。

　　两个火坑之间，她选那个至少能让她自己做主的。

　　决定了之后，她没犹豫。

　　当天夜里她写了一封信给父亲，措辞恭谨道：听闻将军府为国征战多年，如今嫡子需要婚配，女儿虽不才，愿为君分忧，为家解困，自请赐婚北上。

　　第二天一早，她把信交给青儿送去前院书房，自己换了件素净的衣裳，跪到了父亲书房外面的青石地上。

　　四月的日头不烈，但跪久了也晒得人头晕，她没动。

　　里面父亲跟幕僚议事的说话声透过门缝传出来，偶尔笑两声，偶尔提高声音争执几句。

　　没人出来搭理她。

　　她从早上跪到了正午。

　　日头升到了头顶，晒得她后背发烫，额角的汗顺着鬓发淌下来，滴在青石板上，洇成深色的圆点，又很快被晒干了。

　　青儿端了水来，偷偷放在她手边。

　　她没喝，怕喝了水就要起身如厕，怕一走开这个机会就没了。

　　下午的时候，书房的门终于开了。

　　宣世安站在门槛里面，低头看着跪在台阶下的这个女儿。

　　说实话，他对自己这个三女儿印象很模糊。只记得她生母是个丫鬟出身，生她的时候难产死了，后来一直是周氏在管着。他偶尔在饭桌上见到她，总是安安静静地坐在最下首，夹菜只夹面前的，说话也只说“是”“好”“女儿知道了”。

　　他以为她就是个面团似的性子，没脾气没主意，随便找户人家嫁了就算了。

　　可今天她跪在他书房外面整整四个时辰，不吵不闹，只递了一封信进来。

　　信上的字歪歪扭扭的，但意思很清楚：她要嫁去镇北将军府。

　　宣世安低头看着她。

　　宣知梦仰着脸，日光照在她脸上，他这才发现这个女儿长得很好，眉眼像她生母，但比她生母多了一种沉静的东西。

　　那双眼睛很黑，很稳，看他的时候没有怯意，也没有怨怼，就是平平静静地看着他。

　　“你可知那沈家二郎是什么人？”宣世安开口了，语气说不上好也说不上坏，“嫁过去，不一定能活着回来。”

　　宣知梦轻轻点了一下头：“女儿知道。”

　　“那你还要去？”

　　“要。”她姿态恭顺，神情温驯道，“女儿在府里这么多年，承蒙父亲和母亲照拂，没什么能回报的。如今朝廷有令，各家都要出人，与其让父亲为难，不如女儿去。也算……全了女儿的孝心。”

　　宣世安看见了这个女儿的“懂事”，看见了现成的便宜，这个女儿留着也没什么大用，嫁去沈家还能替侯府博一个“深明大义”的名声，何乐而不为？

　　“既是你自己愿意的，”他叹了口气，表情里带着恰到好处的歉疚，“为父替你递折子，你……你往后在沈家好好过日子。”

　　他说完这句话，转身进了书房，门重新合上了。

　　宣知梦跪在台阶下，望着那扇合拢的雕花木门，慢慢扯了一下嘴角。

　　好好过日子。

　　他说得真轻巧。

　　一个连她今年几岁都未必记得住的父亲，竟然对她说“好好过日子”。

　　她撑着地面站起来，膝盖酸麻得几乎站不稳，她扶了一下旁边的柱子才稳住。

　　青儿上来搀她，她摇摇头，自己站直了。

　　“回去吧。”她道。

　　往回走的时候天色已经暗了。

　　四月的傍晚风还是凉的，吹在汗湿的后背上激起一层细密的战栗，她走得很慢，一步一步，踩实了再抬脚。

　　走到西院门口的时候，她脚步顿了一下。

　　院墙外面的回廊上站着一个人。

　　玄色衣袍，银带束腰，修长挺拔的身形被廊下将燃未燃的灯笼映出一层暖光。他手里没有拿东西，也没有带随从，就一个人站在那里，像是不经意路过，又像是在等什么人。

　　他侧过头，目光落在她身上。

　　宣知梦的心跳漏了一拍。

　　距离上次在废亭偶遇过去了十来天，她以为自己已经把这个人忘干净了。

　　可此刻猝不及防地再见到他，废亭里那句“忍得不错”又清清楚楚回荡在脑海里。

　　她没有停步，也没有躲闪。

　　她只是按照规矩，微微垂下眼，屈膝行了一礼，然后从回廊的另一侧绕过去。

　　脚步没有乱。

　　就在两人擦肩而过的那一瞬，她压低声音道：“梁大人，往后，还请多指教。”

　　说完她脚步不停，带着青儿拐进了西院的门，把梁玄一个人留在了回廊的光影里。

　　院门“吱呀”一声合上了。

　　梁玄站在原地，没有动。

　　廊下的灯笼终于被仆从点着了，昏黄的光漫开来，照在他面无表情的脸上。

　　他看着那扇合拢的西院木门，又窄又矮，目光在那门板上停了两息，他极轻地挑了一下眉。

　　多指教。

　　她知道了他的身份。

　　聪明。

　　知道了还敢用这种语气跟他说话。

　　不卑不亢说一句正正经经的托付，这就不只是聪明了。

　　她是在告诉他：我知道你是谁，我也知道你在朝中跟沈家的关系，我选这条路，是算过的，你可别小看我。

　　一个侯府庶女，连字都写不全，偷听墙角还要躲到假山后面去，却在短短十几天里摸清了他跟沈崇山的交情，然后干净利落地把自己嫁进了沈家。

　　这手笔，坦白说，不像一个十八岁的姑娘能有的本事。

　　他想起今天下午在御书房里看到的折子。

　　安远侯宣世安上的，说侯府三女自愿请命，愿北上与镇北将军府联姻，为国分忧。

　　皇帝还夸了一句“安远侯教女有方”。

　　当时他也只是扫了一眼就放下了。

　　可此刻看着那扇门，他又想起了折子上的字迹，歪歪扭扭的。

　　那是她亲笔写的折子，还是安远侯府幕僚代笔的？

　　若是她亲笔……那她这些年藏得可够深的。

　　梁玄收回目光，转身往府外走。

　　夜色漫上来，把他的背影吞进了长廊深处。

　　身后，西院那扇门里，宣知梦靠着门板站了好一会儿，等到心跳慢慢平复了，才从门边走开。

　　青儿在旁边急得跺脚：“姑娘你方才跟那位大人说什么呢？奴婢都没听清！那可是当朝首辅，姑娘你怎么敢……”

　　“有什么不敢的。”宣知梦走到桌边倒了一杯凉茶，仰头喝了半杯，冰凉的茶水一路淌进胃里，把她那颗还在砰砰乱跳的心脏稳了下来。

　　她放下茶杯，手指还扣着杯沿，轻轻转了一圈。

　　“我进沈家，他有八成可能会注意到我。与其等他来查我是什么人，”她道，“不如我自己先跟他说一句话。”

　　她偏过头，看着窗外彻底暗下来的天色，嘴角慢慢弯起一个小小的弧度。

　　“梁玄这个人，外头传他不近人情，可我在废亭里跟他说的那几句话，他没有为难我，他看穿了我，却没有拆穿我。”她把茶杯放回桌上，“这个人，未必像传说的那么冷。”

　　青儿听得似懂非懂，只担心地问：“那姑娘……你是想……”

　　“我是想，”宣知梦道，“给自己找一条活路。”

　　她从枕下抽出一本新的册子，上面不再是诗集，而是她这些日子打探来的人脉和各方势力的关系网。

　　字还是丑，但她记的每一条都用得上。

　　她翻开第一页，在最上面写了三个字：镇北府。

　　下面写了四个字：沈崇山，梁玄。

　　她看着这两个名字并列在一起，轻轻呼出一口气。

　　赌局开了。

　　她没有退路了。

　　也好。

　　她从来就没有退路。