100、第一百章 ...
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朝堂上的消息向来飞得很快。
就在宁逸王带着人手前往玉海亭帮忙之时，大批兵马正带着大批粮食和衣物呼啸着穿过京城的每一条街巷。
禁军统领康冼亲自坐镇指挥，他身披玄色大氅，面容刚硬而冷峻，胯下骏马踏着积雪发出咯吱声响，身后是满载粮草的车队和扛着铁锹、扫帚的兵士。
他勒马驻足，高声下令：“此处积雪过膝，速派十人清理主干道，确保粮车通行无阻！再派些人手，那边屋檐下有流民聚集，让粥棚先送两车热粥过去，莫要冻饿死人！”
兵士们领命后动作迅速，铁铲翻飞间，积雪被堆向道路两侧，露出路面原本的青灰颜色，只是很快又被一层薄薄的雪花覆盖。
康冼皱了皱眉，东梁地界偏南，甚少下得这样大的雪。太史局那帮老东西这个时候说什么“夜观天象，星宿怪也”，什么“恐有大寒，民不聊生”，早干什么去了！
昨夜的雪下得那样大，还观天象，观他老爹的屁！
他越想越气，猛地一夹马腹，骏马吃痛，昂首嘶鸣一声，踏碎了脚边一块薄冰。他目光扫过那些缩在屋檐下瑟瑟发抖的流民，心中更是烦躁。这些人里，有老有少，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，若非苏玉淑的玉海亭平价售棉，恐怕这几日冻死饿死的人还要更多。
“统领！”一名亲兵快马奔来，在他面前翻身下马，单膝跪地，“城西粥棚已搭建完毕，尚大人亲自督查，第一批热粥已经开始施发，百姓们情绪还算稳定。只是……只是人手还是有些不足，尚大人差人来问，能否再从禁军抽调一些人手帮忙维持秩序？”
“抽调禁军已是特事特办，哪还有多余的人手可调？”康冼眉头拧成了疙瘩，语气带着几分不耐，“去告诉尚大人，让他从户部抽调些文吏杂役，再招募些城中青壮，工钱从赈灾款里出！禁军将士要护城防、清积雪、押送粮草，分身乏术！”
“康统领！”
宁逸王领着家丁和府兵上前，康冼闻声回头，却并未下马，只是抱拳拱手道：“见过宁逸王。这天寒地冻的，不知您有何贵干？”
“如此天灾，身为皇亲国戚，岂能无所作为？”宁逸王也不恼，他微笑着挥挥手，家丁立刻默契地站出一队，“康统领若不嫌弃，就让他们去辅助尚大人吧。眼下灾民还是聚集在玉海亭处的最多，我还要赶着去帮怀谦县主的忙，先告辞了。”
宁逸王深深看了他一眼，不再多言，带着其余人等朝着玉海亭的方向疾驰而去。马蹄扬起的雪沫溅在路边的枯树枝上，簌簌落下。
康冼望着他远去的背影，又转头看向玉海亭的方向，眉头微蹙。这位苏姑娘，如今可真是搅动了京城的风云。先是以女子之身，行商贾之事，如今又在这大雪灾中平价售棉，引得林御史在朝堂上不惜自降身份为其请功，连素来不问政事的宁逸王都亲自带人去帮忙……
他甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下，眼下最重要的是赈灾，其他的，自有那些文官去操心。
“统领，我们是否要去下一条街？”身旁的亲兵见他驻足良久，低声问道。
“去！”康冼收回目光，“按原计划行事，一寸街道都不能放过！都给我听好了！我们是禁军，是陛下的耳目，更是百姓的依仗！若发现有任何官员敢在此时克扣粮草、延误救灾，不必请示，直接给我拿下！”
“是！”
亲兵们齐声应道，声音在寂静的街道上回荡。康冼一甩缰绳，再次带队向前行去。风雪似乎没有减弱的迹象，但禁军将士们的脚步却愈发坚定，他们在这人心惶惶的时刻，为京城百姓撑起的一片暂时的安宁。
玉海亭外，早已是另一番景象。
与其他地方的萧索不同，这里人头攒动，却又井然有序。苏玉淑未施粉黛的脸上沾了些许雪花，鬓边的发丝也被寒风吹得有些凌乱，但她那双清澈的眸子却依旧沉稳而温暖。
王衔山一早安排的女工们此刻送来了大量完工的棉衣，正解了百姓的燃眉之急。眼见门前的人越聚越多，苏玉淑索性吩咐下去：“凡有鳏寡孤独者，棉衣直接送给他们，不必收钱。”
此时朝中赈灾物品已在城中各处发放，朝廷派出去的各路斥候也纷纷出发。此次大雪来得异常凶猛，只怕是周围的路府州县都要遭了灾祸。此时皇权威压若再不以雷霆之势威压而下，还不知道底下的官员要将赈灾款项克扣到什么地步，百姓还要冻死饿死多少才算结束。
“大小姐，那帮人招了。”鸩趁着人多，悄声靠近苏玉淑的耳畔，“只是不知道是谁的人。”
“果然是来者不善。”苏玉淑冷笑一声，她将手中的活计交给旁人，带着鸩快步走回玉海亭店内，又将大门紧紧抵住。
“这些人什么来头？”
鸩摇摇头：“功夫十分一般，也受不住刑。只说是有人拿着银钱上门，让他们来这里闹上一场，最好是坏了玉海亭的名声。”
“还能有谁……不是张固，就是贾骐。”苏玉淑目光冷峻，她死死地盯着门口越来越多的人群，“只怕是现在远近的百姓都得了消息，正在往玉海亭的方向赶。先不说那帮奸诈小人，照这样下去，我们自己会先撑不住的。”
她轻轻叹了口气，这满地的白，好像永远化不了似的。
“不管怎么样……有多少棉先给多少棉吧。实在应付不来也没有办法，我们是商人，不是善人。”
鸩看着她有些落寞的眼神，第一次主动握住了她的肩膀：“大小姐，您已经做得够多了。这样大的雪，我从未见过。如今商铺关门，各处掣肘，如果今日所作所为都不算行善的话……”
苏玉淑笑笑：“鸩……你跟随林长亭多年，可知人心难测的道理。如今玉海亭尚有余力，能够控制局面，可一旦仓库告急，那些没买到棉花的人一下子便会心生怨怼。到时无论我们如何解释，都是无用。这也是我为何只说售棉而非送棉的道理……升米恩斗米仇，一旦恩情泛滥成灾，那最终便只能生出贪婪。
我们玉海亭开门做生意，讲究的是公平交易，平价已是仁至义尽，若真要倾家荡产去施舍，不仅会拖垮商号，更会让那些本就心存侥幸、等着朝廷救济的人，觉得不劳而获是理所当然。
那样的善，不是善……是祸根。”
她轻轻拍了拍鸩的胳膊，笑容里是说不出的疲惫：“尽人事，听天命。若再有人作乱，直接料理了便是。”
“是，大小姐。”
苏玉淑重新走出房门，好在风雪虽大，温度却并未低至底端。她早已料到会有今天，早在瑞发号低价甩棉的时候便让伙计们伪装了身份大肆收购，加上从北地运回来的棉花，怎么也还能撑上一阵子。
一位老妪带着个约莫七八岁的孩童挤到近前，孩子冻得小脸通红，嘴唇干裂，身上只裹着一件单薄的旧麻衫，不住地瑟瑟发抖。二人拘谨地随着人排在队尾，可积雪难行，老人踉跄着便要滑倒在地——
“当心！”
苏玉淑伸出手便要去抚，可还未待她赶到近前，另一双大手已然稳稳当当地将人托起：“老人家，您小心脚下。”
“谢谢……谢谢……”老妪不停地道谢，那孩童也有样学样地仰起冻得通红的小脸，怯生生地跟着说：“谢谢大哥哥。”
“无妨……”
男子话还没说完，那老妪竟猛地跪倒在雪地里：“官爷，是我老眼昏花了没看清您，没弄脏您的衣服吧……官爷，您大人不记小人过，求您发发慈悲……”
她一边用力地磕着头，一边将那小儿也拉倒在雪中，按下他的头拼命求饶：“这孩子是个憨的，他不会说话，您千万别……”
男子怔怔地愣在那里，他甚至忘了抽回自己的手：“您，您这是何意？快快请起……”
苏玉淑快步上前，她一把拉开男人，径直在那二人的面前蹲下身子：“你们是要棉花，还是要命？”
“姑娘……这是……”
她才不管这个老妇人说些什么，眼下任何一点风吹草动都会拨弄她那根敏感的神经。苏玉淑压低了声音：“你要是再哭一声，我绝不会让你见到一根棉絮。说，是谁派你来的？”
老妪瞪大了浑浊的眼睛，似是被苏玉淑眼中的冷厉惊住，张了张嘴却发不出声音，只是一个劲地哆嗦。那孩童更是吓得“哇”地一声哭了出来，紧紧抱住老妪的腿，泪眼婆娑地望着苏玉淑，仿佛她是什么吃人的妖怪。
这老妪的反应太过夸张，不像是寻常百姓见到官差或贵人的惊惧，倒像是……刻意演出来的。她不动声色地观察着四周，果然，几道隐晦的目光正从人群的缝隙中投向这边，带着一丝看好戏的意味。
“老人家，”苏玉淑放缓了语气，伸手将那孩童轻轻扶起，又想拉老妪，“地上凉，快起来说话。我不是官差，这里也不是官府，只是个卖棉的铺子。您若需要棉衣，排队便是，若有难处，说出来，或许我能帮上一二。只是这般跪跪拜拜，倒像是我玉海亭欺负了您似的。”
她这番话不软不硬，那老妇人的哭声也随之收敛了几分。苏玉淑适时地弯了弯腰，她凑近那张饱经风霜的脸，低声道：“你得了银子也无处买棉，倒是置你的孙儿于死地。见好就收，或许我可以救你。”
老妪的哭声戛然而止，，她下意识地抱紧了孙子，嘴唇嗫嚅着不知在做些什么盘算。苏玉淑静静地看着她，她不急不恼，就这样默默地陪着他们伫立在这漫天风雪下。
“我……我……”老妪的声音颤抖着，“我需要一件棉衣……给我孙子……”
“宁逸王，可否麻烦您将这祖孙二人带到一旁，喝些热茶暖暖身子？我去命人取两件棉衣来，还请稍安勿躁。”苏玉淑松了口气，她转过身来，正对上宁逸王那张年轻又讶异的脸。
“苏小姐，我带了人手和东西，想来能帮上玉海亭。不知还有什么是我能做的？”
“宁逸王丰神俊朗，为人亲切，自是比我更适合问话。”她稍稍歪了歪头，眼神瞟向瑟瑟发抖的老妇人，“就拜托您让他们吐口了。”
“乐意之至。”
宁逸王深深看了苏玉淑一眼，眼神中带着些许探究与玩味。他随即上前，对那老妪和孩童柔声道：“老人家，外面风雪大，随我到棚子那里暖和暖和，孩子冻坏了可不得了。”
说罢，他示意身后的家丁上前，小心翼翼地搀扶起老妪，又牵过那孩子冰冷的小手。老妪此刻惊魂未定，又或许是苏玉淑方才的话起了作用，只是麻木地点着头，任由家丁将他们带到一旁。
直到目送他们离开，苏玉淑这才转过身。她的面前是依旧排着长队、眼神中充满期盼的百姓们，玉海亭仿佛是这场灾难中唯一屹立不倒的庙宇。
她清了清嗓子，声音虽因连日劳累而略带沙哑，却异常清晰地传遍了人群：“各位乡亲父老，玉海亭的棉衣会尽力供应，凡有困难者，我们也会酌情相助。但请大家务必遵守规矩，莫要听信谣言，更莫要受人挑唆。风雪虽寒，人心却暖！天降瑞雪，只待来年！”
苏玉淑如同神女般坚实地守护着脚下的这片土地，慈悲是她的羽翼，善意是她的利刃。人们只道商人满身铜臭，可她只知何为仁义礼节，何为立身之道。
直至天色渐暗，玉海亭的门前仍然聚集着不少灾民。好在康统领已带着禁军接管了赈灾事宜，众人这才得以喘上一口大气。
绿萝和石竹早已累到懒得说话，伙计们也东倒西歪地靠在墙角，连抬手的力气都快没了。众人瘫倒在店内，都只是呆愣愣地望着劈啪作响的炭火，除了王衔山依旧拨弄着算盘，剩下的人无一例外地保持着静止与缄默，就连茵茹和宁逸王都放下了架子，斜着身子靠在太师椅上不肯挪动半分。
“大小姐，今日店内约莫亏损了三百余两，算上应该付给女工的工钱，一共是亏损了六百两左右。”
“无妨。待下一批香盐运到，这些钱便能赚回来了。听说他帮我讨了个嘉奖……”提到林长亭，苏玉淑的眼神一下子软了下来，却又很快恢复如常，“到时候京中高门大户，谁人不来我玉海亭卖我个面子？”
茵茹浅笑一声：“好你个小奸商，还不如直接说从我府上库房拿呢。”
她摊摊手：“那好像叫‘抢’。”
玉海亭内一时回荡起众人嘻嘻哈哈的笑声，驱散了连日来的沉闷与压抑。茵茹端起桌上的热茶，轻轻呷了一口，温热的茶水滑入喉咙，也似乎熨帖了她连日来因揪紧的心。窗外雪花渐小，这场雪终于是要停了。
“阿古拉……”茵茹抬起头，望向楼上雅间轻声唤道。
没用多久，栏杆处便冒出一个还沾着雪花的毛茸茸的头来：“茵茹姐！人已经放了！你们等着瞧吧！”
作者有话说
第100章 第一百章
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