1、第 1 章 凄清纸上看 ...
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承昌26年，盛平，都察院衙署。
“祁大人，平西大将军宁毅侯今日回都城，大人要去西郊迎接吗？”署里脑袋最灵光的堂吏开了口。
一张材美工朴的黄花梨大书案上，井井有条地摆放着弹劾文书、各地呈报的监察案卷和分类的文书匣，繁重机密的公务静卧在光洁厚重的案面上，一名清冷秀雅的男子坐在书案后，提笔写字。
他冷润清纯如璞玉，骨相非常出众，鼻子高挺漂亮，正面看却很柔和，面无表情的时候像霜雪一般，清冷，疏离，干净。
堂吏早已知晓都察院的左都御史祁和与宁毅侯萧知砚年少时是同窗，一起在文渊馆读过书，关系过硬，文渊馆专门招收皇亲国戚和三品以上官员的子弟，开后门为朝廷培养人才，在这里读书毕业的学子，起家清显前程似锦，仕途亮得发光。
盛平无人不知萧知砚与祁和情若手足，是亲密旧友。八年前，大徐旁边的西金看徐王朝上下离心政令不通，只会内斗大厦将倾，贼胆起了贼心，伺机侵犯边境，霸占领土，所经之处烧杀抢掠无恶不作，可惜大徐军中青黄不接，没有将才，萧知砚少年英才，带军出征西金，和战士们出生入死浴血奋战，将西金打得屁滚尿流。他在外待了八年，战功赫赫，终于平定西疆战事，带着满身荣光，声势浩大地重返盛平。
堂吏发动脑袋瓜灵机一动，以他们大人和宁毅侯的旧情，祁和不得站在迎接队伍里的第一排？
谁料，坐在清慎勤公四个大字匾额下的祁和，语气冷淡、若无其事地说了一句:“我公务繁忙，不去了。”
堂吏抬起了头。
窗外一米阳光照向墙边的书架和卷宗柜，格挡和抽屉里齐齐整整摆放着案牍、文书和律法典籍，屋子里陈设简单庄重，没有丝毫奢华装饰，一股刚正冷静、纠劾百司的肃杀之气像匾额下的人一样凛肃，淡淡的笔墨香和卷宗的气息如游尘一样散在空气里。
堂吏朝书案上偷偷瞄了一眼，他家大人似乎不在处理公务，而是在纸上信笔涂鸦。
公务繁忙？
堂吏伸长脖子探望，祁和握笔题字，凄清纸上看似很多墨，其实只有一个字——死。
堂吏乱眨着眼睛收回视线，眼神瞬间清澈了，颤巍巍地问:“今晚宫里有庆祝宁毅侯凯旋的接风宴，不知大人——”
堂吏的话还没说完，祁和便有些烦躁地打断，其实人家总共也才说了不到两句话，“我身体不适，不去了。”
堂吏灵光的脑袋瓜终于用对一次，麻利退下。
祁和将纸揉成一团，攥在手里快要捏成纸沫，微皱的眉头一直没有解开，他像往常一般精神抖擞地主持了院务会议，午后又精神抖擞地复核了一桩案件，处理交办事务，到了该回家的点儿，精神抖擞地坐在案前处理公务，看上去今天又要熬很久。
陪他一起熬着的官员们见状，脑袋里缓缓打出一个问号，据说老大不是身体不适吗？怎么看上去比正常人还要精神头好？明明生龙活虎容光焕发，建议去参加宁毅侯的接风宴。
夜渐起，皇城巍峨，中轴如脊，宫里万盏灯火，接连亮起。
大徐流行夜宴，承昌帝大摆宴席，王公贵族、朝廷大臣和高门贵女们盛装出席，相继列坐，桌上珍馐美味琳琅满目，宫廷乐师奏响喜乐，笙歌鼎沸，烛光摇曳中，舞女们翩翩起舞。
席上，一位桃李年华的世家女执帕掩口，轻声问身边粉妆玉琢、锦衣华服的欣瑜公主，“公主，哪位是宁毅侯？”
这位世家女是当朝首辅成升的孙女，她同样衣饰华美，但比起旁边明艳动人的公主暗色许多，欣瑜公主五官明媚娇艳，宫灯映照下脸上如同泛着温润珠光，她身着一袭红色织金锦缎长裙，金线在烛火摇曳下流光溢彩。
世家女从没见过大名鼎鼎妇孺皆知的宁毅侯，传闻欣瑜公主曾和萧知砚定过娃娃亲，虽然最后不了了之，不知道两个人谁没看上谁，但萧知砚公主总该是认识的。
热心肠的欣瑜公主没有一点架子，伸起脖子开始找萧知砚。
世家女一边等结果一边八卦，“听说公主和侯爷自幼指腹为婚？”
“不敢高攀不敢高攀。”一道清朗的声线传来，英姿挺拔如松竹的英俊男人闯入视野，这是一个让人一眼惊艳的男人，模样清俊，五官兼具柔美和英气，下颌线条收束得利落干净，他身板修长，腰身细瘦，一双勾人的眼睛尤为灵动漂亮，五分似狐狸眼，五分又似桃花，此刻，他双目含笑，灯火映在他眼底，微微跃动。
人和声音都来了，但他的目光劈开夜色，在灯火阑珊的人群中散漫地掠过，像在不经意搜寻什么。
“你怎么在这儿！”欣瑜公主吓了一跳，八年过去了，萧知砚和过去相比没太多变化，他年轻时眉眼如画，教科书般的小白脸一个，后来饱经沙场风霜洗礼，脸上稚气褪去，轮廓线条陡削锋利，整张脸多了些清爽冷硬的气质，盖过了颇具少女感五官的风头。
谁能想到，那个英勇善战、所向披靡、令整个西金闻风丧胆的男人竟然长得这么清俊？
隔了太漫长的光阴，欣瑜公主直勾勾打量着萧知砚，萧知砚生怕公主看上他似的，赶紧往后退了半步，“好久不见，这些年还好吧？”
欣瑜公主冷静下来，她看了自己身边的世家女一眼，小姑娘涉世未深没啥阅历，明显看呆了，脸红得一塌糊涂。
欣瑜公主怕她一见萧知砚这货误终生，被一副皮囊欺骗，拦在她面前，目光带一丝警惕意味，懒懒地说:“还好吧。”
萧知砚看她的举动笑了，欣瑜公主收回打量的视线，人见到帅哥的第一反应总是目眩神摇，除非真的动心，否则这种波澜很难持续，萧知砚心一落到肚子里，立马上赶着专挑糟心地问:“听闻公主还未嫁人，该不会是在等我吧？”
“......”欣瑜公主看着脸皮厚如城墙而浑然不知的萧知砚，他刚刚明明刻意拉开了和她的距离，知道她无意于他之后又开始狗嘴里吐不出象牙，萧知砚明明知道自己曾经心悦于谁，只是那人今晚据说身体不适没来，她无语地赶人，“滚。”
晚风拂过，扰乱月色，沉默半晌，两个人似乎都有片刻的心事，萧知砚正欲转身，微风吹来席间大臣们的耳语。
“祁和是不是没来？”
“阎王身体不适，来不了。”
“在这大喜的日子里，他还是别来了，影响胃口，话说今天的小点心不错。”
“大人所言甚是，唉，我感觉自己已经被那阎王盯上了，害怕。”
“阎王让你三更死，不会留人到五更，节哀。”
萧知砚像没听到这些话一样，若无其事地转身离开，只是他眼底静谧，眉目间恰似含笑的流光已经散去了，欣瑜公主看着他挺拔清瘦的背影，怔了一会儿，八年了，有人好像没什么变化，一如既往不当个人，还有人，变得不像个人了。
萧知砚脸上敛着不知名的暗色回到自己的座位，神色依旧平和，经过年月的历练和打磨，他身上早已沉淀出了某种恰到好处的油滑和沉稳，继续拿起酒盏与人谈笑风生，晚上的接风宴很特别，太子竟然晚到了一会儿。
这看似天塌了的一件事无人在意无人提及，萧知砚默默饮酒，一声不吭。
承昌帝从八年前生了一场大病后身体开始衰弱，后来越发老态龙钟骨瘦如柴，一年不如一年，如今他久病缠身，形销骨立，看上去一吹就倒，全凭一口气坐着帝位。但这口气就是久久不咽，然近一二年他身体情况更差，于是朝中的暗流加速涌动。
他风烛残年自身难保，对朝事力不从心，平时被皇后和文贵妃悉心照料，对朝堂上的事睁一只眼闭一只眼。
承昌帝看到萧知砚，帝王的目光早已浑浊不清，里面似有泪光闪动，却依旧炯炯有神泛着精光，咳着说:“回来了，回来就别走了。”
萧知砚不想走，他也知道自己走不了。
萧知砚知道他离开的这八年里，宫中发生了翻天覆地的变化，他在边疆有所耳闻，从这场接风宴一开始便感受到了。
承昌帝身子骨大不如从前，最多几年的事儿了。
萧知砚边喝边应酬，饭没吃几口，一会儿和这位国公喝一杯，一会儿和另一位大人打招呼，一顿接风宴下来，比在路上舟车劳顿还疲惫。
晚上，他乘工部侍郎崔哲的马车回萧家府邸，让崔大人载他一程。
萧知砚当年和祁和一起读书，崔哲和他俩是同窗，萧知砚去边疆之后，这宫里和他联系最多的人是崔哲。
崔哲当初和他是好友，后来到了工部，年纪轻轻坐到了侍郎的位置，这份情谊也一直延续到现在。
萧知砚坐在马车里，脸颊微红，沉默着。
“喝多了？”崔哲问他，同时掀开一边的帘子，让风涌入，稀释马车里浓厚的酒气。
“没有，我有数，如果喝多今晚闹了笑话，我可能会想连夜逃回边疆。”萧知砚说。
崔哲笑，“你逃得了吗？”
他一语双关，萧知砚和他对视了一眼，两人都沉默了。
崔哲在过往的信件里已经和萧知砚不止一次提到朝堂形势，两人对此心知肚明，崔哲面容严肃，他不知道萧知砚为何在此暗潮汹涌的时候回宫。
是因为仗打完了吗？但如果萧知砚想，他可以找太多理由留在边疆，多待一阵儿。
萧知砚闭上了眼睛，安静地休息，他说自己没醉，可今晚被人灌了很多酒，并不舒服。
月光透过车窗照进来，一瞬照在了他冷冷清清一张脸上，他年少时皮肤白皙，哪怕在边疆待了八年，也只是被糟蹋成普通人的肤色，比八年前的俊美少年轮廓更立体了而已。如果萧知砚是女人，一定是祸水，崔哲心想。
崔哲看了他一眼，吞下想和他说的自己对当下朝堂形势的见解，安心让萧知砚就这么闭目清清心。
他又朝车帘外看了一眼，忽然说:“咦，好像刚刚经过了左都御史祁大人的府邸，你和祁和当年不是关系最好吗？怎么今晚没见他？”
萧知砚的眉头倏地紧了，但他依旧没睁眼，闷闷地说:“谁告诉你我俩关系最好？怎么，吃醋了？”
“我不搞男人。”崔哲笑一声，“你是漂亮姑娘吗我为你吃醋，当初你和祁和关系好，宫里的狗都知道吧。”
崔哲回头，他看到萧知砚今晚从坐上马车起，嘴角竟然第一次有了笑意。
这一夜灯火长明。
作者有话说
第1章 第 1 章
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