《皇长子殿下不可能是傻白甜》北有荞木

17、女巫的遗留之物（一）

　　瑞德利并不关心帝国的继承人问题，可如果没有男孩出生真的是一种诅咒的话，他想了解更多。等他回到自己的国家，这个秘密会成为他的底牌。

　　于是，他跟伯爵夫人提起想要拜访女巫的时候，长女玛丽自告奋勇地说她可以带路。女巫所住的森林地势复杂，没有向导很难找到。因伯爵夫人经常在女巫那里购买草药，玛丽说她可以顺便带路。

　　“殿下您要去见女巫吗？我觉得还是不去为妙哦。”得知瑞德利不是说说的，是真的要去见女巫，亨斯屈奇伯爵面露难色。

　　在萨连特帝国，女巫并不受欢迎。传闻中皇帝受到“女巫的诅咒”自然是原因之一，随时可能展开一场猎巫行动。

　　伯爵夫人交从甚密的这个女巫，在伯爵小时候对他颇为关照，因此伯爵才没在明面上驱逐她。

　　“那么，玛丽小姐，就辛苦你带路了。”瑞德利只微微一笑，便让玛丽满面通红，不住地点头。这伯爵长女性格单纯、不谙世事，与社交圈中那些八面玲珑的淑女截然不同。此欧马勒地区虽为帝国要塞，但说到底还是一个被群山环绕的乡下地方，玛丽在此长大自然就养成了单纯的性格。

　　“我也去参加过帝都的名媛派对，但还是很难适应那种氛围……我真是没用，也不知以后怎么嫁人……”

　　与瑞德利骑马并肩而行，玛丽有些难为情地说起了自己的心事。

　　她芳龄十七，目前还没有婚约。她说，比起刺绣和舞蹈，策马飞奔更让她心情畅快。她也说了几门婚事，但伯爵看不上便都不了了之了。

　　“玛丽小姐，你一定会遇到合适的对象，组成一个幸福的家庭的。”

　　瑞德利瞥了一眼守卫在前后的骑士们。他来了此地之后，虽然同玛丽只简单说过几次话，但他觉得，与其嫁给贵族过憋屈的日子，还不如在骑士团中选一个人嫁了。

　　他会这样想，是因为在他和玛丽交谈的过程中，一直有一个骑士时不时地偷瞄过来。是一个棕发满脸雀斑的青年。他很明显对玛丽的婚事感兴趣。

　　“有缘之人可能就近在眼前呢！”瑞德利意有所指，说的自然是他身后的那个骑士。谁知玛丽听到“近在眼前”一词，竟红了脸颊，眼神灼灼地看着瑞德利。

　　（别别别！打住！你一个连参加名媛派对都不适应的姑娘，成了皇子的妃子一定会被压力压垮的！）

　　瑞德利在心里吐槽着，一边继续策马前行。

　　骑马走了一个多钟头，他们改换路线进入到了森林中。林中树木错落，灌木深邃。玛丽说得没错，在这样的森林中没有人带路根本分不清东南西北。林中不但有野兽，更时不时会有妖怪出现。

　　又在马上颠簸了一小时，出现了一条小河，玛丽说快到了。

　　“啊、殿下，就是那个房子。”

　　玛丽指着袅袅的炊烟说道。只见一间木屋矗立在郁郁葱葱的森林中。从红色烟囱里正冒出滚滚浓烟。

　　瑞德利他们下了马，走到了小屋前。这是一栋童话世界里会出现的房子。听到动静，窗户打开了，一个戴着黑色帽子的老妇人探出头来。

　　“女巫婆婆，好久不见了。我是玛丽。”玛丽将马拴到一旁的树上，跑到窗边亲热地打招呼。

　　女巫目光锐利地扫了一眼出现在她家门前的骑士，最后她的视线停留在了瑞德利身上。在对上瑞德利的眼神后，她惊诧地瞪大了眼睛。

　　“玛丽，你进来，骑士们就留在外面吧，还有那个贵族小伙子也进来吧。”老妇人又打量了一遍所有人，伸出皱巴巴的手指了指里面。

　　“我必须留在皇子身边。”

　　玛丽带来的骑士好像已经习以为常，就在屋前待命。可舒尔茨拴好马后便在瑞德利身边不肯离开。

　　“你是骑士团长吧？行吧，你也进来吧。”

　　老妇人用下巴示意了一下，态度傲慢。

　　“你这老婆子，你知道这位是谁吗？他可是萨连特帝国的皇子殿下！”御林铁卫萨姆看不惯老妇人的态度，愤愤地开口。

　　瑞德利倒是无所谓，他只是奇怪老妇人竟然敢对统治这个地区的伯爵女儿呼来喝去。

　　“我知道，看到这双紫眸就知道了。我还没瞎呢！不过，那身肥肉还真是减掉了不少呢……”老妇人毫不在意萨姆的话，冷冷一笑。萨姆面色一沉，还想上前理论，被瑞德利制止了。

　　“这里是女巫大人管辖的范围，不可造次！你们就在外面候着吧。”

　　见瑞德利这么说，萨姆只好不情不愿地退了下去。

　　舒尔茨走到瑞德利身边，替他开了门。

　　“女巫婆婆虽然看着很难相处，但她做的草药真的很灵验。还有，她很博学，什么都知道。”玛丽像是要缓和气氛似的补充着，她小心翼翼地试探，想知道瑞德利有没有生气。

　　“没事的，我理解。”瑞德利还不至于跟一个一只脚迈进棺材的老人计较。

　　舒尔茨先一步走进了屋内，瑞德利紧随其后。

　　只见屋内一张陈旧的大桌子上杂乱地堆放着许多植物，还有一个研钵和研磨机。货架上摆着许多瓶子，里面装满了颜色骇人的药剂。壁炉里生着火，厨房的大锅里不知煮着什么东西。屋子里暖融融的，非常舒服。

　　“初次见面，我是伯纳德·德诺芙。今日冒昧来访，还望您见谅。”瑞德利脱下毛皮外套，恭恭敬敬地对老妇人行了一礼。要给于老人足够的尊敬，尼克斯从小就这么教育他。

　　“哼，我听说皇子性格任性相貌丑陋，且看不起平民。看来传言真是不可信啊！”老妇人即便是面对身份尊贵的皇子，依然不改毒舌的性格。

　　“传言嘛，听听就算了。还有，舒尔茨已经不是骑士团长了，他现在是我的护卫骑士。”

　　瑞德利拍了拍他身边舒尔茨的背，觉得有必要更正一下。

　　“女巫婆婆，伯纳德皇子非常厉害哦。您一定会喜欢他的。哦对了，这是我母亲想要的草药。”

　　玛丽把一张纸条交给老妇人。老妇人从货架上拿下来几个瓶子，放到桌边，从玛丽手里接过钱后，她伸手拿过一个冒着热气的水壶。

　　“我倒几杯茶，你们去那边坐吧。”

　　老妇人指了指窗边的桌子。那张桌子好像是用来吃饭的，上面空无一物。只有四把椅子，舒尔茨说自己站着就好，说着便站在了窗边。

　　玛丽和瑞德利桌前坐下，老妇人混合了几种叶子放入茶壶中，倒入热水，花草茶的香气一下子弥漫开来。

　　“女巫婆婆，伯纳德皇子有事想请教你。”

　　见老妇人从货架上拿出饼干，玛丽赶紧提起这次的来意。

　　老妇人不紧不慢地倒了三杯茶，放在桌上。

　　舒尔茨见瑞德利要喝茶，说了句“我来试毒”，便拿过茶杯喝了一口。瑞德利想这样的老妇人是不会下毒的，但他皇子的身份摆在那里也没办法。等舒尔茨说没问题了，他才接过茶喝起来。

　　“其实我想请教的是，关于皇室的诅咒，您知道多少呢？”

　　瑞德利见老妇人终于在对面坐下来，开口问道。

　　闻言，老妇人的眉头皱了起来。

　　“我这种偏僻乡下的女巫又怎么会知道？”老妇人的目光中充满了审视。

　　“我是知道您的本事才跑这一躺的。您调制的这个茶里放了有安神功效的洋甘菊、薰衣草和柠檬薄荷。那是因为您一见便知我承受着不小的压力。”瑞德利微笑着娓娓道来。

　　玛丽听了恍然大悟地看看手中的茶水，又看看老妇人。舒尔茨似乎也很惊讶，站直了身体。

　　只见老妇人轻轻一笑。

　　“哈哈，果然传闻只能听听。大家都说你是一个让国家绝望的皇子，看来完全不是这么回事嘛！”显然，瑞德利的话让老妇人相当开怀，她的态度缓和了不少。

　　“那么，你想问的皇室的诅咒到底是指什么？”

　　老妇人的眼睛眯了起来，打量着瑞德利。一旁的玛丽已经听得心惊肉跳了。

　　“现今，皇室的男子只我一人。有人说，皇帝之所以生不出儿子，是因为他弑兄杀巫，才会受此诅咒。可我不知道这是否是事实。您也是女巫，是不是知道些什么呢？真的有侍奉皇家的女巫被杀吗？”

　　瑞德利说这话时一直眼神不错地盯着老妇人。

　　只见，她面露难色地喝下一口茶，“你说的是女巫尤利娅。我当然知道，年轻时我们师从同门。”老妇人仿佛忆起久远的往事，缓缓地开了口。

　　上一任皇帝有专职的女巫，皇帝的侧室和子嗣全被杀了，女巫自然也不能幸免于难。可在如此偏远之地能找到那个女巫的熟人，他的运气真不是一般的好啊。

　　“尤利娅法力高强，效忠于皇室。却被那个男人——”老妇人恨恨地说着，一边将视线转到瑞德利身上。

　　那人再怎么说都是伯纳德皇子的父亲，她说这些不敬的话他会怎么想呢。

　　可对瑞德利而言，皇帝只是一个碍眼的人，他甚至更愿意听到别人对皇帝恶语相向。

　　“您不用在意。我知道我的父皇是一个暴君。不管您说了什么，我都只当没听见。是吧，舒尔茨？”瑞德利说得坦然，一旁的舒尔茨却有些难办。

　　“既然主君这样说，我自当效仿。”这算是默许了。

　　“女巫婆婆，那时候我还没出生，所以务必请您说得详细点哦！”玛丽脸上带着不安。

　　“先皇在位的第二年，某天，突然中毒身亡。现在的这个皇帝言之凿凿，说下毒的就是皇后，以雷霆手段将皇后及其家族杀了个干净。皇后出于男爵家，家族被毁她也无力回天。尤利娅女巫说这一切都是这个皇帝的阴谋，便对他下了诅咒。我也不知道诅咒的内容。她只是说她已经对这个国家绝望了。”

　　听完老妇人的讲述，瑞德利注意到了一点。

　　“您说她已经对这个国家绝望了……意思是您曾在她生前见过她吗？”

　　见瑞德利一脸疑惑，老妇人淡然一笑，“我可没说尤利娅女巫已经死了。”