8、黄河 一个黄河冻 ...
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五更大雾，栈外一片茫茫。
沈熹披了件斗篷出来，便见门口已然开始整队，灯火荧荧里，人影憧憧，骡马都已套好，驮子上了大半，伙计们还在闷头干活。
她睡眼朦胧，尚不知东家为何改了主意，这么快就要启程南下，思忖着要问一问，便见沈安穿着件藏青色厚棉衣，牵马从车头那边绕过来。
“安叔！怎的这般早？”
沈安见她来了，没说什么，只朝车队前头努了努嘴。
沈熹心下一沉，目光朝车前扫去，风声冷涩，但见最前面的青幔车里透出了一星灯火，映照出一抹身影沉默地靠着车厢。
东家？
她心里咯噔一下，迈步走过去。
到了车边，正思虑着怎么开口，马车上的灯笼随风剧烈摇晃，一把低哑的声音隔帘传来：
“上来吧。”
沈东主的嗓音，像炭火将熄未熄时那点暗红，有些沉闷，沈熹更是听出了病气，只看今日大动干戈，便可想见昨夜东家是一夜未眠。
她提袍踩着脚凳，上了车。
车帘掀起一隙，里头灯辉闪烁，紫檀木几上堆满了账簿，沈东主只是阖眼，披了件玄狐大氅，靠在厢壁上，似乎是在补眠。
沈熹不敢打扰，只扫过木几上的翻乱的蓝皮账簿，最上面那本，封皮上一行小字“煤炭乙卯年冬月记账”。
她目光愈发疑惑，翻了翻底下的几本，从甲寅年到丙辰年，按年份排着，纸张新旧不一，大多页角都卷了边，东家翻出这些陈年旧账，想必是与汪家运货之事有关。
“大头的确有三宗——铁器、煤炭、绸缎。”
“煤炭输运，凡两拨人。打头一拨，自八月至腊月初，卖给人取暖，正月至二月春耕前的那拨，卖给冶铁作坊作开春时的开工燃料。”
如今已是腊月中，南下运货，赶不上前一个旺季，而这几十车的煤炭，在“夏订秋运”的规矩下，也不可能卖与作坊。
风声激荡，浓雾透过帘子飘进来，账簿被一页页翻动。
沈熹目光沉下来，回想起昨夜对话，安叔所言，东家似乎也是认可的，为何忽又认定是煤炭，难道还有什么他们不曾想到……
沈夷亭侧脸看向她，仿佛看出了她心中疑惑：“汪家商队近百号人，当中有几个是阳城口音？”
“似乎……”
沈熹回忆着，心下一震，“……只有领头那一个。”
可这……意味着什么？
沈夷亭兀自倒茶：“商队运煤，必请‘炉头’带队，炉头都是煤窑自家的人，能和这一路上的关卡、盗匪交涉，货到后，商队按二十抽一付酬劳。”
“所以，那阳城口音的汉子就是带队的‘炉头’？！”
沈熹懂了，细想之下，目光却又凝住：“可东主您不是说，运煤凡两路，如今道上并没有走货的人吗？”
沈夷亭淡笑着看了她一眼，端起茶：“那就要往前走了。”
往前走？
车外，沈安上马，低喝了一声“走”，鞭子在空中甩了个脆响。
几十辆车排成一条长龙，油布在雪色里泛起灰白的光。
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天边透出了一线鱼肚白，满庭薄冰愈亮。
二楼檐下，汪锡山半倚栏杆，一身石青灰鼠皮袍，领口貂毛被风撩起，右手搭在栏杆上，拇指上戴一枚羊脂玉扳指，润得发亮。
楼下车马已歇，自家大车排成两列，油布加罩了一层，麻绳又新捆过。
只听楼梯响了几声，汪四迁上来了。
天气太冷，他棉袍外头又套了件老羊皮坎肩，见东家站在那里，便整了整衣帽，紧走几步到了跟前，弯下腰去：
“三爷。”
汪锡山没动，只下巴微微抬了抬。
伙计会意，从廊下搬了张花梨木圈椅过来，搁在他右手边。
汪四迁又作了个揖，这才坐下，看向他：“三爷，孟津那边有信了，刘把头托人带了话——今年必是封不严了。”
汪锡山嘴角勾起，早料到这个情形，转头过来刚要说什么，目光却又一定。
楼下空地上那二十来辆车，竟都不见了，拴牲口的木桩干干净净，只留下车轮碾过的印子。
汪锡山的眉头皱了起来。
他偏过头，正见楼下自家一个管事的正从茅房出来，边走边系裤腰带。
汪锡山叫了一声：“老陈。”
老陈一抬头，见是东家，连忙小跑着上了楼，在楼梯口站住，喘了两口气。
汪锡山没有看他，仍看着那片空地：“人呢？”
老陈愣了一下，顺着他的目光看过去，才明白过来：“东家，早走了。”
“什么时候的事？”
“今早五更。”
“打听了没有，”他蹙眉，“哪里的？”
老陈抹了一把额头的汗：“他们口风紧，小的让手下一伙计套近乎，搭了几句话，听口音是祁县那边的。”
祁县。
汪锡山眸色愈深。
这倒不奇怪了，想当年祁县曹家，鼎盛时有六百多家商号，伙计两万多人，白银上千万两，就连三多堂看门的狗都有上百条，顿顿吃肉，吃得比人都好。
还有渠家、亢家、李家……
哪一家不是百十辆骡马起底？
二十几辆骡车，在祁县、太谷大户里头，不过是中等排场。
他的眉头松开了，端起栏杆上那杯凉透了的汾酒，一口喝了，酒液冷冽，从喉咙一路凉下去，烧在胃里，忽觉刺痛。
说到祁县……
那个人待在那边也有好多年了吧。
他兀自提壶斟酒，目光一时复杂起来。
“三爷？”
他抬起头。
汪四迁在旁打量着他的神色，踌躇道：“今早南边的信来了，是老太爷亲笔手书——”
听到是亲爹的信，汪锡山倒不以为意，只将盏子搁在案上，转过身。
“他能有什么事？”
汪四迁低下头，言辞闪烁：“是……是沈家的事。”
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河风从远处来，道旁枯柳簌簌作响。
沈家车队刚卸了牲口，便闻得北边官道上传来一阵马蹄。
数十匹健马疾驰而来，马上人个个身披玄青色棉甲，腰悬长刀，气势森然。
沈安勒住马，眯眼望去，抬手示意众人稍安。
为首之人翻身下马，方脸膛，浓眉，下颌蓄着短须，大步走到沈夷亭面前，抱拳行礼：“东家，蒋协来迟。”
风声飒飒，沈夷亭靠在棚下，此处已近黄河，邙山横亘于南，山势连绵如苍龙伏卧，说不尽的苍莽。
她看向他，微微颔首：“路上如何？”
蒋协直起身，面色凝重：“东家，不出您所料。今年南边来的漕船，足有二百余艘，眼下有三成滞留在黄河北岸，从孟州到温县，沿河十里，船桅如林，而河南布政使司已派了三队人马，日夜兼程赶往天津了。”
“天津？去天津做什么？”沈熹不解，提着茶从土院里走出来。
沈安思忖着，从她手里接过茶水，“漕船停运，京师粮仓告急，天津既是历年漕粮积存之地，此番多半要从那里借调了。”
沈熹点头，却仍有些不解，漕粮不济与他们有何干系……
沈夷亭经了风，且咳嗽了一阵，没有多解释，只看向蒋协：“河工带来了吗？”
蒋协应声，起身朝外一招手。
一个五十来岁的汉子从马队中走了出来，周老四身材精瘦，皮肤被河风吹得黝黑粗糙，穿着一件打了补丁的棉袄。
他走到棚下，不卑不亢地拱了拱手：“见过东主。”
沈夷亭打量了他一眼，示意他坐下，倒了碗茶推过去：“周师傅在黄河上多少年了？”
周老四坐下，端起茶碗喝了一口：“二十三年。打嘉靖三十年就在孟津渡上挖泥。”
沈夷亭点点头，目光落向远处那道浑黄的河面：“那照师傅看，今年黄河会不会有‘凌汛’？”
“凌汛”？
周老四端碗的手微微一顿，抬眼看了看对面之人，沉默片刻，笑道：“东主怎么想起问这个？”
“我是个多事的人了，”沈夷亭笑了笑，“渡河之前，想问问水的脾性。”
周老四眸色渐沉，咳嗽了一声：“黄河的脾性历来是天说话，谁能摸得准？况且衙门里有令，凡涉及封冻，未经河督衙门核准，不许外传。违者，是要掉脑袋的。”
沈夷亭点头，朝一旁的蒋协使了个眼色。
蒋协解了钱袋，放在案上，一片银白。
周老四又咳嗽了一声，收起银两。
沈夷亭喝了口茶，只听他慢慢道来。
“今年春夏，怀庆府大旱，从三月到七月，四个月没落过一场大雨。沁河、丹河都见了底，黄河水位比往年低了近三尺。”
“可到了八月，情形骤变，连下了十七天的雨，沁河上游山洪暴发，把河床里淤了半年的泥沙一口气冲了下来。黄河水一夜之间涨了丈余，孟津码头都淹了两日。”
他顿了顿，语气愈发沉缓：“这一旱一涝，把河床搅得面目全非。今年黄河底下的沙洲比往年大致多出三成不止，水流被沙洲分成数股，有的地方急，有的地方缓，急处结不了冰，缓处冰又结不牢，只待上游冲下来的水一顶，一定会变成‘凌汛’！”
沈夷亭缓缓向后靠去，四围风声激荡，仿佛风也知道她得到了想要的答案。
“凌汛”之下，黄河自陕州以下全线封冻，惟孟津因河道收窄、水下暗礁众多，形成“半冰半水”的险状。
届时，冰面厚达尺余，看似可行人走马，实则冰层下暗流涌动，更有冰凌堆积成冰坝，堵塞航道，行船也不能。
一个黄河冻不实的冬天。
只等那些南下的人全堵在黄河北岸——那时候，煤炭、粮食的价钱就不是别人说了算了。
作者有话说
第8章 黄河
，还差 