《[巨人乙女]学会时间回溯后，我大喊SL大法好》弗里德里希之鳄

74、*72 被划掉的笔迹

　　全员到齐，在埃尔文的授意下，韩吉面色凝重地宣布了有关巨人来源的推测，并让莫布里特展示了这段时间所收集的一切证据。
　　巨人居然是由人类变得——这颠覆了壁内迄今为止的所有认知，在场的人无不对此感到愕然。
　　当然——你除外。
　　作为经历过两次玛利亚之墙夺还战的人，截至目前，任何情报对你来说都不过是老生常谈。因此，面对如此爆炸性的消息，你的表现十分淡然，只有目光微微闪烁了一下。
　　这种不合时宜的表现没有逃过埃尔文的眼睛，这既在设想之中，又在意料之外。

　　艾伦·耶格尔夺回战之后，罗赛之墙可能失守的消息不胫而走，数十万民众流离失所，被迫转移至位于希娜之墙内部的地下街避难。
　　但资源是有限的，现有的储备只够难民撑过一周的时间，届时，粮食匮乏会引发局势混乱，甚至诱发民众暴动。为了避免五年前的动荡再次上演，官方随后发布了墙壁并无破损的通告，但壁内依旧人心惶惶，有了845年的前车之鉴，一纸公文并不足以压制民间涌动的暗流。
　　王政府和宪兵团被眼下的麻烦搞得焦头烂额，这反倒给调查兵团省了不少心。少了政敌使绊子，埃尔文也得了几分清净，他目前只有两项主要工作，一是安排对墙壁的巡视，二是督促对拉加哥村的调查。
　　借着难得的清闲，他复盘了这半年以来的经历，并从其中挖出了不少值得品味的细节。
　　而那些细节，基本上都有你的参与。

　　看着眼前一脸淡然的红发女人，埃尔文恍惚间觉得，那张熟悉到不能再熟悉的脸竟变得有些陌生。九年前那个稚嫩青涩的少女，以及二十四年前那个趴在他肩头的柔软“小团子”，似乎在他未能察觉的情况下，变成了一个截然不同的人。
　　人的性格会随着年龄的增长而改变，这是理所当然的事。虽然目睹这一过程会让那些改变显得难以察觉，但当他蓦然回首，却萌生了一种怅然若失的割裂感。
　　那种割裂源自过于强烈的反差，在复盘中，埃尔文发现，你的成长看似循序渐进，却又好似发生在朝夕之间。
　　你们并肩作战已有九年，整整九年，你在解决了罗沃夫事件后，虽然一直在协理他的工作，却再也未曾主动介入过兵团的任何战略性事务。
　　关于是否要提拔你这件事，埃尔文考虑了足足一周。用一周的时间去做一个决定，这简直是对他办公效率的侮辱。从资历、人脉、经验来看，你的确是新晋分队长的最佳人选，他之所以如此优柔寡断，正是考虑到你那副置身事外的性格。

　　一切转变都发生在那个午后，那个你答应组建分队的午后，那个你向他讨价还价、得寸进尺的午后，那个他亲手递出邀请函的午后……以那个午后为节点，在他自以为十分了解的尤娜·尤利西斯体内，似乎被置入了一个全新的灵魂。
　　现在回想起来，当时你的应许令他感到了一丝不安。多年来，埃尔文对自己与你家族之间的那段往事心知肚明，却选择闭口不谈。他当时已经决定，若你拒绝，那么他的利用便会到此为止，假使未来有一天你抽身而去，他也不会做任何阻拦。
　　然而你答应了，你自愿踏入了一道更深的陷阱。棋子的率真加重了棋手的罪恶感，这罪恶感不依不饶低纠缠着他，逐渐演化为剪不断、理还乱的，难以言喻的牵绊。
　　那牵绊正是他怅然若失的来源，或许它还有着另一个世俗的名字。那股多年来他亲手抑制、扼杀的情感，总在你与他对视时不受控制地肆意生长。

　　可埃尔文向来是个理性的人，理性到即便是情感也要审视一番。你突兀的转变在他看来疑点重重，巨树森林、厄特加尔、艾伦·耶格尔夺还战，三场壮烈到足以载入史册的战役里都有你的参与，正巧与你开始的要求一一对应——
　　“三……”
　　“从组建分队开始算起，一年内，我希望您能给我和我的成员三次无需报备、自主行动的机会……”
　　想起你胸有成竹的样子，埃尔文眼底乌云密布。
　　三次机会——那是巧合，还是你有意为之？如果没有那三次“先斩后奏”，眼下调查兵团又将面对怎样的境况？
　　“目前的情况对人类来说仍不容乐观，但值得庆幸的是，我们已经逐渐接近了真相。”
　　“墙那边的世界仍是未知的，但人类至少第一次突破了迷局。”
　　“当然，这次突破的代价并不小，可好在我们的人员还算充足。留给调查兵团的时间不多，还请各位做好准备，下一步计划之后会同步给大家。”
　　“那么，今天就先到这里。”
　　“散会吧。”

　　会议结束，埃尔文简要做了个总结，待屋里的人走得差不多时却开口叫住了你。
　　“尤利西斯，你留一下。”
　　你刚一瘸一拐地挪到门口，又被他一句话提溜了回去，一时有些恼火，便没注意到他改变了对你的称呼。反倒是门口的韩吉意识到了不对，她顿住脚步回头张望了几秒，在利威尔的眼神示意下才一脸担心地带上了门。

　　“什么事还要单独跟我说啊，团长大人。”你一屁股坐回沙发上，两只胳膊枕在脑后，气定神闲地向后仰着脑袋，一副吊儿郎当的样子。
　　“不会是要当面感谢我保住了您一条胳膊吧？嗨呀，举手之劳而——”
　　“一条胳膊？”
　　他眯了眯眼睛，语气深沉，你突然意识到自己的失言，瞬间冒出了一层冷汗。
　　“不对呀……”略作思索后，你意识到了问题的另一个层面，“按理说，埃尔文断臂是我在前几次轮回中得到的信息……依照契约，我本该是说不出口的才对啊……”
　　“是因为无意识？还是说……在作出某些‘正确’的选择后，契约对我的束缚，也会有一定程度的松动……？”想起之前勉强和法瑞尔透露的女巨人相关情报，你做出了如是猜测。但这个推测并没有令你感到欣喜，反而让你心里咯噔了一下。
　　“如果真是这样……那岂不是意味着……我的一切行动，都在‘祂’的掌控中……包括那些略微变动的时间线，只有顺应了祂的心意，我接下来的行为才能引导事件往好的方向发展……”
　　“我所做的一切……都是被他事先安排好的剧本吗……？”
　　你惊魂未定，但埃尔文并不清楚你的心理活动，他缓缓走向你，声音低沉地追问了一句——
　　“你怎么知道是一条胳膊？”
　　从窗外照入屋里的阳光已被男人全然挡住，你整个人都被笼罩在埃尔文的影子里，他用那双冰蓝色的眼睛，在凝滞的空间中居高临下地审视着你。
　　一时间，你好像回到了第二十一次壁外调查中那个静谧无光的走廊。被视作猎物的压迫感再次袭来，但这一次的情况，似乎比上一次还要严峻。
　　不会再有脱身的机会了，埃尔文会刨根问底。

　　“如果我没记错，那只巨人是从树林中突袭的，按理说，就算是为了响应我的命令，应该也不会冲到树林里吧？”
　　“我很好奇，为什么，你当时会出现在那里？”
　　“……”
　　大脑飞速运转着，你将所有说得过去的解释都演练了一遍，却挑不出一个完全合理的解释。调查兵团的团长可没那么好糊弄，你明白言多必失的道理，但不说话又显得心虚，在纠结于该作何回应时，对方却并不给你思考的机会。

　　“不说话吗？那我换个问题。” 他说，“之前向我讨要那三次自主行动权时，你的具体考虑是什么？”
　　“哈……怎么？您这是要秋后算账了？”既然答不上来，那就先把问题抛回去，毕竟无论如何，你的行动都没有给兵团带来损失。
　　“没什么考虑，一时心血来潮而已……”
　　“这一年来反常的活跃，都仅仅是因为一时的心血来潮而已吗？”
　　“……啊？”
　　这句意有所指的追问让你脑中的那根弦突然绷断，“反常的活跃”和“仅仅”，这两个埃尔文无意说出的词汇，精准触发了你心中的那座火山。
　　毕竟，费尽心思筹划了大半年的人是你，像个陀螺一样连轴转的人也是你。忙得狼狈不堪到头来却反而被兴师问罪，即便明白不知者无罪的道理，他的措辞在你听来还是太伤人了。
　　“我都不知道，什么时候活跃还有罪了？！”这大概是这么些年来，你第一次情绪如此激烈地和埃尔文呛声。
　　“太阳打西边出来了？还是我做个混子才更合您的心意？！”

　　感受到你的怒意，埃尔文怔了一下，意识到自己有操之过急了。他张了张嘴，最终没说什么，抬起左手揉了揉发紧的太阳穴。
　　他的本意并不是伤害你，只是他必须得问出个所以然来，如果情况真如他设想的那般，那么合理利用来自未来的情报，能让调查兵团少走许多弯路。
　　“刚才，在宣布巨人的来源时，你的反应似乎很淡然。”
　　“这也是最近过分活跃的‘副产品’吗？”
　　他问得云淡风轻，你的脑袋却“嗡”的一声炸开。
　　“尤娜·尤利西斯，你还……知道些什么。”
　　“……”

　　不是“你到底知道些什么”，而是“你还知道些什么”——这代表对方早已笃定，你一定知道些什么。而那用冰冷语气道出的全名更像是一把利刃，令你的心脏隐隐作痛。
　　一时间，梦境与现实、未来与过去、朋友与敌人、人类与巨人、死亡与重生……一对对概念从你脑中闪过。你很想告诉他一切，也尝试告诉他一切，但当你有意识地想要诉说时，喉咙反而像是被一只无形的手扼住。倾诉的欲望越强烈，那只手的力气也越大，恍惚中，你又看见了那个隐匿于白光之后的人影，祂没有重申那个令你烂熟于耳的契约条款，而是以缄默向你宣告了另一个现实——

　　你的一切行动，都在我的掌控之中。

　　“可恶……我到底该怎么做？”在无意识中，你的指甲已经嵌入掌心。
　　“供出尤弥尔？我知道她的身份，也目睹了她在厄特加尔解读陌生文字的情形，她对壁外的世界一定有所了解，哪怕只是碎片，也足够让我从眼下的窘境中脱身了……”
　　“不，不行！”这个想法刚冒出头，就被你扼杀在摇篮里，“背叛者的风波还没有平息，在这个节骨眼上暴露尤弥尔，很可能将她推向万劫不复。”
　　一个个想法被接连否定，你的额头沁出了细密的汗珠。埃尔文对此有些不忍，他并不是怀疑你，只是想得到一个答案。
　　眼前的人一定知道些什么——他对此有八成的把握。但他不懂，为什么对方宁愿揣着秘密将自己折磨得体无完肤，也不愿向他袒露和求助。以他的手腕和地位，如果获得了足够的情报，能做的事难道会比你少吗？
　　除了不懂，还有不甘。每个人都有自己的秘密，他对此表示理解，可他早已将自己的私心向你和盘托出，却没能从你那获得同样的坦诚。这听起来像是小孩子在闹脾气，连他自己都觉得有些可笑。

　　那只手扼得你近乎窒息，终于，你放弃了抵抗。只将在厄特加尔要塞中发现陌生文字的经过告诉了他，希望能以此获得保持沉默的权利，可埃尔文却在听完你的叙述后，陷入了长久的沉默。
　　“抱歉，可关于您想知道的那些事，我真的……不能说。”
　　你略微强调了“不能”二字，希望他能由此明悟你的苦衷，却也知道这件事发生的概率约等于零。
　　“如果我的做法令您觉得可疑，那我愿意接受除招供以外的任何调查。”
　　“只是我恳请您回想一下，自841年加入调查兵团以来，我是否有做出过任何损害兵团利益的事？”
　　“如果九年的共事仍不能打消您的疑虑……”你咬了咬嘴唇，竟无意中咬出了一丝血迹，“那就请您看在尤利西斯和雷洁德的份上，别在逼我了……”
　　你搬出了自己最后的底牌，埃尔文眼神一滞，半晌后才疲倦地叹了口气，摆了摆手示意你可以离开了。

　　直到你的背影从门后消失，屋里的男人才慢慢踱回办公桌前。秋季傍晚的最后一丝残阳重达千钧，那残阳压在他的肩上，使他脱力地跌坐在椅子上。
　　不能说，为什么不能说？
　　是因为不相信他？还是因为不相信他会相信你？
　　“尤利西斯……雷洁德……”
　　埃尔文喃喃自语着，将桌上的绿皮笔记本随手一翻，恰好就是记录着你信息的那一页。不知是不是光线阴暗的缘故，那本已经看习惯的密密麻麻的关系网，此刻竟刺得他双眼生疼。
　　原来，连接他与你的纽带始终是金钱维系的利益关系。
　　这不正是他想要的吗？
　　既然如此，那股油然而生的失落感，究竟是从何而来的呢？
　　在信息页的边缘，一个十分不起眼的角落，安静得躺着两个被他划去的字母。
　　L、O——那是不久前试用你赠送的钢笔时，他随手写在一边的。当时他想写的是“LOTALTY”，“忠诚”，后来觉得太过功利生硬，便几笔将其划掉了。
　　“为埃尔文·史密斯献出心脏。”
　　那声断断续续的誓言似乎近在耳畔，其中藏匿着某些他一直装作不懂的情愫。埃尔文轻轻苦笑一声，感叹着原来你曾经还说过那样的话。

　　鬼使神差的，他再度拿起笔，于那两个被划掉的字母下方，重新写上一行小字——
　　L-O-
　　他本想继续写“Y”，却莫名其妙地短了半笔，于是，纸上留下的字迹便成了——
　　L-O-V
　　这一次，埃尔文还是没能写完那个词。
　　毕竟，他连你发自内心的忠诚都没能得到，又何必再去妄想其他呢？

　　-第三章完-