《从小厨娘到大司农》匪石心

145、刁难

　　来到此间后，姚姜忙着照看庄稼田地，齐思燕则径直去了石屋内跪拜诵经。
　　无方和了尘为石屋中过世的将士超度念的是《往生咒》，齐思燕念的则是《心经》。
　　她跪在蒲团上轻声念诵，纯洁虔诚。
　　这时齐思燕来到，无方起身行礼。
　　齐思燕：“我在屋内看到牌位当中供着一无名牌位，却最陈旧，可是上面的字迹脱落了？可要我为其再次泥金？”
　　无方摇头：“那牌位自来就无字，我来到此间就已供奉在其中，供了多年。我也问过，那牌位为无字牌位，不题字只供奉。”

　　下午回到城中，有人轻敲院门，姚姜拉开院门，院门外立着许牧野的妻子苗娘子，与一位识得的女子。
　　苗娘子微笑：“姚娘子，我早想来拜访你，但你时常不在家中。先前看着你回来了，我才来敲门。”
　　姚姜请她们进入院中，挪来两张凳子请她们坐下，对那不识得的女子：“请问娘子尊姓？”
　　苗桂君：“这位是万把总的夫人汪娘子。”

　　姚姜一愣，对着汪娘子仔细打量了两眼。
　　汪娘子年约二十三四，头发挽为简洁的发髻，发上插着银簪。她肤色微黑，一对眼睛四处打量透出精明算计，让姚姜不由得想起了吕桂花。
　　汪娘子也仔细打量姚姜，片刻后她问：“你也是发配到这里的苦役？”
　　姚姜看着她没出声。
　　苗娘子似也未料到汪娘子这般直接了当，连忙解释：“我听我夫君说过，姚娘子来此间是有缘故的。”

　　汪娘子向四周打量了片刻：“谁无缘无故到此间来服苦役来？苦役不是都该住到泥屋去吗？你怎能住到此间来的？”
　　她又瞥了姚姜一眼：“戴罪来此间的苦役都能住得与咱们一样，你攀上了哪位大人？”
　　汪娘子的出言不逊，让姚姜定定地看了她片刻。
　　苗娘子也不曾料到汪娘子言语尖刺，小心看了姚姜一眼：“万夫人，姚娘子住在此间是为了司苗稼。你看她院中，”
　　“不就是种地么？有甚稀奇！”汪娘子不屑地冷笑：“庄稼该住在地里，在院内种庄稼都是哄人的！”
　　苗娘子面上有些挂不住了：“万夫人，姚娘子可不仅于此间种了庄稼，无名寺外也开了数亩田地，可不是哄人。”
　　汪娘子嘴角一撇：“我在家时也种地，没什么大不了！在我看来这无非是找机会逃避苦役！”
　　这汪娘子与那万山荣真正是天生一对，一样地混不吝！
　　但姚姜如今得罪不起她，只当不曾听到，咬着牙关转身而去查看院中的庄稼。
　　苗娘子也担心汪娘子再出言不逊，当即便拉着她告辞。

　　两日后，姚姜带着兵士采摘最后一批豆角。
　　豆角采摘完毕，她请前来相助的兵士把豆杆全都踏碎在田间用以肥田。
　　正踏得满地狼藉，汪娘子来了。
　　她先在田边对着兵士们踏在地里的豆杆看了看，径直向着姚姜而来。
　　姚姜早看到她了，见她也查看土地还伸手触摸泥土，知晓她对种田也有知晓不少，便没走近去，自去查看土豆的长势。
　　正与了尘算计土豆生长情形，汪娘子来到面前：“姚娘子，你这几亩田地种的是何种庄稼？我从前怎的没见过？”

　　她这时不似那日的嚣张，言语也客气，姚姜便认真回答：“这几亩田地种的土豆。”
　　汪娘子又对着田中看了片刻：“我没听过这种庄稼，你打哪里寻来的？”
　　姚姜：“这是外洋海船带来的庄稼，我意外得到。”
　　汪娘子又对着田间看了看：“结出来是何形状？”
　　姚姜耐心解说：“土豆是生长于泥土中的庄稼，成熟后约，”
　　“我挖个来看看。”没等姚姜说完，汪娘子已经四处张望。
　　姚姜皱了皱眉：“万夫人，现下这些土豆还未成熟，等成熟了再看。”
　　汪娘子眼中本有轻微笑意，听了这话笑意散去：“我也曾是农家好手，莫非还要你来指点？”

　　姚姜一愣，了尘对姚姜行了个礼：“姚娘子，我师父看好了建灶间的地，请姚娘子去商议。”
　　姚姜知晓万山荣在北疆由兵士做到了把总，没如别的兵士三年后返家，可见在此间的时刻不短，了尘在此间戍边四年，应当对他们夫妇有所知晓，才将自己引开，让自己避开汪娘子的锋芒。
　　跟随了尘走出去十数步，她小声道谢：“多谢了尘师父。”

　　姚姜与无方细论了修建灶间的种种，又喝了盏茶才回到寺前田边。
　　汪娘子挖出了数株还未长成的土豆，土豆才结实不久大小与鸡卵相似，她对着土豆看却看不出门道。
　　苍狼营的兵士对着汪娘子窃窃私语，看到姚姜回来，纷纷向她告状：“姚娘子，那土豆不是还有半月才熟？这时挖出来无碍么？”
　　“挖出来了，还能种回去么？”
　　兵士珍惜粮食，此间的庄稼都是他们跟着姚姜亲手种下，这时汪娘子连挖了数株，他们都心痛难奈。只是碍于万山荣官至把总，都不敢出声阻止他的夫人。
　　姚姜叹了口气，上前对着汪娘子行了个礼：“万夫人，这土豆还得长半个月才算成熟。”
　　汪娘子拍了拍手上的灰土：“我只想看一看是何种庄稼，挖了几株出来。你这是心疼了？”
　　姚姜：“这土豆长到一半挖出来便伤了根，不再生长。土豆生长成熟后一株能长出数斤甚而十数斤，现下这么挖出来可惜了。万夫人也是苗稼高手，这个道理想必是懂的。”

　　汪娘子板着脸：“我自然知晓这个道理。我只是想看一看它为何种庄稼，看明白了或许还帮得上手。多挖了几株，不挖了。”
　　她立起身来要走，忽然又收住脚步：“既然这土豆可食，那劳你帮我做成吃食送到我家里去。”
　　姚姜看了她片刻：“万夫人，土豆未长成前不能食。”
　　汪娘子看着她：“为何不能食？”
　　姚姜：“未熟的土豆有毒，食后或会口内刺痒或灼烧，还会恶心、腹痛。”
　　汪娘子神情怀疑，姚姜又深深吸了口气，耐心解说：“土豆长成后毒性消除，才能做为食粮或菜蔬。汪娘子若要食这未熟的土豆，请自行烹饪，但若有不适与我不相关。”

　　听了姚姜的话，汪娘子脸色沉了下来：“姚姜，你身为苦役，在此间本该认真种地，可我却未见你做多少活计。你莫不是骗了管营，躲避苦役？”
　　姚姜握了握拳，“万夫人，”
　　汪娘子已指着脚下的田地：“我看此间土地干涸，你将这几亩田地浇了。”
　　姚姜咬了咬牙：“这几亩田地种的都是土豆，土豆是耐旱庄稼，七日才须洗一次水，浇多了土豆会在田中沤烂，”
　　“姚娘子，你这是教我种地？”汪娘子面带冷笑，伸出手来，她的双手粗糙，掌心还有多处茧子。
　　她冷冷地：“我也种了多年田地，从未见过土地干成这样，枝叶都是半干庄稼还能长得好！今日这地你必须浇完！若不浇完，我便去管营前告你个逃避劳役！”

　　姚姜知晓这汪娘子是来刁难自己的，她对自己的看不顺眼也许是来自于自己住在了城内与她的居所相似的院内，没住在苦役们住的泥屋，也或许是来自于万山荣对她提过自己不服管教……
　　若是从前，姚姜会嗤之以鼻，但如今她身为苦役，不能再如从前般随性。
　　想起卫骏驰那日说过“在北疆，能打仗的军士都不便过于严苛”知道自己即便将她刁难自己说与廖管营，也只会是自己吃亏！

　　想了片刻，姚姜对田中看了看，唤：“唐长川。”
　　苍狼营换防回来，兵士大多都轮流到田间来帮着姚姜种植，绝大多数兵士只来一回，但谭青山却是每日都来。
　　这时他距姚姜甚远，但他乃练武之人耳音异于常人，听得一清二楚，起身来到姚姜面前。
　　姚姜微笑：“此间的土豆是你带着苍狼营的兵士一同种下，但你知晓这土豆不能浇许多水，再次浇水是四日后的事。现下万夫人定要我今日将这几块地都浇个遍。我想请你来做个见证，我浇过水后，土豆沤烂不能做为食粮，苍狼营少了食粮可不能怪我！”

　　谭青山何等聪明：“姚娘子，咱们跟着你辛苦了半月，为的便是再过半月能添为食粮，若是沤烂了岂不是让大家白辛苦？不成，绝不成！”
　　万山荣投身军营时，谭青山已离开军营。但他也曾战功累累，不似寻常兵士般对万山荣有敬畏，转头问：“兄弟们，这位娘子一定要姚娘子今日浇水，姚娘子浇了水咱们的辛苦便会化为乌有，”
　　他话音未落，兵士都连连摇头：“姚娘子，你每回带我们浇水都小心到极点，咱们认真跟着你也就是想多几口鲜菜。你可不能让我们白辛苦。”
　　“夫人种过这庄稼么？若没种过，就不要插言。”
　　“万夫人，若你真浇水浇坏了咱们的菜蔬，咱们就到你家去吃饭！万把总的饷银比我们多，应当能让我们吃顿好饭菜。”
　　……