《从小厨娘到大司农》匪石心

1、田税和良种

　　大周庆历二十年二月二十九日上午，衙门催税的官差翻着田亩册子，敲开了三河村姚姜家的院门。
　　“朝廷征收田税，你家三亩田地一院房屋缴纳税银三两。后日我们来收取。”
　　姚姜想了想：“小女子有一事不明：年前我家已缴过田税，怎会又要缴纳？”
　　官差：“征税的公文贴在村头，你自行去看。速速备银子，没银子就去服苦役。”

　　官差一走，姚姜就直奔村头，将告示仔细看了两回：“今岁北疆外敌纷扰，兵养加倍，国用不足，故税民田宅、船乘、畜产、奴婢等，皆平作钱算。三十郡有司随即出给印押户贴付各户收执，无银付税皆以服役充钱数……”

　　加征田税这事前几日姚姜隐约听过，但因操办婆母的丧仪事多忙碌，没顾得上理会。
　　这时看明白了，她即刻返回到家中带着小姑杜翠兰和小叔杜良辰清点家中财物。
　　把家中的几间屋，连同灶间和后院的贮粮地窖都翻了个遍，将找到的铜钱汇集在一处清点了两回，只有不到四百文。
　　姚姜在心中算计了片刻，叹了口气：“半年内家中办了两场丧事，实在没银钱了。现有的米全卖了也只值百来文，可咱们也得吃饭，”
　　杜翠兰咬了咬嘴唇：“我和良辰去二位叔父家中借些银钱。我母亲在世时我们从未向叔父们求告过，现下我们有了难处，叔父们知晓了不会不管的。”

　　姚姜是冲喜娘子，过门仅三日丈夫便过身了，她刚过世的婆母也是位寡妇。
　　杜家的二位叔父嫌弃她们不祥，生怕自家也被她们克了，平日里几乎不往来，在村中遇上都绕道走开，连招呼都不打。
　　姚姜的丈夫过身时，二位叔父没来，两位婶婶来凭吊了一回。
　　但婆母过世的当天，叔父们便来了，一反往日的冷淡对杜家姐弟关怀备至，二位婶婶还热心地忙前忙后。
　　幼年失怙又乍然失去了母亲的杜翠兰感动之余对叔叔婶婶亲近起来，这时家中有了难处，她首当其冲想到的便是找叔父们相助！
　　长辈们的花招迷不住姚姜的眼睛，她知晓这是叔父们看到了吞并兄嫂家产的机会，见机而动了。但她更明白疏不间亲，她在杜家姐弟心中远不及叔父们亲近可靠，便没劝阻。

　　不多时，杜翠兰姐弟垂头丧气地回来。
　　姚姜已猜到了长辈们的说辞：“二位叔父家中也要缴纳田税，没有银子借我们。”
　　杜翠兰点着头叹了口气：“嫂嫂，你把我养的鸡和猪都拿去换钱吧！”
　　姚姜想了片刻：“我去村正伯伯家中一趟。”

　　三河村的村正姓胡，已年过五十。
　　姚姜来到他家门前，请帮闲传话进去，不多时，胡村正出来了。
　　姚姜给他行了个礼：“伯伯，将要春耕了，我得了些稻米良种，请伯伯将乡邻们招集在一处，我来解说良种的好处，今年便带着乡邻们栽种良种。”
　　胡村正：“怎样的良种？”
　　姚姜将一包稻米良种递过去：“这是丰产稻种，我带着乡邻们种下，今年秋收能多收不少米粮。”
　　胡村正将稻种倒在手心里看了看：“姚小娘子，你这稻种看上去与我家的稻种无甚差别！”
　　姚姜：“稻种的差异在收成上。我家去年种了两亩籼米与一亩粳米，去岁共收籼米四百一十斤，粳米二百二十斤。一亩田地约种苗二万八千穴，每穴四苗，可见每苗结穗六至八穗，每穗籽粒八至十粒；粳米的籽粒略多些，每穗多结粒籽粒二至三粒。我也问过多位乡邻，收成与我家差不多，即便比我家好，也只多了十来斤。”
　　胡村正看了她片刻：“我不知稻穗结籽的情形，但我家去年每亩田地收成果真是二百多斤，最多的那亩地收得二百三十斤。你说的倒也无差。”

　　姚姜：“丰产稻种每株苗能结十至十二穗，每穗结籽粒十五到十六粒，最肥壮的稻穗能结籽十八粒。若未肥田，每亩田地可收获二百五十斤以上，认真肥过田土仔细栽种，每亩地约能收获稻米三百五十斤上下，格外用心者能收获四百斤以上。”
　　胡村正惊异之极，又对着手中的稻种仔细看了片刻：“果真？”
　　姚姜点头，胡村正想了想：“你自何处寻得这丰产稻种？”
　　姚姜：“这是我选用数种稻种交互培育所得。只是丰产稻的育苗与栽种有许多讲究，从前乡邻们的栽种经验未必能应付。不过伯伯放心，我会带领乡邻们栽种。我打算，”

　　“姚小娘子，”胡村正打断她：“你可知晓，种地还得看天吃饭？”
　　姚姜点头：“收成的好坏与天气和农人的辛苦相关，更与稻种相关。改种良种便能让今年的收成，”
　　胡村正再次打断她：“姚小娘子，你能保证良种都收获三百斤以上么？”
　　姚姜点头，胡村正却摇头：“你如何保证？这稻种好，但也得细心栽种才会有好收成！若乡邻种了你的稻种，没按你的指点来栽种，秋收时不及三百斤，大家向你讨要说法，你如何应对？你会给他们补上么？”
　　胡村正叹了口气：“乡邻们辛苦一年除了缴纳税赋，还得养活全家。有的乡邻没有田地，只能租种他人的田地，还得交租子。为保障收成，各家对选种都极其小心谨慎！你说这是良种，可你家去年的收入也只是寻常，乡邻如何信你？”

　　姚姜愣在当场。
　　胡村正：“乡邻栽种你的良种都是想有个好收成。但收获如何还得看天时，若天时不好收成不佳，乡邻必定失望怨怒。还有乡邻收成欠佳是他们没有认真栽种，但他们最终都会迁怒于你。你是一番好意，就怕最终落不得好呀！”
　　姚姜本想与胡村正商议卖些良种凑够田税，但良种的益处还没讲完便被胡村正兜头一盆凉水浇得哑口无言。
　　这些话不好听，却是实情！
　　她叹了口气：“伯伯所言甚是。多谢伯伯教导，我记下了。”
　　胡村正：“姚小娘子，你如今是当家人，有弟弟妹妹要养育，尽可以先将自家的田地种好，让乡邻们看到良种的益处。今秋收获时你若真收到三百多斤，乡邻自会来寻你求要良种。他们求上门来即便过后种不好，也不会怪到你身上。”

　　姚姜一想不错，行了个礼：“多谢伯伯指点。我还有一事请伯伯相助，伯伯识得好些位庄头，我想把家中的鸡和猪卖了，将田税凑出来。”
　　胡村正：“这好办。你将要卖的粮食牲畜备好，我见了庄头让他们来找你。”
　　姚姜松了口气：“我家中有一头肥猪七八只鸡，能把田税卖出来便好。”
　　胡村正眉头一皱：“若只有一头猪几只鸡，可卖不了这许多。年前我家二百多斤的活猪一头只值六百钱。现下家家都凑银子，牲畜米粮更不值钱了，肥猪或许连五百钱都卖不到了，活鸡仅几个铜钱一只。你想把田税凑出来，得多添些。”
　　姚姜没想到活鸡活猪的卖价贱到了这地步！
　　她将家中所有都在心中过了一遍，忽然听胡村正道：“银子得你多想法子，许多乡邻家中都缺银子，我也只能设法帮大家多找几位庄头，让他们买价不要太低，你赶紧回去再凑一凑。”
　　姚姜沮丧，但依旧给胡村正行了礼，转身回家。

　　走过邻居莫五家，他家院门大开，驴车停驻在门边，莫五夫妇正往驴车上放沉甸甸的麻袋。
　　姚姜心中一动，赶上去：“五叔、婶婶，你们这是要去往哪里？”
　　莫五媳妇：“我们要去青川城。”
　　姚姜：“婶婶，我也正有事要去城中，能捎上我么？”

　　来到青川城外，姚姜与莫五夫妇分开，径直奔铺面最多最热闹的街巷而去。
　　青川城为青川郡首府，城内居住着六七千户人家，青川上至郡守下至县尉都居于此间，商铺也多得不可胜数，每日里三教九流，闲杂人等往来不绝。
　　走街串巷看了无数家饭铺，姚姜来到城外的集市。
　　这集市是青川城外农户猎户临时买卖杂货菜蔬的所在，沽卖的货品虽不能与城内商铺的货品相比，但胜在价钱便宜，时不时还会有城内没有的新奇山货，因此来此间买杂货的人也多，热闹之极。
　　这样的所在不缺卖吃食的摊档，但沽卖的皆是面汤、糕饼与小食。
　　姚姜将此间的吃食摊档都看了一回，看到有家卖面汤的摊档生意不错，汤色白浓、面上盖着四片肉，八文钱一碗。
　　姚姜没用午饭便跟着莫五夫妇来了，此时腹中饥饿，极想买碗面汤尝一尝，却因这家的洗碗水太浑打消了念头，只买了块饼立路旁边进食边细看食客的情形。
　　看了一阵，她找到集市的管事，确认了摆摊所需缴纳的钱数，赶回城外下车处等候。
　　不多时莫五夫妇赶着驴车过来，接了姚姜一同返回三河村。